Неизвестно почему, но заведения, куда школьникам вход воспрещён, неизменно ютятся вплотную друг к другу вокруг школы, а их неоновые вывески сверкают особенно вызывающе.
— Эта песня красивая, — сказала Вэнь Мэн, наклонив голову, чтобы лучше услышать.
— Из «Невесты-зомби». Пьеса, которую играет герой при встрече со своей невестой, — Шэнь Ли посмотрела вдаль и напомнила: — Вэнь Мэн, твой автобус подъезжает.
— Вижу.
Автобус приближался, громко ревя, и плавно вкатился на остановку.
Лишь в последнюю секунду Вэнь Мэн сняла наушники и вернула их подруге.
— Ладно, я пошла.
Она улыбнулась. Хотела сказать «до свидания», но слова, достигнув губ, будто прошли через какой-то внутренний фильтр и сами собой превратились в:
— Шэнь Ли… Ты помнишь Синь Чэня?
Вопрос, возникший из ниоткуда, удивил Шэнь Ли.
— Не очень помню. А что?
Вэнь Мэн покачала головой, всё так же улыбаясь:
— Я пошла. До свидания.
Шэнь Ли помахала ей вслед.
У Синь Чэня была особая способность.
Впрочем, возможно, это была лишь одна из многих.
Стоило ему оказаться где-то — даже если он играл роль самого незаметного фона — зрители неизбежно начинали замечать именно его.
Они сами отстраняли первоначальных главных героев и возводили его на место нового центрального персонажа.
Вот и сегодня: утром Шэнь Ли услышала имя Синь Чэня от Ни Цзе.
Днём — от Тан Лэлэ.
А вечером — снова от Вэнь Мэн.
***
Автобус начал трястись и подпрыгивать. Двигатель с трудом, хрипло и неохотно вывел его на дорогу.
Вэнь Мэн увидела в окне Синь Чэня, стоявшего недалеко от школьных ворот. Он двинулся к остановке лишь после того, как автобус тронулся.
Вэнь Мэн просто смотрела вниз — без грусти и без радости.
В девятом классе мама Вэнь Мэн устроилась на новую работу — помощницей в городской симфонический оркестр.
Однажды оркестр давал концерт, и мама дала ей билет.
Это был первый раз, когда Вэнь Мэн попала в театр. Даже несмотря на то, что симфоническая музыка её совершенно не интересовала, она была счастлива.
Она действительно радовалась.
Но в задних рядах театра она увидела нескольких детей, пришедших, как и она, в качестве родственников музыкантов, и среди них — Синь Чэня.
Вэнь Мэн помнила: Синь Чэнь был сыном главного дирижёра оркестра.
Она хотела подойти и поздороваться, но едва приблизилась, как услышала, как одна девочка, поправляя ногти, тихо бормочет:
— Мама говорит, в оркестр пришла новая помощница. Говорят, у неё нет ни образования, ни квалификации, раньше она складом заведовала, совсем без опыта. Ей там делать нечего.
— Но она устроилась. Знаете, как?
Она перестала возиться с пальцами и презрительно скривила губы.
— Эта помощница зацепилась за одного из руководителей оркестра, и тот устроил её через «чёрный ход».
— И самое главное, — покачав головой, девочка медленно и чётко произнесла: — у этого руководителя есть жена!
Эти слова обрушились на Вэнь Мэн, словно ледяной душ, мгновенно погасив всю её радость!
А потом эта вода превратилась в лёд, сковав её на месте — бледную, неподвижную.
Синь Чэнь внимательно смотрел вперёд, будто не на сцену, а на какую-то точку в зале.
Именно в тот момент, когда девочка произнесла: «У руководителя есть жена!», он вдруг улыбнулся.
Неизвестно, смеялся ли он над зрителями или над её словами.
Но его улыбка явно воодушевила девочку, и та заговорила ещё оживлённее.
Вэнь Мэн чувствовала одновременно ледяной холод и яростный гнев. В конце концов, не выдержав, она сжала кулаки и подошла к ним.
— Замолчи. Замолчи немедленно. Моя мама попала туда по собственным заслугам, без чьей-либо помощи.
Это был первый раз в жизни, когда Вэнь Мэн позволила себе быть жестокой.
Ей казалось, её взгляд остр, как у Кэнсина Камино из поединка с Сисидзё, готовый превратиться в кинжал.
Девочка замерла, растерянно уставившись на неё.
Вэнь Мэн спокойно, но твёрдо продолжила:
— Если ты ещё раз посмеешь распространять такие слухи, я выброшу тебя с балкона этого театра. Говорю серьёзно. Хочешь проверить?
Девочка побледнела и потянула за рукав Синь Чэня, словно прося защиты.
Но Синь Чэнь только сейчас осознал, что позади него происходит что-то странное. Он неохотно отвёл взгляд от зала и, похоже, не совсем понял ситуацию.
Повернувшись, он сначала не стал ничего говорить, а лишь ослепительно улыбнулся — такой улыбкой, будто хотел разрядить обстановку.
Вэнь Мэн тоже улыбнулась, но за этой улыбкой скрывался гнев, от которого её трясло.
— Хочешь послушать ещё сплетен? Я расскажу тебе, — сказала она, глядя на Синь Чэня с безразличием.
Синь Чэнь приподнял бровь, растерянный, но действующий по инерции.
— Ты, наверное…
— Я просто хочу сказать, — спокойно перебила его Вэнь Мэн, — вы оба отвратительны.
Она гордо подняла подбородок, развернулась и ушла. Её хвостик игриво покачивался за спиной, оставляя после себя след гордости.
После этого Вэнь Мэн больше никогда не разговаривала с Синь Чэнем.
Теперь она держалась за вертикальную стойку в автобусе. Школьная остановка уже давно осталась позади.
Вэнь Мэн потерла лоб.
Их жизнь постепенно налаживалась, но прежняя простая радость, похоже, исчезла навсегда.
Вот и получается: за всё приходится платить. Жизнь редко бывает идеальной.
Вступительная контрольная в десятом классе была своего рода диагностикой.
Шэнь Ли не хватило одного балла до первого места — и оно досталось Синь Чэню.
На следующий день после объявления результатов Ли Бао вызвал Шэнь Ли в кабинет.
Едва она вошла, как услышала мягкий, но отстранённый голос:
— Шэнь Ли, сюда.
Чэнь Янфань улыбался и махал рукой, указывая на свободное место рядом.
Шэнь Ли бросила взгляд на Синь Чэня.
На самом деле, войдя в кабинет, первым делом видишь учеников первого класса — они сидят прямо напротив двери.
Рядом с Синь Чэнем тоже было свободное место.
Шэнь Ли уже мрачно решила, что придётся сесть рядом с ним, но, услышав зов Чэнь Янфаня, сразу же развернулась и подошла к нему.
— Что нам нужно, Ли Бао?
Чэнь Янфань покачал головой:
— Не знаю, но точно ничего плохого.
Ли Бао тем временем болтал с каким-то учителем у двери, а потом весело вошёл в кабинет с кружкой в руке. Иногда он вёл себя чересчур суетливо, совсем не по-директорски.
Открывая и закрывая дверь, он устроил целый грохот.
Усевшись в кресло, он закинул ногу на ногу, постучал по столу и сказал:
— Не надо так напрягаться, расслабьтесь.
Но для учеников кабинет завуча — всё равно что камера смертников; в такой обстановке невозможно расслабиться.
Все лишь вежливо улыбнулись, не скрывая напряжения.
Ли Бао поставил кружку на стол:
— Я вызвал вас сегодня не как завуча, а как вашего учителя химии.
Ученики молча смотрели на него, как послушное стадо овец.
Ли Бао почувствовал их недоверие.
Тогда он вытащил со стола ведомость с оценками, провёл по ней ручкой сверху донизу и прямо сказал:
— Я хочу похвалить вас: вы все отлично написали химию и заслуживаете поощрения. Кроме того, я хочу спросить: не хотите ли вы принять участие в олимпиаде по химии?
Олимпиада по химии?
Никто не был к этому готов.
Кто-то кивнул, кто-то замер в недоумении.
Ли Бао махнул рукой:
— Я не заставляю вас. Не переживайте. Просто поговорим. Я послушаю ваши мысли, вы — мои.
Ученики молчали, колеблясь.
— Я заметил, что некоторые из вас склонны к перекосу в обучении. С гуманитарными предметами ещё можно разобраться — в одиннадцатом классе выберете естественные науки. Но есть и те, у кого плохо идёт китайский или английский. Думаю, вы сами прекрасно знаете свои оценки.
— Если за три года вы не подтянете эти предметы, это точно помешает вам поступить в вуз.
Ли Бао поднял глаза, придавил ведомость локтем и начал постукивать пальцем по столу.
— Вы ведь знаете, в Бояйской школе есть специальные преподаватели для олимпиадников. Каждый год множество учеников поступают в топ-10 университетов страны именно через олимпиады.
— Я не говорю, что вы должны бросить другие предметы. Просто у вас появится дополнительный путь наряду с ЕГЭ. Через несколько лет реформа образования может сделать этот путь гораздо сложнее, чем сейчас.
Он улыбнулся:
— Так что думайте вслух. Что вы думаете?
Поскольку всё это было совершенно неожиданно, кроме тех, кто заранее планировал участвовать, никто не знал, что ответить. Все уже не дети — им нужно время, чтобы всё обдумать.
Ученики переглянулись или покачали головами, но никто не сказал ни слова.
Ли Бао, конечно, понимал их. Поболтав ещё немного, он махнул рукой, отпуская всех, чтобы они подумали.
Но в самом конце добавил:
— Синь Чэнь, Шэнь Ли, останьтесь.
Солнечный свет десяти утра окутал Шэнь Ли сзади. Она замерла.
Повернулась.
Чэнь Янфань похлопал её по плечу и вышел первым.
Когда все покинули кабинет и дверь снова закрылась, Шэнь Ли медленно подошла к Синь Чэню.
Синь Чэнь выпрямился и подарил Ли Бао безобидную, хоть и растерянную улыбку.
Шэнь Ли же оставалась совершенно бесстрастной.
— Вы, наверное, уже поняли, зачем я вас оставил.
Ли Бао открыл кружку, сделал глоток и неторопливо указал на их оценки.
— У вас обоих по химии был полный балл на вступительных, и сейчас вы снова получили максимум. Я очень рассчитываю на вас и очень хочу, чтобы вы приняли участие в олимпиаде по химии.
Услышав это, Шэнь Ли опустила глаза.
Синь Чэнь, с его стороны, наклонил голову то в одну, то в другую сторону, совершенно беззаботно.
Иногда он моргал, и его ресницы мягко трепетали.
— Ну как? — спросил Ли Бао, обращаясь к Шэнь Ли.
Она покачала головой.
Без малейших колебаний, чётко и ясно отказалась.
— Я не буду участвовать.
— Почему?
Шэнь Ли объяснила:
— Боюсь, не смогу совмещать с другими предметами. Не хочу получать перекос.
— Какой перекос? — Ли Бао удивлённо покачал головой. — Просто приложи чуть больше усилий к другим дисциплинам — и всё будет в порядке. Твои оценки в целом сбалансированы, не переживай.
Но Шэнь Ли снова покачала головой, твёрдо стоя на своём.
— Я не буду участвовать.
Она выглядела так, будто не оставляла ни малейшего шанса на уговоры. Ли Бао округлил рот в немом «А-а-а», медленно кивнул, давая понять, что всё понял.
Хотя он и понял, это не означало, что он сдался.
— Подумай ещё.
Он терпеливо попросил, а затем перевёл взгляд на Синь Чэня и поднял бровь, давая тому возможность самому ответить.
Это было явное различие в отношении к мальчику и девочке.
Синь Чэнь сначала чуть наклонил глаза вправо, потом снова посмотрел на Ли Бао и улыбнулся — честно и открыто.
— Ли Бао, я уже записался на олимпиаду по физике.
— Так тем более! — лицо Ли Бао озарила радость. — Добавь ещё химию — и будешь заниматься сразу двумя предметами.
Для Ли Бао это «добавить» звучало так же просто, как купить ручку или сходить пообедать.
— Ты ведь всё равно ходишь к преподавателю олимпиадников. После физики просто посиди и на химии — всё за один раз. Экономия времени и сил, плюс помощь для ЕГЭ. Прямо как манна небесная!
Синь Чэнь приподнял брови, нахмурился, задумчиво помолчал.
Как будто его уговорили, он медленно кивнул:
— Вы правы…
Сказав это, он снова ослепительно улыбнулся, искренне и вежливо.
— Но мне будет слишком тяжело. Не получится.
Очевидно, его не обманула эта «манна небесная».
После неудачной попытки «закинуть удочку» Ли Бао решительно нахмурился.
— Чего бояться усталости в юном возрасте! Это не причина! — сказал он, взяв ручку. — Ладно, я просто добавлю тебя на химию. Всё, решено.
— Погодите, погодите, — Синь Чэнь, увидев, что Ли Бао собирается действовать всерьёз, принял вид человека, который сам не торопится, но очень переживает за собеседника. Он поднял руку, успокаивающе помахал и нахмурился: — Ли Бао, давайте договоримся.
Услышав слово «договоримся», Шэнь Ли инстинктивно почувствовала неладное.
Она молча наблюдала со стороны.
http://bllate.org/book/6927/656519
Готово:
