Мужчина был немногословен, зато его писарь оказался неугомонным болтуном. За короткую дорогу мальчишка столько наговорил, что невольно выдал множество подробностей — например, что их господин из рода Ван, имя ему Янь, а самого писаря зовут Вань Лиюй. Прибыли они в Неприступный город по особой просьбе генерала Хуо: тот трижды приезжал за ним, словно Лю Бэй за Чжугэ Ляном.
Цзян Юэсинь мысленно кивнула: «Вот оно что!» Неудивительно, что у Вань Яня такая уверенность — раз он позволяет себе заставлять генерала Хуо ждать.
— Маленький полководец Цзян, не бойтесь так сильно, — не унимался Вань Лиюй, чей язык будто сорвался с цепи. — Да, у Се Нина есть чин, но должность у него такая, что до Императора ему дела нет. Иначе зачем бы ему тащиться за тысячи ли в этот Неприступный город, чтобы здесь стихи сочинять? Просто Его Величество обожает поэзию и держит при дворе пятерых-шестерых придворных поэтов. Се Нин хочет угодить Императору — вот и приехал сюда изображать литератора.
После этих слов Цзян Юэсинь почувствовала, что семья Се, пожалуй, не так уж страшна.
Вань Лиюй говорил без умолку, тогда как Вань Янь почти не проронил ни слова. Цзян Юэсинь несколько раз незаметно поглядывала на паланкин, следовавший за повозкой, но внутри не было ни звука. Когда они добрались до особняка семьи Се, она сошла с повозки, держа в каждой руке по петуху. Крики птиц разнеслись по переулку, и у ворот особняка мгновенно воцарилось оживление.
Вскоре Се Нин, услышав шум, вышел наружу. На нём был небрежно накинутый халат, лицо мрачное.
— Цзян! — крикнул он. — Опять ты устраиваешь шум?
— Забирай обратно, — сказала Цзян Юэсинь и швырнула обоих петухов за порог особняка. — Неужели тебе так трудно? Ты ведь совершенно не хочешь иметь со мной ничего общего, но перед моим отцом расхваливаешь меня до небес. Почему бы тебе просто не разорвать помолвку честно и открыто?
Лицо Се Нина стало ещё мрачнее.
Разорвать помолвку!
Для Цзян Юэсинь это звучало просто, но на деле всё было куда сложнее. Новый Император, хоть и любил поэзию, крайне не одобрял людей, проявляющих холодность и неблагодарность. Если Се Нин без причины разорвёт помолвку с девушкой, разве это не вызовет гнева Его Величества?
Когда два петуха, бодро прыгая, устремились прямо к его одежде, Се Нин поспешно отпрыгнул и выкрикнул:
— Неужели ты не можешь вести себя как другие девушки? То, что я тебя не презираю, — уже твоя удача! А ты ещё и требуешь, чтобы я разорвал помолвку!
Его взгляд скользнул мимо Цзян Юэсинь и упал на Вань Яня, стоявшего позади неё. Се Нин замер.
— Ты… ты… — Он окинул Вань Яня с ног до головы и вдруг вспылил: — Ага! Теперь я всё понял, Цзян! Ты нашла себе любовника? Этот хилый нищий книжник и есть твой возлюбленный? Ради него ты и устраиваешь весь этот скандал?
— А? — Цзян Юэсинь фыркнула. — Да что ты! Этот господин просто случайно оказался здесь.
Се Нин, конечно, не поверил ни слову.
Он думал: «Такого жениха, как я — с деньгами, связями и положением, — семья Цзян ни за что не отпустит. Значит, Цзян Юэсинь завела роман с этим нищим книжником и теперь требует разорвать помолвку!»
— Этот белоручка, — процедил Се Нин, мрачно глядя на Вань Яня, — выглядит таким хрупким… Интересно, сколько ударов он выдержит? Убирайся-ка поскорее из Неприступного города! Я, Се, в столице влиятелен и могущественен — тебе не стоит со мной связываться!
Такие слова запугали бы любого простолюдина, но Вань Янь даже бровью не повёл. Он задумчиво кивнул, будто соглашаясь, будто нет, и вдруг мягко улыбнулся:
— Говорят: «Истинная доброта и истинная изящность выражаются в словах». Однако, господин Се, ваши поступки расходятся с вашими же словами: «Пока не достиг вершин, не осмеливаюсь быть небрежным».
Цзян Юэсинь не совсем поняла эту книжную фразу, но лицо Се Нина мгновенно изменилось.
Перед отъездом из столицы Се Нин отправил Императору письмо, в котором хвастался своими талантами и скромно писал: «Пока не достиг вершин, не осмеливаюсь быть небрежным». Об этом знали лишь несколько человек — сам Император и его ближайшее окружение.
Откуда же этот нищий книжник узнал об этом? Неужели… неужели он один из придворных поэтов при Императоре?
— Смею спросить, кто вы такой? — Се Нин мгновенно переменился в лице и почтительно спросил.
— Моё скромное имя Ван, прибыл из столицы, — ответил Вань Янь.
Сердце Се Нина забилось тревожно.
Слышал он, что генерал Хуо запросил у Императора советника и привёз его издалека в Неприступный город. Неужели это и есть тот самый парень? Если так, он только что сам себе перерезал путь к карьере!
В следующий миг Се Нин уже улыбался во все тридцать два зуба:
— Простите за грубость! Прошу вас, господин Ван, не держите зла. Я так обеспокоен делами своей невесты — ведь она ещё не моя жена, а уже вызывает у меня такие чувства!
— Госпожа Цзян не желает принимать эти подарки. Прошу вас, господин Се, заберите их обратно, — мягко произнёс Вань Янь.
— Да-да-да, конечно, заберу! — Се Нин лично поднял петухов. — Я не подумал. Госпожа Цзян — такая прямолинейная и независимая, как же она станет брать мои подарки без причины?
Он погладил петушиную шею, но птица, не оценив жеста, попыталась клюнуть его.
Цзян Юэсинь: …
Се Нин и вправду настоящий книжник — у него язык острее меча. Недаром он так легко очаровал её отца.
Се Нин попрощался с Вань Янем, договорившись о следующей встрече «для литературного обмена», и закрыл дверь. Как только створки сомкнулись, Цзян Юэсинь услышала лишь приглушённое кудахтанье. Лунный свет окутал город, и она, вспомнив всё произошедшее, невольно захлопала в ладоши:
— Впечатляюще.
— Не заслуживаю таких похвал, — ответил Вань Янь.
Наступало время комендантского часа. Где-то вдалеке прокричали птицы. Цзян Юэсинь взглянула на серп луны и искренне сказала:
— Господин Ван, вам лучше поторопиться к генералу Хуо. Его нрав правда не из лёгких.
Вань Янь собрался ответить, но вдруг заметил за её ухом что-то едва уловимое — родимое пятно в форме полумесяца. Он задумался и спросил:
— Ваше имя — Юэсинь… Не оттого ли, что у вас за ухом такое пятно?
Цзян Юэсинь коснулась уха и ответила:
— Нет, просто моя мать любила любоваться луной и наслаждаться поэзией.
«Среди суеты видеть луну — и сердце становится спокойным, особенно в осеннем небесном чертоге» — таково происхождение её имени.
Когда Цзян Юэсинь ушла, Вань Лиюй сказал Вань Яню:
— Господин, пойдёмте. Генерал уже, наверное, заждался.
Вань Янь улыбнулся и тихо произнёс:
— Жаль… форма родимого пятна не та. Не тот человек, которого я искал.
— О ком вы, господин? — удивился Вань Лиюй.
— Я говорю о Се Нине, — ответил Вань Янь.
Вань Лиюй: …
Да ну тебя!
***
Цзян Юэсинь вернулась домой и увидела, что в доме всё ещё горит свет. На столе стояла нетронутая еда — вся семья ждала её к ужину. Отец, засунув руки в рукава, сидел за столом и тяжко вздыхал, будто сердце его разрывалось от горя.
Отец Цзян всегда был добродушным и мягким человеком. Он обращался к старшим слугам как к родным: «Старший брат Чжоу», «Старшая сестра Чжоу». Семья Чжоу, служившая в доме Цзян, обычно ела за одним столом с хозяевами.
Увидев, что Цзян Юэсинь вернулась, Чжоу-сестра, держа на руках ребёнка, громко воскликнула:
— Юэсинь! Наконец-то ты вернулась! Господин Цзян целый вечер тебя ругал, говорит, ты стала непослушной! Уже послал за тётей Чу Жун!
Отец вытер уголок глаза и со вздохом сказал:
— Да уж, непослушная! Господин Се такой прекрасный человек, а она возвращает ему подарки — будто пощёчину ему даёт! Если эта помолвка сорвётся, где ещё найти такую богатую и знатную семью, как Се?
В этот момент в дверях появилась стройная фигура в ярко-алом платье. В ушах у неё сверкали золотые серьги, брови и глаза — соблазнительны и не похожи на черты жительниц государства Тяньгун. Она вошла с лёгкой походкой, будто несущая за собой аромат дыма и цветов, и, увидев Цзян Юэсинь, бросилась к ней с криком:
— Я же вернулась!
Она была высокой, и её порыв чуть не сбил Цзян Юэсинь с ног.
— Тётя Чу… — пробормотала та.
— Какая тётя! — засмеялась Чу Жун, её голос звенел, как колокольчики. — Сколько раз тебе говорить — зови меня сестрой!
Она дотронулась до носа Цзян Юэсинь, а затем пальцем провела по родимому пятну за её ухом, очерчивая полумесяц.
— Твой маленький месяц уже выцветает. Я как раз думала выбрать день, чтобы подновить тебе пятно, как твой отец прислал за мной. Какое совпадение!
Про себя она добавила: «Зови меня не „сестрой“, Юэсинь… Я надеюсь, что однажды ты назовёшь меня „невесткой“».
Чу Жун подобрал господин Цзян Тинфэн.
Цзян Тинфэн — старший сын семьи Цзян и знаменитый молодой генерал Неприступного города. Большинство боевых искусств и военной тактики Цзян Юэсинь усвоила именно от него.
Цзян Тинфэну двадцать восемь лет. В четырнадцать он уже сражался на передовой и к юношеским годам накопил немало заслуг. В устах народа он был образцом доблести и отваги. Однако у него была одна слабость — он был упрям, как кусок дуба, и часто не понимал намёков.
Когда Цзян Юэсинь было лет семь-восемь, отец наставлял Цзян Тинфэна:
— Когда меня не будет дома, заботься о Юэсинь. Она девочка — пусть учится женским занятиям.
И оставил ему вышивальный станок с узором.
Когда отец вернулся, он увидел, что Цзян Тинфэн снял вышитый платок со станка и привязал его к серебряному копью. Во дворе он с вихрем крутил копьё, а маленькая Юэсинь прыгала вокруг и кричала:
— Братец, какая у тебя ловкость!
Отец чуть не умер от горя.
Через несколько дней он снова сказал сыну:
— Юэсинь — девочка! Девочкам нельзя владеть копьём! Запомнил?
Он оставил ей несколько лент для волос и уехал в лагерь.
По возвращении он увидел, как Цзян Тинфэн держит руку сестры и показывает ей приёмы владения мечом. Юэсинь в восторге издавала «свистящие» звуки.
Юноша Цзян Тинфэн, заметив отца, подошёл и сказал:
— Сын строго следует наставлениям отца: не учил сестру копью, а вместо этого передал ей искусство меча.
Отец: …
В восемнадцать лет Цзян Тинфэн подобрал Чу Жун за воротами Неприступного города.
Ей тогда было девятнадцать. Она не говорила по-китайски, все деньги у неё украли, и она жалко просила подаяние. Цзян Тинфэн дал ей булочку — и она прилипла к нему, не желая уходить.
Он шёл — она следовала за ним. Неизвестно, что у него в голове переклинило, но он привёл её домой.
Генерал Хуо, узнав об этом, сразу насторожился.
— Комендант Неприступного города подобрал женщину неизвестного происхождения из чужой страны? Это недопустимо!
Он вызвал Цзян Тинфэна и начал допрашивать:
— Эта Чу Жун — иностранка. Хотя она не из государства Даянь, всё равно может быть опасной. Какие у вас с ней отношения?
— У нас нет никаких отношений, — ответил Цзян Тинфэн.
— Совсем никаких?
— Никаких. Я её не знаю.
— Хорошо. Тогда я вышлю её из города.
— Генерал, — возразил Цзян Тинфэн, — она не из Даяня, не говорит по-китайски, не шпионка — просто как обычный торговец из соседнего государства.
Генерал Хуо: …
— Ты же сказал, что не знаешь её?
— Да, не знаю.
— Тогда зачем за неё заступаешься?
— Я с ней не знаком и не имею с ней никаких связей.
— Значит, я её вышлю?
— Прошу генерала хорошенько подумать.
После этой беседы генерал понял: юноша влюблён.
Хуо не был жестоким человеком. Он проверил происхождение Чу Жун, убедился, что она чиста и ничем не отличается от обычных купцов из дружественных стран, и разрешил ей остаться.
Государство Тяньгун действительно враждовало с Даянем, но поддерживало добрые отношения с другими мелкими государствами.
Чу Жун осталась при Цзян Тинфэне. Чтобы не быть обузой, она заметила, что у Цзян Юэсинь есть только Чжоу-сестра, и добровольно взяла на себя заботу о девочке — учила её причесываться, выбирать украшения, различать цветы и травы.
http://bllate.org/book/6873/652573
Готово:
