Медсестра почувствовала неладное и побежала звать врача. В тот самый момент, когда она вышла из палаты, Ван Цзыци утопила себя в тазу с водой. Позже медсестра вспоминала: на том листке были обведены несколько слов, и ей удалось запомнить некоторые из них — «вода», «день», «верёвка», «1», «один».
Юй Лэ достал блокнот и записал все известные слова с того листа: «вода», «день», «верёвка», «1», «один», «смерть», «прыжок», «убийство», «Чу», «три», «этаж».
Ничего связного из этих слов не получалось.
— Сяоюй прыгнула с крыши, а здесь есть именно эти два слова, — заметила Сяо Тун, долго разглядывая записи. — А Цзыци утонула — и вот «вода».
Юй Лэ нахмурился, глядя на слова, но ничего не сказал.
— Эй, а вдруг это всё буквально? Здесь ещё есть «Чу»… Неужели мне тоже придётся умереть? — брякнул я без всякой мысли и тут же сам испугался собственных слов.
Почему Лю Сяоюй отдала мне тот пол-листа? Почему перед смертью Ван Цзыци прошептала: «Чу… умерла…»? Неужели это правда как-то связано со мной?
Внезапно Юй Лэ что-то понял:
— Допустим, Сяо Тун права. Тогда можно объяснить слова «вода», «прыжок с крыши» и «умерший». А цифра «три» — может, речь о трёх жертвах?
Он вырезал каждое слово и начал складывать их, словно пазл.
Сначала он собрал то, что явно шло вместе: «1 день убить трёх». Но это не имело смысла. От смерти Лю Сяоюй до гибели Ван Цзыци прошло три дня… Ага! «Три дня — убить одного». Так уже логичнее. Если «этаж» указывает на Лю Сяоюй, а «вода» — на Ван Цзыци, остаются только: «смерть», «Чу», «верёвка». Что это значит?
Юй Лэ поменял местами «смерть» и «убийство»: «Три дня — умирать по одному». Прыжок с крыши, вода, верёвка… Убить Чу!
Я с недоверием смотрел на слова, разложенные на столе, и никак не мог понять, почему моё имя здесь оказалось. Неужели просто совпадение?
— Чу-Чу, неужели у тебя есть враг? — обеспокоенно спросила Сяо Тун.
Я горько улыбнулся и покачал головой. Всё происходящее будто специально затягивало меня в эту историю. Но зачем?
Юй Лэ допил кофе, встал и поправил одежду:
— Пойдём. Посмотрим, остался ли последний след на месте.
Мы направились в «Фантомный иллюзионист». Я не мог определить, в каком состоянии находился, но рука сама потянулась к подвеске баньлян на шее. Тот парень вчера получил серьёзную рану… Если смерти этих двух девушек тоже виновата я, то я просто ходячая неудача.
— Девочка, не мучай себя напрасно, — вдруг прошептал Юй Лэ мне на ухо. — Мы пока лишь строим предположения. Не вини себя. Это не твоя вина.
От его слов мне захотелось плакать. Я с трудом выдавил ужасно кривую улыбку в знак благодарности.
«Фантомный иллюзионист» находился к северу от нашего района. Заведение было небольшим: с южной, восточной и западной сторон стояли стеллажи с различными розыгрышными предметами. На южной стене, в самом конце стеллажа, свободный метр пространства занимали маленький стол и стул. Нам троим внутри стало тесновато.
Навстречу нам вышел мужчина лет сорока.
— Э? А владелица магазина не здесь? — удивилась Сяо Тун, глядя на мужчину, который, в свою очередь, недоумённо смотрел на неё.
— Я и есть владелец, — ответил он.
— Как это?! Владелица — бабушка! — Сяо Тун огляделась и внимательно осмотрела мужчину, давая нам понять, что не верит ему ни на слово.
Юй Лэ достал лист желаний и протянул его хозяину. Тот машинально потянулся за ним, но Юй Лэ слегка дёрнул бумагу, не дав прикоснуться.
— Просто взгляните, — сказал он.
Мужчина удивлённо уставился на лист.
— Вы продавали это? — спросил Юй Лэ.
Тот растерянно покачал головой.
— Да ну что вы! — взволновалась Сяо Тун. — Вчера вечером мне это продала женщина!
На этот раз разволновался сам хозяин:
— Я закрываюсь ровно в шесть вечера! Никого здесь ночью нет!
Сяо Тун хотела возразить, но Юй Лэ остановил её, подмигнул мне и направился к выходу.
— Извините, мы, кажется, ошиблись дверью, — сказала я, выходя на улицу.
— Вернёмся ночью, — коротко бросил Юй Лэ, перебив болтовню Сяо Тун. Он достал машину для слежки, полученную от полиции, и мы устроились в ней.
В пять часов пятьдесят пять минут мужчина начал убираться и ровно в шесть закрыл магазин. После этого всё оставалось спокойным.
Когда часы показали девять, в «Фантомном иллюзионисте» внезапно загорелся свет в холле, и дверь открылась изнутри…
Сяо Тун, увидев, что дверь открылась, тут же бросилась к ней. Я глубоко вдохнула и последовала за ней.
— Бабушка! — окликнула Сяо Тун, едва переступив порог. На этот раз за прилавком действительно стояла пожилая женщина — та самая, о которой говорила Сяо Тун. — Вы здесь! Днём пришёл какой-то дядя и заявил, что он владелец!
Она обернулась к нам:
— Видите, я была права!
Старушка тихо улыбнулась:
— Опять пришла, девочка? Он тебя не обманывал. Днём за него отвечает он, а ночью — я.
Откуда-то налетел леденящий ветер, и у меня волосы на затылке встали дыбом. Какая тяжёлая иньская энергия! Здесь явно не всё так просто.
— Бабушка, мы хотели спросить про этот лист желаний, — продолжила Сяо Тун.
Женщина всё так же улыбалась:
— Идите за мной.
Она повернулась и пошла внутрь. В тот момент, когда она развернулась, мне показалось, что её улыбка стала зловещей.
Она провела нас за стол, но днём там ничего не было — только стул для владельца! Откуда же эта дверь?! Сердце у меня сжалось.
Старушка зажгла керосиновую лампу, и в комнате появился слабый свет. Из-за ограниченного радиуса освещения я не могла разглядеть, как выглядит помещение. Мы шли около пяти минут, когда вдруг старуха резко обернулась. Её морщинистое лицо вплотную приблизилось ко мне. Я отшатнулась назад, но никого за спиной не оказалось. Я быстро оглянулась — вокруг была лишь тьма. Где Юй Лэ и Сяо Тун?
— Девочка, не бойся, — прошептала старуха. — Я давно тебя жду.
И зловеще рассмеялась.
— Кто вы такая? Зачем ждёте меня? Мы же не знакомы! — дрожащим голосом спросила я.
— Старуха с тобой и вправду не в ссоре. Но тебя требуют сверху. Я лишь должна тебя забрать.
Забрать? Значит, пока я в безопасности.
— А мои друзья? Что с ними? — сердце моё сжалось от страха.
— Хе-хе… Такие хорошие души — грех тратить. Мелкие духи давно проголодались.
Услышав это, я похолодела. Слёзы сами потекли по щекам.
Меня связали и бросили в странном углу. Здесь не было такой тьмы, как раньше. Свет исходил откуда-то сам по себе, повсюду лежали странные камни, и время от времени ко мне подходили какие-то фигуры, но, завидев керосиновую лампу рядом, сразу отступали. Я несколько раз пыталась позвать их, чтобы они развязали меня, но никто не обращал внимания.
— Чу-Чу! — раздался за спиной голос Сяо Тун. Я обрадовалась и испугалась одновременно.
— Сяо Тун, Юй Лэ, с вами всё в порядке? — радостно спросила я.
— Сначала выбирайся отсюда. Здесь слишком опасно, — сказал Юй Лэ, развязывая мне руки и протягивая амулет. — Держи. В случае опасности брось его.
Я встала и собралась уходить, но из-под земли внезапно поднялись пять ужасных голов. От страха я вздрогнула и инстинктивно отпрянула. Головы бросились на меня. Юй Лэ метнул несколько амулетов, но те лишь на миг задержали нападение.
Тогда он выхватил деревянный меч и бросился вперёд. Я с Сяо Тун катились по полу, пытаясь не отставать от него. Оказывается, Юй Лэ владеет даосскими искусствами — я даже представить не могла!
Он подбросил меч вверх, сложил пальцы в печать и что-то прошептал. Меч завис в воздухе, разделился на пять и со свистом устремился к головам. Поднялось облако пыли. После этого Юй Лэ пошатнулся и опустился на одно колено.
Но из пыли появились уже десять голов, которые снова набросились на нас. Теперь я поняла, почему старуха так спокойно оставила меня одну.
Вокруг нас начали появляться всё новые и новые странные фигуры. Они не шли, а скорее парили, и довольно быстро. Вскоре нас окружили со всех сторон. Однако в радиусе света от лампы никого не было.
Теперь я поняла: лампа защищала меня от этих существ. Но добраться до неё уже невозможно. Что делать?
Я крепко сжала в ладони подвеску баньлян. Этот мерзавец Цинь Уюэ обещал, что если мне будет опасно, он почувствует это и придёт на помощь. Но когда же он наконец явится?!
Десять голов, казалось, выжидали, не нападут ли мы снова. Мы, держась друг за друга, медленно пятясь назад, сократили расстояние до метра — и вдруг они ускорились и бросились на нас. Юй Лэ резко развернулся и прикрыл нас с Сяо Тун собой. В руку вонзилась острая боль — слёзы хлынули из глаз.
Рядом раздавались крики Юй Лэ и Сяо Тун. Мне вдруг показалось, что я во всём виновата. Не знаю, откуда взялось мужество, но я с силой оттолкнула их обоих к лампе. Духи на миг замерли, а потом все разом бросились на меня.
Я закрыла глаза — смотреть не хватало духа.
— Решила стать героиней, девочка? — раздался насмешливый голос, и я оказалась в ледяных объятиях.
Я открыла глаза. Передо мной стоял Цинь Уюэ.
Слёзы хлынули рекой — то ли от обиды, то ли от злости, что он так долго не появлялся.
— Не плачь. Я ещё не проснулся, а уже вкусил твои слёзы, — продолжал он поддразнивать меня. Он потянулся, чтобы вытереть мне слёзы, но вдруг заметил кровь на своей руке, которой обнимал меня.
Брови Цинь Уюэ сошлись. Его насмешливая улыбка ещё не сошла с лица, но он грозно рявкнул на духов:
— Кто посмел ранить мою жену?!
От его крика все злые духи, только что готовые нас разорвать, упали на землю и прижались к ней. Кто же этот Цинь Уюэ? Похоже, он очень могуществен, подумала я.
— Негодяи! Вам больше не видать перерождения! — Цинь Уюэ сложил особую печать руками, и духи, валяясь, стали кланяться ему в ноги.
Вот тебе и сила решает всё! Теперь они молят о пощаде, и мне стало приятно.
— Молить не надо. Ваш господин уже идёт. Убирайтесь подальше, не мешайте мне с ним расплатиться! — холодно произнёс Цинь Уюэ.
Молить? Он же лишил их права на перерождение, а они должны благодарить? Этот тип чересчур важничает, подумала я.
— Ха-ха… Цинь Уюэ, давно не виделись! — прямо перед нами появился человек в чёрном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Он громко рассмеялся.
Цинь Уюэ отпустил меня. Я побежала проверить раны Сяо Тун и Юй Лэ. Раны были неглубокими, но кожа вокруг них почернела. Неужели яд? Я взглянула на свою рану — она осталась обычной. Юй Лэ истощил силы в бою и теперь был без сознания. Сяо Тун выглядела неважно, но сознание сохранила.
— Хм! — Цинь Уюэ холодно фыркнул и не стал отвечать на приветствие. — Ты слишком долго занимаешь это место и, похоже, забыл своё обещание.
Его голос становился всё ледянее. Вокруг резко похолодало, и я задрожала.
— Ну и что? Кто велел тебе жить? — зло усмехнулся мужчина в чёрном. — Цинь Уюэ, отдай печать, и я позволю вам двоим уйти и жить в мире.
— Печать у меня. Приходи и забирай, если сможешь, — с вызовом ответил Цинь Уюэ.
http://bllate.org/book/8048/745648
Готово:
