Сегодня она шла не просто «выбирать» больных — цель была чёткой. Ранее в южном районе одна женщина из семьи Линь лечилась в Цзисытане. Её осматривала Бай Чжи и выписала семь приёмов лекарств, но тогда они взяли лишь три. Всем в Цзисытане было ясно: это ради экономии. Трёх приёмов хватит, чтобы состояние улучшилось, а остальное — перетерпят. Если же не поможет, зачем тратить деньги на оставшиеся четыре?
Бай Чжи всё запомнила. Во время уборки аптеки она вновь собрала несколько таких же составов и лично отнесла их.
По пути все ей кланялись и здоровались. Бай Чжи кивала в ответ. Сначала её считали странной из-за маски на лице, потом, узнав про родимое пятно, стали жалеть, а теперь уже воспринимали как нечто обычное.
Цзисытан находился на востоке города, и путь туда шёл под небольшим углом. Проходя мимо гостиницы, где раньше останавливалась, Бай Чжи оставила хозяйке мешочек с кашляющими леденцами собственного приготовления. Та в ответ сунула ей пакетик домашней солёной закуски.
Мимо прошёл стражник с саблей на поясе. Бай Чжи бросила ему пакетик хуаншаньских ягод для дочери — от застоя пищи — и заодно спросила:
— Мне к старшему сыну Линя, у его жены болезнь. Не подскажете ли, кто из прохожих направит меня? А то в южном районе искать долго.
Стражник сначала сам взял ягоду и съел, потом остановил средних лет мужчину в короткой рубахе:
— Вот он! Пусть проводит доктора Чжоу к семье Линя.
Лицо мужчины, до того вялое и унылое, вдруг оживилось:
— К той, у которой жена больна? Знаю!
Стражник рассмеялся:
— Вот уж кто всё понимает!
— Доктор Чжоу, — сказал мужчина.
Он шагал широко, Бай Чжи — легко и быстро. Вскоре они подошли к низкому забору:
— Вот и дом. Уж повезло им, что вы о них помните.
Он помолчал, потом неуверенно добавил:
— После того как осмотрите их, не могли бы заглянуть и в тот дом напротив? Прямо через дорогу. Только не говорите, что это я посоветовал.
Бай Чжи запомнила адрес и кивнула. Мужчина облегчённо вздохнул и ушёл.
Бай Чжи постучала в дверь и передала лекарства. Видя, что врач пришла сама, вся семья Линей была и рада, и смущена. Старший Линь теребил край своей рубахи:
— Доктор Чжоу, ну… прошу садиться. В доме беспорядок… Сейчас воды налью. Хотите?
Бай Чжи не впервые бывала в южном районе и прекрасно понимала их быт. Она покачала головой и открыла аптечный сундучок:
— Сначала пульс у старшей снохи проверю.
В доме жили супруги, старуха-мать и пятеро детей. Все разом заплакали. Бабушка Линь даже хотела пасть на колени, но Бай Чжи мягко подхватила её:
— Раз я уже здесь, чего же плакать? Что у вас в кастрюле?
Там варилась жидкая похлёбка из проса, бобов и разных трав. Бай Чжи выложила на стол солёную закуску:
— Подарили мне. На всех хватит.
Бабушка Линь тут же стала заставлять детей кланяться в благодарность. Бай Чжи опустила ресницы:
— Скорее благодарите старшую сноху — она мне доверилась.
Она понимала: в их слезах искренняя благодарность смешана с расчётливым показным поклонением, чтобы «закрепить» её как лечащего врача. Как и сама Бай Чжи, подбирая больных, руководствовалась не только милосердием, но и желанием набраться опыта. Все считали, будто она унаследовала от отца врождённый дар к медицине. На самом деле всё её умение — результат бесконечных повторений и упорного труда. Она никогда не надеялась на талант, полагаясь лишь на этот «глупый» метод обобщения и анализа.
Когда она прижала пальцы к тонкому запястью старшей снохи, её вдруг будто отпустило.
Словно человеку с восьмисотградусной близорукостью внезапно вставили контактные линзы. Или как будто годами расшифровывал по таблице азбуку Морзе, а теперь вдруг стал читать её как родной язык.
Она разгадала дарованный свыше шифр.
Два года без сна и отдыха — и вот награда. Она наконец поняла, что имел в виду отец, говоря о «просветлении». Это невозможно описать словами — можно лишь сказать: «просветление». Сердце Бай Чжи заколотилось. Она отпустила руку снохи и тихо произнесла:
— Лекарства я принесла. После них всё пройдёт.
Раньше семь приёмов — это вывод из практики. Теперь же она ясно видела: после семи приёмов — выздоровление.
С лёгким волнением и трепетом Бай Чжи моргнула и сказала бабушке Линь:
— Садитесь, пожалуйста. Заодно и вам пульс проверю.
Затем она осмотрела всех детей. Каждого она чувствовала с поразительной чёткостью. Ей хотелось обойти весь южный район и проверить пульс каждому! Сдерживая возбуждение, Бай Чжи сказала:
— У всех в животе глисты.
И раздала каждому по леденцу от паразитов, заставив тут же съесть.
Потом спросила:
— В доме напротив что-то с фэн-шуй не так. У них тоже беда?
Бабушка Линь хлопнула себя по бедру:
— Да уж, беда! Семья Ван! Их сына и дочь продали в дом господина Ли. Девушка оказалась гордой — жена господина Ли сунула ей руку в кипящее масло! Сын взбунтовался, а его убили сын господина Ли. Старик пошёл жаловаться — слуга против хозяина! В суде его сразу же выпороли двадцатью ударами, и он еле выжил. Вы уж точно правы — там фэн-шуй совсем плохой.
— Пойду посмотрю.
* * *
Дом Ваней был похож на дом Линей, даже чуть аккуратнее. Старший Линь помог постучать. Двор оказался совсем маленький — несколько шагов, и уже в комнате. Внутри не горел свет, и при тусклом закатном свете Бай Чжи невольно вздрогнула. Она лечила заключённых после наказаний, зашивала трупы в морге, но в этом доме живых людей царила атмосфера, более зловещая, чем в морге.
Девушка была красива, но в её глазах, вместо помутнения, горел безумный огонь. Отец лежал на кровати, будто мёртвый. А мать… от неё хотелось тут же прилепить жёлтый талисман на лоб.
Всё возбуждение Бай Чжи мгновенно исчезло. Грудь сдавило, будто её заполнили свинцом до самого горла.
Старший Линь тихо сказал:
— Доктор Чжоу, они сошли с ума, всех бьют.
И громче, уже для дома:
— Доктор Чжоу добрый человек — пришла осмотреть!
Он встал перед Бай Чжи, прикрывая её, боясь, что семья бросится на неё.
Девушка жёсткими шагами подошла, пристально уставилась и, наклонив голову, подняла правую руку:
— Ты можешь вернуть мне руку?
Правая кисть была обугленной, сжатой, как куриная лапка. Когда она наклоняла голову, казалось, будто глаза остались на месте, а голова кружится вокруг них.
Бай Чжи взглянула на её левую руку — тонкую, с лёгкими мозолями от работы. В груди будто взорвалась злость. Она встретила безумный взгляд девушки и медленно ответила:
— Тебе надо научиться жить без руки. Сначала я помогу тебе выжить. Пока живёшь — есть надежда.
Если не заняться раной сейчас, инфекция или осложнения убьют её. Девушка не сопротивлялась. Старший Линь держался наготове, чтобы удержать её. Бай Чжи махнула рукой — этой семье и втроём не справиться с ней.
Она ввела немного обезболивающего, сделала укол, чтобы перекрыть кровоток, ампутировала обугленный остаток, очистила рану, зашила и нанесла раневую мазь. Девушка молчала, глядя на отрезанную часть, но глаза её по-прежнему светились жутким огнём. Завязав повязку, Бай Чжи сказала:
— Не мочи. Через пару дней приду перевязывать…
Не успела она договорить, как с улицы донёсся громкий стук в дверь:
— Старый ублюдок, вылезай! Шлюха, выходи!
Девушка вскочила и бросилась к двери. Бай Чжи удержала её:
— Что происходит?
— Да кто ещё? Негодяи, нанятые господином Ли! Его сыну не понравилось, что брат этой девушки избил его наследника…
— А что суд?
— Наместник честный! Приказал господину Ли заплатить компенсацию. Но эти мерзавцы с улицы всё украли и обманом выманили. Старика после двадцати ударов ещё и избили — вот и лежит.
Бай Чжи оставила баночку раневой мази:
— Промойте ему раны и нанесите. Через два дня приду.
Она вышла, взяв аптечный сундучок. За дверью стояли трое — один толстый, двое тощих — с факелами. Увидев её, они сначала опешили, потом расплылись в наглых ухмылках:
— Доктор, святая! Вы здесь? Но даже божество не поможет. Мы не звери — уважаем вас. Уходите, будто и не видели. А то господин Ли узнает…
Бай Чжи узнала этих уличных хулиганов. Тот, что говорил, оставил умирать свою мать — её похоронил морг по доносу соседей. Так как умерла женщина, Бай Чжи сама оформила документы и помогла с похоронами. Поэтому уличные бандиты и проявляли к ней некоторое уважение — хотя в основном из-за того, что стражники были ей обязаны.
Она не стала церемониться и тихо сказала:
— Вы уже всех напугали. Все знают, что вы здесь были. Можете идти — хозяину отчитаетесь.
Толстяк криво усмехнулся:
— Ладно, для вас… Эй!
С этими словами он швырнул факел в дом Ваней. Оранжевая дуга влетела внутрь.
«Наглая дерзость!» — пронеслось в голове у Бай Чжи. «Прямо у меня на глазах!»
Хулиганы уже уходили, хлопая в ладоши и смеясь:
— Получать награду!
В доме старший Линь сперва не высовывался, но теперь помог потушить факел. Бай Чжи не обернулась:
— Через два дня приду.
Она закрыла дверь и пошла прочь. Весь переулок затворился — никто не осмеливался выйти против этих мерзавцев.
* * *
Бай Чжи опустила глаза. Сегодня, если она ничего не сделает, её разорвёт от злости. Столько дней пролежала в гробу — и не умерла. А если её убьёт банда уличных подонков, яд семьи Гу станет насмешкой!
Стемнело. Бай Чжи прижималась к стенам, следуя за светом факелов. Она видела, как трое вышли из южного района и разделились. Двое с факелами остались на углу, а толстяк насвистывая шёл вперёд. Бай Чжи тихо последовала за ним, собрала ци в кулак и ударила точно в позвоночник!
Она не знала боевых искусств, но внутренней силы хватило. Чжан Байяо хорошо учил, и она хорошо училась — удар пришёлся точно в точку, чтобы парализовать мерзавца, но не убить. Не колеблясь, Бай Чжи сняла с него верхнюю рубаху, схватила аптечный сундучок и побежала к двум другим, освещённым факелами.
Те болтали:
— Интересно, сколько даст молодой господин Ли на этот раз? Всё старшему достаётся! Даже девчонку из семьи Ваней он первым опробовал. Хотя рука у неё уже сгнила — и всё равно не брезгует!
Бай Чжи обошла их сзади, накинула рубаху на головы и тем же приёмом вывела из строя. Глядя на две бесформенные груды на земле, она глубоко вдохнула — в груди стало чуть легче. Собрав ци, она взлетела на крышу. Сначала ноги скользили, но вскоре движения стали лёгкими и уверенными.
Дом господина Ли был богатым. Сам он и сын были жестоки, но других пороков не имели. Жена господина Ли — постоянная клиентка Чжан Нянни, и Бай Чжи бывала в этом доме. Раньше она думала, что госпожа Ли просто вспыльчива, но теперь поняла: жестокость у неё в крови.
«Чжан Нянни, похоже, скоро заработает ещё».
Уголки губ Бай Чжи дрогнули. Она перепрыгнула на крышу дома Ли. Внутри как раз ужинали. Молодой господин Ли сидел тихо — при отце не смел шалить — и скучал. Вскоре он вышел якобы поправить одежду и увёл служанку за беседку. Бай Чжи щёлкнула камешком ему в голову, выманила наружу и ударила в спину.
На фоне визга служанки Бай Чжи, неся аптечный сундучок, перебралась по крышам прямо во двор госпожи Ли. Та ужинала в одиночестве, окружённая служанками — напасть было невозможно. Бай Чжи подождала. Шум донёсся и до заднего двора — госпожа Ли послала слуг проверить. Тогда Бай Чжи начала гасить свечи одну за другой. Госпожа Ли сначала злилась, потом испугалась. В самый момент страха Бай Чжи подкралась сзади и ударила её в спину. Госпожа Ли издала хриплый «квакающий» звук — и Бай Чжи почувствовала, как грудь наполнилась лёгкостью.
Она едва заметно улыбнулась. Пока слуги в панике зажигали новые свечи, Бай Чжи уже скользнула по крышам прочь. Внизу слуги с фонарями метались в поисках нападавшего. Кто-то сказал:
— Не иначе как прохожий герой не выдержал!
Сердце Бай Чжи освободилось от оков. Она не сдержалась и издала протяжный клич.
Ци наполнила всё тело, все каналы открылись.
Она разгадала ещё один шифр.
* * *
Был вечер после ужина, перед комендантским часом, но на улицах почти никого не было. Все давно заперлись, многие уже спали. Этот внезапный клич разбудил даже спящих. Любопытные высовывались из окон, а самые смелые спешили открыть двери.
Среди хлопанья ставен Бай Чжи не замедлила шага. Она быстро перепрыгнула на соседнюю крышу, спустилась в тень у стены и неторопливо пошла обратно в Цзисытан. По дороге встретила стражника, который её узнал:
— Доктор Чжоу, опять больных ищете?
— Ага.
http://bllate.org/book/6989/660926
Готово:
