Бай Чжи внимательно наблюдала за тремя братьями и уже кое-что для себя решила. Не желая тянуть время, она сразу же обрушила на них гром среди ясного неба:
— Я не ваша сестра по школе.
На лицах всех троих одновременно проступило усталое и обречённое выражение. Лу Ин первым нарушил молчание:
— О?
Бай Чжи прекрасно понимала, что выбрала для этого разговора не самый удачный момент. Вежливо это называлось «переселением души», грубо — «захватом тела» или «воскрешением в чужом теле». Но откладывать было нельзя: чем дольше тянуть, тем больше проблем накопится. Лучше честно всё объяснить сейчас, чем потом расхлёбывать последствия. В идеале ей следовало бы просто умереть ещё раз, вернуться домой и спокойно листать любимые парочки в соцсетях, не тревожа этих людей сомнениями — настоящая она или подмена.
Она собрала всю свою выдержку и постаралась объяснить как можно яснее:
— Я… правда не ваша сестра. Вчера я напилась до беспамятства — то есть буквально до смерти, — а проснулась уже в бегах: этот парень тащил меня прочь. Я ничего не понимаю в ваших делах! Если вы будете считать меня своей сестрой и включите в свои планы, непременно вляпаетесь в неприятности!
Шан Лу закатил глаза и отвёл её указывающий на него палец в сторону.
Бай Чжи понимала, что звучит неправдоподобно и вряд ли внушает доверие. Но раз уж у неё нет доказательств, пусть хотя бы будет искренность. Она посмотрела Лу Ину прямо в глаза:
— У меня дома есть работа, друзья, нормальная жизнь — гораздо лучше, чем здесь. Я хочу домой! Вам же самим не нужен кто-то чужой и непонятный рядом? Я ничего не знаю о ваших обычаях и делах. Если я стану притворяться вашей сестрой, это только навредит вам. Давайте лучше останемся каждый на своём месте. Я ведь умерла от пьянства — может, просто напьюсь ещё раз и умру обратно?
Лу Ин вздохнул:
— Сестрёнка, опять ты за своё.
«А?» — Бай Чжи удивилась их спокойствию.
Шан Лу не выдержал и взвизгнул на десять октав выше:
— Хочешь выпить? Может, ещё пять рассыпчатых камней добавить? Забудь! В прошлый раз из-за этого ты чуть в колодец не прыгнула! Неужели нельзя просто вести себя как приличная благородная девушка?
— А? — Бай Чжи растерялась. Она, конечно, знала, что такое пять рассыпчатых камней, и от этого её предчувствие стало ещё мрачнее. Судя по татуировкам, яркому макияжу и тому, как служанка от неё шарахалась, у прежней хозяйки тела употребление таких веществ было в порядке вещей.
Она осторожно спросила:
— Пять рассыпчатых камней с алкоголем могут убить?
Лу Ин закрыл глаза, не в силах скрыть усталость:
— Умеренное вино — к здоровью, чрезмерное — к беде. Двадцатилетнее бамбуковое вино ещё есть, пей… но в меру. А пять рассыпчатых камней ни в коем случае! Это яд, он разрушает тело.
«Пить, татуировки, наркотики… Осталось только завить кудри у Тони!» — Бай Чжи ухватилась за суть. По сравнению с этим даже вызывающий макияж и кричащая одежда казались безобидными!
Всё это время молчавший второй брат вдруг произнёс:
— Бай Чжи?
Бай Чжи машинально отозвалась:
— А?
Подняв глаза, она увидела три пары выразительных взглядов, полных раздражения и усталости.
— Откуда вы знаете моё имя? — удивилась она.
Шан Лу возмутился:
— Как «откуда»? Тебя же зовут Бай Чжи! Продолжай притворяться!
— Так совпало? — изумилась Бай Чжи.
Эти слова окончательно вывели Шан Лу из себя. Он был юн и вспыльчив, и хотя сейчас Бай Чжи казалась ему гораздо спокойнее обычного (и бить её не хотелось), он всё же подскочил к ней и схватил за руку:
— Татуировку на руке сделал старик Чжан из Луцюаня! Десять серебряных лянов, и только у него! И ты говоришь, что не наша сестра?
Доказательства были неопровержимы. Жизнь прежней Бай Чжи явно не отличалась благопристойностью. Но Бай Чжи всё ещё цеплялась за надежду и пыталась объясниться:
— Бывает же много тёзок! Я предупреждаю заранее: я ничего не понимаю в ваших делах. Не рассчитывайте на меня! Если вы будете принимать меня за вашу сестру, сами потом отвечайте за последствия!
Лу Ин вздохнул:
— Ты и раньше почти ничему не училась. Мы сами обо всём позаботимся, тебе не нужно ни о чём беспокоиться.
Второй брат добавил:
— В прошлый раз, когда ты притворялась, что потеряла память, это было ещё менее правдоподобно. Сестра, если уж решила притворяться, делай это получше. А то сейчас сплошные дыры, и только насмешек добавишь.
Бай Чжи чуть не поперхнулась от злости и снова захотела умереть. Сделав несколько глубоких вдохов, она выдавила улыбку:
— Ладно, раз настоящее не подделаешь! Только не вините меня, если что пойдёт не так! Вообще-то я не боюсь смерти… Нет, я просто мечтаю умереть и вернуться домой!
Трое братьев и раньше не рассчитывали на помощь сестры и даже готовились к тому, что она будет им мешать. Поэтому все дружно кивнули. Лу Ин сказал:
— Хорошо, уже поздно. Иди отдыхай.
Бай Чжи закатила глаза:
— Ладно, будем тянуть время. Кстати, как вас зовут?
Лу Ин, не теряя самообладания, указал на себя:
— Я твой старший брат, Лу Ин. Это твой второй брат, Бай Вэй. А это третий брат, Шан Лу.
Бай Чжи кивнула и, сдерживая раздражение, ушла.
* * *
Глядя на её сердитую удаляющуюся спину, Шан Лу проворчал:
— Я думал, она наконец одумалась! А она опять дурачится! Да ещё в такой момент! Прямо хочется дать ей по шее!
Хотя, сказав «дать по шее», он не звучал особенно грозно.
Бай Вэй вдруг заметил:
— Возможно, это и не дурачество.
Лу Ин согласно кивнул:
— Действительно, сегодня она сказала несколько довольно сообразительных вещей, хоть и звучало это грубо и не совсем честно. Но всё же прогресс налицо.
Бай Вэй покачал головой:
— Брат, я не об этом. Этот «Бай Чжи»… возможно, правда не наша сестра.
Лу Ин и Шан Лу в один голос воскликнули:
— Что?!
Бай Вэй нахмурил свои изящные брови и медленно произнёс:
— Истории о захвате тел или переселении душ хоть и редки, но бывали. Однако привычки, манера речи, поведение — их не подделаешь. Сегодня наша сестра ведёт себя странно.
— Ты тоже… — начал было Лу Ин.
Бай Вэй остановил его жестом и спокойно продолжил:
— Вспомни, что она говорила сегодня в зале. Когда она была такой внятной и логичной? Раньше она всегда дралась с чьей-то помощью, а сегодня сама? Она почти не умеет читать — знает меньше ста иероглифов и совершенно не понимает в рассуждениях. Посмотри на её одежду и макияж — когда она была такой аккуратной и опрятной? И речь… Слова все знакомые, но звучат как-то… необычно. Да и раньше она всегда звала тебя «старший брат».
— Я не могу не задуматься, — добавил Бай Вэй. — Даже если предположить, что сестра вдруг поумнела, но при этом злится на нас, мы всё равно должны быть осторожны.
Лу Ин кивнул:
— И что ты предлагаешь?
— Независимо от того, правда это или нет, сначала успокоим её, — ответил Бай Вэй. — Она ведь утверждает, что не наша сестра? А наша сестра не любит учиться, не любит боевые искусства, не шьёт, не играет на музыкальных инструментах, не рисует, не играет в шахматы и даже готовить не умеет. Если хочет доказать, что не сестра — пусть учится. А нам главное — раскрыть правду, оправдать учителя и, по возможности, найти его самого.
Шан Лу хлопнул в ладоши:
— Великолепно! Брат Бай Вэй, у тебя голова на плечах! Если она и правда не наша сестра — мы ничего не теряем, просто присмотрим за ней, чтобы не было лишних проблем, и передадим учителю, когда он вернётся. А если это опять её выходки — пусть хоть немного поумнеет и научится вести себя прилично. Учитель обрадуется, когда вернётся!
Лу Ин тоже обрадовался:
— Я всегда переживал, что из-за её поведения свадьба с господином Юань может сорваться. Если она хоть немного освоит приличия, учителю не придётся волноваться за этот брак. Как раз успеем всё подготовить к его возвращению!
Когда подали еду, Бай Чжи вдруг осознала, что с момента пробуждения так и не ела. После всех передряг уже почти стемнело. Служанка, подававшая блюда, молчала и, казалось, старалась держаться от неё подальше. Бай Чжи подумала, что, видимо, прежняя хозяйка тела нажила немало долгов, и теперь их приходится расплачивать ей.
Служанка с красной ленточкой в волосах тихо сказала:
— Старший господин запретил вам пить вино…
Бай Чжи промолчала, налила себе полмиски куриного бульона, добавила риса и быстро съела. Потом снова задумалась: а вдруг та девушка переселится в её тело? Тогда её репутация будет окончательно испорчена! Но кроме «смерти» у неё не было иных идей, а по реакции трёх братьев было ясно: умереть будет непросто. Аппетит пропал, и она отложила палочки.
Служанка с красной ленточкой не осмелилась её уговаривать, взяла поднос и бесшумно убрала недоеденные блюда. Когда она проходила по галерее, раздался знакомый голос:
— Сестра поела?
Служанка вздрогнула, но тут же успокоилась и, слегка присев, ответила:
— Да. Съела миску риса с куриным бульоном, больше ничего не тронула. Наверное, после вчерашнего плохо чувствует себя.
Бай Вэй кивнул и вдруг спросил:
— Су Цзы, почему сестра сегодня так оделась?
На лице Су Цзы тоже появилось недоумение:
— Не знаю. После ванны сама выбрала эту одежду.
— А обувь? Та же, что и раньше?
— Да, ту, что прислал старший господин вместе с одеждой.
— Подходит по размеру?
— Старший господин всегда очень внимателен. Всё — и одежда, и обувь — подобрано точно по размеру.
— А макияж?
— Всё делала сама, мы не смели вмешиваться.
Бай Вэй глубоко вздохнул и махнул рукой. Су Цзы не осмелилась задавать вопросы и быстро ушла с подносом. В комнате Бай Чжи уже горел свет, яркий и резкий. Бай Вэй с болью закрыл глаза. Все трое братьев получили великую милость от мастера Бай И, но чувствовали её по-разному. Младший брат был самым простодушным, а он — самым тревожным.
Это был год голода. Семья, считавшаяся обеспеченной, сначала стала экономить, потом еды не хватало, а потом настал день, когда отец вывел его сестру из дома. В тот же вечер в доме появилось мясо, но сестры больше не было. Спустя некоторое время отец завязал ему глаза и повёл куда-то. Тьма заставила его крепко обхватить шею отца — так было спокойнее.
— Не снимай повязку, — сказал отец. — Никогда, ни при каких обстоятельствах.
Вдруг появился слабый свет. Он потянулся к повязке, но отец остановил его. Его поставили на землю. Они вошли в помещение, где слышалось тяжёлое дыхание многих людей и потрескивание дров в очаге. Потом он почувствовал, как отец ушёл. Он снова попытался снять повязку, но его остановили, скрутили руки за спиной и начали сдирать с него одежду. Мальчик стыдился и извивался, пытаясь избежать унижения, и звал отца.
— Он тебя бросил. Будь послушным, всё быстро кончится. В следующей жизни родишься в хорошей семье.
Старая, как мир, история каннибализма. Он был тем самым «ребёнком».
Он невольно ел человеческое мясо и сам чуть не стал чьим-то обедом. Пока в его ослеплённое внезапным светом зрение не вошёл изящный мужчина:
— Тебя украли? Я отведу тебя домой.
Этот человек был его светом.
— Я не хочу их. Я хочу тебя, — сказал он. — Я знаю, кто меня сюда привёл. Либо убей меня, либо забери с собой.
Мужчина вздохнул:
— Они поступили так из отчаяния.
— Голода будет ещё много, — ответил мальчик. — Я не боюсь голода. Я боюсь, что в следующий раз тебя не будет рядом.
Мужчина молча поднял его на руки:
— Как тебя зовут?
— Дай мне имя.
Он знал, что мужчина добрый и не откажет.
С тех пор он стал Бай Вэем — вторым учеником великого воина Бай И, вырванным из котла смерти. Как прекрасно, что он разделил фамилию своего спасителя! Старое имя вызывало у него отвращение. Раньше его отец часто говорил: «Мой сын умён, он прославит наш род!» Ха! Ты заслуживаешь остаться без потомства!
Но Бай Вэй и представить не мог, что с дочерью учителя случится беда. Как сильно будет страдать учитель! От одной мысли об этом у него сжималось сердце. Он поправил складки на одежде и неторопливо направился к двери, тихо постучав дважды.
* * *
Бай Чжи металась по комнате. Она боялась, что три брата воспримут её слова как детские капризы и не станут всерьёз воспринимать её ситуацию. Увидев Бай Вэя, она почувствовала одновременно тревогу и проблеск надежды. Служанка Си Синь стояла в сторонке, не решаясь остановить её, и лишь расставила чай с угощениями. Увидев Бай Вэя, она обрадовалась, будто увидела спасителя.
Бай Чжи кивнула Бай Вэю, тот ответил тем же и обратился к Си Синь:
— Принеси бумагу и кисти.
Си Синь радостно выбежала.
Бай Чжи уже собиралась что-то сказать, но Бай Вэй указал на стул у круглого стола:
— Садись, поговорим.
Бай Чжи спросила:
— Ты… не думаешь, что я говорю правду?
http://bllate.org/book/6989/660913
Готово:
