Тот юноша был столь поразительной красоты, что наверняка ещё восемьсот лет назад успел обручиться. Зачем же он явился на плац — по службе или проведать родных? Цзян Юэсинь прожила в Неприступном городе не один год, но ни разу не слышала от соседей ни слова о таком красавце.
— Хватит мечтать, — холодно усмехнулся Гу Цзин, хлопнув её по руке. — Подумай лучше, как объясниться с отцом.
От этих слов у Цзян Юэсинь заныла голова.
Теперь она окончательно рассорилась с Се Нином, и свадьба, скорее всего, сорвётся. Самой ей это было всё равно — муж ей не нужен, как лишний груз. Но отец уж точно закатит истерику: будет причитать, реветь и слёзы лить без умолку.
Мать Цзян Юэсинь умерла, когда та была ещё ребёнком, и других родственников в доме не было. Отец служил на границе и просто взял маленькую дочь с собой в Неприступный город, нанял несколько служанок и старых слуг и с тех пор сам воспитывал дочь — и отец, и мать в одном лице, что было поистине нелегко.
Двадцать лет, проведённых в заботах о дочери, закалили в нём множество умений: он умел и готовить, и стирать, и штопать, и вышивать, и заплетать причёски. Люди часто говорили, что господин Цзян родился не в том теле.
И слёзы его тоже были совсем женские — льются без стеснения!
Цзян Юэсинь провела весь день на плацу в мрачных размышлениях, отдежурила учения с солдатами и отправилась домой. Чем ближе подходила к дому, тем сильнее тревожилась: вдруг письмо Се Нина с отказом от помолвки уже дошло до отца, и едва она переступит порог, её встретит поток слёз, подобный бурной реке.
Какой же это мужчина — всё плачет! Непорядок!
Генералы, охранявшие Неприступный город, в основном жили неподалёку от казарм. Но так как в семье Цзяна были и сын, и дочь, начальство проявило милость и позволило господину Цзяну приобрести в южной части города трёхдворный старый дом. Дом этот был ветхим: крышу ремонтировали уже раза три или четыре, но всё равно подтекало. В редкие дождливые дни приходилось ставить деревянные тазы в комнатах, чтобы собирать воду.
В тот момент в доме Цзянов горел тревожный свет, а из кухни доносилось шипение разогретого масла.
— Папа… я вернулась… — Цзян Юэсинь, словно воришка, медленно переступила порог, голос её дрожал от неуверенности.
— Синь-синь, ты вернулась! — Господин Цзян шагнул из комнаты, лицо его сияло от радости. — Молодой господин Се только что прислал подарки и расхвалил тебя до небес! Кто бы мог подумать, что ты, девочка, так преуспела!
— А? — Цзян Юэсинь опешила. — Что за ерунда?
— Какой же добрый человек этот молодой господин Се! Прислал столько всего! — Господин Цзян потёр ладони, щёки его пылали. Он указал на угол двора, и Цзян Юэсинь увидела семь-восемь сундуков, а рядом — три крупных петуха с алыми гребнями, которые упрямо бились и громко кудахтали.
— Молодой господин Се сказал, что сегодня увидел тебя и был поражён твоей красотой! — Господин Цзян поднял указательный палец, голос его звучал торжественно и выразительно. — Похвалил тебя за скромность и добродетельность, нежность и обаяние, сказал, что даже столичные благородные девушки не сравнить с тобой в учтивости! Он, Се Нин, с первого взгляда в тебя влюблён и клянётся, что возьмёт только тебя в жёны! — С этими словами он громко и довольным смехом залился.
Лицо Цзян Юэсинь потемнело.
Неужели Се Нин решил с ней поспорить?
Она хочет разорвать помолвку, а он нарочно не даёт, да ещё и сыплет такими словами, как «скромная», «добродетельная», «нежная», «обаятельная», лишь бы вывести её из себя.
— Папа, дары без заслуг не принимают. Мы не можем взять эти вещи, — мрачно сказала Цзян Юэсинь. — Лучше найми носильщиков и поскорее верни всё Се Нину, пока он ещё не покинул Неприступный город.
— Как это «дары без заслуг»? — Господин Цзян махнул рукой. — «Красавица скромна — достойна ухаживаний». Будущему мужу ведь позволено подарить своей невесте немного вещей, нельзя же обижать его добрые чувства…
Цзян Юэсинь промолчала.
Она не решалась сказать правду, боясь, что, узнав истину, её отец, этот радостно улыбающийся старик, впадёт в отчаяние и снова начнёт лить слёзы.
— Ладно, сама отвезу, — решительно сказала Цзян Юэсинь и тут же присела, чтобы поднять сундуки. Сила у неё была немалая — три-четыре сундука ей не составляли труда, но семь-восемь уже проблематично. Пришлось грузить всё в два захода на повозку.
— Эй, дочка, что ты делаешь? — недоумевал господин Цзян. — У нас всего одна повозка, береги её! Зачем возвращать подарки? Вдруг молодой господин Се обидится и решит, что ты его презираешь?
Цзян Юэсинь про себя подумала: «Да уж, именно так и есть…»
Подхватив двух петухов, она села на повозку и направилась к особняку семьи Се. Семья Се никогда не знала нужды в деньгах, и мать с сыном, приехав в окрестности Неприступного города ради развлечений, приобрели несколько роскошных особняков, каждый из которых был роскошен и удобен. Их «особняк семьи Се» даже превосходил по красоте резиденцию генерала Хуо Тяньчжэна, охранявшего Неприступный город.
Говорили, что Се Нин прибыл в Неприступный город, чтобы сочинить несколько цы для нового императора, недавно взошедшего на престол, дабы выразить почтение и продемонстрировать, что границы государства Тяньгун непоколебимы, а мир и спокойствие царят под солнцем и луной. Неизвестно, успел ли Се Нин за эти дни хоть первую строфу придумать?
Ночью Неприступный город терял дневную суету и обретал суровое величие пограничной крепости. Солдаты в доспехах с короткими мечами и длинными копьями патрулировали улицы. Любой подозрительный прохожий без промедления отправлялся в тюрьму для допроса.
Лучше ошибиться и арестовать невиновного, чем упустить возможного шпиона из государства Даянь.
После того как государство Тяньгун однажды проиграло Даяню и потеряло половину рода Ли, оно стало чрезвычайно осторожным, опасаясь повторного удара.
Время приближалось к комендантскому часу, но Цзян Юэсинь всё ещё ехала на повозке, из которой время от времени раздавалось громкое петушиное кудахтанье, привлекая внимание. Патрульные солдаты подбежали, но, увидев за поводьями Цзян Юэсинь, тут же почтительно отступили. Некоторые знакомые даже подшутили:
— Маленький полководец Цзян, комендантский час скоро! Ты что, ещё товары развозишь?
Цзян Юэсинь уже собиралась ответить, как вдруг с противоположного конца улицы донёсся робкий голос:
— Мы с господином приехали в Неприступный город всего несколько дней назад и не знаем местных правил. Прошу вас, уважаемые стражники, смилуйтесь.
Цзян Юэсинь подняла глаза и увидела на дороге носилки, окружённые пятью-шестью солдатами. Юноша, похожий на писаря, весь в поту, запинаясь, объяснял:
— Да и комендантский час ещё не начался! Мы с господином спешим на встречу с великим генералом Хуо.
Солдаты ещё больше заподозрили неладное:
— Великий генерал Хуо — особа высочайшего ранга! Откуда простому книжнику знать дорогу к нему? Не думай, что, упомянув имя генерала Хуо, ты нас напугаешь!
С этими словами один из стражников потянулся к занавеске носилок.
В этот миг изнутри раздался голос:
— Неужели вы не слышали, что великий генерал Хуо недавно привёз сюда из столицы советника издалека?
После этих слов он мягко рассмеялся.
И смех его, и голос были подобны весеннему ветру, проникающему сквозь залы, и бескрайнему огню фейерверков — будоражили воображение.
Цзян Юэсинь показалось, что этот голос ей знаком. Как только так называемый «советник» вышел из носилок, она тут же вспомнила, кто он — тот самый юноша, с которым она столкнулась на плацу.
— Ах, кажется, я уже видела этого человека на плацу, — пробормотала Цзян Юэсинь, поглаживая подбородок. — Тогда я гадала, приехал ли он к родственникам или по делам, а оказывается, он советник, приглашённый самим генералом Хуо.
Услышав слова «маленького полководца Цзян», солдаты переглянулись и тут же переменили решение. Все они сделали вид, будто только что всё поняли:
— Простите, простите нас!
— Раз маленький полководец Цзян говорит, значит, мы просто глупы и слепы!
Когда стражники уже собирались разбегаться, Цзян Юэсинь неловко улыбнулась:
— Эй, не верьте мне на слово! Я просто так сказала — видела его на плацу, и всё.
Но её слова уже не имели значения — солдаты давно исчезли.
Цзян Юэсинь почувствовала неловкость.
Советник поднял голову, будто собирался поблагодарить её. Но в этот самый миг один из петухов, привязанных к повозке, вырвался на свободу и, словно ветер, вылетел наружу.
— Ку-ка-ре-ку!
С громким криком петух расправил крылья и вылетел из повозки. Похоже, он затаил обиду на Цзян Юэсинь за то, что она держала его за лапы вверх ногами, и, вырвавшись, сразу же бросился ей на голову, когтями зацепившись за волосы, и лишь потом величественно опустился на землю, чтобы неспешно прогуляться.
Цзян Юэсинь, выходя из дома, лишь слабо перевязала волосы лентой. От рывка петуха лента упала на землю.
Ночной ветер мгновенно растрепал её чёрные, до пояса спускающиеся волосы.
Цзян Юэсинь промолчала.
Кто бы мог подумать, что их первая настоящая встреча с этим изящным и благородным юношей окажется такой неловкой!
Она поправила прядь волос у уха и смущённо улыбнулась:
— Извините, господин. Просто забудьте, что это произошло.
В тот миг юноша наклонился. Он чуть приподнял рукав цвета озёрного камня, обнажив тонкое запястье, и кончиками пальцев поднял белую ленту с земли.
— Маленький полководец Цзян, это ваше, — сказал он, выпрямляясь и протягивая ленту.
Свет фонаря мягко колыхался, освещая его изящные черты. Его глаза были тёплыми, с лёгкой искоркой, словно отблеск углей в ночи; фигура — высокой и стройной, губы — с лёгкой улыбкой, такой нежной и спокойной, что хотелось отдать ей даже последний веер в руках.
— С-спасибо… — пробормотала Цзян Юэсинь, чувствуя, как слова застревают в горле.
В Неприступном городе все мужчины были грубыми воинами, и даже Гу Цзин считался одним из самых красивых. Но этот советник, приглашённый генералом Хуо, был ещё прекраснее Гу Цзина.
— Маленький полководец Цзян спас меня от неловкости. Как мне отблагодарить вас? — спросил он, возвращая ленту. — В материальном плане, боюсь, я бессилен. Я всего лишь книжник, только что прибыл сюда и немного стеснён в средствах. Но если понадобится помощь — с радостью окажу.
В его словах слышалась застенчивость, но глаза по-прежнему сияли тёплой улыбкой, от которой было невозможно отказаться.
— Т-тогда помоги мне! — В голове Цзян Юэсинь мелькнула дерзкая мысль.
— Маленький полководец Цзян, говорите смело.
— Согласитесь ли вы спасти несчастную девушку из беды? Согласитесь ли вы прогнать злого столичного хулигана, который насильно хочет жениться на честной девушке? — Вопрос прозвучал на фоне петушиного кудахтанья, и Цзян Юэсинь нервно ждала ответа. — Согласитесь ли вы… разыграть со мной спектакль?
Автор примечает: Спустя много лет, вспоминая, как Его Величество утверждал, будто «стеснён в средствах», Цзян Юэсинь лишь холодно усмехнётся и скажет: «Лжец».
— Как это понимать? — Он выглядел растерянным.
Цзян Юэсинь замахала руками, объясняя:
— Дело в том, что у меня есть жених по имени Се Нин. Но он меня не любит, считает меня грубиянкой и упрямо не хочет разрывать помолвку. Я подумала… может, найму кого-нибудь, чтобы изобразил моего возлюбленного? Пусть Се Нин убедится, что я ему не пара, и сам откажется от свадьбы.
— Понятно, — кивнул юноша.
— Господин, не поможете ли? — Ночь была тихой, Цзян Юэсинь крепко сжала поводья и с замиранием сердца ждала ответа.
— Это… — Он помолчал и наконец заговорил: — Дело касается чести маленького полководца Цзян, и я не смею поступать легкомысленно. Разыграть сценку — несложно, но вернуть вам доброе имя — задача непростая. Простите, не могу помочь.
Цзян Юэсинь почувствовала разочарование, но тут же в душе восхитилась:
— Вот это честный человек! Вот это благородный юноша!
— Ничего страшного, — легко рассмеялась она. — Вы отказываетесь — это нормально. Уже почти комендантский час, вам ведь нужно спешить к генералу Хуо? Извините, что не могу вас проводить. — Она смущённо взглянула на петуха, важно расхаживающего по земле. — Мне ещё нужно вернуть эти подарки Се Нину.
Услышав это, юноша сказал:
— В таком случае позвольте проводить вас до особняка Се.
— Разве вы не торопитесь к генералу Хуо? — удивилась Цзян Юэсинь.
Хуо Тяньчжэн был генералом Неприступного города, человеком с громкой славой, чьё имя заставляло трепетать всё государство Тяньгун. Он был строг и не терпел ленивых и нерадивых. Все его подчинённые были образцом дисциплины.
Этот юноша осмеливается опаздывать к Хуо Тяньчжэну? Неужели жизнь ему не дорога?
— Генерал Хуо? — Взгляд юноши слегка дрогнул, улыбка стала ещё теплее, и он непринуждённо произнёс: — Пусть подождёт.
Цзян Юэсинь промолчала.
Вот оно, какое высокомерие у этого советника из столицы! Просто заявляет: «Пусть генерал Хуо подождёт!»
Так рядом с Цзян Юэсинь появился спутник.
http://bllate.org/book/6873/652572
Готово:
