Чжуэр быстро привела мне в порядок волосы и поправила одежду:
— Беги скорее.
Я слегка освежила макияж и вышла, думая: «Раз Чжуэр позвала, значит, ей точно нужна моя помощь. Наверное, опять из-за этого господина Е, который в меня втюрился. Ну и ладно — раз уж пришла, пусть считает, что я ей помогаю. Раньше ведь я всё время её беспокоила, а тут всего лишь в маджонг поиграть!»
Решившись, я направилась к выходу. Господин Е, наверное, влюбился в мою наивную прелесть. Хотя если сравнивать по красоте или обаянию, я до Чжуэр далеко не дотягиваю.
Вот именно! Надо играть на своих сильных сторонах!
С каких это пор я стала такой расчётливой?
Я подошла прямо к нему и сунула сигару ему в рот. Он сначала опешил, но, увидев меня, тут же радостно улыбнулся. Я заметила, как Ван Чжидун рядом нервно напрягся — на лбу даже жилы вздулись, — но как только господин Е улыбнулся, сразу облегчённо выдохнул.
Видимо, Ван Чжидун не ожидал, что я осмелюсь вот так запросто засунуть сигару в рот господину Е. К тому времени я уже поняла: этот господин Е — важный гость Ван Чжидуна. Иначе зачем бы такой состоятельный человек перед ним заискивал? Но даже если гость важный — разве обязательно перед ним раболепствовать? Я уж точно не стану.
Господин Е взял сигару в рот и сам её прикурил. Как раз настал его ход брать фишку. Я, не спрашивая, сама вытянула ему одну — оказалась «ган»! А на «гане» он тут же подобрал ещё одну фишку. Я ещё не разобралась, подходит ли она ему, как он вдруг сгрёб всю раскладку и объявил:
— Хо! Хо! «Гань шан хуа»! Тройки, шестёрки и девятки бамбуков!
Я перебирала фишки, пытаясь собрать комбинацию, и только потом поняла, что с этой фишкой тоже можно выиграть. Сначала я думала, он ловит только тройку бамбуков. Господин Е терпеливо показал мне все возможные способы выигрыша этой раскладкой. Мне пришлось два раза пересмотреть, чтобы разобраться. Остальные, видя, что у господина Е прекрасное настроение, не осмеливались перемешивать фишки и позволяли нам вдвоём снова и снова перебирать одну и ту же раскладку.
Чжуэр тут же начала расхваливать нас с господином Е, говоря, что мы — пара удачи, что я приношу удачу и у меня отличная фартовая рука, раз уж сразу «гань шан хуа».
Чжао Тин и остальные, услышав это, тут же подхватили и начали воспевать мои заслуги. И знаете, от этих лестных слов мне даже приятно стало.
Я встала, подлила господину Е чай и села рядом с ним наблюдать за игрой. Когда стало скучно, я подняла глаза и показала рожицу Чжуэр, сидевшей напротив рядом с Ван Чжидуном. Чжуэр увидела мою выходку, но, не желая выдавать нас, промолчала и только беспомощно пожала плечами.
Через некоторое время господин Е получил звонок и сразу же сгрёб фишки:
— Дела, ухожу.
Ван Чжидун тут же вскочил:
— Проводить вас!
Господин Е потушил сигару:
— Не надо.
Ван Чжидун взял его пальто, поднял за воротник и помог надеть:
— Господин Е, мы ещё не рассчитались за проигрыш. Уже уходите?
Господин Е покачал головой и указал на меня:
— Отдай ей.
С этими словами он вышел.
Ван Чжидун бросился провожать его, а я сказала Чжуэр:
— Этот господин Е какой-то невоспитанный. Ушёл и даже не попрощался.
Чжуэр посмотрела на меня и постучала пальцем по столу:
— Не смей так говорить.
Ван Чжидун выбежал, а вернулся уже совсем другим человеком — будто слуга ушёл, а царь вошёл. Его осанка, взгляд — всё кричало о власти и величии.
Он подошёл к столу, пересчитал фишки и жетоны, затем вынул из ящика деньги и сказал мне:
— Господин Е выиграл шестнадцать тысяч. Я добавлю ещё четыре — получится двадцать. Возьми как подарок. Ты уже второй раз в моём доме, а я до сих пор не успел преподнести тебе приветственный подарок.
У меня в ушах зазвенело. Неужели я правильно услышала? Целых двадцать тысяч?
Если считать по ставкам, получается, один король — две тысячи! А весь стол маджонга — сколько же это стоит? Вспомнилось, как Хунлин, униженная и оскорблённая, вынужденная открывать рот, чтобы клиенты лили ей в него вино, за целый месяц зарабатывала чуть больше десяти тысяч. А тут Ван Чжидун и господин Е за несколько минут играют на десятки тысяч?
Хотя внутренне я всё это обдумывала, впервые увидев такую сумму, предназначенную лично мне, не могла поверить своим глазам. Я замерла в нерешительности: ведь это же мои месячные заработки! Неужели так просто?
Ван Чжидун сказал:
— Сяоцзин, это подарок от господина Е и от меня. Бери.
Он говорил, но я всё ещё не знала, брать или нет. С одной стороны, господин Е велел передать мне. С другой — сумма немалая.
Я притворилась, будто хочу пить, подошла к столику, взяла чашку и, опустив голову, стала пить чай, продолжая размышлять, что делать. Пока я колебалась, Чжуэр быстро сгребла деньги и засунула в мою сумочку:
— Чего стесняешься? Раз игра закончена, пойдём, мне надо кое-что сделать.
Она повесила сумочку мне на плечо, сама накинула пальто и направилась к выходу.
Мне ничего не оставалось, как поблагодарить Ван Чжидуна и последовать за Чжуэр. В комнате остались трое мужчин в пустом доме.
Едва мы вышли за пределы жилого комплекса, Чжуэр начала ругать меня:
— Дура! Кто ж отказывается от денег? В следующий раз будь посообразительнее. Этот господин Е, возможно, даст тебе ещё больше.
Я думала иначе: даром ничего не даётся. Неужели так просто взять чужие деньги? Я замедлила шаг:
— Просто так взять у человека столько?
Чжуэр ответила:
— Это же тебе на несколько месяцев зарплаты хватит! Скоро Новый год. Отправишь домой — хоть нормально отметите. А для них это разве что обед. Бери, раз дают! Ты ведь ничего не теряешь.
Действительно, я всего лишь подала сигару, а господин Е пару раз похлопал меня по плечу и взял за руку. Если бы я зарабатывала такие деньги в караоке, сколько бы пришлось изводить себя? Наверное, пришлось бы десяток раз до беспамятства напиться!
От этой мысли мне стало легче. Я ускорила шаг и догнала Чжуэр:
— Кстати, как зовут этого господина Е? Чем занимается? Такой важный!
Чжуэр ответила:
— Его зовут Е Мао. Говорят, специально фамилию сменил — раньше был Е Пин. А больше не спрашивай. Помнишь, когда я впервые привела тебя к Ван Чжидуну, какие правила дала? Не расспрашивай о происхождении, не интересуйся связями. Чем меньше знаешь, тем больше получаешь!
Я посмотрела на её загадочный вид и решила не настаивать. Хотя имя подобрано неплохо: Е Мао — «пышная листва», «раскидистая крона».
Чжуэр сказала:
— Я домой, посплю. А ты?
— Некуда идти. Прогуляюсь.
Чжуэр помахала мне рукой в знак прощания и села в такси.
Я шла, прижимая к себе сумочку с деньгами, всё ещё в возбуждении. Если носить сумку сзади — боялась, что украдут. Если спереди — выглядело нелепо. Что делать? Лучше сразу в банк.
Решившись, я направилась к ближайшему отделению.
Только что положила деньги на счёт, как вдруг вспомнила маму.
Решила отправить домой часть суммы. Хотела перевести пятнадцать тысяч, но никогда раньше не посылала столько. Испугалась, что мама начнёт расспрашивать. Скажу, что зарплату повысили, — а потом как объяснять, почему в следующие месяцы посылаю меньше? Подумав, перевела пять тысяч.
Сидя в зале банка, я позвонила маме и сказала, что скоро Новый год, выдали премию, деньги уже отправила.
Только что положила трубку и собралась уходить, как у входа в банк заметила женщину, садящуюся в красную машину. Она показалась мне знакомой. Когда та начала сдавать назад, я заглянула в окно и точно узнала — однокурсница!
Я тут же отпрянула, чтобы она меня не увидела.
Вдруг встретимся, начнёт расспрашивать: «Где работаешь?» — как отвечать?
Ещё в университете ходили слухи, что её содержатель. Теперь, глядя на её жизнь, похоже, правда. Говорили, что мужчина старше её на тридцать–сорок лет. Не пойму, как она только согласилась.
Брак без любви — жалок, брак без страсти — печален. Но, может, это и не универсальная истина? В то, что между ней и её содержателем есть любовь, я не верю, но выглядит она вполне довольной жизнью.
Хотя кто знает — может, она всего лишь изящный фарфор, что в печи прошёл сквозь тысячи мучений, чтобы обрести эту хрупкую, застывшую красоту?
Когда её машина скрылась, я наконец вышла из банка.
Размышляя, куда бы пойти, вдруг почувствовала боль в пояснице и спине. Наверное, плохо выспалась. Вспомнилось, что массаж в том месте, куда меня водила Чжуэр, неплохой. Решила взять такси.
Я редко езжу на такси, но сегодня настроение отличное, да и деньги появились — можно позволить себе такую роскошь. Увидев улыбку водителя, я сразу повеселела.
По дороге открыла окно. Ветер гулял по лицу, иногда щекотал кожу. Каждый раз, когда я отправляю деньги домой, настроение поднимается.
Да, счастье — это и есть ответственность, воплощённая в заботе.
Смотрела на толпы людей на улице — все куда-то спешат, все с озабоченными лицами. Интересно, чем они заняты? За этими масками вежливости сколько боли, радости, горя и надежд?
«Все стремятся к выгоде, все спешат ради прибыли». Но в конце концов, разве не главное — просто жить?
Я всё ещё задумчиво сидела на переднем сиденье, как вдруг водитель остановился:
— Приехали.
Я очнулась, расплатилась и вышла.
Войдя в массажный салон, женщина сразу узнала меня:
— Здравствуйте! Давно вас не видели.
После тёплой улыбки таксиста выражение массажистки показалось мне странным — сегодня она выглядела уныло.
Не зная, что сказать, я просто сняла обувь и легла на кушетку. Но вскоре стало ясно: обычно она болтает во время сеанса, а сегодня молчит и хмурится.
Я думала про себя, но это её дело. Чтобы разрядить обстановку, я просто закрыла глаза.
Когда массаж закончился, я расплатилась и собралась уходить. У двери невольно спросила:
— Сегодня не в духе?
На мой невинный вопрос она вдруг разволновалась:
— Простите! Простите! Вам не понравилось? Я сегодня бесплатно сделаю! Я ведь не на вас злюсь!
И тут она расплакалась.
Чжуэр рассказывала, что ей нелегко живётся, но я не ожидала такого поворота. Я растерялась, стала её успокаивать и спрашивать, что случилось.
Её горе хлынуло рекой, и я почувствовала, будто тону в болоте отчаяния.
Массажистка схватила мою руку и долго рыдала. Когда немного успокоилась, села и начала рассказывать:
— Ладно, мне не стыдно уже. Расскажу вам. У меня ребёнок уже немаленький, а в школу так и не пошёл. Виновата сама — нет денег на обучение.
Она снова сжала мою руку, дрожа всем телом. Я, видя её волнение, мягко похлопала по спине.
Помолчав, она продолжила:
— Но что поделаешь? У нас нет местной прописки. Чтобы устроить ребёнка в школу, нужны огромные деньги за «право выбора учебного заведения». А мой салон еле-еле кормит нас. Власти молодцы — у меня инвалидность, налоги не берут. Но после оплаты аренды и еды остаётся копейки.
Она всё путала, и я не знала, уходить или остаться. Просто гладила её руку, надеясь, что она успокоится.
— Ребёнку уже за десять. Целыми днями бродит без дела. Я здесь работаю, не уследишь. С прошлого года начал воровать в ближайшем супермаркете. Первый раз хозяин был добр — отчитал меня и отпустил мальчика домой.
Она смотрела на меня сквозь слёзы, тяжело вздохнула и продолжила:
— А во второй раз я перед ним на коленях стояла, кланялась до земли. Только тогда отпустили. Дома сильно избила сына. Месяца два вёл себя тихо, а потом опять побежал.
— Что случилось на этот раз?
Она покачала головой, слёзы снова потекли:
— Познакомился с компанией подростков четырнадцати–пятнадцати лет, и пошли плохие дела. Начали воровать кошельки на вокзале и в метро. Месяц назад полиция привезла его домой. Полицейский оказался добрым — посмотрел на наши условия и перед уходом дал мне двести юаней.
http://bllate.org/book/7447/700272
Готово:
