В прежние времена Юй Яо прекрасно знала: если она вновь откажет, Чу Цзинсюань непременно обидится, а её неблагодарность покажется ему неблагоразумной.
Теперь же она не могла угадать его настроение — но, впрочем, ей уже было всё равно.
— Ваша служанка сама справится.
Юй Яо осторожно усилила хватку и отказалась от помощи Чу Цзинсюаня, не заботясь о том, огорчится ли он.
В итоге чаша с лекарством всё же оказалась у неё в руках.
Чу Цзинсюань не стал настаивать на том, чтобы покормить её, а лишь смотрел, как она подносит чашу к губам и одним глотком выпивает горькое снадобье.
Когда чаша опустела, он взял её и поставил в сторону.
— Хочешь леденец?
На это Юй Яо ответила:
— Ваша служанка желает вернуться во Фэнлуань-гун для выздоровления.
Ранее, сразу после того как она пришла в себя в Наньском саду, получив ранение и отравление, она уже поднимала этот вопрос, но тогда Чу Цзинсюань отказал ей.
Чу Цзинсюань от природы был проницателен — нескольких фраз Юй Яо было достаточно, чтобы он почувствовал её необычность.
Эта необычность заключалась в её отношении к нему.
Прежде, даже в своей отстранённости и учтивости, она всегда проявляла осторожность и чаще всего подчинялась ему. Например, в прошлом она бы не отказалась, если бы он предложил покормить её лекарством, или не стала бы просить вернуться во Фэнлуань-гун, если бы он велел ей оставаться в Зале Сюаньчжи для выздоровления.
Взгляд Чу Цзинсюаня потемнел.
Он сознательно отказал:
— Тебе прекрасно здесь, в Зале Сюаньчжи.
— Ваша служанка желает вернуться во Фэнлуань-гун.
Юй Яо повторила свои слова, и в её голосе отстранённость сменилась холодной отрешённостью.
Чу Цзинсюань спросил:
— Почему?
Юй Яо не стала объяснять и снова повторила:
— Ваша служанка желает вернуться во Фэнлуань-гун.
Теперь Чу Цзинсюань окончательно убедился в её странном поведении этой ночью.
Он изначально не хотел вспоминать события дня — лишь бы не причинять ей боль и не вызывать новой печали. Но именно дневные события, по всей видимости, и привели её в такое состояние.
— Яо-Яо, сегодня ты чуть не причинила себе вреда. Я не могу спокойно отпустить тебя во Фэнлуань-гун.
Чу Цзинсюань объяснил ей и добавил:
— Если тебе не хочется оставаться одной, завтра я попрошу Чань Лу пригласить супругу принца Жуй, чтобы она составила тебе компанию.
Он говорил мягко и убедительно.
Пока он это говорил, слегка наклонившись, он потянулся, чтобы обнять её.
Но Юй Яо оттолкнула его руку и, пока он ещё оцепенел от неожиданности, соскочила с ложа.
Она отошла на несколько шагов:
— Ваша служанка хочет вернуться во Фэнлуань-гун. Она не желает здесь оставаться.
— Я сказал: ты останешься здесь.
Голос Чу Цзинсюаня снова обрёл привычную непререкаемую твёрдость, утратив прежнюю нежность и уговоры.
Но Юй Яо, словно не замечая этого, упрямо продолжала:
— Ваша служанка не желает здесь оставаться. Зачем же Его Величество настаивает на том, чтобы удерживать её насильно?
Прежде чем его терпение иссякнет, Чу Цзинсюань вспомнил, что ранее скрывал от неё исчезновение Юй Минь, и предположил, что именно из-за этого она сейчас так ведёт себя. Он вновь сдержал раздражение:
— Яо-Яо, будь разумной. Я скрыл от тебя весть о Минь-минь потому, что ты была ранена и не могла вынести потрясения. Хотя и утаил правду, но немедленно приказал императорской гвардии искать её, надеясь как можно скорее найти и избавить тебя от тревоги. Я не знал, что всё обернётся так.
— В тот день Ваша служанка просила разрешения увидеться с сестрой, но Его Величество отказал, — с дрожью в голосе сказала Юй Яо, и в сердце у неё снова заныло. — Тогда, если бы Его Величество позволил, быть может, с Минь-минь ничего бы не случилось.
Она понимала: вина не на нём.
Но как ей не сожалеть? Возможно, если бы она увидела сестру всего на час раньше, та осталась бы жива и здорова.
Чу Цзинсюань онемел.
Он помнил, как тогда, за её спиной, послал Чань Лу за человеком, но теперь вспомнил: прошёл уже больше часа с того момента, как она впервые попросила увидеть сестру.
— Яо-Яо, я тогда…
Чу Цзинсюань наконец растерялся, сделал два шага вперёд, чтобы обнять Юй Яо, но она вновь отстранилась.
Его руки остались в пустоте, и, увидев, как она отступает ещё дальше, будто он заразен, он решительно двинулся за ней.
Она уходила, он преследовал — и в конце концов загнал её в угол.
Отступать было некуда. Высокая фигура Чу Цзинсюаня нависла над ней.
Юй Яо подняла глаза, он склонился к ней — и они молча сошлись взглядами в боковых покоях.
— Доложить Его Величеству, — раздался голос Чань Лу, — прибыла госпожа Ян из дворца Циньнин. Говорит, что императрица-мать пришла в себя и желает видеть императрицу.
Эти два предложения нарушили напряжённое молчание.
Брови Чу Цзинсюаня слегка сдвинулись: он понял скрытый смысл слов.
Ранее императорский лекарь докладывал о состоянии императрицы-матери — она могла уйти в любые дни. А теперь, внезапно очнувшись в такую ночь, скорее всего, переживала последний всплеск сил перед кончиной.
Эта встреча, вероятно, станет прощальной.
— Готовьте паланкин ко дворцу Циньнин, — громко распорядился Чу Цзинсюань, бросив взгляд на ночную одежду Юй Яо и сохраняя внешнее спокойствие. — Пусть Люйин зайдёт и поможет тебе переодеться. — Он помолчал и добавил: — Сегодня ночью, вероятно, придётся провести всё время во дворце Циньнин.
Беззвёздная, безлунная ночь. Ночной ветерок был прохладен.
Чу Цзинсюань повёз Юй Яо в императорском паланкине из Зала Сюаньчжи прямо во дворец Циньнин.
В эту ночь дворец Циньнин выглядел ещё более уныло, чем обычно.
Слуги вели себя особенно почтительно и осторожно, и на лицах у всех читалась печаль.
С тех пор как императрица-мать Юй вновь потеряла сознание после кровавой рвоты, во дворце Циньнин больше не звучали смех и радость.
Никто прямо не говорил об этом, но все понимали: состояние императрицы-матери безнадёжно, и, скорее всего, на этот раз она действительно не выдержит.
И в эту ночь горечь утраты достигла предела.
Чем сильнее было отчаяние, тем глубже царила тишина во всём дворце Циньнин.
Императорский паланкин остановился у главного зала.
Чу Цзинсюань протянул руку, чтобы помочь Юй Яо выйти, но она вновь избежала его прикосновения и сошла сама.
Ян Юйцзюнь, в сопровождении всех слуг дворца Циньнин, поклонилась императорской чете.
Слуги склонили головы и не увидели этой сцены.
Лишь Чу Цзинсюань заметил, что Юй Яо не только изменила своё отношение к нему наедине, но и прилюдно отказалась дать ему лицо. Его лицо потемнело от досады.
Юй Яо не взглянула на него и, сделав несколько шагов, обратилась к Ян Юйцзюнь:
— Госпожа Ян, как поживает тётушка?
— Императрица-мать ждёт вас, госпожа императрица, — тихо ответила Ян Юйцзюнь, сохраняя поклон.
Юй Яо немедленно вошла в главный зал.
Чу Цзинсюань, оставленный снаружи, вошёл с небольшой задержкой, но его вежливо, но твёрдо остановила Белая няня, охранявшая вход.
Императрица-мать на смертном одре пожелала поговорить с Юй Яо наедине. Даже Чу Цзинсюаню было неудобно настаивать на входе.
Он остался в приёмной, но его подавленное настроение создавало ощутимое давление на окружающих.
Юй Яо отправилась к императрице-матери.
Кроме них двоих, в покоях никого не было.
Императрица-мать действительно была в сознании. Услышав шаги, она повернула глаза и посмотрела на Юй Яо.
Когда та приблизилась и остановилась у ложа, императрица протянула к ней руку.
С тех пор как произошёл инцидент в Наньском саду, Юй Яо не виделась с императрицей-матерью уже некоторое время.
Увидев перед собой женщину, чья жизнь висела на волоске, Юй Яо помолчала, а затем отступила на два шага и избежала её протянутой руки.
— Что тётушка хотела сказать? — холодно спросила она.
Императрица-мать почувствовала её недовольство по жесту отказа, слабо сжала пальцы и в конце концов отказалась от попытки приблизить племянницу.
— Яо-Яо, ты — из рода Юй… — с трудом выдавила она, тяжело дыша. Даже эти несколько слов далась ей с огромным усилием.
Но Юй Яо сразу поняла её намерение.
Как всегда — просить не держать зла из-за сестры, призвать помнить о родственных узах и продолжать служить дому Юй.
Юй Яо лишь посочувствовала своей тётушке: та, прожившая всю жизнь в умах и почёте, в старости стала такой наивной, что даже на смертном одре питает нереальные иллюзии и пытается связать её последними словами. Неужели она думает, что Юй Яо смягчится?
— Зачем тётушка мучить саму себя? — равнодушно сказала Юй Яо, глядя на измождённое лицо императрицы-матери. — Те, о ком вы так заботитесь, давно безнадёжны.
— В конце концов, у детей свои судьбы.
— Да и, как говорится, из гнилого дерева не выстругаешь ладью, а из грязи не слепишь статую. Всё ваше старание — напрасно.
— К тому же… — Юй Яо презрительно усмехнулась. — И я, и Минь-минь звали вас тётушкой. Почему же нас обоих можно так легко унижать?
— Потому что ваше сердце всегда было пристрастно.
— Потому что сердце нашего так называемого отца тоже всегда было пристрастно.
— Потому что в доме Юй нет ни одного человека с беспристрастным сердцем. Поэтому нас с сестрой вы всегда считали ничтожествами.
— Разве вы хоть раз задумывались о родственных узах, когда так обращались с нами?
Юй Яо улыбнулась императрице-матери.
— Тётушка, вы не ценили Минь-минь, но я — ценю. Так что прямо скажу вам: счастливым дням дома Юй скоро придёт конец.
— Вам лучше успокоиться и не тревожиться больше о мирских делах.
— Всё это — не что иное, как заслуженное возмездие за ваши собственные ошибки.
Императрица-мать была потрясена. Её запавшие глаза с недоверием смотрели на племянницу.
Всегда кроткая и послушная девочка говорила такие слова! Она была одновременно шокирована и испугана, особенно фразой: «счастливым дням дома Юй скоро придёт конец».
— Яо-Яо! — вырвалось у неё хрипло, но тут же начался приступ мучительного кашля, заглушивший всё, что она хотела сказать.
Кашель эхом разносился по тихой комнате.
Юй Яо вздохнула, подошла к ложу и легонько погладила императрицу-мать по спине:
— Отпустите их, тётушка. Вы и так слишком долго за них заботились.
Тело императрицы-матери дрожало. Она с трудом подняла голову и посмотрела на Юй Яо. В её мутных глазах блестели слёзы — от слов племянницы или от физической боли, было не понять.
Она попыталась что-то сказать, но не смогла издать ни звука.
Лишь дрожащей рукой она ухватилась за рукав Юй Яо, но даже для этого у неё не хватило сил — лишь краешек ткани остался в пальцах.
Императрица-мать так и не произнесла ни слова.
Рукав выскользнул из её пальцев. Юй Яо быстро вышла из комнаты. Через мгновение внутрь вошли дежурившие снаружи императорский лекарь и Белая няня.
Императрица-мать, на миг пришедшая в сознание, снова погрузилась в забытьё.
Лекарь у ложа то давал лекарства, то ставил иглы, изо всех сил пытаясь продлить её жизнь.
Юй Яо и Чу Цзинсюань молча стояли рядом, в двух шагах.
Вскоре послышались шаги — прибыл принц Жуй Чу Чэньюань с супругой Шэнь Бичжу.
Затем один за другим начали прибывать все члены императорского рода, находившиеся в столице.
Все молча ожидали.
Чу Цзинсюань время от времени косился на Юй Яо.
При ярком свете ламп её нежное и прекрасное лицо казалось окутанным туманом, и невозможно было разгадать её чувства.
Хотя он и заботился о том, что её рана ещё не до конца зажила и стоять ей тяжело, но в такой момент ничего не оставалось, кроме как терпеть.
Прошло немного времени, и Чу Цзинсюань незаметно приблизился к Юй Яо, чтобы она могла опереться на него и немного отдохнуть.
Сначала Юй Яо не поняла, зачем он вдруг подошёл так близко.
Осознав его намерение, она помолчала, а затем незаметно отступила на маленький шаг в сторону, тем самым вежливо, но твёрдо отказавшись от его помощи.
Чу Цзинсюань бросил на неё взгляд.
Увидев её спокойное, бесстрастное лицо и вспомнив всё, что произошло этой ночью в Зале Сюаньчжи, он почувствовал, как на лбу у него пульсирует вена.
Но больше не стал навязываться.
После этого он молча стоял рядом с ней, скрестив руки за спиной, с глубоким, непроницаемым взглядом и совершенно без выражения на лице.
Мучительная ночь наконец закончилась, и на востоке взошло солнце нового дня.
Но в тот самый момент, когда солнечные лучи озарили дворец, императрица-мать Юй навеки закрыла глаза во дворце Циньнин.
Смерть императрицы-матери опечалила весь двор и страну.
Столица была немедленно закрыта. Вскоре повсюду появились траурные одежды, и разнеслись рыдания.
Вся страна вступила в траур по императрице-матери, соблюдая поминки в течение двадцати семи дней.
По истечении этого срока траур снимался, и браки вновь разрешались.
Похороны императрицы-матери прошли с величайшей пышностью, дабы выразить сыновнюю преданность императора.
Во время траура существовало множество строгих правил. Юй Яо, как главная среди всех наложниц, день и ночь возглавляла женщин императорского двора в молитвах и причитаниях у гроба императрицы-матери.
http://bllate.org/book/8338/767873
Готово:
