Вань Лиюй подбежал, тяжело дыша и весь в дождевых каплях, и остановился перед Вань Янем. Он протянул ему зонт и, растянув губы в угодливой улыбке, сказал:
— Увидел, что господин вышел без зонта, — так и побежал потихоньку в Весенний павильон за ним. Главное, чтобы не помешал.
Вань Янь кивнул и взял зонт.
Но тут же его взгляд упал на стоявшую рядом Цзян Юэсинь. Та едва заметно нахмурилась — словно щенок, потерявший дом, — и выглядела до боли жалко.
Вспомнив её недавнее оживлённое ожидание, Вань Янь чуть помедлил, и в уголках его губ мелькнула усмешка.
Он попробовал раскрыть зонт и неспешно произнёс:
— Как же так? Зонт сломался. Пожалуй, подожду здесь, пока дождь не утихнет.
Спустя мгновение он, улыбаясь, посмотрел на Вань Лиюя:
— Не ты ли, Сяо Лиюй, испортил мой зонт?
Цзян Юэсинь тут же обрадовалась, а Вань Лиюй растерялся.
— Как это «сломался»? Ведь только что ещё работал!
Автор примечает:
Вань Лиюй: «Что за чёрт?»
Дождь шелестел, не прекращаясь.
Цзян Юэсинь и Вань Янь стояли под навесом крыши и смотрели на нескончаемую дождевую завесу. Девушка понаблюдала за каплями, потом повернулась к Вань Яню и с лёгким недоумением спросила:
— Господин Вань, почему вы тогда согласились стать моим помощником?
Вань Янь помолчал, уголки губ приподнялись:
— Характер маленького полководца напоминает мне одного старого знакомого.
Цзян Юэсинь на миг задумалась и почувствовала лёгкое разочарование.
— Значит, всё дело в прошлом друге, а не в том, что я чем-то особенная.
Она уже хотела спросить, кто этот человек и где он сейчас, но вдруг заметила, как дождевая завеса перед ними начала рассеиваться. Тучи незаметно разошлись, оставив после себя лишь капли, стекающие с крыш и листьев.
— Дождь прекратился, — сказал Вань Янь. — Пойдём к генералу Хуо.
Цзян Юэсинь подавила в себе бурю чувств, собралась и последовала за ним.
Когда они предстали перед генералом Хуо, стало ясно: Гу Цзин поймал лишь четверых шпионов из государства Даянь, пятый ускользнул. Впрочем, Гу Цзину трудно было винить — Дуань Цяньдао первым поднял тревогу и дал шпионам шанс скрыться.
Генерал Хуо выслушал доклад о шпионах, затем наклонился к Цзян Юэсинь и тихо спросил:
— Надеюсь, с Дуань Цяньдао ничего серьёзного не случилось? В следующем году нам снова понадобятся проводники от него, так что лучше не ссориться.
Цзян Юэсинь неловко усмехнулась:
— Ах, этого… вроде бы ничего страшного не произошло… Даошень даже пригласил меня выпить вместе!
Хуо Тяньчжэн кивнул:
— Раз выпили вместе, значит, всё в порядке. Идите отдыхать.
***
В ту ночь в Небурушающем проходе снова пошёл дождь. На этот раз ливень был ещё сильнее дневного, и даже во сне казалось, что вокруг только шум воды.
Вань Янь полулежал на подушке, то погружаясь в сон, то возвращаясь к реальности. Ему почудилось, будто он снова в Небурушающем проходе, но много лет назад.
И там тоже лил проливной дождь, загораживая всё вокруг. Он стоял под деревом, прячась от воды под листвой. Тогда он был ещё юношей, худощавым и мокрым, как брошенный щенок.
Но, несмотря на промокшую одежду, его осанка была совершенно не по-детски спокойной и собранной. Он просто стоял под деревом и неторопливо перекатывал в руках простую деревянную чашу с костями, прислушиваясь к их глухому стуку.
Чаша то замирала, то снова приходила в движение, а над головой медленно расходились тучи. Когда дождь немного ослаб, к нему сквозь траву пробралась девочка лет восьми-девяти.
— Ацяо! Ацяо! — радостно позвала она, перебирая пальцами. — Ещё один день прошёл! Значит, до того дня, когда Ацяо вырастет и женится на мне, осталось ещё меньше!
Она откинула прядь мокрых волос, обнажив на шее, у самого уха, четыре маленькие родинки — будто их нарисовали тонкой кистью.
Вскоре дождь снова усилился. Девочка встала, раскрыла зонт и исчезла в дождевой завесе. Больше он её не видел.
И в том сне дождь больше не прекращался.
Этот сон преследовал Вань Яня всю ночь, не давая покоя. Когда наутро он открыл глаза, то понял: в Небурушающем проходе действительно шёл дождь всю ночь — поэтому и во сне, и наяву он слышал только шум воды.
Колени слегка ныли — верный признак того, что сырость проникла в кости. В юности он пережил немало лишений, и старые травмы давали о себе знать: в дождливую погоду ноги, когда-то сломанные, начинали болеть.
Вань Янь потер колени, терпеливо перенося боль, и встал, накинув одежду. Ничто в его лице не выдавало страданий — всё было как обычно. Заметив на столе таз с горячей водой, он быстро умылся и вышел во внешние покои.
Там, где обычно никого не бывало, его ждал неожиданный гость: Цзян Юэсинь сидела в кресле у двери и старалась разглядеть лежавшую на столе Вань Яня картину с изображением красавицы.
Вань Лиюй, услышав шорох, поспешил объяснить:
— Маленький полководец пришла ещё до рассвета. Я подумал, что с таким ливнём ей неудобно стоять снаружи, и самовольно впустил её.
Вань Янь поправил накинутую одежду:
— Ты поступил правильно.
Он взял первую попавшуюся книгу и накрыл ею картину, на которой у красавицы не было лица.
— Что прикажете, маленький полководец?
«Прикажете» — но Цзян Юэсинь не осмеливалась приказывать ему. В господине Ване чувствовалась такая благородная сдержанность, что любая попытка распоряжаться им казалась бессмысленной. Поэтому она сначала подробно обсудила служебные дела — патрулирование, расследования и прочее. А затем осторожно добавила:
— Господин Вань, я хочу спросить… одну личную вещь. От имени… от имени одной девушки. Если не хотите отвечать — не отвечайте.
— Да? — Вань Янь перевернул страницу книги.
— У господина Ваня уже есть невеста? — спросила Цзян Юэсинь.
— …
Девушки из Небурушающего прохода всегда были прямы в вопросах брака.
Вань Янь закрыл книгу и взглянул на уголок картины с красавицей. В голове вдруг всплыл тот самый сон о дожде и девочке.
Ли Яньтан, оказавшись в Небурушающем проходе, уже не мог вернуться домой. Император Ли Лü был увезён в плен в государство Даянь, и трон остался без правителя. Брат императора, Ли Хун, взошёл на престол и стал новым императором государства Тяньгун.
У Ли Хуна уже были дети, и он сразу же назначил наследника. А старший сын прежнего императора, Ли Яньтан, стал для него обузой. Ли Яньтану некуда было вернуться, и он остался жить под защитой Хуо Тяньчжэна под именем Ацяо.
Позже, преодолев множество трудностей, он смог вернуться во дворец и обрести своё истинное имя.
— Господин Вань? — окликнула его Цзян Юэсинь, возвращая из задумчивости.
Он увидел в её глазах надежду и почувствовал лёгкое волнение.
Но это чувство быстро угасло, превратившись в тихий вздох.
— Он смотрит на меня чуть дольше обычного лишь потому, что я напоминаю ему ту Сысы, — подумал он. — Возможно, если бы Сысы дожила до сегодняшнего дня, она была бы такой же прямолинейной и живой, как эта девушка.
Но…
Его взгляд, пусть и ненамеренно, заставлял маленького полководца питать надежду.
«Так нельзя, — решил он про себя. — Не стоит из-за собственных воспоминаний портить жизнь этой девушке».
И тогда он сказал:
— Хотя я и был обручён, та, кого я должен был взять в жёны, два года назад умерла от болезни. С тех пор я и не думал больше жениться.
Говоря это, он опустил глаза и задумчиво смотрел на картину с красавицей.
Цзян Юэсинь замерла. В груди вдруг стало горько, будто она выпила чашу горького лекарства. Она подавила это чувство и, стараясь говорить спокойно, спросила:
— Это та самая «старая знакомая», о которой вы упоминали?
— Именно.
Взгляд Цзян Юэсинь забегал, будто искал, куда спрятаться. Увидев картину на столе, она вдруг почувствовала лёгкую боль в сердце. Наконец, собравшись с мыслями, она ответила:
— Понятно… Господин Вань — человек верный памяти.
Было бы ложью сказать, что ей не больно. Вань Янь ясно дал понять: его доброта и внимание — лишь оттого, что она похожа на его погибшую невесту.
Но он всегда был с ней вежлив и уважителен, ни разу не переступив границы. Всё это время она питала чувства в одиночку. Так чего же жаловаться?
Цзян Юэсинь натянула улыбку, чуть глуповатую, и сказала:
— Я понимаю, как это больно. Естественно помнить ушедшего. Я передам той девушке, чтобы искала другого.
С этими словами она вышла, сославшись на служебные дела.
От рассеянности она чуть не забыла зонт и позволила дождю обдать лицо.
— Маленький полководец, зонт! Зонт! — закричал Вань Лиюй, бросаясь вслед.
Цзян Юэсинь взяла зонт, медленно раскрыла его и пошла прочь, думая совсем о другом.
Она прекрасно понимала Вань Яня.
Когда в детстве умер её друг Ацяо, она целый год ходила унылая. Самая весёлая и шумная девочка в округе изменилась до неузнаваемости. Лишь брат, дав ей пощёчину, и позже приведя домой Чу Жун, помог ей вернуться к жизни.
Она смутно помнила, как провожала Ацяо в тот день двенадцать лет назад — небо было пасмурным.
Семья Ацяо всегда строго следила за ним и не позволяла встречаться с посторонними, поэтому она могла лишь издалека проводить его взглядом. Хотя сердце разрывалось от расставания, она радовалась: ведь накануне Ацяо пообещал: «Когда вернусь в Небурушающий проход, обязательно женюсь на тебе».
Увы, радость длилась недолго.
Весной того года разлилась река. По словам очевидцев, лодка, на которой плыл Ацяо, перевернулась, и никто не выжил. Ацяо был уроженцем столицы, и его тело отправили домой для захоронения в семейной усыпальнице.
Цзян Юэсинь отчётливо помнила дату: третий год правления Юаньчуй, пятый день третьего месяца. Через десять дней вернулся в столицу второй сын императора Ли Яньтан, и вся страна праздновала.
Среди всеобщего ликования никто не знал, что мальчик по имени Ацяо уже навсегда исчез в бурных водах реки. Пока одни радовались возвращению принца, она одна скорбела по погибшему другу.
Но жизнь идёт дальше, и Цзян Юэсинь сумела выйти из тени прошлого.
И вот теперь, когда она снова почувствовала сердцем кого-то, судьба вновь сыграла с ней злую шутку.
Цзян Юэсинь тяжело вздохнула, повернула зонт и пошла дальше.
Вань Янь смотрел ей вслед и вдруг вспомнил вчерашний сон — Сысы тоже уходила под зонтом в дождевую мглу.
Он ещё не знал, что уже завтра пожалеет о сказанных словах. Не знал, что будет сожалеть безмерно, до боли в сердце, и мечтать вернуть время назад, лишь бы задушить себя нынешнего.
Он ещё не знал.
Автор примечает:
Император: «Та девочка, что звала меня Ацяо… кажется, всё ещё передо мной…»
Цзян Юэсинь: «А?.. Да я же здесь! Это ведь я!»
Цзян Юэсинь, хоть и казалась порой грубоватой, в душе была искренней. Она говорила «ничего страшного» и «мне всё равно», но на самом деле ей было больно.
В отличие от других девушек, она не сочиняла стихов под цветами и не тосковала при луне. Вместо этого она принесла длинную скамью и уселась рядом с отцом, слушая его вздохи о женитьбе детей. Днём отец, очищая арахис, с горечью рассказывал о брачных делах, а Цзян Юэсинь кивала рядом, с кислой миной повторяя: «Да, да…» — будто полностью с ним согласна.
Когда отец доходил до особенно трогательных мест, она даже слёзы наворачивала.
Такое поведение было крайне необычно для неё. Ведь все знали: характер у маленького полководца самый весёлый и прямой! Слухи быстро дошли до Хэванъюаня, и Цзян Тинфэн с Чу Жун сразу заподозрили неладное.
Чу Жун сказала:
— Думаю, сердце нашей Цзянсинь разбито тем красивым военным советником по фамилии Вань.
Цзян Тинфэн кивнул:
— Верно.
Чу Жун добавила:
— В последний раз она так грустила, когда умер её детский друг. Дело плохо.
http://bllate.org/book/6873/652581
Готово:
