Гу Вань сказала:
— Я давно всё знаю. И что с того? Не морочь себе голову — ты совсем не такая, как я и Алинь.
— Сейчас речь о тебе. Ты ведь можешь выйти за него замуж и стать его вдовой.
Гу Вань споткнулась:
— Опять шалишь.
Бай Чжи ткнула носком в землю:
— Я серьёзно. Сестра Линь такая, а ты… Думаю, мне стоит помочь хотя бы одной из вас.
— Тогда помоги ей.
— Как? Разве что попросить брата Шоурэня позволить тому человеку уйти без страданий и дать сестре Линь возможность похоронить его как следует. Вот и всё. А у тебя ещё есть надежда. Подумай хорошенько и скажи мне.
Гу Вань пристально посмотрела на неё:
— Пора подавать угощения. Нам пора переодеваться.
* * *
Сёстры переоделись и заняли свои места за столом. Роскошные яства одна за другой подавались на стол. Гу Вань сказала:
— Сегодня танцы особенно хороши. Подожди, скоро будет хусянь.
— Хорошо.
Иногда они обменивались замечаниями о блюдах, хвалили танцы или отмечали, что песни исполняются в стиле Цзяннани, но больше не упоминали Хань Юэ. После нескольких тостов Бай Чжи вдруг услышала голос:
— Иди к своему отцу.
Она подумала, что это говорит Гу Вань:
— Что?
Но Гу Вань с недоумением посмотрела на неё:
— Что случилось?
Голос снова прозвучал — тихий, чуть протяжный, явно мужской:
— Не смотри на сестру. Подними глаза.
Бай Чжи подняла взгляд и встретилась глазами с Гу Юйчжоу. Он едва заметно кивнул, и голос снова донёсся до неё:
— Иди скорее.
«Чёрт! Передача голоса на расстоянии?!» — Бай Чжи на мгновение растерялась, но, не теряя времени, взяла бокал и направилась к месту Гу Цинъюя. Тот, похоже, тоже получил указание и ничуть не удивился:
— Сегодня ведь не мой день рождения. Зачем пришла пить со мной?
Бай Чжи улыбнулась:
— Я бросила пить, так что точно не за этим.
Слуги начали убирать остатки угощений и ставить новые блюда, как вдруг всё изменилось! Танцовщица в зале резко разломила деревянный меч, и из него появился короткий клинок длиной в чи. Она бросилась к главному трону! Бай Чжи резко обернулась и увидела, как женщина, сбросившая с себя одежду того же цвета, что и её собственная, выхватила меч и вступила в бой с чёрным силуэтом, бросившимся вперёд.
Кто-то преподнёс Гу Юйчжоу особый подарок на семидесятилетие! Гу Цинъюй прикрыл Бай Чжи собой, и несколько охранников окружили их. Со стороны площади снова поднялся шум — кто-то пытался прорваться в дворец Юнъань. Гу Цинъюй начал отдавать приказы:
— Отдел «Цзя» — на вышки для наведения. Отдел «И» — передать приказ всем уровням: наглухо закрыть ворота. Отдел «Бин» — убрать подъёмные лестницы. Отдел «Дин» — подготовить песок и воду, предотвратить пожар…
Отряд «Цзи Фэн» действовал точно так же.
Бай Чжи услышала, как они разделили город Ляньтянь на участки. Это было удобно: ведь Ляньтянь построен в виде ступенчатой пирамиды, и стоило лишь убрать подвижные лестницы между уровнями и усилить охрану стационарных — и город сам собой разделялся на изолированные зоны. Ещё до открытия родового храма Гу Цинъюй с учениками говорили, что на банкете, вероятно, случится переполох. Те, кто выбрал именно этот день для нападения, сами нарвались на ловушку.
Беспорядки начались внезапно и так же быстро закончились, демонстрируя гостям эффективность и слаженность обороны города Ляньтянь. Возможно, в системе охраны и были пробелы, но меры реагирования оказались молниеносными и точными.
Гу Юйчжоу поднял бокал и извинился:
— Простите, что нарушил ваше веселье.
Испачканный ковёр свернули и заменили новым, а новый ансамбль тут же возобновил представление. Всё прошло идеально!
Гу Цинъюй вновь занялся расстановкой охраны, послал Лу Ина подсчитать потери. Бай Чжи сказала:
— Кто-то ранен? Пойду посмотрю.
Бай Вэй усадил её обратно:
— До тебя там ещё не дойдёт. Если наши не справятся — тогда уже к тебе обращусь.
Бай Чжи села позади места Гу Цинъюя, служанки поставили перед ней тарелки и бокал. Она искала глазами Гу Вань, и та подняла бокал, слегка кивнув. Бай Чжи ответила тем же.
Гу Цинъюй сказал:
— Я запечатал потайной ход на горе позади.
— А, хорошо. Всё равно я там не хожу. Кстати, дедушка только что передал мне голосом на расстоянии. Ты умеешь это?
Гу Цинъюй спросил:
— Хочешь научиться?
— Да. Можно?
Гу Цинъюй ответил:
— Сначала надо укрепить внутреннюю силу. Сам я пока осваиваю это с переменным успехом.
— Так трудно?
— Если бы было легко, заговорщики не стали бы посылать гонцов. Они бы просто разговаривали друг с другом, и никто бы не слышал.
Бай Чжи потрогала нос и опустила голову. Гу Цинъюй добавил:
— Вернёмся домой — дам тебе формулу. Учись, если хочешь. Если не получится — поймёшь, что сначала нужно отработать основы. Кстати, в мире много талантливых людей: есть те, кто передают голос на расстоянии, а есть и такие, кто читает по губам.
У Бай Чжи внутри всё похолодело.
* * *
Несмотря на небольшой инцидент, юбилей Гу Юйчжоу завершился блестяще. Быстрое и эффективное подавление покушения превратило попытку опозорить именинника в демонстрацию мощи и порядка города Ляньтянь. Все усилили бдительность, но никто особенно не злился — праздничное настроение сохранилось вплоть до отъезда гостей с горы.
Бай Чжи вместе с Гу Цинъюем проводили лишь главу клана Инь и других старых друзей отца, а также немного поболтали с «Знающим всё». Толпа гостей медленно спускалась вниз по горе, но Бай Чжи больше не увидела того небрежного странника-меченосца. Она чувствовала вину за причинённые ему неудобства, но понимала: сейчас лучше не искать с ним встречи — это лишь усугубит его положение.
Гу Цинъюй, заметив её подавленное настроение, решил отвлечь, передав формулу передачи голоса. Бай Чжи попробовала — требование направлять звук узким лучом оказалось слишком высоким, и она отказалась от мысли о быстром освоении. Гу Цинъюй тихо усмехнулся, за что получил от неё презрительный взгляд. Тогда он сказал:
— Завтра отвезёшь тётю домой, и до Нового года больше ничего важного не случится. Готовься… лечить людей.
Бай Чжи сжала губы:
— Ладно.
Отец и дочь разговаривали, как вдруг в дверь учебного зала постучали:
— Учитель, пришёл старший господин.
Гу Цинъюй и Бай Чжи переглянулись и встали, чтобы встретить гостя.
Гу Юйчжоу обычно был очень добродушен и мягко сказал Бай Чжи:
— Твой отец не говорил тебе, что если подарок мне понравится, я отвечу встречным?
Бай Чжи улыбнулась:
— Говорил.
Гу Юйчжоу приподнял бровь:
— Тогда чего желаешь?
Бай Чжи ответила:
— Ещё не придумала.
— Тогда думай быстрее. Как только я переступлю порог, это обещание аннулируется.
Бай Чжи огляделась:
— Вы что, пришли без подарка? Не верю.
Гу Юйчжоу подсказал:
— Можешь просить за кого-то, можешь попросить научить какому-нибудь искусству.
Бай Чжи перевернула меч и протянула ему:
— Тогда хочу увидеть, как вы исполняете «Сюаньтянь».
Гу Юйчжоу взял меч:
— Твой отец отлично освоил этот стиль. Он никогда не скрывает от учеников ни единой детали.
— Мне хочется увидеть именно ваше исполнение.
Бай Чжи почти никогда не видела, как Гу Юйчжоу применяет боевые искусства. На банкете он просто пару раз хлопнул ладонью — и всё, нападавшие уже лежали поверженными.
Тот же меч в руках Гу Юйчжоу словно ожил, наполнившись грозовой мощью. Бай Чжи едва могла дышать — вот оно, величие истинного мастера мира рек и озёр!
Восемнадцать движений прошли мгновенно. Сначала Гу Юйчжоу сдерживался, но в финале его ци взорвалось — он рубанул мечом, и три бревна в ряду раскололись надвое. Поистине — широкие, всепоглощающие удары!
Гу Юйчжоу не запыхался и не покраснел. Он перевернул меч и вернул его Бай Чжи:
— Ну как?
— Всё заволокло, глаза потемнели, — ответила она. Когда Гу Цинъюй исполнял «Сюаньтянь», Бай Чжи могла чётко объяснить все достоинства техники. Но когда меч wielded Гу Юйчжоу, она не находила слов.
Гу Юйчжоу громко рассмеялся:
— Раз уж пришёл с подарком, конечно, подготовился. Научу тебя приёмам захвата.
Если «Сюаньтянь» демонстрировал мощь, то приёмы захвата Гу Юйчжоу отличались изощрённой хитростью. Углы, сила — всё было невероятно точно. Бай Чжи просто запоминала стандартные движения, а Гу Цинъюй, освоивший этот стиль ещё в юности, разыгрывал с отцом связки. На лице Гу Цинъюя не раз мелькало удивление, и Бай Чжи заподозрила: дед вовсе не учил её, а давал наставления сыну.
* * *
После личных занятий с Гу Юйчжоу Бай Чжи стала гораздо послушнее. Она аккуратно несла аптечку, чтобы лечить Чжан Юйяна. Его перевели из глубин тайной тюрьмы в более светлое помещение — всё ещё в тюрьме, но уже не в сырой яме, а в камере недалеко от входа в пещеру. В стене имелось маленькое окно, через которое проникал луч солнца.
Бай Чжи контролировала темпы лечения, рассчитывая сроки. После праздника Цзаоцзюнь, в двенадцатом лунном месяце, она сказала:
— Он получил травмы недавно, его внутренняя сила ещё слаба, но опасности больше нет. Мне нужно ещё несколько дней, чтобы проверить, не осталось ли скрытых проблем. За это время я подберу лекарства для восстановления. Если они подойдут, лечение дяди пройдёт гораздо легче.
Гу Шоурэнь обрадовался:
— Отлично! Делай, как считаешь нужным.
Но Бай Чжи опустила голову и тихо произнесла:
— Мы же договорились: всё должно завершиться до Нового года. Пусть перед уходом он по-человечески попрощается с сестрой Линь.
Гу Шоурэнь положил руку ей на плечо:
— Раз дал слово — не нарушу. Пусть Алинь похоронит его. После Нового года я научу тебя другим методам тренировки.
Бай Чжи склонила голову набок, глядя на него. Гу Шоурэнь загадочно улыбнулся:
— Узнаешь вовремя.
Бай Чжи и Гу Цинъюй назначили срок — канун Нового года. В этот вечер все расслабляются, и даже доверенные люди Гу Сигуна в тайной тюрьме будут менее бдительны.
В канун праздника за окном шёл сильный снег. Бай Чжи отправилась к Гу Ичжэну, чтобы найти Гу Линь. Та была одета в светло-зелёное, лицо её выражало тревогу:
— Он… он в порядке?
Бай Чжи кивнула:
— Я постаралась вылечить его раны. Ещё немного времени на восстановление — и было бы идеально.
Гу Линь отчаянно прошептала:
— Но времени нет.
Гу Ичжэн, знавший обо всём, сказал:
— Уже хорошо, что позволили похоронить. Пойдём!
И он многозначительно посмотрел на Бай Чжи.
Пришёл и Гу Цинъюй. Две пары отцов и дочерей направились в камеру Чжан Юйяна, где уже ждал Гу Шоурэнь. Все молчали. Гу Шоурэнь сделал знак — дверь открыли.
Взгляд Гу Линь убедил Бай Чжи, что она поступила правильно. Однако лицо Чжан Юйяна оставалось бесчувственным. Бай Чжи тихо вздохнула. Чжан Юйяна усадили на кровать, предварительно обездвижив. Его уже переодели в новую одежду, причёска была приведена в порядок. За два месяца он немного поправился и снова стал похож на красивого юношу — вполне прилично выглядел.
Гу Линь схватила его за руку, слёзы катились по щекам:
— Юйян-гэгэ! Возьми меня с собой. В следующей жизни пусть нам не придётся так страдать!
Гу Ичжэн не выдержал:
— Довольно! Прощайся и хватит глупостей нести!
Гу Линь сжала руку Бай Чжи:
— Сестрёнка Жун, будь поосторожнее.
Ладонь её была холодной и влажной от пота.
Бай Чжи глубоко вдохнула и осторожно выдернула руку. Сначала она ввела несколько игл, и тело Чжан Юйяна обмякло на постели.
— Теперь он ничего не чувствует, — сказала Бай Чжи Гу Линь.
Та, зажав рот, подошла ближе. Бай Чжи нанесла удар ладонью в область сердца. Тело Чжан Юйяна дёрнулось и затихло навсегда.
Гу Линь вскрикнула:
— Пожалуйста, аккуратнее!
— Он ничего не чувствует. Его тело цело и невредимо.
Гу Линь проверила дыхание — взгляд её стал пустым, и у Бай Чжи ёкнуло в груди.
Гу Шоурэнь сказал Бай Чжи:
— Гроб сюда не пронести. Я прикажу вынести тело.
Бай Чжи тихо ответила:
— Да.
Гу Цинъюй подошёл ближе и тихо произнёс:
— Надеюсь, подобного больше не повторится.
Гу Шоурэнь в этот момент был послушным, как ребёнок:
— Да.
Гу Цинъюй потянул Бай Чжи за руку:
— Пора переодеваться.
Они остановились у двери. Гу Цинъюй торопил:
— Третий брат.
Бай Чжи увидела, что Гу Шоурэнь всё ещё смотрит на Чжан Юйяна, и тихо сказала:
— Можешь подождать, пока он остынет.
Гу Линь гладила лицо Чжан Юйяна, снова всхлипывая. Гу Ичжэн увёл её:
— Прощание состоялось. Пора спускаться и готовиться.
Две пары отцов и дочерей разошлись в разные стороны. Бай Чжи спросила Гу Цинъюя:
— Сестра Линь в таком состоянии… справится?
Гу Цинъюй ответил:
— Только сейчас заволновалась? Алинь сейчас способна лишь плакать. Всё устроит третий брат. Уже готова группа даосских монахов для погребального обряда. Он обретёт покой.
«Значит, вынесут тело, переодев монахом?» — догадалась Бай Чжи.
Им до сих пор не сказали Гу Линь правду — хотели преподнести сюрприз, когда всё уляжется.
Бай Чжи сказала:
— Для сестры Линь увидеть всё это сегодня слишком жестоко.
Гу Цинъюй вздохнул:
— Вы сёстры. Она просила тебя. Разве ты могла тайком казнить Юйяна, не сказав ей?
Бай Чжи поняла: ей нужно сохранять свой образ — не слишком хитрой, не слишком обременённой тайнами.
http://bllate.org/book/6989/660947
Готово:
