Любопытство госпожи Ли из гарема было пробуждено.
— Что обнаружила?
Янь Линъэр прикусила губу.
— Госпожа, это лишь предположение… Линъэр пока не может быть уверена.
— Говори без опасений.
— Хорошо, тогда скажу. — Янь Линъэр придвинулась ближе к госпоже Ли и тихо произнесла: — Вчера я заметила, что супруга принца Ли, похоже, весьма озабочена одним из своих телохранителей…
Госпожа Ли нахмурилась, уловив намёк Янь Линъэр.
— Ты хочешь сказать…
— Вчера она была резка и несговорчива, — тихо продолжила Янь Линъэр, — но как только братец обратил внимание на того телохранителя, она сразу же сдалась. Поэтому я и подумала…
Госпожа Ли молчала, размышляя над словами Янь Линъэр. Спустя некоторое время она спросила:
— Помнишь, как зовут того телохранителя?
— Кажется, она называла его… Ли Цзян?
Глаза госпожи Ли прищурились. Она вспомнила этого телохранителя Нань Цзиньли — тот был похож на него телосложением. Неужели… Она размышляла: если Гу Шэн так настойчиво вышла замуж за Нань Цзиньли, значит, она по-настоящему влюблена в него. Маловероятно, что она так быстро завела связь с другим. Но если этот другой — Ли Цзян, столь похожий на Нань Цзиньли… тогда всё возможно.
Янь Линъэр, видя, что госпожа Ли долго задумалась, добавила:
— Госпожа, раз мы обе знаем, что она не такая добродетельная, как о ней говорят, почему бы нам не… — уголки её губ изогнулись в злобной улыбке, в глазах блеснул злорадный огонёк. — Почему бы не показать всему свету её истинное лицо?
Сердце госпожи Ли дрогнуло. Она давно не выносила Гу Шэн, но не имела подходящего случая нанести удар. А теперь, с помощью Янь Линъэр… На её губах расцвела улыбка.
— Слова Линъэр весьма разумны. Это дело требует тщательного обдумывания.
Две женщины во дворце, преследующие разные цели, объединились, чтобы уничтожить Гу Шэн. Та, разумеется, ничего об этом не знала. Доказательств против канцлера Се уже было собрано достаточно; не хватало лишь повода. Такой шанс ещё предстояло дождаться.
А пока Гу Шэн обратила внимание на другого человека.
— Янь Хуай… — тихо прошептала она. Теперь, когда отношения с Янь Ци и Янь Линъэр окончательно испорчены, рассчитывать на информацию с их стороны бессмысленно. Остальные прибывшие чиновники не занимали высоких постов. Оставался лишь четвёртый принц Янь Хуай.
— Прибыл в качестве заложника… — Гу Шэн усмехнулась. — Такой статус как раз подходит. Без власти и влияния — значит, нуждается в помощи. А нуждающийся человек легче идёт на сделку.
— Завтра навещу этого четвёртого принца из Чу.
В прошлой жизни Гу Шэн почти не помнила этого принца. В то время она была занята службой и подвигами, не находилась в столице и потому не имела с ними дел. Позже Янь Хуай остался в качестве заложника. Хотя Вэй и не обижали его открыто, но и не обращали на него внимания. Он большую часть времени проводил в своём жилище и редко выходил наружу.
Единственное, что запомнилось Гу Шэн, — однажды на пиршестве он поднёс ей бокал вина. Взгляд его был полон сочувствия. Тогда она не поняла, почему он так смотрел. Лишь после смерти осознала: этот посторонний человек видел всё яснее её самой. Он был… редким здравомыслящим человеком.
— Не зная, что прибудет супруга принца Ли, не успел надлежащим образом встретить вас, — сказал Янь Хуай, заметно удивлённый её визитом. — Скажите, с какой целью вы сегодня явились?
Гу Шэн слегка улыбнулась.
— Раз четвёртый принц так прямолинеен, не могли бы вы перед моими словами отослать слуг?
— Как говорится, у вдовы много сплетен… — Янь Хуай лениво откинулся назад, явно безразличный. — Если супруга принца Ли останется со мной наедине, это лишь породит слухи.
Гу Шэн не обиделась на его дерзость, лишь спокойно ответила:
— Даже если мы не останемся наедине, ваша сестра всё равно постарается очернить мою репутацию. По характеру Янь Линъэр ясно, что она не остановится. А учитывая слова Янь Ци перед отъездом… — она мысленно усмехнулась, — ясно, что она задумала. Плюс два дня назад до меня дошли слухи, что она навещала госпожу Ли. Эти двое прекрасно подходят друг другу в этом вопросе. Невероятно было бы думать, что они не предпримут ничего.
Услышав это, ленивая улыбка Янь Хуая поблекла. Он пристально посмотрел на Гу Шэн, затем тихо произнёс:
— Всем выйти.
Слуги, по большей части приставленные за ним следить, переглянулись и не двинулись с места.
— Ваше высочество нездоровы, нам лучше остаться поблизости.
В глазах Гу Шэн мелькнула насмешка.
— Теперь ясно, почему четвёртый принц не желает разговаривать со мной наедине. Дело не в нежелании, а в невозможности.
Лицо Янь Хуая похолодело, на нём появилось лёгкое раздражение.
— Даже если вы не уважаете меня, принца, перед вами — супруга вэйского вана! Если вы и дальше будете так грубо себя вести, это может повредить отношениям между нашими странами…
Слуги, конечно, не очень разбирались в статусе Гу Шэн, зная лишь, что она — супруга вана. Испугавшись угрозы Янь Хуая, они переглянулись и, наконец, неохотно сказали:
— Ну… тогда мы выйдем. Мы будем прямо за дверью, ваше высочество, зовите, если что-то понадобится.
Иными словами: мы будем подслушивать, не вздумайте что-то затевать!
Когда слуги вышли, Янь Хуай тяжело фыркнул. Закрыв дверь, он повернулся к Гу Шэн с раздражением:
— Теперь можете говорить. Зачем вы пришли?
— Пришла с хорошим делом. Как насчёт сделки? — Гу Шэн не стала тянуть резину и сразу обозначила цель.
Янь Хуай тихо рассмеялся, в глазах мелькнула горькая ирония.
— Не ошибаетесь ли вы, супруга принца Ли? Посмотрите на меня — вы уверены, что у меня есть что-то, чем можно торговать?
Гу Шэн спокойно улыбнулась.
— Я всегда хорошо разбираюсь в людях. Четвёртый принц не такой трус, каким кажетесь другим.
Улыбка в глазах Янь Хуая погасла. Он с лёгкой насмешкой произнёс:
— Теперь мне действительно интересно послушать.
— У вас в Чу, вероятно, остались сторонники? — Гу Шэн задала вопрос, но тоном утверждения. — Если я отправлюсь в Чу, одолжите их мне?
— О? — Янь Хуай прищурился, внимательно изучая Гу Шэн. — Вы собираетесь в Чу?
— Четвёртый принц смотрит не туда, — на лице Гу Шэн играла уверенная улыбка. — Главное — вы согласны одолжить мне своих людей. В обмен я выполню для вас одно дело. Думаю, вам в Вэй найдётся, где меня использовать.
В глазах Янь Хуая вспыхнул пронзительный свет. Он пристально смотрел на Гу Шэн и медленно произнёс:
— Вы понимаете, что торговля со мной, принцем Чу, если это раскроют, будет считаться государственной изменой?
Улыбка Гу Шэн не дрогнула.
— Ваше высочество преувеличиваете. Торговать с вами, пленником, — это вовсе не измена. К тому же… даже если бы и была изменой — какая разница? К этой стране у неё давно не осталось чувств.
Он тихо рассмеялся.
— Похоже, мы чем-то похожи… Например, оба не слишком преданы своей родине.
Сердце Гу Шэн дрогнуло.
— Не стоит безосновательно клеветать, ваше высочество.
— Боитесь признать? — Янь Хуай наклонил голову и усмехнулся. — Хотя… у вас ведь есть армия, в отличие от меня, пленного принца.
Гу Шэн сжала губы.
— Дайте чёткий ответ, ваше высочество.
— Хорошо. Но моё условие — ваши силы в столице тоже должны быть в моём распоряжении.
— Принято, — Гу Шэн ответила без колебаний. Оба понимали: даже передав силы друг другу, окончательное решение остаётся за самим владельцем. Ни один не сможет навредить другому.
— Кроме того, — Гу Шэн изогнула губы в слегка дерзкой улыбке, — наказание вашей сестре я преподнесу вам в качестве подарка при первой встрече.
Янь Хуай приподнял бровь.
— Супруга принца Ли действительно необычна. Впервые встречаю человека, который хочет наказать чью-то сестру в качестве подарка.
— А ваше высочество тоже необычно, — поддразнила Гу Шэн. — Услышав такое, вы ещё и радуетесь.
Янь Хуай покачал головой с лёгким смехом.
— Попасть в беду из-за вас — для неё просто неудача. — Он понял, что Гу Шэн упомянула Янь Линъэр, чтобы обозначить позицию: враг моего врага — мой друг. Разве не так?
Пока они разговаривали, Янь Хуай протянул изящную нефритовую табличку.
— А ваш знак?
Гу Шэн поморщилась, но тоже передала ему чёрную табличку из магнетита, недовольно бросив:
— Только не говорите так двусмысленно. Кажется, будто мы обмениваемся обручальными знаками.
Янь Хуай потёр нос, улыбаясь.
— «Павильон Весеннего Цветения» — крупнейший дом терпимости в столице Чу.
Услышав «дом терпимости», Гу Шэн снова поморщилась, но тихо ответила:
— «Ясянский павильон» — крупнейшая чайная в столице Вэй.
Сделка была заключена. Гу Шэн ушла, довольная собой.
— Ваше высочество, вы только что впервые встретились… — из соседней комнаты вышел молодой слуга в зелёной одежде, обеспокоенно глядя на Янь Хуая.
Тот беззаботно усмехнулся.
— Перед приездом в Вэй я изучил ситуацию. Эта Гу Шэн — не простушка. Сейчас мы в Вэй, здесь мы — рыба на ноже. Она сама пришла и предлагает защиту — почему бы не воспользоваться?
— Но «Павильон Весеннего Цветения»…
Янь Хуай вертел в руках изящную табличку.
— Не волнуйся. Два умных человека в союзе — никто не позволит другому обмануть себя.
Гу Шэн считала дни: скоро начиналась ежегодная императорская охота. Янь Линъэр и другие тоже поедут. Отличный момент для удара. Гу Шэн была уверена: они обязательно воспользуются этим шансом.
Действительно, через два дня госпожа Ли неожиданно вызвала её во дворец.
— Ашэн, разве я не просила тебя чаще навещать дворец? Почему ты так редко приходишь? — госпожа Ли фальшиво улыбалась.
Янь Линъэр сидела рядом с ней и капризно добавила:
— Да, Линъэр совсем недавно здесь, знакомых почти нет, кроме вас, сестра. Чаще проводите со мной время.
Гу Шэн холодно смотрела на эту комедию, на губах играла насмешливая улыбка.
— Вижу, госпожа Ли и принцесса Линъэр прекрасно ладите. Зачем же мне вмешиваться?
Янь Линъэр обиженно надула губы.
— Сестра Гу, Линъэр тогда была непослушной и обидела вас. Братец уже отругал меня. Не злитесь больше, пожалуйста.
Гу Шэн оставалась равнодушной.
— Ваше высочество преувеличиваете.
Янь Линъэр, видя, что Гу Шэн не смягчается, затаила злобу, но улыбка на лице не исчезла.
— Главное, что сестра Гу не злится. Через пять дней начнётся охота. Вы ведь тоже поедете? Тогда мы сможем составить друг другу компанию.
Вот и оно, — мысленно усмехнулась Гу Шэн. — После всех уловок они всё равно вернулись к этой теме.
Она сделала вид, что колеблется.
— Я всего лишь супруга принца Ли, а принц уже… Без него мне идти туда незачем.
Госпожа Ли поспешила вставить:
— Ашэн, поезжай. Линъэр со мной, старухой, скучает. Она ведь гостья, пожалуйста, составь ей компанию.
Гу Шэн притворилась нерешительной.
— Но…
В этот момент в зал вошёл гонец.
— Госпожа, прибыл седьмой принц.
Госпожа Ли нахмурилась. Как он сюда попал?
— Пусть войдёт.
Вскоре Нань Цзиньюй уверенно вошёл в зал. Его взгляд сразу упал на Гу Шэн. Убедившись, что с ней всё в порядке, он слегка расслабился и поклонился госпоже Ли.
— Приветствую вас, госпожа Ли.
Он услышал, что госпожа Ли и Янь Линъэр вызвали Гу Шэн, и, опасаясь, что её обидят, поспешил сюда. Шестой брат уже ушёл из жизни, Гу Шэн осталась одна. Он чувствовал, что обязан заботиться о жене своего старшего брата.
Госпожа Ли сразу заметила выражение лица Нань Цзиньюя и мысленно фыркнула: «Эта кокетка! Все мужчины из императорской семьи крутятся вокруг неё!»
— Седьмой, что привело тебя сюда?
Нань Цзиньюй замялся. Он спешил сюда, не придумав отговорки.
— Вы седьмой принц? — вдруг спросила Янь Линъэр.
Нань Цзиньюю облегчение. Он кивнул Янь Линъэр.
— Верно, я Нань Цзиньюй. Вы, вероятно, принцесса Янь Линъэр? — Несколько дней назад он отсутствовал в столице, поэтому ещё не встречался с Янь Линъэр. Лишь слышал, что та устроила скандал в доме Гу Шэн, и их отношения испорчены.
Янь Линъэр мягко улыбнулась, будто застеснявшись.
— Именно.
— Э-э… — Нань Цзиньюй уже пришёл в себя и обратился к госпоже Ли: — Мне срочно нужно поговорить со свояченицей. Услышав, что она у вас, я сразу пришёл. Надеюсь, вы не возражаете?
http://bllate.org/book/8476/779133
Готово:
