В этот миг никто не мог ответить ей, почему девушки из столицы насмехаются над тем, что у неё нет матери и старшей сестры, которые бы её наставляли. В этот миг никто не мог объяснить, почему дочь семьи, служившей стране и народу, подвергается насмешкам за якобы отсутствие воспитания.
Именно в этот миг некоторые военачальники начали проявлять сочувствие.
Чжэ Силянь не слышала шума вокруг, но гнетущая тишина в зале дала ей понять: она, вероятно, ничего не напутала.
Медленно выдохнув затхлый воздух, она осознала: спектакль на этой сцене подошёл к концу — её короткая ария сыграна.
Лицо императора оставалось непроницаемым, и долгое время он молчал. Он прекрасно понимал: Чжэ Силянь права. Он не был безумным правителем и даже считал себя государем, правящим с милосердием и добродетелью.
Ему всегда было чуждо стремление доводить врагов до полного уничтожения — это ясно проявилось в деле семьи Цинь. Даже глупого наследного принца он терпеливо учил сам, ни разу не помышляя о его отстранении. И даже когда Чжэ Суннянь некогда оскорбил его, император лишь вознегодовал и отправил того в ссылку, не прибегнув к казни.
Отстранив его, государь тут же забыл об этом человеке. А теперь, услышав о нём вновь, он узнал о столь ужасной трагедии — и в душе у него всё перевернулось.
Разумеется, вина за это лежит не на нём. Его величество был просто введён в заблуждение. Всё это — вина семьи Цинь.
Но семья Цинь… Он взглянул на растерянного Цинь Куя и глупую Цинь Шухуа — и заколебался.
А тем временем старшая госпожа дома Герцога Ингогуо, сидевшая в почётном месте, смотрела на девушку, распростёртую ниц перед троном. Она не видела лица юной особы, но легко могла представить: даже в таком униженном положении черты её лица, должно быть, полны решимости.
В сердце пожилой женщины впервые за долгое время поднялась горькая жалость.
Характер этой девушки ей очень понравился. И именно из-за этого она вдруг поняла, в чём состоит сожаление её внука.
Тихо вздохнув, она подумала: «Как же так получилось, что два таких достойных человека упустили друг друга? Ведь если бы она стала нашей невесткой, мы бы ни в чём её не упрекнули».
Хэ Линь — не старший сын, а младший ребёнок законной жены. Если бы она вошла в дом Янь, ей не пришлось бы нести бремя обязанностей главной невестки — достаточно было бы быть просто женой генерала.
Старшая госпожа непременно приняла бы её как родную, обучила бы всем тонкостям жизни в знатном роде, чтобы та могла уверенно держаться в обществе. При таком уме и характере эта девушка наверняка стала бы образцовой супругой.
К тому же их дом вовсе не принадлежал к партии наследного принца и не имел никаких связей или вражды с семьёй Цинь.
Брак Хэ Линя и этой девушки мог бы стать прекрасной историей.
Чем больше думала об этом старшая госпожа, тем сильнее страдала. Невольно она снова посмотрела на внука. Тот не сводил глаз с девушки, и в его взгляде читалась глубокая жалость.
Словно он смотрел на детёныша, оставшегося без защиты родителей. Казалось, ещё миг — и он бросится вперёд, чтобы приютить и уберечь это беззащитное создание.
Старшая госпожа тихо вздохнула. Раньше она не понимала, как её внук мог влюбиться в девушку столь скромного происхождения. Но сегодня она всё осознала.
Эта девушка действительно прекрасна.
Она сохраняет достоинство и всегда действует по собственному разумению. Она не пыталась использовать связь с домом Герцога Ингогуо ради выгоды, а наоборот — отстранилась.
Она ясно осознаёт свои чувства, без колебаний разорвала прежнюю связь и не оставила после себя ни единой ниточки сомнений.
Такой человек, если бы однажды стал частью семьи, не вызвал бы такого мучительного сожаления. Но её внук Янь Хэлинь только успел обрести её — и тут же потерял. Эта незаживающая рана, вероятно, будет сопровождать его всю жизнь.
Платок в руке старшей госпожи сжимался всё крепче. Она сама не могла забыть эту девушку.
«А что, если… — подумала она, — если бы я лично отправилась в Дом Маркиза Наньлина с предложением руки и сердца и дала бы торжественные обещания на будущее… может, она передумала бы?»
Чем больше она размышляла, тем убедительнее казалась ей эта идея.
«Девушек обычно трогают богатство, знатность, статус, деньги… Но раз ей всё это не нужно, значит, остаётся одно — искренность за искренность».
Такое отношение, возможно, заставило бы её изменить решение.
Эта мысль пробудила в ней желание защитить девушку. Но она понимала: сейчас нельзя вмешиваться. Император подозрителен — молчание будет самым верным шагом.
Не только ей самой нельзя говорить — никому нельзя. Все должны ждать указа государя.
Она невольно затаила дыхание, а потом, осознав это, удивилась самой себе и покачала головой.
«Старею… Даже не сравниться с этой юной особой по хладнокровию. Ведь она стоит там, совершенно неподвижная».
Взгляды присутствующих переплетались, но никто не осмеливался заговорить. Лишь спустя долгое молчание император наконец произнёс:
— Уведите Шухуа и дайте ей десять ударов бамбуковыми палками.
Услышав это, Цинь Шухуа обмякла, как тряпичная кукла.
— Ваше величество! Пощадите! Ваше величество!
Цинь Куй понимал: это уже великое милосердие. Но внутри у него всё бурлило. Будучи старым лисом, он знал пословицу: «Первый порыв — самый сильный, второй — слабее, третий — иссякает». Не удержавшись, он бросил взгляд на наследного принца.
«Опасность…»
На спине у наследного принца выступил холодный пот. Он тоже не был глупцом и понимал: эта девушка — лишь закуска, а настоящее блюдо ещё впереди.
Четвёртый принц, напротив, был озадачен. «Что задумал наследный принц дома Юньванов? Неужели это знак покорности?»
Он обрадовался, но тут же испугался: не слишком ли явно разыграна эта сцена? Не заподозрит ли отец умысел? Однако всё было устроено столь искусно: началось со стрельбы из лука, завершилось ссорой между девушками — в общем, пустяковое дело.
Он взглянул на спокойно сидевшего наследного принца дома Юньванов и подумал: «Интересно, есть ли у него ещё ходы в запасе?»
Даже если бы тот сегодня и решил полностью уничтожить семью Цинь, чтобы отомстить за Чжэ Сунняня, то наказание Цинь Шухуа уже стало лучшим возможным исходом.
Все присутствующие, хоть и по-разному, но пришли к выводу: это лишь первая карта, которую бросил Шэн Чанъи на стол.
Но сам Шэн Чанъи так и не произнёс ни слова. Он спокойно сидел за столом, попивая чай, опустив глаза, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
Суй Юйсуань, однако, уже сделал свой вывод.
Это Шэн Чанъи научил её так поступать.
«Но чего он хочет этим добиться?» — недоумевал Суй Юйсуань, хмуря брови всё глубже.
Так эта шумная сцена закончилась ничем.
Императору уже не хотелось оставаться здесь. Он позволил гостям развлекаться по своему усмотрению, а сам удалился в шатёр отдохнуть вместе с наложницей Фу.
Как только они ушли, Чжэ Силянь и других девушек подняли служанки. Пятая госпожа и Бань Минжуй не выдержали и бросились к ней, помогая уйти.
Они спрашивали, всё ли с ней в порядке, а другие девушки окружили её, глядя с восхищением, и договорились встретиться завтра на охоте.
Но Чжэ Силянь незаметно перевела взгляд на государыню Кандин.
Она не смотрела на Шэн Чанъи — она уже всё поняла. Это не он вёл её за руку, а скорее сам участвовал в постановке.
Главным режиссёром этого спектакля была государыня.
Едва она собралась отвести глаза, как государыня Кандин вдруг улыбнулась ей.
Затем она снова взяла нож и начала чистить фрукт.
Тот самый фрукт, который она начала чистить, когда Шэн Чанъи и Чжэ Силянь ушли на охоту.
Теперь она дочищала вторую половину.
Очистив его, она положила в изящное блюдце и велела подать Чжэ Силянь.
Девушка посмотрела на фрукт, весь изрезанный и неровный, и вдруг всё поняла.
«Я уловила твой смысл», — подумала она.
Государыня словно говорила:
— Ты исполни первую часть, а вторую спою я.
— Вот тебе мой подарок.
Теперь Чжэ Силянь не сомневалась: Цинь Куй, вероятно, глубоко замешан в делах Юньчжоу — иначе государыня не стала бы делать такой жест и вовлекать её лично.
Она взяла фрукт и с хрустом откусила кусочек, в глазах её мелькнула улыбка.
«Старшая сестра, столица действительно лучше Юньчжоу».
Сегодняшний день, похоже, обещал быть особенно трудным — так думал господин Фу.
После того как император увёл наложницу Фу, Чжэ Силянь разошлась с другими девушками. Господин Фу, воспользовавшись всеобщей растерянностью, быстро попрощался с Герцогом Ингогуо и приказал слугам унести Фу Люя.
Тем временем на другом конце лагеря наложница Фу тащила Фу Шиши обратно. Супруги встретились у входа в шатёр, каждый волоча по «бедствию», и в глазах обоих читалась безнадёжная усталость.
Зайдя внутрь и приказав охране не пускать никого, господин Фу сдавленным голосом начал отчитывать сына:
— Ты совсем спятил?!
Он уже начал сомневаться, что Фу Люй его родной сын, а не должник из прошлой жизни! От злости у него даже глаза покраснели:
— Зачем ты цепляешься к Суй Юйсуаню?! Я слышал, ты ещё вчера на дороге его оскорблял! Да ты совсем рехнулся, скажи мне!
Фу Люй вовсе не сошёл с ума. Наоборот, он считал себя сегодня особенно проницательным. Но отец этого не поймёт — разве что сестра поймёт.
Поэтому он молча сжал губы и лишь взглянул на Фу Шиши, похвалив:
— Ши Ши, ты сегодня молодец. Ты защитила Ланьлань.
Фу Шиши всё ещё пребывала в эйфории. Гордо вскинув брови, она хлопнула себя по бедру:
— Ещё бы! Но и Ланьлань меня прикрыла.
Голос её дрогнул от волнения:
— Ты видел, как она ради меня призналась, что стреляла в Цинь Шухуа? Если бы мама не потащила меня обратно, я бы сегодня ночью засиделась с Ланьлань до самого утра!
Затем она обиженно посмотрела на мать:
— Мама, не обижайся, но ты сегодня даже не поблагодарила Ланьлань! Она ведь дралась за меня и рисковала перед лицом самого императора, обвиняя Цинь Шухуа!
Фу Люй энергично поддержал:
— Да, папа, мама, вы просто бессердечные! Честное слово, если бы я не был вашим родным сыном, я бы прямо в глаза назвал вас неблагодарными!
Фу Шиши подхватила:
— Именно! Как и в прошлый раз — Ланьлань спасла мне жизнь, а вы в ответ прислали какие-то жалкие подарки!
Брат с сестрой перебивали друг друга, и господин Фу в ярости начал искать метлу для пыли. Наложница Фу прижала руку к груди — ей стало плохо.
Но Фу Люю было всё равно. Он даже немного расстроился:
— Честно говоря, папа с мама, я уже молодец, что не злюсь на вас за то, что вы тогда увезли меня. Подумайте сами: если бы вы не увезли меня, я давно бы женился на Ланьлань, и вы, может, уже держали бы на руках внука!
Господин Фу наконец нашёл метлу и, не раздумывая, ударил сына.
Фу Люй вскрикнул от боли и зарыдал. Фу Шиши, пережившая сегодня немало, особенно сочувствовала ему. Она бросилась обнимать брата, не давая отцу продолжать, и тоже заплакала:
— За что ты его бьёшь?! Он, конечно, глуповат, но сегодня впервые показал себя настоящим мужчиной! Вы же сами раньше жаловались, что он слабак, а теперь, когда он проявил характер, сразу бьёте!
Она рыдала навзрыд, Фу Люй тоже плакал, и они крепко обнялись, завывая:
— Говорят: «Юные супруги — старые друзья, детские друзья — навеки вместе». Если бы брат женился на Ланьлань, это стало бы воплощением этих слов! Жаль, что вы разлучили их! Теперь брат пытается всё исправить, хочет склеить разбитое зеркало, а вы берёте это зеркало и бьёте ещё раз! Что же делать, небеса! Его зеркало уже нельзя починить!
Фу Люй, услышав это сравнение, ещё больше растрогался:
— Мои ноги хоть и больны, но даже если их сломают, позвоночник всё равно остаётся согнутым!
— Знал бы я, что будет так плохо, тогда бы я сам оглушил вас и не дал увезти брата! Прости меня, брат!
— Ши Ши, это не твоя вина. Просто у наших родителей нет сердца!
Фу Шиши плакала так сильно, что икнула, вдруг замерла и тихо сказала:
— Брат, плачь потише, чтобы другие не услышали. А то Ланьлань пострадает.
Фу Люй ответил:
— Ши Ши, ты такая заботливая.
http://bllate.org/book/8074/747684
Готово:
