В душе неотступно витало смутное, тревожное предчувствие…
Пять минут… четыре… три…
Чем ближе подходил конец урока, тем сильнее волновались студентки и тем труднее им становилось сосредоточиться.
У Ся Тун и её подруг по пятницам после обеда занятий не было — сегодняшний последний урок завершал учебную неделю, открывая дорогу к семидневным каникулам в честь Дня образования КНР.
Хо Лань бросила спокойный взгляд на аудиторию и отметила для себя каждую деталь: кто ерзает на стуле, кто тайком переговаривается, а кто сохраняет полное спокойствие.
По-настоящему усердные и выдержанные студенты остаются такими при любых обстоятельствах. А те, кого уже сейчас несёт от нетерпения, всё равно не добьются многого — как бы ни старались, это лишь показная внешность без внутренней основы.
Ситуация с трудоустройством выпускников хореографических отделений крайне напряжённая. Лучшие танцевальные коллективы начинают присматриваться к студентам ещё со второго курса, причём решающее значение имеет рекомендация преподавателя. Самым выдающимся ученицам наставник даже пишет персональные рекомендательные письма в труппы.
— Хлоп! Хлоп! — Хо Лань хлопнула в ладоши, призывая к порядку.
— Я понимаю, что вы радуетесь предстоящим каникулам, и сегодня вы уже достаточно потренировались. Не стану вас больше задерживать. Перед тем как отпустить, скажу пару слов.
Увидев серьёзное выражение лица преподавательницы, студентки мгновенно выпрямились и замерли в ожидании.
Хо Лань осталась довольна их реакцией и сразу перешла к делу:
— Скоро состоится столетний юбилей нашего университета. Это событие имеет огромное значение для администрации, и на церемонии будут присутствовать многие важные персоны…
Она не успела договорить, как в аудитории поднялся ещё больший шум, чем от предвкушения каникул. Все прекрасно понимали: если во время такого торжества обратить на себя внимание влиятельного гостя, карьерный путь станет намного легче.
— Тише!
Хо Лань строго оборвала их несдержанность, но, переведя взгляд на свою лучшую ученицу — Ся Тун, которая сохраняла спокойствие и достоинство, слегка расслабила нахмуренные брови.
— На юбилее наш класс представит один номер. После каникул начнём репетиции. Поскольку в постановке задействовано немного человек, часть из вас будет отсеяна. Так что, когда вернётесь домой, не увлекайтесь слишком сильно развлечениями.
После этих слов в зале воцарилась тишина. Студентки переглянулись, каждая уже строя свои планы.
Удовлетворённая их внимательностью, Хо Лань решила добавить немного мотивации:
— Среди гостей будет один очень влиятельный человек, который обожает балет. Также приедут представители нескольких ведущих танцевальных трупп Пекина. В общем… всё зависит от вашего выступления.
Это заявление вызвало ещё большее волнение. Если бы не авторитет Хо Лань, девушки наверняка окружили бы её, требуя подробностей.
Именно в этот момент прозвенел звонок с урока.
— Что ж, занятие окончено. Желаю вам приятно провести каникулы, — сказала Хо Лань и, оставив после себя настоящую бомбу, легко покинула аудиторию.
Как только преподавательница вышла, студентки не спешили собирать вещи. Вместо этого они сбились в кучки и горячо обсуждали предстоящий юбилей.
Тянь Вэнь была особенно взволнована:
— Ся Тун, ведь это же столетний юбилей университета! Наверняка приедет масса важных людей!
— Да, — ответила Ся Тун сдержанно, без особого энтузиазма.
Тянь Вэнь удивилась:
— Почему ты не радуешься? Ведь Хо Лань сказала, что там будет тот самый важный гость, который обожает балет, и ещё представители всех крупных танцевальных трупп Пекина!
Ся Тун, конечно, знала об этом. Но…
— Возможность — это одно, а суметь ею воспользоваться — совсем другое. Эти люди приедут из уважения к ректору, а не потому что собираются обязательно брать студентов именно нашего университета.
В прошлой жизни всё именно так и произошло. Тот самый высокопоставленный гость внезапно захотел посмотреть репетицию, но остался крайне недоволен качеством балетного номера. В итоге университету пришлось пригласить студентов из соседней Пекинской академии хореографии, чтобы спасти ситуацию.
На столетнем юбилее Яньдайского университета балетный спектакль, озаривший собой весь праздник, исполнили студенты другого учебного заведения.
Сам университет от этого, конечно, не пострадал — он и не славился своим хореографическим факультетом. Но репутация танцевального отделения Яньдая окончательно упала до нуля.
Так что радоваться особенно нечему.
Тянь Вэнь, не зная о том, что Ся Тун переродилась, невольно засомневалась. Она просто решила, что у Ся Тун есть свои источники информации. В конце концов, раньше та была наследницей семьи Чжуань, и даже сейчас вполне могла поддерживать связи со старыми знакомыми, узнавая некие «внутренние» новости.
— Значит, у нас нет шансов?
Она подумала о себе: её техника и правда средняя, и шансов быть отобранной почти нет. Но Ся Тун… Как жаль!
Видя, как Тянь Вэнь с сочувствием смотрит на неё, Ся Тун поежилась:
— Почему ты так на меня смотришь?
Тянь Вэнь похлопала её по плечу и вздохнула:
— Ся Тун, не принимай это близко к сердцу. Впереди ещё много возможностей. Я считаю, ты отлично танцуешь, и, возможно, однажды попадёшь в одну из лучших танцевальных трупп Пекина.
Глядя на то, как Тянь Вэнь расстроена даже больше, чем она сама, Ся Тун улыбнулась:
— И я так думаю. Хочу попасть во Вторую пекинскую балетную труппу.
Тянь Вэнь кивнула с пониманием:
— Из-за Хо Лань?
— Да.
— Это отличная цель, и вполне достижимая. Ты ведь лучшая на нашем курсе. Хо Лань, скорее всего, напишет тебе рекомендательное письмо, и если ты пройдёшь отборочный тур, то место в труппе тебе обеспечено.
— Я тоже так считаю.
В прошлой жизни она бы не осмелилась мечтать об этом, но теперь, в новой жизни, она чувствовала, что уже сделала определённый прогресс. Стараясь ещё усерднее, она вполне может добиться цели — попасть во Вторую пекинскую балетную труппу.
Обретя чёткое направление, Ся Тун перестала так остро реагировать на новости о юбилее.
Собрав вещи и переодевшись из тренировочной одежды, они первыми покинули аудиторию, пока остальные всё ещё горячо обсуждали предстоящее событие.
— Ты будешь тренироваться во время каникул? — спросила Тянь Вэнь, садясь вместе с ней в автобус.
— Конечно, — ответила Ся Тун без колебаний.
Каждый день, когда можно танцевать, — бесценен. Особенно когда даётся второй шанс.
Тянь Вэнь подумала и сказала:
— Тогда сообщи мне по SMS, когда придёшь в университет на тренировку. Я составлю тебе компанию.
Ни у Ся Тун, ни у Тянь Вэнь дома не было специальной комнаты для занятий, поэтому тренироваться можно было только в университете. Хотя Ся Тун могла заниматься и в своём пространстве, она не могла рассказать об этом подруге и не хотела лгать, что не будет тренироваться.
Взвесив все «за» и «против», она кивнула:
— Хорошо. У нас семь дней каникул, плюс сегодняшний полдень — получается семь с половиной дней. Так как Ми Ми уезжает домой, я, наверное, буду тренироваться в университете три дня. Обязательно дам тебе знать.
Пространство, хоть и удобное, всё же представляет собой лишь травянистую поляну, а не профессиональный зал. Лучше уж заниматься в родном университете.
Но Ся Тун всё же не удержалась и спросила:
— А ты почему вдруг стала такой прилежной? Разве ты не говорила на днях, что хочешь поехать в отпуск?
Тянь Вэнь смущённо улыбнулась:
— Просто, глядя на твоё упорство, я сама начала чувствовать, что слишком ленюсь и ничего не добьюсь.
Дома у Тянь Вэнь были кое-какие связи, и она изначально планировала после выпуска стать преподавателем танцев в местной школе своего родного города. Поэтому никогда особо не старалась.
Но, как говорится, рядом с человеком, стремящимся вперёд, и сам невольно начинаешь хотеть стать лучше.
— Ся Тун, ты совсем не такая, какой я представляла себе наследницу богатой семьи. Даже сейчас, когда ты уже не «барышня».
Она ведь не только не высокомерна, но и так упорно трудится, что даже настоящая «простолюдинка» вроде неё готова пасть ниц от восхищения.
Ся Тун странно посмотрела на неё:
— Но я же и правда уже не наследница.
Тянь Вэнь: «…» Просто адаптировалась слишком быстро.
Потренировавшись в пространстве три часа, Ся Тун вышла наружу и обнаружила, что на дворе всего лишь половина четвёртого дня.
Ся Мяо и остальные в отличие от неё учились по полной программе по пятницам, поэтому ещё не вернулись домой.
— Тётя, во сколько Ми Ми обычно приходит? — спросила она у Хэ Мэй.
— А? Ми Ми? Если учитель не задержит, то около пяти часов должна быть дома, — ответила Хэ Мэй, не отрывая глаз от сериала.
По телевизору шёл типичный мелодраматический сериал с несчастной героиней и злой свекровью. Хэ Мэй то и дело ругала эту свекровь и вытирала слёзы бумажными салфетками.
— Хорошо. Тогда я сначала приму душ. И не готовьте ужин сразу — я помогу вам потом.
Услышав это, Хэ Мэй сразу встревожилась:
— Ни в коем случае! Твои руки — руки танцовщицы! Как можно позволить тебе возиться на кухне?
Ся Тун прикрыла рот, сдерживая смех:
— Танцуют ногами, а не руками. Так что решено — я помогу вам готовить.
Не дав Хэ Мэй возразить, она вернулась в свою комнату.
Хэ Мэй села обратно на диван, испытывая одновременно и гордость, и тревогу, но вскоре снова погрузилась в сериал и забыла обо всём на свете.
— Какая же эта свекровь злая! Неужели такие вообще бывают?! — всхлипывала она, вытирая слёзы.
Стены в доме плохо изолировали звуки, и даже за закрытой дверью Ся Тун слышала приглушённые рыдания Хэ Мэй.
Ся Тун: «…»
Если бы не было мучений, как же тогда заставить вас плакать?
Покачав головой, она зашла в ванную и за десять минут приняла быстрый «боевой» душ. Затем снова вернулась в своё пространство.
За последние дни несколько покупателей из её интернет-магазина написали ей в личные сообщения, интересуясь, нет ли у неё других товаров. Это убедило Ся Тун, что ассортимент пока слишком скуден. Раз уж у неё есть целых семь праздничных дней, стоит усердно поработать.
Слизней было легко добывать. В отличие от муравьёв, они не обладали разумом — кроме базовых инстинктов питания и размножения у них не было никаких мыслей, да и двигались они крайне медленно. За эти дни Ся Тун уже успела вместе с солдатами-муравьями уничтожить немало таких тварей.
Теперь она решила сменить вид деятельности.
До сих пор она почти всегда работала за пределами муравейника и никогда толком не видела его внутреннего устройства. Поэтому на этот раз она выбрала работу внутри муравейника — например, кормление личинок.
— Быстрее, быстрее! Первому малышу снова голодно! Несите еду!
— Иду, иду! Эй, да ты что, совсем неуклюжая? Ладно, ладно, иди-ка лучше кормить вот того бабочкового ребёнка!
Неуклюжая Ся Тун: «…»
Ну так ведь только начинаю разбираться!
Раньше, когда она доила тлей, к концу смены у неё получалось добывать «молочка» даже больше, чем у Сяохэя.
Хотя… этим, конечно, не стоит гордиться.
После того как другие муравьи-няньки выразили недовольство, Ся Тун молча подошла к тому самому «бабочковому» малышу и начала кормить его.
Этот детёныш был заметно крупнее обычных муравьиных личинок, собравшихся неподалёку. Ся Тун не разбиралась в насекомых и не могла определить по внешнему виду, к какому виду он относится.
Однако с тех пор, как она получила эту странную связь с миром насекомых — и сама, возможно, начала мутировать в этом направлении, — она стала изучать соответствующую литературу.
Самым распространённым видом гусениц, которых муравьи одомашнивают, является чёрно-серая бабочка. Причина та же, что и у тлей: они выделяют сладкую мёдово-росовую жидкость.
— А-а-а! — закричал бабочковый малыш, увидев Ся Тун.
— Иду, иду, кушать будем, — Ся Тун взяла пищу в челюсти и поднесла к его рту.
Малыш ел с явным удовольствием, и всё его круглое тело задрожало от радости.
Ся Тун: «…»
Будь она сейчас человеком, а не муравьём, у неё точно пошла бы мурашками вся кожа. Перед ней же огромная мясистая гусеница радостно трясётся, и каждая складка её тела колышется волнами…
Довольно… отвратительно.
Она молча продолжала кормить малыша. Когда тот наелся, из его задней части выделилась капля мёдовой росы.
Гусеницы чёрно-серой бабочки гораздо крупнее тлей, поэтому и мёдовая роса у них выделяется более крупными каплями.
Ся Тун ловко собрала каплю, затем оглянулась на других муравьёв, занятых своими делами. Те, конечно, заметили мёдовую росу у неё, но отреагировали совершенно спокойно — будто ничего особенного и не произошло, не требуя передать добычу.
Ся Тун сразу всё поняла: здесь действует то же негласное правило, что и в «коровнике» — иногда можно «прикарманить» капельку-другую.
Осознав это, она не стала церемониться. Отойдя в укромный уголок, где её никто не видел, она спрятала мёдовую росу на свой склад.
С этого момента Ся Тун стала особенно заботливо ухаживать за этими двумя бабочковыми малышами, надеясь, что они побольше выделят мёдовой росы, и у неё будет возможность «украсть» ещё несколько капель.
Погрузившись в работу, Ся Тун вдруг заметила, как прямо к её ногам покатилось овальное белое яйцо. Она опустила взгляд — муравьиное яйцо.
Остальные муравьи-няньки по-прежнему суетились вокруг личинок, а яйцо катилось из входа в гнездо.
Один муравей подбежал, поднял яйцо и сказал:
— Извини, сегодня слишком много испорченных яиц, случайно выкатилось одно.
С этими словами он уже собирался унести яйцо.
http://bllate.org/book/7755/723341
Готово:
