Цзян Юэсинь и Гу Цзин весь день трудились на берегу реки и вернулись в лагерь, пропитанные потом и пылью. Едва переступив порог палатки, Юэсинь увидела госпожу Хуо — та сидела на её постели и беззаботно болтала ногами.
В палатке оказался и старший брат Юэсинь, Цзян Тинфэн. Он стоял с невозмутимым лицом и сказал:
— Главнокомандующий прислал слово: завтра пришлёт людей забрать госпожу. В лагере ты единственная женщина — сегодня ночью позаботься о ней как следует.
Хуо Шуцзюнь недовольно крутила косу и проворчала:
— Я и сама прекрасно обхожусь! Зачем кому-то за мной ухаживать?
Юэсинь тоже хотела согласиться: «Да уж, точно!», но приказ брата нельзя было ослушаться, и она покорно приняла поручение.
Чтобы как следует ухаживать за госпожой Хуо, Юэсинь, которая обычно просто обтиралась холодной водой, на этот раз даже вскипятила целое ведро горячей воды.
Несмотря на это, Хуо Шуцзюнь всё равно была недовольна.
— У вас тут что, совсем нищета? — жаловалась она, пока служанка терла ей спину. — Ни капли благовоний! Неудивительно, что все эти мужчины так воняют!
Юэсинь кашлянула и заметила:
— Генерал Гу тоже не пользуется благовониями.
Лицо Хуо Шуцзюнь сразу просияло:
— Братец Цзин не воняет!
Юэсинь мягко напомнила:
— Госпожа Хуо, если вы хотите и дальше помогать генералу Гу, вам придётся жить в этом «вонючем» лагере без благовоний.
Шуцзюнь замолчала.
Желание быть красивой и образ Гу Цзина терзали сердце этой избалованной девушки, вызывая глубокую внутреннюю борьбу. В конце концов, она опустила голову под воду и начала выпускать пузыри.
***
Ночью в лагере воцарилась тишина.
Хуо Шуцзюнь спала так же изящно, как и выглядела: не шумела, не ворочалась — словно тихая птичка. Юэсинь, привыкшая к храпу мужчин в казармах, впервые видела столь спокойную спящую и невольно удивилась.
Много лет тренировок с братом дали Юэсинь острые уши: она слышала малейший шорох, различала даже акценты даяньцев по их речи.
Лёжа на полу, она никак не могла заснуть. Ворочаясь с боку на бок, она вдруг услышала за пределами палатки лёгкие шаги.
В такое время кто-то бродил у её палатки — это было странно. Смена караула находилась далеко, а все остальные должны были держаться подальше от госпожи Хуо. Кто осмелился нарушить порядок?
Юэсинь резко сбросила одеяло, схватила меч и вышла наружу.
Откинув полог, она оказалась под лунным светом. Вся равнина Хэванъюань была залита серебром, тростник будто бы светился. У палатки действительно стоял молодой человек — это был Гу Цзин.
— А Цзин?.. — удивилась Юэсинь, пряча меч за пояс. — Что ты здесь делаешь? Неужели ты пришёл к госпоже Хуо…
Лицо Гу Цзина почернело от злости.
Он был одет в повседневную одежду, высокие сапоги, волосы распущены — совсем не похож на обычного холодного и надменного генерала. Но стоило ему заговорить, как прежняя заносчивость вернулась:
— Кто вообще хочет видеть Хуо Шуцзюнь!
Юэсинь растерялась:
— Если ты не за ней, тогда зачем ты бродишь здесь ночью? Кого ищешь?
Гу Цзин скривился, проглотил слова и долго молчал. Наконец, отвернувшись, тихо пробормотал:
— Я тренирую ястреба.
С этими словами он свистнул — коротко и чётко. Из темноты низко пронёсся ястреб с зелёным хвостом и послушно сел ему на локоть, как приручённая птичка.
— Мой ястреб не такой, как другие, — пояснил Гу Цзин. — Он любит выходить ночью.
— Действительно, он отличается от местных, — сказала Юэсинь, привыкшая к диким хищникам у Небурушающего прохода. Этот был мельче и красивее, на лапке — маленький деревянный цилиндрик. — Ты отправляешь через него сообщения?
— Обычно передаю письма главнокомандующему Хуо, — ответил Гу Цзин. — Его зовут Цин-гэ. Это редкая порода из Даяня. Я выращивал его с детства, теперь он доверяет мне. Если будешь гладить осторожно, не укусит.
Он протянул руку, чтобы Юэсинь могла прикоснуться к птице.
— Я часто вижу ястребов у прохода, — сказала она, осторожно погладив Цин-гэ, — но они все дикие и злые, хватают только мелких птиц. Откуда у тебя такой послушный?
Гу Цзин помолчал, подняв руку с ястребом. Лунный свет озарял его лицо, но в глазах стояла тень.
— Просто воспитывай его, как голубя, — медленно произнёс он. — Лишай сна и еды, ломай характер, пока он не забудет свою даяньскую кровь и не начнёт думать, что он всего лишь послушный голубь. Со временем Цин-гэ сам поверит, что он голубь. И будет учиться есть и спать, как голубь. Очень послушный.
Юэсинь вздохнула с сочувствием. Оказывается, в детстве Цин-гэ пережил немало страданий. Хотя, без этих мук он вряд ли получил бы такую заботу от Гу Цзина.
Увидев, что Юэсинь не слишком увлечена ястребом, Гу Цзин встряхнул рукой, и тот взмыл в небо. Юэсинь следила за ним и спросила:
— Здесь, наверное, только у тебя такой ястреб. Не скучает ли Цин-гэ в одиночестве?
Гу Цзин фыркнул.
Её сочувствие всегда проявлялось в самых странных местах.
— Я не птица, откуда мне знать, скучает он или нет? — поднял он голову, наблюдая, как Цин-гэ машет крыльями. — Но, думаю, скучает. Как бы ни притворялся он безобидным голубем, он всё равно не голубь. Жизнь у него спокойная, сытая, но совсем не такая, как раньше в Даяне, где ел сырое мясо и пил кровь.
Он помолчал и добавил:
— Поэтому, когда ему скучно, я играю с ним. Только он почему-то особенно любит будить меня по ночам. Бесконечно!
Юэсинь пробормотала себе под нос:
— Ты к этому Цин-гэ относишься гораздо лучше, чем к госпоже Хуо.
— Маленький полководец, что ты сказал? — Гу Цзин, обладавший острым слухом, тут же уловил её слова.
— Н-ничего! — быстро засмеялась Юэсинь. — Поздно уже, пора отдыхать.
Действительно, было очень поздно. Ветер на равнине Хэванъюань свистел, пронизывая до костей.
Гу Цзин смягчил черты лица:
— Иди спать. А то скоро начнут бродить духи.
Юэсинь вздохнула:
— А Цзин, здесь правда нет никаких духов.
— Лучше верить, чем нет, — возразил он.
— Эти слухи о призраках… — Юэсинь почесала затылок. — Это я сама придумала в детстве. Мы с ребятами играли, кто страшнее придумает историю. Я сказала: «На Хэванъюане плачут погибшие солдаты». Племянник генерала Чжао Сяна спросил: «Там ведь и даяньцы, и тяньгунцы погибли. Ты же не понимаешь даяньского — откуда знаешь, плачут они или смеются?»
Она вздохнула:
— Пришлось мне срочно добавить: «Призраки плачут по-разному: одни хотят вернуться в Шанду, другие — в столицу Тяньгуна…»
Да, вся эта история о призраках на Хэванъюане была выдумана группой детей.
Гу Цзин молчал.
Затем он нахмурился и с вызовом заявил:
— Я давно догадался, что это выдумки! Настоящие духи ночью не бродят… Я давно знал!
Автор примечает:
Император: …Не могли бы дать мне хоть один кадр?
Цин-гэ: Это мой выход! Спасибо!
Император: Как так?! Меня затмил птиц?!
На следующий день генерал Хуо прислал людей забрать дочь обратно в город.
Хуо Шуцзюнь долго колебалась между «братцем Цзином» и «ежедневными горячими ваннами с благовониями», но в итоге выбрала дом — чтобы снова стать изящной красавицей, окружённой ароматами.
Хуо Шуцзюнь уехала из дома без предупреждения, и госпожа Хуо была вне себя от ярости.
Рождение Шуцзюнь подорвало здоровье матери, и больше детей у неё не было. Генерал Хуо Тяньчжэн, занятый войной, уважал супругу и никогда не думал брать наложниц. В доме оставалась лишь одна дочь — и её лелеяли, как драгоценность. Если бы с Шуцзюнь что-то случилось, госпожа Хуо потеряла бы половину жизни.
— Раньше ты хоть капризничала! Но Хэванъюань — это что за место? Там ночью бегают даяньцы! Это же опасно! — закрыла дверь госпожа Хуо и принялась отчитывать дочь. — Один Гу Цзин чего стоит! Ни роду, ни племени, ни должности, ни состояния — дом чуть не рушится от бедности! И ради такого ты удрала на Хэванъюань?
Она была в бешенстве.
Гу Цзин, конечно, красив, но его происхождение — нищета сплошная. По его словам, в детстве его семью убили разбойники, дом сожгли, и он много лет скитался, прося подаяние. В пятнадцать лет, умея читать и обладая силой, он записался в армию у Небурушающего прохода.
Такое положение — ниже некуда.
А семья Хуо?
В Небурушающем проходе они первые люди, а в столице — среди элиты. Шуцзюнь только достигла брачного возраста в Тяньгуне, а предложения сватов уже посыпались одно за другим. Молодые господа, даже не видевшие её лица, рвались жениться на ней.
Гу Цзин и Хуо Шуцзюнь — словно небо и земля, жемчуг и грязь!
Хуо Тяньчжэн, видя гнев жены, бросил взгляд и попытался урезонить:
— Что плохого в Гу Цзине? Я ведь тоже начинал с самого низа! Если выйдет замуж за него — всё останется в семье…
— Ты совсем с ума сошёл! — оборвала его госпожа Хуо. — Да посмотри на его происхождение!
— Жена, послушай, — серьёзно сказал Хуо Тяньчжэн. — По моему мнению, Гу Цзин — не простой человек. Я взял его в армию, потому что чувствовал: он добьётся многого. Возможно, даже превзойдёт мои заслуги.
— Опять «не простой человек»! — возмутилась госпожа Хуо. — Раньше ты так же хвалил Цзян Тинфэна. Неужели таких «не простых» теперь развелось?
Выпустив пар, она задумалась и внезапно нашла решение: надо как можно скорее женить этого Гу Цзина, чтобы Шуцзюнь перестала о нём мечтать.
Только вот… кто захочет выйти замуж за такого бедняка?
***
Цзян Юэсинь и Гу Цзин провели на Хэванъюане почти полмесяца и вернулись в Неприступный город измождённые и похудевшие. За эти две недели в городе стало невыносимо жарко — хотелось снять одежду и умыться у колодца.
— А Цзин, скажи, — Юэсинь, ведя коня по улице, устало спросила, — как даяньские шпионы проникают в город?
— А как ещё? Идут пешком, — ответил Гу Цзин.
— На воротах каждый день патруль! Как они проходят? Может, летают? — недоумевала Юэсинь. — В тот раз в Весеннем павильоне один из них ускользнул прямо у тебя из-под носа! Будто крылья выросли!
Лицо Гу Цзина потемнело, он стиснул зубы. Юэсинь испугалась — вспомнила его гордость и поняла, что задела за живое. Поспешила исправиться:
— Всё вина Дуань Цяньдао! Прятал шпионов и ещё предупреждал их!
Подойдя к дому генерала Хуо, они вдруг увидели у ворот Вань Яня.
— Маленький полководец вернулась? Я давно вас жду, — улыбнулся он, как весенний бриз, и ловко взял у неё сумку и поводья. Подавая фляжку с водой, он мягко спросил: — Устали? Отдохните немного, я скажу генералу Хуо, чтобы подождал.
Цзян Юэсинь и Гу Цзин переглянулись.
Лицо Юэсинь исказилось от недоумения.
Такая нежность со стороны Вань Яня — трудно было не заподозрить чего-то. Но ведь у него есть та самая «алая родинка на сердце», его белая луна и красная роза! Почему он так добр к ней?
Юэсинь задумалась и нашла ответ. Она подошла к Гу Цзину и тихо спросила:
— Слушай…
— Что? — Гу Цзин бросил на неё взгляд.
— Неужели у господина Ваня… — она постучала себя по лбу и ещё тише добавила: — …здесь не всё в порядке?
Гу Цзин молчал секунду, затем холодно фыркнул:
— По-моему, у тебя самого мозги набекрень.
http://bllate.org/book/6873/652584
Готово:
