Госпожа Ли из гарема улыбнулась, но глаза её оставались холодными:
— Конечно, не возражаю. Мы как раз закончили разговор. Если у вас есть дела, можете идти.
Нань Цзиньюй с облегчением выдохнул и увёл Гу Шэн с собой.
— Если у тебя больше нет дел, возвращайся, — сухо сказала госпожа Ли Янь Линъэр. Она всё прекрасно видела: эта девчонка, похоже, положила глаз на Нань Цзиньюя. Неблагодарная змея! Столько дней она выкладывалась ради неё душой и сердцем, а та, завидев Нань Цзиньюя, тут же переметнулась!
Улыбка Янь Линъэр застыла. Она поняла, что, вероятно, слишком явно выдала свои чувства и была замечена госпожой Ли. Но Нань Цзиньюй действительно был именно тем, кто ей нравился, поэтому она неловко улыбнулась:
— Тогда… госпожа, я пойду. Приду проведать вас в другой раз.
Едва Янь Линъэр вышла, госпожа Ли со звоном швырнула чашку на пол.
— Ха… Как же ты хороша, Янь Линъэр! Значит, моего Ханя ты считаешь запасным вариантом?
Она скрипела зубами, а спустя мгновение зловеще усмехнулась:
— Раз уж ты встала в мой лагерь, не надейся уйти!
Выйдя из дворца госпожи Ли, Янь Линъэр быстро побежала следом и наконец настигла Гу Шэн с Нань Цзиньюем у ворот.
— Седьмой принц, подождите!
Нань Цзиньюй удивлённо обернулся и, увидев стремительно приближающуюся Янь Линъэр, нахмурился:
— У принцессы ещё есть дела?
Янь Линъэр застенчиво улыбнулась:
— Вы тоже поедете на королевскую охоту через пять дней?
Нань Цзиньюй кивнул:
— Все принцы обязаны присутствовать.
— Тогда… не могли бы вы проводить меня? Мне очень любопытно, как устроена королевская охота в Вэйском государстве, — с надеждой посмотрела она на него своими большими, влажными глазами.
— Это… — замялся Нань Цзиньюй.
Гу Шэн, стоявшая рядом, ясно видела выражение лица Янь Линъэр, а потом взглянула на растерянного Нань Цзиньюя и не удержалась от смеха.
Янь Линъэр покраснела от досады и резко спросила:
— Ты чего смеёшься?
— Ничего-ничего, продолжай, — весело ответила Гу Шэн.
Но Нань Цзиньюй вдруг стал серьёзным:
— Принцесса Линъэр, вы в гостях во дворце Вэйского государства. Разве так ведут себя гости по отношению к хозяевам?
Янь Линъэр тут же почувствовала себя обиженной:
— Я…
Но Нань Цзиньюй не дал ей договорить:
— У меня с невесткой есть ещё дела. Принцесса, прошу прощения.
Янь Линъэр смотрела, как они уходят, и злилась до скрежета зубов. В глазах её пылала злоба. Опять Гу Шэн! Простая вдова — и чем она лучше? Почему он так к ней относится? Ха! Раз уж Янь Линъэр положила глаз на человека, она не отступит так просто! Погоди, Гу Шэн!
По дороге обратно Гу Шэн всё ещё смеялась. Нань Цзиньюй недоумевал:
— Невестка, чего ты всё смеёшься?
— Смеюсь над твоей неотразимостью и цветущими повсюду персиками, — поддразнила она.
— А? — Нань Цзиньюй сразу покраснел. — Ты… о чём это?
Гу Шэн прикрыла рот ладонью:
— Да о том, что Янь Линъэр в тебя влюблена. Как насчёт подумать над этим?
Лицо Нань Цзиньюя стало багровым:
— Невестка, не говори глупостей!
Гу Шэн перестала шутить и серьёзно сказала:
— Я не шучу. Она действительно в тебя влюблена. Если ты её не желаешь, будь осторожен. Иначе…
Нань Цзиньюй замолчал. Он понял, что Гу Шэн, возможно, права. Сам он, конечно, никогда не согласится жениться на Янь Линъэр — она явно избалованная и своенравная, да и чувств к ней у него нет. Но… если об этом узнает отец? Император, скорее всего, одобрит такой брак. Брак по расчёту — лучший способ укрепить отношения между двумя странами. Что значат личные чувства одного Нань Цзиньюя перед интересами государства?
Раньше он всегда избегал подобных решений: либо подчинялся отцу, либо просил шестого брата помочь. Но теперь… шестого брата нет. Остался только он сам. Подчиняться или сопротивляться? В душе его царила неразрешимая борьба.
Гу Шэн не стала его прерывать, лишь тихо сказала:
— Подумай сам. Если понадоблюсь — приходи ко мне.
Из-за Нань Цзиньли Гу Шэн относилась к Нань Цзиньюю с особой заботой. К тому же сегодня он так волновался за неё, что даже специально пришёл её искать. Она была тронута и твёрдо решила впредь считать его родным младшим братом. Если у него возникнут трудности, она не останется в стороне. Но и навязывать своё мнение тоже не станет — некоторые решения он должен принять сам.
Попрощавшись с Нань Цзиньюем, Гу Шэн вернулась в особняк:
— Ли Цзян, найди способ передать Се Сюаню слух, что Янь Линъэр и госпожа Ли задумали напасть на меня во время королевской охоты.
Ли Цзян удивился:
— Зачем?
Гу Шэн лукаво улыбнулась:
— Се Сюань как раз ищет повод для удара. Теперь, когда госпожа Ли и Янь Линъэр сами ему дорогу проложат, разве он упустит такой шанс?
Ранее она намеренно давала Се Сюаню понять, что считает его врагом, и распускала слухи, будто собирает улики против него. Се Сюань уже давно хотел её устранить, но не находил подходящего момента. А теперь она сама преподносит ему эту возможность.
— Кстати, Янь Хуа уже передан Нань Цзиньханю?
Ли Цзян нахмурился:
— Передан. Но, госпожа, вы уверены, что это не огромная потеря? В последние дни принц Ци действует решительно и энергично, совсем не так, как раньше. Несколько важных дел он уладил блестяще.
Гу Шэн тихо рассмеялась:
— Всё, что слишком высоко поднимается, неизбежно падает. Дам ему немного сладкого — пусть падает ещё больнее.
Янь Хуа был жесток и беспощаден в делах, совершенно не похож на прежнего осторожного и вежливого принца Ци. Сейчас он, конечно, сияет, но вскоре начнут проявляться проблемы. Подчинённые принца Ци привыкли к его прежнему мягкому и уважительному отношению. А теперь, когда он вдруг начал с ними грубо обращаться, недовольство неизбежно. Один недоволен — ничего страшного, но если несколько человек начнут роптать, то силы принца Ци придут в смятение. Тогда Гу Шэн подбросит ещё дровишек канцлеру Се, и можно будет наслаждаться зрелищем.
Янь Линъэр действовала быстро: она сразу же попросила своего отца, Янь Ци, обратиться к императору с просьбой о браке по расчёту, намекнув, что её избранник — седьмой принц Нань Цзиньюй.
Императору эта идея понравилась, и он немедленно вызвал Нань Цзиньюя:
— Юй, тебе уже немало лет. Пора обзавестись семьёй и заняться делами.
Нань Цзиньюй опешил, взглянул на стоящую рядом самодовольную Янь Линъэр и сразу всё понял. Он стиснул губы, в глазах его читалась внутренняя борьба.
— Я думаю, Линъэр — прекрасная невеста. Как насчёт…
— …Отец, — внезапно перебил его Нань Цзиньюй и поднял голову. Его взгляд был твёрдым и решительным. — Отец, я не хочу жениться на ней.
Лицо императора мгновенно потемнело:
— Что ты сказал?
Хотя голос был тихим, в нём чувствовалась вся императорская мощь. На лбу Нань Цзиньюя выступили капли холодного пота, но он всё равно повторил сквозь зубы:
— Сын… не желает этого.
— Бах! — император ударил кулаком по столу. — Негодный сын! Ты понимаешь, что говоришь?
В глазах Нань Цзиньюя мелькнула боль, и в голосе прозвучала грусть:
— Отец, семнадцать лет я во всём подчинялся вам. Неужели на этот раз вы не можете исполнить моё желание?
Янь Ци недобро усмехнулся:
— Так ты, седьмой принц, считаешь, что Линъэр тебя недостойна?
Госпожа Ли тут же вклинилась:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Старший сын просто ещё не обдумал всё как следует. Дайте ему пару дней подумать.
Она, конечно, не из доброты это говорила — у неё были свои планы.
Император глубоко вздохнул и строго произнёс:
— Либо ты женишься на Линъэр, либо я отправлю тебя в Чу в качестве заложника. Подумай хорошенько!
С этими словами он резко развернулся и направился к выходу.
— Бах! — Нань Цзиньюй бросился на колени и ударил лбом в пол. — Отец, сын уже решил.
Император остановился у двери и медленно обернулся. Его глаза сузились, голос звучал угрожающе:
— Юй, подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
— Сын… — Нань Цзиньюй лежал ниц, и никто не мог разглядеть его лица. Но каждое его слово звучало чётко и ясно: — Сын добровольно отправляется в Чу в качестве заложника.
— Нань Цзиньюй, ты!.. — лицо Янь Линъэр исказилось от ярости. Её охватила такая злоба, будто её поглотило пламя. Он предпочёл стать заложником, лишь бы не жениться на ней? Это было прямое и унизительное оскорбление!
Янь Ци тоже нахмурился:
— Похоже, наше Чуское государство слишком самоуверенно. Брак по расчёту отменяется. Линъэр, уходим!
Когда они ушли, лицо императора стало чёрным, как грозовая туча. Он злобно рассмеялся:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Мой Юй вырос и крылья расправил! Люди! Готовьте указ!
Госпожа Ли молча наблюдала за этим спектаклем. Такой исход был ей только на руку, и вмешиваться не стоило.
— Что?! — Гу Шэн вскочила с места, услышав доклад Минъянь. — Нань Цзиньюя назначили заложником в Чу? Как это случилось?
Минъянь тоже была взволнована:
— Я не знаю подробностей, но указ уже вывешен. Об этом уже знает весь город.
Гу Шэн сжала губы:
— Пойдём, заедем во дворец к Нань Цзиньюю.
Увидев Гу Шэн, Нань Цзиньюй не удивился. Он горько усмехнулся:
— Значит, невестка уже слышала.
— Что случилось? Разве я не просила тебя приходить ко мне, если что-то случится? — в голосе Гу Шэн слышался гнев.
— Отец дал мне выбор: либо жениться на Янь Линъэр, либо стать заложником… — Нань Цзиньюй выглядел безжизненным, весь его прежний юношеский задор исчез. Он криво улыбнулся. — Впервые в жизни я ослушался отца.
Гу Шэн сжала кулаки:
— Это всё моя вина.
Если бы не она, он бы не встретил Янь Линъэр в тот день. Может, тогда всё сложилось бы иначе?
Нань Цзиньюй покачал головой:
— Это не твоя вина. Всё равно это просто смена одной клетки на другую. В Чу, по крайней мере, мне не придётся во всём подчиняться отцу.
Гу Шэн сжала губы:
— Ты понимаешь, что обычно бывает с заложниками, если страны вступают в войну?
Лицо Нань Цзиньюя побледнело, но он всё же попытался улыбнуться:
— Теперь уже ничего не поделаешь. Признаю, я был импульсивен, но до сих пор не жалею.
Гу Шэн посмотрела на него и больше ничего не сказала:
— Раз уж так вышло, я не стану тебя уговаривать. Но хочу, чтобы в будущем, столкнувшись с неразрешимой проблемой, ты обращался ко мне. Ты считал Нань Цзиньли своим старшим братом, поэтому и я тебя воспринимаю как младшего брата. Ты хотел заботиться обо мне вместо него, а я… тоже хочу заботиться о тебе.
Нань Цзиньюй был тронут. Он вспомнил всё, что пережили с Гу Шэн за этот год: сначала симпатия, потом недоверие из-за Нинъаня, а теперь… их отношения стали похожи на настоящую привязанность между братом и сестрой, вынужденными полагаться друг на друга.
— Я понял. В следующий раз обязательно посоветуюсь с невесткой.
Гу Шэн улыбнулась:
— Не волнуйся. Я поеду с тобой в Чу.
— Что? — Нань Цзиньюй испугался. — Невестка, нельзя! Это моё личное дело. Не вовлекай себя!
Гу Шэн покачала головой:
— Не только из-за тебя. Я и сама собиралась поехать в Чу. Теперь просто появился уважительный повод.
— Невестка… — глаза Нань Цзиньюя покраснели. — Спасибо.
Даже если Гу Шэн и говорила это ради утешения, он всё равно был благодарен. В сердце он поклялся, что больше никогда не будет таким слабым и не станет полагаться на чужую защиту!
Выйдя из дворца, Минъянь не удержалась:
— Госпожа, вы правда собираетесь в Чу…
— Даже заложнику нужен эскорт. Я всё ещё генерал. Если я возьму на себя эту неблагодарную миссию, никто не станет возражать.
Происхождение Гу Ляна было слишком важным, чтобы рассказывать кому-либо. Минъянь ничего не знала и поэтому переживала:
— Вам не нужно так жертвовать собой ради седьмого принца.
Она думала, что Гу Шэн просто утешает Нань Цзиньюя.
Гу Шэн улыбнулась:
— Я действительно хочу поехать в Чу. Причину ты узнаешь позже. С собой возьму Ли Цзяна и Ланьтин. В столице всё должно быть под твоим и Гу Чжуна присмотром.
Минъянь всегда управляла делами в городе, без неё никак, поэтому на этот раз Гу Шэн не собиралась брать её с собой. Минъянь хотела последовать за госпожой, но понимала, что не может быть своенравной, и согласилась.
http://bllate.org/book/8476/779134
Готово:
