Бянь Юй смотрела на почти готовые туфли, её миндальные глаза блестели. «Сегодня вечером обязательно скажу этому мужчине, чтобы он больше не кормил меня! — подумала она. — Иначе… иначе пусть ходит в этих дырявых башмаках до конца дней!»
*
Под вечер Сюй Чжао вернулся с большим узлом. Сначала он заказал еду и целое ведро воды, попросив слугу отнести воду прямо в комнату.
— Горячую воду уже принесли. После еды можно будет искупаться, — сказал он девушке, которая дремала, положив голову на стол и кивая носом. Он невольно усмехнулся и смягчил голос: — Если будешь так спать дальше, ночью не заснёшь.
Он погладил её по волосам, взял полотенце, смоченное в горячей воде, отжал и приложил к лицу Бянь Юй. Пар обжигал кожу, и лицо девушки, и без того маленькое, сморщилось ещё сильнее.
В глазах Сюй Чжао мелькнула тёплая улыбка. Он убрал полотенце и начал аккуратно вытирать её белоснежные ладони.
За последние две недели ему наконец удалось привести Бянь Юй в порядок. Раньше она была тощей, как соломинка, истощённой и бледной, а теперь щёчки немного округлились, цвет лица стал румяным, и вся она преобразилась — теперь перед ним стояла настоящая красавица шестнадцати лет.
Особенно её миндальные глаза: когда она смотрела прямо, в них появлялась лёгкая томная притягательность.
Взгляд Сюй Чжао потемнел. Его широкая, грубоватая мужская ладонь охватывала нежную, мягкую ручку девушки. На фоне яркого света свечи контраст между загорелой кожей с мозолями и белоснежными пальцами выглядел особенно отчётливо. Шершавая ладонь медленно скользила по внутренней стороне её ладони, и внутри него вспыхнул жар.
Девушке стало щекотно, и она подняла глаза. Её взгляд, полный влаги, встретился с тёмными, глубокими глазами Сюй Чжао. Обычно такие уверенные и спокойные, сейчас они были наполнены всё более жадным, пожирающим огнём.
Сердце Бянь Юй затрепетало, уши моментально вспыхнули. Она ведь уже не маленькая девочка, ничего не понимающая в жизни. Хотя Сюй Чжао и называл её «девочкой», на самом деле она всё прекрасно знала.
Пульс участился. Девушка слегка постучала носком по полу и плотно сжала губы. Рука будто случайно дёрнулась, пытаясь высвободиться.
Раз уж решила остаться с этим человеком, некоторые вещи неизбежны…
Уши Бянь Юй пылали всё сильнее. Невольно в голову пришла мысль о горячей воде в комнате…
Стесняясь, она закрыла глаза и тихо ждала следующего движения Сюй Чжао. Но прошло так долго — настолько долго, что тепло в полотенце совсем исчезло, — а мужчина так и не сделал ничего.
Бянь Юй: «…?»
Она осторожно приоткрыла глаза и увидела, что Сюй Чжао с невозмутимым видом смотрит на… большой белый пирожок на столе?
— Пора есть, я проголодался, — низко произнёс он, и в голосе, казалось, прозвучала лёгкая хрипотца.
Но Бянь Юй этого не заметила. Она раздражённо потерла ухо: так значит, ему просто хотелось есть…
Девушка злилась на собственную самонадеянность.
— Давай поедим. Что сегодня на ужин? — весело заговорила она, стараясь замять свою ошибку.
Только она не знала, что Сюй Чжао изо всех сил подавляет собственные чувства и намеренно отвлекает внимание от неё.
«Ей всего шестнадцать. Не могу же я быть зверем», — мрачно думал он.
— Сегодня мясо, — серьёзно ответил Сюй Чжао, будто бы блюда в трактире действительно вызывали у него такой интерес.
Оба говорили одно, думая совсем о другом, тщательно скрывая свои истинные чувства, пока наконец не легли спать глубокой ночью.
Раньше дома Сюй Чжао, поменяв одеяло, всегда спал вместе с Бянь Юй — ведь в доме была лишь одна кровать. Но тогда он никогда не испытывал подобного беспокойства.
Условия в трактире были неплохими, даже мягче, чем его жёсткая деревянная постель дома. Именно поэтому Сюй Чжао и мучился.
Он смотрел на Бянь Юй, которая невольно перекатилась к нему и теперь лежала у него на груди, слегка приоткрыв ротик и тихо посапывая во сне.
Сюй Чжао: «…»
Внезапно он почувствовал странную обиду.
Помолчав немного и прищурившись, он взял запасное одеяло с ног кровати и плотно завернул в него спящую девушку, тщательно подоткнув все края, чтобы та больше не могла перекатиться к нему. Только после этого он перевернулся на другой бок и снова лёг.
«Вот так-то лучше», — с облегчением выдохнул Сюй Чжао и наконец уснул.
На рассвете во дворе трактира зачирикали птицы, разбудив Бянь Юй.
Она сонно открыла глаза и потянулась, чтобы потереть их. Прошлой ночью ей почему-то было очень некомфортно спать: снилось, будто её связали и положили в пароварку рядом с булочками с начинкой из лотосовой пасты. От этой странной мысли Бянь Юй вздрогнула и решила, что виноваты в этом вчерашние булочки.
«Больше ни за что не буду есть булочки с лотосовой пастой», — подумала она, глядя в потолок с резьбой.
Потянувшись, она вдруг поняла, что руки не двигаются. Девушка опустила взгляд и увидела, что завёрнута в одеяло, как в кокон.
Бянь Юй: «…»
«Горячие булочки, только что из пароварки!» — донёсся крик торговца с соседней улицы.
Бянь Юй была вне себя.
Слева одеяло прижато, справа — тоже, да ещё и ногами придавлен край. Совершенно как свежесваренная булочка!
Сюй Чжао проснулся от шуршания.
Он сел, протирая глаза, и увидел, как Бянь Юй извивается, пытаясь выбраться из одеяла. Щёки её пылали, на лбу выступила лёгкая испарина.
Сюй Чжао вдруг вспомнил, что натворил прошлой ночью, и почувствовал лёгкую вину.
Он помог ей освободиться, и девушка тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Бянь Юй с облегчением похлопала себя по груди и с опаской посмотрела на одеяло, которое так долго её мучило. Затем она незаметно пнула его подальше.
Сюй Чжао заметил её движение и невольно усмехнулся. Поправляя расстёгнутую рубашку, он прикрыл мощную грудь белой нижней одеждой, оставив открытыми лишь длинную шею и выступающий кадык, который то и дело двигался, когда он говорил.
Бянь Юй смущённо отвела взгляд и начала теребить край своего платья.
— Что будешь есть на завтрак? Булочки с лотосовой пастой? Вчера тебе понравились, — спросил Сюй Чжао низким голосом, вспомнив, как она сияющими глазами съела три из четырёх булочек.
— Не хочу булочки! — почти выкрикнула Бянь Юй, едва он договорил. Голос её прозвучал так громко, что даже Сюй Чжао удивился.
Мужчина пристально посмотрел на неё. Бянь Юй сжалась, но, вспомнив странный сон, твёрдо повторила:
— Не хочу булочки.
Она не желала, чтобы её «съели»!
Сюй Чжао не понял, но в итоге повёл её в трактир, где они выпили по чашке каши и отправились дальше.
Цзянчэн был куда оживлённее, чем деревушка Таохуа. Сегодня как раз начался утренний рынок, и множество горожан несли корзины и короба к месту торговли. Под деревьями они раскладывали товары и громко зазывали прохожих.
В прошлый раз, когда Бянь Юй выходила с Сюй Чжао, она была полна тревоги и волнения и почти ничего не запомнила, кроме сладкой сахарной фигурки.
Сейчас же, оказавшись на улице вновь, она с восторгом смотрела по сторонам. Сюй Чжао крепко держал её за руку, и она, протискиваясь сквозь толпу, с любопытством разглядывала всё вокруг.
На улице было полно народа, и даже Сюй Чжао, здоровому мужчине, было тесно. А уж Бянь Юй, хрупкой и маленькой, было совсем несладко — её причёска уже начала растрёпываться.
Сюй Чжао решительно притянул её к себе и, прикрывая от толпы, стал медленно продвигаться вперёд. Лишь добравшись до узкого переулка, они смогли вырваться из давки.
— Всё в порядке? — спросил он, поправляя растрёпанные пряди у неё на висках.
— Со мной всё хорошо, — ответила девушка, щёки которой всё ещё горели от возбуждения. — Мы потом вернёмся сюда?
Она потянула его за рукав и слегка потрясла. Сюй Чжао заново собрал её причёску, и чёрные пряди скользнули по его пальцам, оставляя лёгкий, едва уловимый аромат.
— Если хочешь, после осмотра дома вернёмся, — сказал он, закрепляя украшение в волосах и с удовольствием глядя на вновь опрятную Бянь Юй.
Сегодня она надела светло-зелёное платье с редкими вышивками в виде ивовых листьев, которые тихо колыхались на весеннем ветерке.
— Пойдём, — сказал Сюй Чжао и снова взял её за руку, направляясь вглубь переулка.
Вчера, встречаясь с Фан Цзывэнем, он не только обсуждал учёные вопросы, но и успел осмотреть несколько домов. После долгих поисков с посредником он выбрал именно этот.
Дом находился в тихом переулке, соседи были доброжелательными, а до главной улицы — всего пара шагов. Там можно было купить всё необходимое, но при этом не мешали шум и суета, что позволяло спокойно заниматься учёбой.
Сюй Чжао открыл дверь и вошёл внутрь вместе с Бянь Юй. Сам дом был небольшим, но дверь сделана из отличного дерева и была очень тяжёлой. Чтобы открыть её, требовалось особое усилие, даже для такого сильного мужчины, как Сюй Чжао.
Он указал на небольшой шарик, почти незаметный в дверной раме.
— Видишь? Чтобы открыть дверь, нужно повернуть этот шарик направо три раза, вот так… — объяснил он, демонстрируя.
Его большая ладонь повернула шарик трижды, и раздался лёгкий щелчок.
Сюй Чжао толкнул дверь, и та, ранее неподвижная, легко распахнулась со скрипом, открывая вид на вымощенный плиткой двор.
Сюй Чжао восхищался изобретательностью прежнего владельца дома.
Бянь Юй с интересом наблюдала за его действиями и послушно кивнула.
Вчера Сюй Чжао уже осматривал дом, поэтому уверенно вёл её по комнатам.
— Это гостиная. Когда тебе будет скучно, можешь здесь вышивать или пить чай с пирожными.
— Хорошо.
— Во дворе растёт абрикосовое дерево. Через полмесяца зацветёт — бело-розовые цветы. А осенью соберу тебе плоды.
— Хорошо.
— Это спальня. Давно никто здесь не жил, придётся хорошенько прибраться. Сегодня вечером уже можно будет спать.
— Хорошо, сейчас же начну уборку.
Так они обошли весь дом. Сюй Чжао смотрел, как Бянь Юй радостно берёт ведро и собирается мыть пол, и, потрогав кошелёк с оставшимися деньгами, пробормотал себе под нос:
— Всё же стоило того.
Дом был арендован. Владелец несколько лет назад разбогател и уехал из Цзянчэна, но продавать жильё не захотел. Вместо этого он сдал его через агентство, обычно сдавая путешествующим торговцам или студентам.
Когда Сюй Чжао пришёл в агентство, предыдущий жилец как раз съехал, и дом оказался свободен. Сюй Чжао сразу снял его на год.
Аренда обошлась в пятьдесят с лишним лянов серебра — почти половина всех его сбережений ушла в один миг.
«Надо срочно продать эти ши-ху, иначе придётся питаться одним ветром», — мрачно подумал он.
Тук-тук-тук!
В тяжёлую деревянную дверь кто-то постучал.
Сюй Чжао обернулся и увидел добродушного мужчину у порога.
— Вы кто? — спросил он.
— Я ваш сосед. Услышал шум и решил заглянуть, — мужчина почесал затылок и улыбнулся. — Вы новосёлы? Меня зовут Ван Чуй, я плотник. Если понадобится что-то сделать из дерева — обращайтесь.
Ван Чуй слегка смутился: жена настояла, чтобы он предложил свои услуги сразу после переезда новых соседей. Он боялся, что те подумают, будто он навязывается.
Сюй Чжао понял его и вежливо ответил:
— Благодарю, Ван-гэ. Обязательно заглянем, если понадобится помощь.
— Отлично… — начал Ван Чуй, но вдруг его перебил звонкий женский голос.
— Ты где так долго шатаешься? Мне хочется юньпианьгао из трактира «Юэлай»! Бегом покупай!
У двери появилась Сюй Сяньэр, придерживая пояс одной рукой и глядя на мужа с лёгким недовольством.
http://bllate.org/book/7745/722637
Готово:
