— Как ты можешь так со мной поступать! — с глубоким обидным возмущением воскликнула Цзян Юэсинь. — Ты же должен быть на моей стороне!
— Вот если бы я защищал тебя, тогда и вправду был бы на чужой стороне, — холодно усмехнулся Гу Цзин.
Цзян Юэсинь попыталась мысленно разобраться, в какую сторону вообще направлен локоть Гу Цзина, но запуталась окончательно и вместо размышлений просто подняла собственный локоть, будто проверяя его положение.
Вань Янь, однако, не обратил внимания на её недовольство и по-прежнему спокойно улыбался. Он был необычайно красив и обладал изысканной, благородной внешностью. Даже поклявшись больше не питать к нему чувств, Юэсинь невольно залюбовалась его лицом.
— Хватит глазеть! — рявкнул Гу Цзин, схватил её за руку и потащил к кабинету генерала Хуо. — Пошли! Неужели хочешь заставить великого генерала ждать? Тебе, может, и жизнь не дорога, а мне — дорога!
Они шумно препирались, пока не скрылись за дверью кабинета.
Как раз в этот момент из другого крыла вышла госпожа Хуо в сопровождении служанки и, увидев эту сцену, изобразила на лице загадочное выражение.
— Ах да, — сказала она служанке, — ведь молодой полководец и Гу Цзин знакомы с детства?
— Не совсем «с детства», госпожа, — ответила служанка, — но уже лет пять или шесть они знакомы.
— Вот как… — медленно улыбнулась госпожа Хуо. — А ведь молодой полководец до сих пор не замужем?
— Нет, госпожа. Раньше был жених из столичного рода Се, но полководец посчитала его некрасивым и попросила старшего брата разорвать помолвку.
— Ох! Отказалась от сына рода Се? — удивилась госпожа Хуо. — Цзян Тинфэн и вправду пошёл на такое? Если это дойдёт до самого императора, будет неприятно. Новый государь — человек с добрым сердцем, любит порядок и справедливость, с ним не так-то просто. — Она помолчала, потом, прищурившись, тихо добавила: — А ведь молодой полководец и Гу Цзин отлично подходят друг другу, не находишь?
— Госпожа прозорлива, как же ей не быть права? — тут же подхватила служанка.
Госпожа Хуо осталась довольна и, величаво кивнув, направилась дальше с горничной за собой.
***
Цзян Юэсинь закончила доклад перед Хуо Тяньчжэном и вернулась в свой лагерный барак. Хотя она отсутствовала в Хэванъюане всего полдня, бумаг накопилось немало — правда, в основном мелкие дела по городскому патрулированию, которые решались быстро.
Но её сильно смущало присутствие Вань Яня, который теперь хлопотал вокруг неё, как преданный слуга.
— Маленький полководец, позвольте я потру чернила.
— Маленький полководец, не желаете ли отдохнуть?
— Маленький полководец, на улице прекрасная погода, может, прогуляетесь?
— Маленький полководец, чай.
Вань Янь поставил чашку на стол и аккуратно смахнул пенку с поверхности чая. Закатав рукава, он обнажил тонкое запястье; его длинные пальцы держали фарфоровую крышку так изящно, будто это была драгоценная реликвия.
— Этот чай… — начала Юэсинь и замялась. — Дорогой, наверное?
— Да, — прямо ответил Вань Янь. — Байхао У Юнь. Один глоток — десять лянов серебра.
Он поднял бровь и посмотрел на неё сквозь пар.
— О-о-один глоток — десять лянов?! — ахнула Юэсинь и замахала руками. — Я предпочитаю выпить! Грубое вино! Не чай!
— Раз любите вино, — плавно ответил Вань Янь, — сейчас прикажу принести.
Выражение лица Юэсинь стало странным.
— Господин Вань, — с подозрением спросила она, — вам что-то от меня нужно? Говорите прямо: хотите, чтобы я показала вам все заведения в Небурушающем проходе или представила парочке генералов?
Вань Янь рассмеялся.
Помолчав, он сказал:
— Разве я не ваш заместитель? Естественно, должен заботиться о госпоже.
Юэсинь: …
Логично. Убедительно!
— Быть моим заместителем — это тяжело! — запнулась она и начала нести чушь. — Видели Гу Цзина? Раньше он был таким упитанным, весь в жиру! А стал таким худым только потому, что служил мне. Я его измучила.
— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Вань Янь мягким голосом. — Быть измученным вами — тоже неплохо.
Юэсинь: …
Что за чудовище!
— Так вы… действительно позволите мне измываться над вами? — осторожно спросила она.
— Пожалуйста, — учтиво ответил Вань Янь.
— Тогда… подойдите и разомните мне плечи! — выпалила она наобум. — Если надавите не так — отправлю вас на солнцепёк!
Вань Янь послушно встал за её спиной и положил руки на плечи.
Хоть он и выглядел хрупким, сила в руках у него была. Массаж получался весьма профессиональным.
Юэсинь склонила голову набок и почувствовала тревогу: чертовски приятно!
Если так пойдёт дальше, скоро придётся бежать к тётушке Чу и жалобно скулить, признаваясь, что она — всего лишь щенок!
— У маленького полководца в детстве были друзья? — вдруг спросил Вань Янь.
Юэсинь, чьи мысли блуждали где-то далеко, внезапно застыла.
Простой вопрос, но для неё он был словно нож, вскрывающий старую рану. Боль, которую нужно беречь, прятать, залечивать — а не трогать чужими словами.
Она побледнела и тихо ответила:
— Были. Но все разошлись.
— Разошлись…? — повторил он.
Мужчина осторожно отвёл прядь волос с её уха, обнажив маленький красный полумесяц. Его взгляд, опущенный вниз, был нежен, как весенний ветерок, растапливающий лёд.
Юэсинь задумалась и не заметила его движений. Поэтому он спокойно поднёс прядь к губам и лёгонько поцеловал.
Ага, сладкая.
Автор примечает:
Цзян Юэсинь: «Видели Гу Цзина? Раньше он был таким упитанным, весь в жиру!»
Гу Цзин: «Что?!»
Император: [внимательно разглядывает Гу Цзина, задумчиво]
Гу Цзин: «Ты же не поверишь этому, чёрт возьми!!»
Странный вопрос Вань Яня сильно раздражал Цзян Юэсинь.
История с Ацяо была для неё как открытая рана. Её нужно было беречь, прятать, залечивать — а не трогать чужими словами. Любое упоминание причиняло боль, будто кто-то сдирал корку с незажившей царапины.
Даже сейчас она ясно помнила ту тоску — весь город праздновал возвращение второго принца Ли Яньтаня, а она заперлась в комнате и отказывалась от еды и питья. Тогда она чувствовала себя такой одинокой и несчастной.
Она не стала отвечать подробно и надеялась, что Вань Янь не станет настаивать. Но он не только не остановился, а задал ещё более странный вопрос:
— Маленький полководец, я слышал, ваш старший брат отказался от помолвки с родом Се. А вы сами… кого бы хотели в мужья? — его пальцы всё ещё лежали на её плечах, и он тихо спросил: — Достоин ли вас нынешний император? Согласились бы вы?
Юэсинь: ?
Она презрительно фыркнула, и её лицо стало ледяным:
— Император? Ни за что.
Вань Янь замолчал.
После долгой паузы он тихо рассмеялся:
— …Маленький полководец презирает государя? Говорят, он прекрасен собой и полон талантов.
— Не в этом дело, — постучала она пальцем по столу. — Государь всё равно возьмёт себе наложниц. С самого основания государства Тяньгун ни один император не обходился без гарема. А я — гордая. Не хочу делить мужа ни с кем. Пусть даже он будет мудрее Конфуция — если собирается брать наложниц, мне он не нужен.
— А если… — продолжил Вань Янь, — государь захочет взять только вас?
Юэсинь подозрительно уставилась на него.
— Господин Вань, зачем вы болтаете всякую чепуху? — настороженно спросила она, как лиса, почуявшая опасность. — Продолжите в том же духе — оба головы сложим! Вы ведь знаете, что генерал Хуо — близкий друг императора. Если такие слова дойдут до столицы, нам обоим несдобровать.
Вань Янь про себя подумал: «Конечно, Хуо Тяньчжэн со мной дружит с детства. Кто же ещё держал мою руку, обучая письму?»
— Просто интересно было, — сказал он вслух и убрал руки. — Выпейте чай и забудьте об этом.
В этот момент снаружи раздался голос солдата:
— Генерал Хуо созывает всех командиров на совет!
Юэсинь удивилась: только что вышла от него, и снова зовут? Не ошибся ли гонец?
Но ослушаться приказа Хуо Тяньчжэна она не посмела. Бросив перо, она простилась с Вань Янем и поскакала к резиденции генерала. Однако, прибыв туда, обнаружила, что посыльный выглядит растерянно.
— Ой, маленький полководец! — воскликнул он. — Генерал Хуо приказал явиться только генералу Чжао Сяну! Вас, видимо, ошибочно вызвали — наверное, глупые слуги перепутали!
«Так и думала», — подумала про себя Юэсинь.
Она уже собиралась уезжать, как вдруг из-за занавески в садовой галерее выглянуло милое личико служанки. Та поклонилась и весело сказала:
— Раз уж маленький полководец приехала, зайдите на минутку! Госпожа Хуо хочет поговорить с вами о важном деле!
Юэсинь не могла позволить себе обидеть ни Хуо Шуцзюнь, ни госпожу Хуо. Поэтому она тут же крикнула: «Сестрица, подожди!» — и пошла за служанкой.
Занавеска в галерее опустилась, и во дворе воцарилась тишина.
Спустя некоторое время, уже с мрачным лицом, прибыл вызванный Чжао Сян. Поклонившись посыльному, он вошёл в кабинет Хуо Тяньчжэна. Там царила тишина, лишь из курильницы тонкой струйкой поднимался дым. На столе лежала раскрытая книга в беспорядке.
Хуо Тяньчжэн мрачно произнёс:
— Асян, садись.
Услышав такое тёплое обращение, Чжао Сян насторожился: значит, генерал собирается обсудить что-то очень серьёзное.
Хуо Тяньчжэн развернул тонкую карту — на ней был изображён Хэванъюань, земля, за которую веками сражались армии. Он окунул кисть в красную тушу и медленно обвёл несколько мест на карте.
— Асян, того беглого шпиона из Даянь поймали?
— Поймали, — ответил Чжао Сян с сильным акцентом родных мест. — Вчера доложил вам: принял яд и умер.
— А… верно, — нахмурился Хуо Тяньчжэн и вздохнул. — Старею, память уже не та.
Он отложил кисть и провёл грубым пальцем по ещё не высохшему красному кругу.
— В ту же ночь, когда маленький полководец вернулась в город, Хэванъюань снова атаковали. Скорее всего, это сделали даяньцы.
В кабинете повисла тишина. За окном щебетали птицы, но их весёлость не проникала сюда — в комнате царила мёртвая тишина.
Лицо Чжао Сяна стало суровым.
— Шпиона поймали, он мёртв, но информация всё равно ушла, — медленно сказал Хуо Тяньчжэн, подняв глаза. Взгляд его был остёр, как у ястреба. — Асян, в Небурушающем проходе… есть предатель.
Чжао Сян задумался и медленно кивнул.
Теперь он понял, почему Хуо Тяньчжэн вызвал только его.
Такие секреты можно обсуждать лишь с тем, кто служит генералу дольше всех.
Хуо Тяньчжэн приподнял карту и обнаружил под ней запечатанное письмо без адреса — конверт был белым, как пух ивы. Он придавил его четырьмя пальцами и медленно подвинул к краю стола.
— Отнеси это письмо в Хэванъюань. Передай лично Цзян Тинфэну.
Чжао Сян взял письмо и кивнул.
— Я устрою ловушку, — сказал Хуо Тяньчжэн, откинувшись в кресле. Его фигура казалась непоколебимой, как гора, а лицо — суровым и властным. — Ловушку, в которую даяньцы влетят головой вперёд и погибнут. Об этом знают только трое: ты, я и Цзян Тинфэн. Больше — ни единой души.
— Будьте уверены, генерал, — ответил Чжао Сян. — Я сохраню тайну.
***
Тем временем.
После ухода Юэсинь Вань Янь вызвал своего слугу Сяо Лиюня.
— Сяо Лиюнь, маленький полководец сказала, что не выйдет за меня замуж. Что делать? — Он поднял маленькую деревянную чашечку и медленно покачал её. — Она сказала, что у императора обязательно будет гарем, а она этого не терпит.
Сяо Лиюнь поспешил успокоить:
— Ваше Величество, это же пустяки! Скажите ей, что вы — тот самый господин Ацяо из её детства, и она влюбится в вас. А уж тогда, даже если не захочет из-за вашего титула, всё равно побежит за вами. Женщины ведь таковы: говорят «нет», а сердцем — «да»!
Вань Янь поднёс чашечку к уху и спросил:
— А если она всё равно откажется?
— Тогда ещё проще! — заискивающе предложил Сяо Лиюнь. — Издайте указ: приказать маленькому полководцу явиться ко двору. А в брачную ночь, когда поднимете фату, скажете: «Я — Ацяо». Вот и будет двойная радость!
Эти слова рассмешили Вань Яня.
http://bllate.org/book/6873/652585
Готово:
