Шан Лу провалил поручение и чувствовал себя крайне неловко. Молча, не проронив ни слова, он потащил Бай Чжи к главному месту и усадил её на стул позади Лу Ина.
Бай Чжи послушно села, но в голове у неё уже закипела работа. Раз уж всё так запуталось, почему бы не воспользоваться хаосом и не «умереть»? Может, это даже поможет семье Бай выбраться из беды.
С этими мыслями она снова обрела настроение зрителя и начала осматривать зал. Помещение было немаленькое, собралось много народа, и всех их можно было разделить на три лагеря. Первый — она сама, Лу Ин, молодой господин Шан и, судя по всему, второй старший брат. Эти трое стояли перед ней. Остальные разделились на два противоборствующих отряда: один примкнул к дяде Чжу и его людям — явно пришли с претензиями; другой встал напротив — вероятно, поддерживал семью Бай.
Ни одна сторона не могла одолеть другую, все повторяли одно и то же по кругу, и Бай Чжи без особого труда поняла, в чём дело.
Её отец, великий герой Бай И, отправился в гости к друзьям по Цзянху и оказался в доме семьи У как раз во время наводнения, затопившего семь провинций. Старый господин У, человек благородный и щедрый, решил выделить средства на помощь пострадавшим. Поскольку Бай И пользовался уважением и славился своей компетентностью, деньги вручили ему и поручили организовать помощь. А когда младший сын У, У Дэн, вернулся из путешествия, он обнаружил, что дома нет, денег нет… и Бай И тоже нет.
К кому ещё обращаться?
Типичное начало кровавой расправы в мире Цзянху. Бай Чжи это не интересовало. Она лишь думала, когда же начнётся драка — тогда она сможет броситься вперёд и получить удар клинком…
Как раз в тот момент, когда она мечтательно представила себе эту картину, кто-то внизу упомянул «девушку Бай». Бай Чжи незаметно взглянула туда. Это была пожилая монахиня с резкими носогубными складками, выдававшими её суровый и непреклонный характер.
— Дядя Чжу, разве прилично приставать к молодой девушке? — сказала она. — Позвольте мне выделить двух учениц для защиты госпожи Бай.
У Дэн уже с ненавистью выкрикнул:
— На каком основании?! Всё моё семейство погибло! Моей сестре было всего семь лет, и её убили эти мерзавцы! А дочь Бай И жива и здорова, да ещё и под защитой!?
Бай Чжи тоже недовольно поморщилась. 【Какая там защита? Это же просто надзор! Если за мной будут следить, как я смогу повеситься?】
Шан Лу парировал:
— Что, хочешь убить её прямо здесь?
Бай Чжи злилась даже больше, чем У Дэн. Предложение монахини, возможно, бы и не приняли, но после слов У Дэна её наверняка поставят под «защиту» — и тогда умереть будет невозможно. 【Нет! Надо срочно устроить сцену!】
Миролюбивый мужчина, ранее защищавший семью Бай, снова заговорил:
— Пока правда не выяснена…
Бай Чжи уже вскочила на ноги, хлопнула ладонью по стоявшему рядом столику и воскликнула:
— Я знаю!
Все в зале замерли от неожиданности.
Быстрее всех отреагировал тот самый молодой человек, всегда подхватывавший реплики:
— Ты знаешь?! Говори!
Бай Чжи не обратила внимания на его тон, гордо вскинула голову — и её широкополая шляпа упала, но она даже не заметила этого.
— Мой отец мёртв! — громко заявила она.
— Пфу! — дядя Чжу поперхнулся чаем, весь его образ мудреца рассыпался. Чай капал с бороды.
Лу Ин тоже обернулся, схватил Бай Чжи за рукав и в изумлении спросил:
— Что?! Откуда ты это знаешь?
На лицах всех присутствующих читалось потрясение. Только Бай Чжи подняла подбородок и, скопировав выражение лица злой второстепенной героини из дорамы, ехидно произнесла:
— Если бы он не умер, вы бы осмелились так нагло врываться в дом и обижать его семью? Кто не знает, так подумает, будто вы пришли делить наследство после смерти!
Слова «делить наследство после смерти» прозвучали крайне обидно. Половина присутствующих побледнела от ярости. Выражения второй половины тоже не стали радостнее — все с неодобрением смотрели на Бай Чжи. Миролюбивый мужчина нахмурился так сильно, что брови почти сошлись, и с болью в голосе сказал:
— Племянница, как ты можешь так говорить о собственном отце?
Любой сообразительный человек понял: Бай Чжи просто врёт. Многие подумали: 【Пока неясно, виноват ли Бай И, но его дочь и впрямь такая, как о ней ходят слухи — настоящая бездарность】.
Но Бай Чжи пришла именно для того, чтобы устроить скандал. Её цель была ясна, и чужое неодобрение её не остановит — ей всё равно не страшна смерть.
Она ткнула пальцем в У Дэна:
— Это он! Он убил моего отца! Разве вы не слышали, как из-за наследства братья режут друг друга, а матери убивают своих детей? Люди, потерявшие совесть, способны на всё! Неужели убийство одного-двух прохожих для них проблема?
Затем она закрыла лицо руками и притворно зарыдала:
— Бедный мой отец! Он был таким простодушным и добрым… Совершил доброе дело — и вот какой конец!
Все прекрасно понимали, что она притворяется, но никто не знал, что ответить.
Только У Дэн закричал:
— Ты, шлюха! Как ты смеешь оклеветать меня? Ты хоть раз видела…
Бай Чжи опустила руки и парировала:
— А ты видел?! Во всяком случае, мой отец исчез именно в вашем доме! Маленькая шлюшка! Верни мне отца! Признайся, ты ведь хочешь завладеть нашим семейным состоянием?!
С этими словами она бросилась на У Дэна. Тот в ярости выхватил меч. Бай Чжи внутри ликовала.
Лу Ин бросил взгляд, и Шан Лу, тоже не выдержав, схватил её и оттащил назад:
— Иди сюда!
Он выволок её через заднюю дверь за ширмой. На этот раз никто не обвинил их в бегстве и не попытался остановить — все задумались.
* * *
Бай Чжи привели в ту самую комнату, где она очнулась. Шан Лу молчал всю дорогу, но, втолкнув её внутрь, сердито прикрикнул на двух испуганных служанок:
— Чего стоите? Быстро несите воду, чтобы госпожа умылась и привела себя в порядок!
Бай Чжи усадили перед зеркалом, и, взглянув в него, она завизжала:
— Что это за ужас?!
Зеркало ответило ей таким же ужасающим отражением. Волосы торчали во все стороны, будто гнездо птицы. Но лицо было ещё хуже. Эта девушка, похоже, обожала яркий макияж: пудра лежала слоями, будто её лицо насильно вдавили в мешок с мукой, румяна были такими яркими, будто щёки покрасили красной краской, а брови напоминали те, что рисует ребёнок в книжке-раскраске.
Перед сном, видимо, макияж не сняли, и теперь вся эта густая пудра и яркая косметика размазалась.
Именно с этим лицом — забитым пудрой, с чёрными кругами под глазами, алыми щеками и перекрашенными губами — она только что выступала в зале!
И при этом никто не ударил её до смерти! Бай Чжи совсем обескуражилась.
Горячую воду уже принесли. Шан Лу, прижав меч к груди, отступил за дверь и, прислонившись к ней, начал отчитывать её громким голосом:
— Как ты вообще могла так выглядеть? Как можно говорить такие несчастливые слова? Да ещё и в таком виде! Не стыдно ли тебе? Ведь я же просил: молчи, молчи! У нас есть план! А ты всё испортила! Тебе пятнадцать лет! Ведёшь себя как рыночная торговка! Хочешь, чтобы о тебе ещё хуже говорили? Так кто тебя потом возьмёт замуж? И ещё — твои татуировки! Они же видны!
Большую деревянную ванну внесли за ширму. Бай Чжи тут же отключила голос Шан Лу и с радостью нырнула в горячую воду, энергично начав тереть кожу. 【Как же тяжело мне досталось, — подумала она. — Какой же беспорядок мне оставила эта дурочка?】
Она боялась не дочистить и так старательно терлась, что, вылезая из ванны, чуть не содрала кожу. Увидев одежду, которую подавали служанки, она снова почувствовала головокружение — вкус этой девушки, похоже, был раздавлен слоном: кричащие сочетания красного, зелёного и фиолетового, украшенные огромными цветами. Бай Чжи с сомнением спросила:
— Есть что-нибудь попроще?
Служанки боязливо опустили глаза и тихо ответили:
— Есть два наряда, которые прислал старший господин. Их ещё не выбросили.
Через десять минут Бай Чжи переоделась в светло-жёлтое платье с вышитыми бледными сливовыми цветами и снова села перед зеркалом. Осторожно заглянув в него, она невольно ахнула.
— Ох! — воскликнула она.
Отражение показало ей прекрасную девушку с таким же удивлённым и трогательным выражением лица, что хотелось взять её за руку и утешить. Но делать это нужно осторожно — вдруг напугаешь? Тогда это будет величайший грех.
Бай Чжи легонько коснулась пальцами своего лица. Пятнадцатилетнее личико ещё хранило детскую округлость, кожа была упругой и гладкой, брови напоминали далёкие горы, глаза — осенние воды, нос — точёный сосуд, а губы — маленькие, но полные и сочные. Глядя на такое лицо, даже вода казалась сладкой.
Если бы не этот ужасный макияж, она могла бы одной своей внешностью затмить даже самые безвкусные наряды.
Кстати, имея такое лицо, зачем вообще мазаться, будто лицо в муке? Эта девушка явно не слишком умна.
Глядя в зеркало, Бай Чжи впервые почувствовала, что всё не так уж плохо. Возможно, стоит поговорить с тремя старшими братьями — вдруг они позволят ей высказаться.
Её густые чёрные волосы, прямые и блестящие, спускались до пояса. Двум служанкам потребовалось немало усилий, чтобы высушить их и аккуратно уложить в причёску, усыпав голову разноцветными шпильками и цветами.
Лицо Бай Чжи стало зелёным. Теперь она точно убедилась: вкус оригинальной хозяйки тела действительно ужасен. Она не выдержала:
— Не надо столько украшений.
И сама сняла несколько самых вычурных шпилек с крупными камнями, оставив лишь несколько изящных.
Служанки испуганно отпрянули.
Когда она закончила одеваться, Шан Лу снова вошёл в комнату, чтобы продолжить поучения. Но, увидев Бай Чжи, его голос сразу стал тише на сорок децибел, и он робко произнёс:
— Так ведь гораздо лучше?
Вся его грозная манера исчезла, будто он разговаривал не со сверстницей, а с трёхлетней сестрёнкой.
Бай Чжи захотелось его ударить.
Шан Лу никогда раньше не общался с такой тихой и скромной сестрой и не знал, о чём с ней говорить. Поэтому он продолжил в том же тихом тоне:
— Отдыхай в комнате. Мы всё уладим. Разве мы позволим этим ничтожествам обижать тебя?!
Бай Чжи мысленно закатила глаза и тихо спросила:
— Когда они закончат?
Шан Лу подскочил и прикрикнул на служанок:
— Чаю! Не слышите, что у госпожи осип голос?
Бай Чжи заставили сесть, напоили половиной чашки чая и заставили съесть пирожное. Только после этого Шан Лу прочистил горло и спросил:
— Дело в зале очень серьёзное?
— Ничего страшного! — Шан Лу чуть ли не стучал себя в грудь. — Мы справимся! У Дэна есть свои люди, но разве мы позволим им нас унижать? Мы хотели увести тебя, чтобы тебя не потревожили, а не потому, что боимся их!
Бай Чжи заметила, что он собирается говорить долго, и поспешила перебить:
— Тогда… у вас будет время позже?
— Конечно! — Шан Лу ответил с энтузиазмом истинного героя. — Если тебе что-то нужно, можешь сказать мне!
Бай Чжи опустила голову и тихо сказала:
— Когда вы закончите, я хочу поговорить с вами.
За это время она уже сделала вывод: Шан Лу, скорее всего, не тот, кто принимает решения. Сейчас главными являются два старших брата.
— Хорошо! — Шан Лу легко согласился, но затем нахмурился. — А что случилось?
Полдня он провёл в растерянности, и теперь его немного насторожило необычное поведение сестры.
— Когда соберётесь все, узнаете.
* * *
Дело в зале зашло в тупик, и стороны разошлись в плохом настроении.
Лу Ин, разместив гостей, услышал, что младшая сестра хочет их видеть. Он переглянулся со своим вторым младшим братом, Бай Вэем, и в глазах обоих читалась глубокая усталость. Учитель оказал им великую милость — без него их бы не было. Они обязаны заботиться о младшей сестре. Просто… Учитель был прекрасен во всём, кроме одного — его родная дочь совершенно безнадёжна.
Лу Ин тихо вздохнул:
— Пойдём к ней. С самого рождения она не сталкивалась с подобными трудностями. Наверное, сильно испугалась.
Второй младший брат Бай Вэй кивнул:
— Хорошо.
Бай Чжи и Шан Лу привели в кабинет Лу Ина. Комната была средних размеров, полностью забита книгами, но всё было аккуратно и упорядочено — сразу было видно, что хозяин умеет держать всё под контролем. Но Бай Чжи это не интересовало. Она внимательно осмотрела двух старших братьев. Старший брат — тот самый молодой человек, который говорил от их стороны в зале. Не особенно красив, но с достойной внешностью и спокойной аурой. Второй брат выглядел изящнее и привлекательнее, но всё это время молчал.
Шан Лу широко размахнул руками:
— Старший брат! Второй брат! Нужно что-то делать?
Лу Ин сделал приглашающий жест и спокойно сказал:
— Садитесь. Сестра хочет что-то сказать?
http://bllate.org/book/6989/660912
Готово:
