Вернувшись в павильон Чжунияо, Бай Чжи переоделась, взглянула на себя в зеркало и поправила выражение лица. «Надо держаться», — сказала она себе.
На новогоднем пиру Гу Линь не появилась, и никто даже не спросил о ней. Гу Ичжэн показался ненадолго, сославшись на излишнее количество выпитого вина, и ушёл. Все вышли на площадь смотреть фейерверк. Небо озаряли разноцветные вспышки. Когда салют закончился, гости весело болтали, расходясь по домам: завтра с самого утра нужно было отправляться во дворец Юнъань, чтобы поздравить с Новым годом.
Бай Чжи вернулась в павильон Чжунияо. Было ещё рано, и она решила потренироваться в мече. Под звуки хлопающих внизу петард она наконец заснула. Едва сомкнув глаза, услышала стук в дверь — Гу Ичжэн лично пришёл за ней:
— Жунжун, скорее! Пойдём, посмотри на Алинь.
Бай Чжи удивилась:
— Что с ней?
Лицо Гу Ичжэна было мрачно:
— Привезли тело. Она захотела ещё раз увидеть Чжан Юйяна и обняла гроб, не отпуская. Я разрешил ей взглянуть — всего на миг! Но увидев, что у него сломан шейный позвонок, она сошла с ума. Я сам чуть не сошёл с ума! Нельзя было давать ей смотреть! Без этого ничего бы не случилось.
Бай Чжи не была специалистом в лечении душевных расстройств и совершенно не знала, как помочь Гу Линь. Она лишь надеялась, что та просто не в себе от горя. Дядя и племянница шли рядом, и Бай Чжи тихо спросила:
— Какие симптомы?
Гу Ичжэн ответил резко:
— Симптомы? Я заметил, что у неё взгляд стал странным, она закричала — и я её оглушил. В такой день нельзя было позволять ей устраивать истерику! А потом она словно окаменела: не отвечает на зов, не узнаёт людей. Я даже назвал при ней имя Чжан Юйяна — она даже не моргнула.
Бай Чжи сказала:
— Судя по всему, это очень серьёзно. Остаётся надеяться только на то, что она сама придёт в себя. Я думала, всё закончится, а вместо этого началась новая трагедия.
Гу Ичжэн произнёс:
— Ты сделала всё, что могла. Я это понимаю. Мы все сделали всё возможное.
Их развевающиеся одежды поднимали мелкие вихри снега. Вскоре они добрались до комнаты Гу Линь. У двери дежурил Гу Цзюн. Увидев Бай Чжи, он сказал:
— Она только что заснула.
Он тихо приоткрыл дверь, и все трое бесшумно вошли в спальню.
На лице Гу Линь ещё оставались следы недавнего волнения. Бай Чжи не находила слов. Осторожно взяв руку девушки, она нащупала пульс. Лицо Бай Чжи потемнело: телесно Гу Линь была совершенно здорова — и это делало ситуацию особенно сложной.
Она подала знак, и все вышли из комнаты. Бай Чжи сказала:
— Если бы в голове застоялась мокрота, можно было бы поставить иглы или выписать лекарство — и состояние улучшилось бы. Но этого нет. Значит… — она указала на виски. Лицо Гу Ичжэна стало ещё мрачнее:
— Есть ли способ вылечить её?
— Очень трудно. Я попробую, но не обещаю успеха. Возможно, однажды она сама всё поймёт. Пока я хотя бы постараюсь успокоить её, — Бай Чжи вынула из аптечки свёрток. — Пусть подышит этим благовонием.
Гу Цзюн взял свёрток и пошёл заменить ароматическую палочку. Только тогда Бай Чжи спросила Гу Ичжэна:
— Похоронили?
— В таком состоянии у меня нет ни сил, ни желания этим заниматься. Закопаю — и всё.
— Нужно всё сделать как следует. А если завтра Линь-цзецзе проснётся и попросит у вас тело?
— Я позабочусь обо всём. Никаких проблем не останется, — ответил Гу Ичжэн и незаметно вернул Бай Чжи бамбуковую флейту, которую она передала ему через Гу Цинъюя. Бай Чжи тут же бросила флейту в жаровню:
— Мне нужно найти отца. Он должен знать об этом. Ещё не всё потеряно для Линь-цзецзе. Я продолжу искать выход.
— Я прожил в роду Гу более сорока лет. Видел всякое. Хорошо, что мы сможем обеспечить ей спокойную жизнь до конца дней.
— Я не сдамся, — сказала Бай Чжи.
— И я не сдамся, — ответил Гу Ичжэн, похлопав её по плечу.
Едва Бай Чжи вышла, как к ней уже спешил Гу Цинъюй из павильона Цзинхун. Они обменялись горькими улыбками. Гу Ичжэн сказал:
— Идите отдыхать. Завтра рано вставать на поздравления.
Гу Цинъюй произнёс:
— Может, не стоило вам обоим знать правду? Достаточно было просто сообщить о смерти.
Гу Ичжэн легко коснулся кулаком груди брата:
— Разве молчание спасает от упрёков? Ты ведь не такой.
Братья коротко рассмеялись. Гу Цинъюй сказал:
— Увидимся завтра.
Прозвучал ночной перекличный звук.
— Уже Новый год, — сказала Бай Чжи.
~~~~~~~~~~~~
Этой ночью Бай Чжи спала беспокойно. Она проснулась ещё до рассвета, быстро умылась, переоделась в праздничное платье и, прижимая к груди шкатулку с деньгами, пошла раздавать красные конверты. Сестра Ли и служанки пришли делать ей причёску и наносить праздничный макияж. Получив конверты, они радостно кланялись:
— Спасибо, госпожа!
— Я — девушка Гу, — поправила их Бай Чжи.
Все засмеялись.
Праздничный наряд был очень торжественным. Бай Чжи неоднократно просила упростить укладку, но её всё равно готовили больше получаса. К тому времени уже рассвело.
Дорога во дворец Юнъань была заполнена людьми в шелках и драгоценностях. Сначала Бай Чжи вместе с Шан Лу отправилась поздравить Гу Цинъюя в павильон Цзинхун, а затем последовала за ним во дворец Юнъань. Гу Юйчжоу уже поднялся, и дворец был полон гостей. Гу Ичжэн стоял у входа и, обменявшись с братом и племянницей многозначительными взглядами, покачал головой и сказал:
— Старший брат со своей семьёй уже здесь. Поторопимся — все ждут своей очереди на поздравления.
Сначала вошли дети Гу Юйчжоу, затем — остальные, согласно статусу и положению. Бай Чжи получила тяжёлый красный конверт. Внутри оказались золотые листочки. Она тут же спрятала их в рукав. Рядом Гу Вань получила такой же подарок. Гу Линь по-прежнему не было видно. Гу Вань тихо спросила:
— Что с Алинь?
Бай Чжи вздохнула:
— Сегодня не время об этом говорить.
— После поздравлений я пойду к ней. Пойдёшь со мной?
— Боюсь, мне придётся навещать её каждый день.
Обе держали в голове тревожные мысли, но продолжали участвовать в церемонии. Гу Юйчжоу повёл всех поздравлять старейших членов рода Гу. За несколько месяцев жизни в городе Ляньтянь Бай Чжи наконец запомнила всех родственников и знала, что Гу Юйчжоу отправился к двум старейшинам, которые были старше его самого. Она весь день бегала по городу, чтобы успеть поздравить всех, кому нужно. Встречая детей, она не забывала дарить им красные конверты.
Когда стемнело, она встретилась с Гу Вань.
— Сколько ты сегодня раздала конвертов? — спросила Бай Чжи.
— А ты, говорят, ещё и заработала? Попросила Сыюй и Сяньиня дать тебе конверты?
— Я подарила им новогодние подарки. Разве нельзя попросить взамен немного удачи?
— Ты прямо как пятый дядя, — засмеялась Гу Вань.
Они шли, избегая толпы, прямо к покою Гу Линь. Та сидела у окна в сопровождении двух служанок, совершенно неподвижная. Гу Вань окликнула её, но та не отреагировала.
— Возможно, для неё это ещё не самое худшее, — сказала Гу Вань.
— А для тебя? — спросила Бай Чжи.
— Ты думаешь только о том, как избежать беды. А задумывалась ли ты, что беда может быть ещё страшнее?
Бай Чжи промолчала. Конечно, она думала об этом. Но сегодня она уже сказала слишком много слов и не хотела больше говорить.
В итоге Гу Вань произнесла:
— Пойдём. Нам пора на «Цайи Юйцинь».
Гу Юйчжоу вёл себя так, будто ничего не произошло: слушал песни, смотрел танцы. Внутри он, конечно, был недоволен состоянием Гу Линь — та показалась ему слишком хрупкой и неразумной. Но он не хотел видеть, как его внучка страдает из-за своенравного сына. В конце концов он решил не вмешиваться. Если Бай Чжи не сможет вылечить её — значит, такова судьба. Именно за эту черту — искренность, но с чётким пониманием границ — Гу Юйчжоу и ценил отца и дочь Гу Цинъюя.
«Я, видно, старею, — подумал Гу Юйчжоу. — Даже стал сентиментальным».
Тётушка подала ему бокал вина. Гу Юйчжоу выпил и подумал: «Как только старший сын поправится, внесу Сыюй и Сяньиня в родословную».
Бай Чжи не знала, что имена Сыюй и Сяньиня теперь связаны с её усилиями. На восьмой день первого месяца она приступила к лечению Гу Сигуна. Его болезнь была хронической и сложнее, чем у Чжан Юйяна, но условия для выздоровления у него были гораздо лучше, поэтому Бай Чжи не сомневалась в результате. Однако прогресс нужно было тщательно контролировать — Гу Цинъюй ещё не был готов.
Больше всего Бай Чжи беспокоило, что родовая структура остаётся главной опорой общества. В роду Гу много людей; даже если исчезнут Гу Сигун и его сын, найдутся другие. Пока город Ляньтянь сохраняет ресурсы, те, кто ушёл, будут вынуждены вернуться — как это случилось с Гу Цинъюем. Она также боялась, что, ослабив себя, город станет лёгкой добычей для врагов — тогда это будет не похудение, а самоубийство.
Гу Цинъюй предложил простое решение: отделить род Гу от города Ляньтянь. Род станет советом старейшин, а пост правителя города сможет занимать кто угодно. Род Гу разделится на ветви, и членам семьи будет позволено покидать город и строить собственное дело — как это делает, например, род Шэнь на юге: все чтут главу рода, но не чувствуют удушающего контроля.
Такое распределение сил защитит всех: если кто-то нападёт на одну ветвь, остальные ветви рода Гу отомстят. И те, кто останется, и те, кто уйдёт, будут в безопасности.
Главной переменной в междоусобицах воинских семей всегда остаётся личное мастерство в бою. Гу Цинъюй вручил Бай Чжи стрелу со свистком — мэньди.
Бай Чжи успокоилась и стала лечить Гу Сигуна ещё мягче. Состояние того улучшалось день за днём, и атмосфера в городе Ляньтянь становилась всё гармоничнее. Все, от Гу Юйчжоу включительно, замечали это и всё больше доверяли её искусству врачевания.
После праздника фонарей Гу Шоурэнь пришёл к Бай Чжи:
— Обещал научить тебя бою. Пора начинать.
~~~~~~~~~~~~~~~~
Гу Шоурэнь был доволен своей сестрой. Именно он лично нанёс последний удар Чжан Юйяну. Для него это было обычной мерой предосторожности — не из-за подозрительности, а просто чтобы не ждать, пока тот «охладится». В момент удара Чжан Юйян не шевельнулся и не издал ни звука — последнего признака жизни не было, значит, он и правда был мёртв.
Поэтому Гу Шоурэнь не возражал против её обучения и повёл Бай Чжи в тайную тюрьму.
На этот раз они пошли другой дорогой. В городе Ляньтянь было три основных подземных пути: левый вёл в чёрную тюрьму, где держали Чжан Юйяна — туда почти никто не имел доступа; средний вёл в общую тюрьму — туда можно было без опасений; и наконец, третий путь, который Бай Чжи увидела сегодня, вёл к камерам, где держали пойманных убийц и мастеров боевых искусств.
Гу Шоурэнь усмехнулся:
— Пятый дядя и Лу Ин тренировались с тобой ради забавы. Но чтобы по-настоящему овладеть искусством боя, нужна практика. Ты новичок, и пускать тебя против настоящих врагов — безрассудно. Лучше потренируйся на них.
В голове Бай Чжи мелькнул образ Шаоминьской княгини, запершей шесть великих школ. Но те учились у врагов, а она будет с ними драться.
Бай Чжи и без притворства выглядела поражённой — какой же гений, старший брат!
Гу Шоурэнь протянул ей меч:
— Действуй без страха. Я буду рядом. Их ци заблокировано. Когда освоишь технику, мы постепенно начнём снимать блокировку. Жунжун, на тебя возлагают особые надежды. На дне рождения деда все боялись, что ты пострадаешь. Мы хотим, чтобы ты хотя бы умела защищать себя. Не будь такой хрупкой, как Алинь, ладно?
— Я не такая, как она. Я куда злее, — ответила Бай Чжи.
Гу Шоурэнь рассмеялся.
Он уже понял подход: перед тем как выпустить противника, он представлял его Бай Чжи:
— Это известный похититель женщин. Его лёгкие шаги — лучшие в Поднебесной, но пока не будем их разблокировать. Попробуй его технику меча.
— Это юный гений, который, не сумев жениться на своей ученице, убил и изнасиловал её. Его учитель сам привёл его к деду, чтобы тот наказал преступника.
В чёрной тюрьме города Ляньтянь сидело бесчисленное множество мастеров. Те, кого уже изрядно избили, при виде члена рода Гу изливали на Бай Чжи всю свою злобу — их удары были ядовитыми, жестокими и полными ненависти. Бай Чжи запоминала всё больше школ боевых искусств, узнавала их фирменные приёмы и слышала множество проклятий в свой адрес.
Иногда Гу Шоурэнь показывал пример сам. По мере улучшения состояния Гу Сигун несколько раз лично приходил, чтобы объяснить и поправить движения Бай Чжи и Гу Шоурэня. Если он замечал, что Бай Чжи не знает какой-то приём, то тут же обучал его. За несколько месяцев даже Гу Юйчжоу пару раз появлялся в зале. Благодаря такой поддержке Бай Чжи быстро набиралась опыта в бою.
К марту Бай Чжи полностью вывела ци из тела Гу Сигуна. Теперь оставалось только восстанавливать силы. Гу Сигун, пять лет страдавший от болезни, почувствовал облегчение и несколько дней подряд невольно улыбался. Поэтому он сам обратился к Гу Юйчжоу:
— Сыюй и Сяньинь уже не малы. Дальше так продолжаться не может — станет неловко. В доме произошло столько бед, но теперь, кажется, наступили лучшие времена. Нам нужны хорошие новости.
http://bllate.org/book/6989/660948
Готово:
