Ло Чэнчуань тоже улыбнулся, повязал фартук и направился на кухню.
Когда Сюэ Мяомяо вышла из ванной, Ло Чэнчуаня уже не было в гостиной. В огромной комнате горел лишь один маленький подвесной светильник, излучая слабый свет.
На журнальном столике лежала знакомая записка.
Сюэ Мяомяо бросила взгляд на плотно закрытую дверь соседней комнаты, а затем подошла ближе.
На ярко-жёлтом стикере красовался неповторимый, размашистый почерк Ло Чэнчуаня.
Сверху на записке стоял стакан тёплого молока.
«Уже поздно, госпожа Сюэ. После душа выпейте стакан тёплого молока — это поможет заснуть».
Сюэ Мяомяо взглянула на настенные часы в гостиной.
На самом деле было всего около десяти.
Обычно она ложилась спать ближе к полуночи, а в периоды напряжённой работы и вовсе засиживалась до утра — это было привычным делом. Даже госпожа Чжоу никогда не упрекала её за поздний отход ко сну.
Тем не менее она словно под чьим-то чарами всё же допила молоко.
«Все твердят, что тёплое молоко помогает уснуть. Посмотрим, правда ли это».
Она залпом выпила стакан молока и облизнула губы, снимая остатки молочной пенки. Затем, шлёпая тапочками, вернулась в спальню.
В спальне ярко горел верхний свет. Сюэ Мяомяо взяла в руки детектив У Шэна, открыла, но тут же закрыла и выключила свет, накрывшись одеялом.
На следующий день был выходной. Как обычно, Сюэ Мяомяо рано встала на пробежку.
Этот редкий, почти забытый восьмичасовой сон действительно заметно освежил её.
Привычно направляясь к прихожей, чтобы переобуться, она проходила мимо обеденного стола и снова заметила стикер.
«Утром сварил кашу, немного осталось. Госпожа Сюэ может подкрепиться после пробежки».
«Остатки каши — мне? Ни за что», — пробормотала Сюэ Мяомяо, взяла фарфоровую чашку и залпом выпила содержимое.
Поставив чашку, она вернулась и написала ответную записку:
«Каша у господина Ло получилась не очень. Ладно, завтра я сама встану пораньше и покажу, какая каша по-настоящему даёт энергию».
Она придавила записку фарфоровой чашкой и вышла на пробежку.
Когда вернулась, Ло Чэнчуаня уже не было дома. Чашку убрали, а на её месте лежала новая записка:
«С нетерпением жду».
·
Лу Сяо и несколько полицейских вышли из машины. Неподалёку плавно остановился чёрный седан.
Из него вышла женщина в длинном полосатом комбинезоне с широкими бретельками того же цвета.
Её высокий рост и холодноватая аура делали образ одновременно элегантным и деловым.
— Мисс Миу! Сюда! — радостно помахал рукой Сяо Ян, коллега Лу Сяо.
Сюэ Мяомяо быстро подошла:
— Инспектор Ян. Сэр Лу.
Она остановилась и подняла глаза, встретившись взглядом с Лу Сяо.
Лу Сяо махнул подбородком:
— Пойдёмте внутрь.
— Хорошо.
Сюэ Мяомяо последовала за ним, наклонившись под укрытие стены.
Они шли и говорили:
— Так Лю Дунпин и вправду такой наглец? Похоже, он уверен, что мы не найдём улик.
Узнав о том, что произошло во время допроса, Сюэ Мяомяо, шагая по грядке, злилась всё больше.
Лу Сяо ответил:
— Даже если найдём улики, может быть недостаточно, чтобы его осудить. У него ведь золотой адвокат.
Сюэ Мяомяо на мгновение задумалась, потом стиснула зубы:
— Тогда нам нужно постараться ещё больше и найти неопровержимые доказательства. Нам обязательно нужны либо свидетели, либо вещественные улики… Кстати.
Перешагнув через грядку, она подняла голову:
— Как насчёт того посредника, сэр Лу? Удалось что-нибудь выяснить?
Сяо Ян перебил:
— Мы последние дни рыскали повсюду, как одержимые, но, слава небесам, упорство окупилось!
Сюэ Мяомяо улыбнулась, увидев, как Сяо Ян театрально запрокинул голову к небу. Она повернулась к Лу Сяо:
— Нашли?
Лу Сяо слегка покачал головой:
— Нет. Но по следу Лю Дунпина мы получили информацию о пациентах, которые к нему обращались. У него есть привычка всё записывать. Из архивов этого человека с таким сильным чувством ритуала мы нашли несколько пострадавших.
Сюэ Мяомяо и группа Лу Сяо целое утро посетили пять семей пострадавших, но результаты опросов оказались неутешительными.
Из пяти семей три уже покинули дома — переехали в провинциальный центр или уехали искать заработок в другие места.
Оставшиеся две семьи оказались в похожей ситуации: взрослые уехали на заработки, дома остались только престарелые бабушки или дедушки с внуками и внучками.
Пожилые люди мыслили консервативно, и если расспрашивать их слишком настойчиво, они могли запросто выгнать гостей из дома метлой.
Сюэ Мяомяо достала из сумки несколько упаковок сухих крекеров и раздала всем:
— Уже полдень, давайте перекусим.
Лу Сяо привычно взял свою порцию, и вместе с Сяо Яном они нашли тенистое место, пригласив Сюэ Мяомяо присоединиться.
Все просто жевали сухие крекеры.
Сюэ Мяомяо, несмотря на трудности, находила в этом утешение: крекеры с луком, по её мнению, были даже вкусными.
У Лу Сяо с собой было несколько бутылок минеральной воды.
Но людей оказалось больше, чем воды, и для удобства они взяли с собой немного.
Сяо Ян бросил бутылку в сторону Лу Сяо:
— Сэр Лу!
Лу Сяо ловко поймал её, затем, не разворачивая, протянул Сюэ Мяомяо:
— Возьми.
Сюэ Мяомяо смотрела на нераспечатанную бутылку в его руке.
Сердце на миг замерло.
В итоге она протянула руку и взяла.
На пластике будто ещё оставалось тепло его ладони.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, падал пятнами, обжигая сидящих людей прямо сквозь одежду.
Птицы пролетели над рощей, заставив листья зашуршать.
Сюэ Мяомяо запрокинула голову и залпом выпила воду.
Лу Сяо подождал, пока она допьёт, затем хлопнул в ладоши и встал:
— Пойдёмте к следующей семье.
— Сэр Лу, я случайно выпил всю воду, — сказал Сяо Ян, поднявшись вместе со всеми и показывая пустую бутылку с улыбкой.
Остальные, у кого ещё оставалась вода, как по команде, перевернули свои бутылки — все оказались пустыми.
Сяо Ян подмигнул товарищам.
Несколько парней под метр восемьдесят тайком посматривали на Сюэ Мяомяо, уголки губ приподняты.
— Босс, — кто-то начал подначивать, — сухие крекеры без воды — это же пытка! Без воды они разбухают внутри, и получается, будто ты вообще ничего не ел.
— Да и вообще, как так можно? Чтобы наш командир голодал, а мы сытыми ходили? Мы думали, ты разделишь бутылку с госпожой Сюэ, а ты отдал ей всю! Такая благородная жертвенность ставит нас в неловкое положение.
Подобные «помощники» постоянно устраивали такие сценки, когда Сюэ Мяомяо и Лу Сяо появлялись вместе. Она уже привыкла и не тратила сил на опровержения, что между ними ничего нет.
Хотя эти шутники были правы в одном: без воды сухие крекеры действительно теряли половину своей пользы.
Тогда она достала из сумки салфетку, накрыла горлышко бутылки и прижала пальцем.
Внезапно знакомая ладонь обхватила бутылку. Она отпустила — он взял. Когда она подняла глаза, Лу Сяо стоял на солнце, пот медленно стекал по его шее. Он перевернул бутылку и одним глотком допил остатки воды.
— Готово, — коротко бросил он, перевернув бутылку вверх дном.
Солнце слепило, но капли воды на его пальцах сверкали особенно ярко.
Он обернулся — их взгляды встретились в упор.
Она быстро отвела глаза, но, как только он отвернулся, снова бросила взгляд.
Как настоящая воришка.
Хотя она прекрасно знала: вор, укравший её сердце, — это он.
«Это же получается непрямой поцелуй», — прошептала она про себя. Вся её проницательность в этот миг рассыпалась в прах, а уголки губ будто выдавали четыре слова: «девичья влюблённость».
Следуя за ним, она ступала по следам его шагов, и каждый шаг казался ей наполненным его теплом.
Здесь,
здесь,
и здесь.
Всё, где он прошёл, теперь шла она.
·
— Пожалуйста, вспомните ещё раз: как именно распространилась слава о докторе Лю? — у десятой семьи Сюэ Мяомяо вновь вернулась к своему привычному, собранному и точному стилю работы. Она терпеливо стояла рядом со старушкой, которая кормила цыплят, помогая ей по мелочам и не забывая задавать вопросы.
Цыплята толпились вокруг зерна, жёлтые комочки. Несколько непослушных пролезли сквозь щели в решётке и тянули шеи, чтобы склевать еду.
Старушка похлопала по сетчатой корзинке, стряхивая остатки.
— Ты только что что-то говорила? — громко спросила она, оборачиваясь к Сюэ Мяомяо.
Сюэ Мяомяо сглотнула пересохшее горло и, глядя прямо в глаза старушке, также громко повторила:
— Я спрашивала: почему вы так верили доктору Лю?
— А, доктор Лю…
Сюэ Мяомяо энергично закивала.
— Доктор Лю превратил нескольких девочек в мальчиков.
— Это неправда, — сказала Сюэ Мяомяо, стараясь говорить громко, чтобы старушка слышала.
— Как это неправда? Я своими глазами видела в последние годы!
Сюэ Мяомяо переглянулась с Сяо Яном, который тут же прекратил чинить мебель.
— Где видели? У кого получилось?
Старушка сделала глоток воды из стакана, который налил Сяо Ян:
— У семьи Хэ! Той самой семьи Хэ, что попала в беду.
Лицо Сюэ Мяомяо изменилось:
— Вы, наверное, ошибаетесь? Ребёнок у семьи Хэ так и остался девочкой?
— Кто тебе сказал? Разве у семьи Хэ только один ребёнок?
Этот вопрос, заданный с полной уверенностью, заставил Сюэ Мяомяо и Сяо Яна снова переглянуться.
— Тогда… — Сюэ Мяомяо собралась с мыслями и, не веря своим ушам, произнесла имя:
— Хэ Цинцин?
Старушка сделала ещё глоток воды:
— Конечно, она! Мальчик из семьи Хэ теперь такой красивый. Для нас он — живое доказательство. Вы, полицейские, наверняка ошиблись. Доктор Лю — настоящий мастер!
·
— Хэ Цинцин?
Покидая десятый дом, Сюэ Мяомяо позвонила Лу Сяо и услышала то же самое имя.
Сяо Ян, идущий рядом, насторожился:
— Хэ Цинцин?
— Хэ Цинцин, — подтвердила Сюэ Мяомяо, кладя трубку и встречаясь взглядом с Сяо Яном. — У Лу Сяо и остальных тоже вышло это имя.
Сяо Ян не мог поверить:
— Но она же сестра Хэ Юнцю? Получается…
— Использовал близких, — закончила Сюэ Мяомяо.
Сяо Ян вздохнул и пошёл за ней:
— Тогда что делать, мисс Миу… то есть, госпожа Сюэ?
— Сначала поедем в дом Хэ Цинцин. Лу Сяо с остальными скоро подключатся.
— А если Хэ Цинцин всё отрицает?
— Тогда…
Звонок прервал её слова.
Сюэ Мяомяо ответила.
Через десять секунд она положила трубку. Выражение её лица полностью изменилось.
— Инспектор Ян, — сказала она, подняв подбородок.
Короткая фраза:
— Бегом к дому Хэ!
По команде трава взметнулась в воздух, и она рванула вперёд, будто на последних ста метрах спринтерской дистанции.
С такой решимостью.
·
Дом Хэ.
Ло Чэнчуань смотрел на пожилую женщину, которая приставила ножницы к собственному горлу. Двигаться вперёд или назад было невозможно. Оставалось только сохранять хладнокровие.
— Бабушка Хэ, — сказал он, глядя на занавеску за её спиной. — Ваша внучка там плачет. То, что сделал ей доктор Лю, может вызвать инфекцию. Если из-за инфекции поднимется температура и вовремя не оказать помощь, последствия будут ужасны.
— Да пошёл ты! — бабушка стояла перед дверью, не собираясь уступать. — Какая инфекция? Какое обманули? Цинцин ведь превратилась в мальчика именно так. Если ты сейчас ворвёшься внутрь, как в прошлый раз, я, старая, сегодня с тобой покончу!
Потеряв несколько детей ранее, бабушка загнала себя в фанатичную одержимость. А успешный пример Хэ Цинцин лишь укрепил её убеждённость. Она ни за что не пустит Ло Чэнчуаня внутрь.
Это всё равно что у мастера боевых искусств прервать медитацию на день раньше — весь труд пойдёт насмарку.
К тому же…
Ребёнок Хэ Цинцин ведь тоже прошёл через всё это.
Ло Чэнчуань скрипел зубами от бессилия перед таким упрямством. Плач младенца из комнаты стал почти неслышен. Два источника давления мгновенно сжали его, как невидимая верёвка, и он невольно сделал шаг вперёд.
http://bllate.org/book/8477/779225
Готово:
