Цзи Лин не считала свои требования чрезмерными. Раньше ей было всё равно, существуют ли бессмертные — почитать их или нет, тогда казалось делом безразличным. Но теперь, узнав наверняка о существовании Небесного Царства и самих бессмертных, она лишь взглянула на то, чем они занимаются: позволяют демоническому зверю терроризировать Хуайчэн, допускают, чтобы дворцовый фонарь приносил беды деревне Юцунь… Ни одно их деяние не заслуживает того почитания, каким их осыпают люди на земле. И вдруг теперь от неё требуют почтения? Простите.
У неё нет ни покорности, ни смирения — есть лишь чёткое различение добра и зла, правды и вины.
— Шаньсянь Чэньхуа, — внезапно, без малейшего предупреждения, Цзи Лин назвала его полный титул.
Нань Юй невольно стал серьёзным и услышал её вопрос:
— А если бы сегодня в этом пруду оказался не божественный артефакт, а демоническая тварь — что бы вы сделали?
Губы Нань Юя сжались в тонкую линию, брови слегка нахмурились. Ответ был очевиден, но произнести его сейчас казалось крайне неуместным.
Цзи Лин ответила за него:
— Если бы деревней Юцунь вредил демон, вы, шаньсянь Чэньхуа, уже в тот самый миг, когда встали у края пруда, вмешались бы. Причём ни на секунду не задумываясь о том, чтобы не повредить ему. Возможно, даже не стали бы пытаться пленить — просто уничтожили бы своей силой.
Нань Юй онемел.
Каждое слово Цзи Лин точно отражало его собственные мысли в тот момент, и он не мог соврать, заявив: «Ты ошибаешься».
Цзи Лин долго и пристально смотрела на него, прежде чем наконец задать вопрос, который больше всего её мучил:
— Почему, если виновником становится божественный артефакт, его проступок вдруг перестаёт быть проступком?
Нань Юй не находил ответа. Более того, он начал всерьёз размышлять над её словами — и чем дольше думал, тем яснее понимал: девушка права.
Как только он почувствовал божественную энергию, его первой реакцией было вернуться на небеса и всё выяснить, прежде чем принимать решение. Узнав, что это божественный предмет, он сразу подумал лишь о том, как безопасно вернуть его обратно. Но ни разу за всё это время он не подумал о тех, кому этот предмет причинил страдания. Для жителей деревни Юцунь разве есть разница между демоном и божественным артефактом?
Пока Нань Юй размышлял, Цзи Лин тоже немного успокоилась.
Она вдруг осознала: вина не на шаньсяне Чэньхуа. Виноват лишь тот, кто потерял фонарь. Но раз этот человек скрывается, а Чэньхуа — единственный бессмертный, которого она видит перед собой, он и стал жертвой её гнева.
— Прости, — неожиданно извинился Нань Юй — и за страдания жителей деревни, и за то, что сейчас скажет. — Но это всё же предмет Небесного Царства. Я не могу распоряжаться им по своему усмотрению — должен вернуть на небеса.
Цзи Лин замолчала.
Фонарь уже в его артефакте, и она прекрасно понимала: не отнять. Оставалось лишь уговаривать. Но теперь, когда он окончательно принял решение, любые слова были бессмысленны.
Нань Юю было стыдно. За всю свою многовековую жизнь бессмертного он впервые почувствовал, что поступает неправильно.
— Прости, — повторил он искренне.
Цзи Лин хотела сказать: «Извиняться надо не передо мной, а перед людьми деревни Юцунь», — но, увидев в его глазах настоящее раскаяние, проглотила колкость и лишь спросила:
— А если этот предмет снова попадёт в мир смертных?
— Обязательно поговорю с его владельцем! — поспешно заверил Нань Юй. — Попрошу быть осторожнее и никогда больше не терять его.
Цзи Лин нахмурилась:
— «Его»? Кто этот «он»? После стольких трудов хочется знать, кто именно так безответственно поступил.
На что получила неожиданный ответ:
— Пока неизвестно.
— Ты до сих пор не знаешь, кто виноват?! — возмутилась Цзи Лин.
Нань Юй опустил голову под её напором. С тех пор как он произнёс «прости», в душе у него будто образовалась пустота — ведь он действительно был не прав. И теперь он чуть ли не побаивался этой девушки, говорящей так прямо и решительно. Единственное желание — поскорее вернуться в Небесное Царство.
С самого начала перепалки Фэн Буцзи и Тань Юньшань незаметно сбились в кучку. Сначала они собирались вмешаться — либо уговорами, либо просто разведя стороны, — но потом увидели, что Цзи Лин полностью доминирует над шаньсянем Чэньхуа, и их горячее желание помочь другу постепенно сменилось сочувствием к бессмертному.
Не злись на упрямых девушек — с ними лучше не связываться.
Тань Юньшань только подумал об этом, как вдруг с небес донёсся другой женский голос:
— Фонарь мой.
Все четверо подняли головы. Свыше спускалась бессмертная дева в одеждах из радужного шёлка, окружённая мерцающими перьями света. Её кожа — белоснежна, волосы — чёрны как смоль, черты лица — совершенны. Она воплощала собой все представления смертных о небесной красавице.
— Шаньсянь Юйяо, — удивился Нань Юй, но всё же почтительно поклонился.
Дева приземлилась рядом с Цзи Лин. Перед ней стоял Нань Юй, позади — Тань Юньшань и Фэн Буцзи. Она, конечно, обратилась к Нань Юю и мягко поклонилась ему:
— Шаньсянь Чэньхуа.
Цзи Лин почувствовала себя неловко и отошла к своим товарищам.
Нань Юй не обращал внимания на троицу — всё его внимание было приковано к словам, что он только что услышал:
— Фонарь Жемчужины Ри Хуа принадлежит вам?
Ло Ми кивнула:
— Его подарил мне отец.
Затем улыбнулась и добавила:
— Мы оба шаньсяни, не нужно так церемониться. Зови меня просто Ло Ми.
Нань Юй растерялся. Он знал эту шаньсянь несколько сотен лет — не близко, но и не впервые разговаривали. Откуда вдруг эта внезапная фамильярность?
Пока он размышлял об этом, Ло Ми уже повернулась к Цзи Лин, Тань Юньшаню и Фэн Буцзи. Её и без того слегка опущенные уголки глаз стали ещё более печальными от искреннего сожаления:
— Это моя вина — я плохо хранила фонарь, и он случайно попал в мир смертных. Надеюсь, никто из вас не пострадал?
Фэн Буцзи, которому всегда было неловко от чужой вежливости, замахал руками:
— Нет-нет, всё в порядке!
Тань Юньшань молчал, наблюдая за развитием событий.
А Цзи Лин ответила честно:
— Нам не повредили. Но жителям деревни Юцунь — да.
Взгляд Ло Ми всё это время был устремлён на Тань Юньшаня. Увидев, что он молчит, в её глазах мелькнуло разочарование. Затем, услышав упрёк в словах Цзи Лин, она почти незаметно нахмурилась, прежде чем медленно перевести взгляд на неё и мягко улыбнуться:
— Не понимаю, что вы имеете в виду.
Это нахмуривание длилось мгновение, но Цзи Лин заметила его отчётливо.
— Я имею в виду именно то, что сказала, — тон Цзи Лин остался прежним. Раньше она злилась на Нань Юя без причины, а теперь перед ней стояла настоящая виновница. — Ваш фонарь три года лишал деревню ночи. Многие пожилые жители из-за постоянного яркого света не могли нормально спать, болели и даже умирали. Извиняться вам следует не перед нами, а перед ними.
Улыбка Ло Ми постепенно исчезла, но голос остался мягким и мелодичным — она выглядела так, будто сама стала жертвой несправедливости:
— Падение фонаря в мир смертных было случайностью, я и не подозревала об этом, пока шаньсянь Гэнчэнь не спросил у меня. Конечно, даже непреднамеренная вина остаётся виной… Но по вашему виду, девушка, ясно: какие бы извинения я ни принесла, этого будет недостаточно. Кажется, вы хотите связать меня и лично доставить в деревню Юцунь, чтобы я там раскаивалась.
Цзи Лин уловила насмешку в её словах и больше не церемонилась:
— Искренние извинения — одного слова достаточно. А показная вежливость, сколько бы красивых фраз вы ни наговорили, ничего не значит.
В этом и заключалась вся её злость. С момента появления Ло Ми Цзи Лин видела в её глазах множество эмоций — понятных и непонятных, — но ни одной искренней капли раскаяния.
Ло Ми тяжело вздохнула и опустила глаза:
— Если вы мне не верите, мои слова бесполезны.
Образ бессмертной девы и без того был невинен и трогателен, а теперь она казалась ещё более жалкой и беззащитной. Даже Фэн Буцзи уже хотел посоветовать Цзи Лин не давить так сильно.
Тань Юньшань, напротив, не поддавался на подобные уловки. Ведь притворяться невинным — его собственная специальность. Поэтому он легко распознал фальшь. Но его интересовало другое: зачем шаньсянь Юйяо вообще сошла на землю? Почему не дождалась, пока Чэньхуа сам вернёт ей фонарь?
Он не понимал мотивов Ло Ми, зато отлично понимал Цзи Лин.
С самого начала именно она была самой искренней — и самой неблагодарной в этой истории. Она действительно боролась за справедливость для жителей деревни. Хотя, по его мнению, эта справедливость была излишней. Но среди всех присутствующих — раскаивающегося, но всё же желающего замять дело Чэньхуа, почти не раскаивающейся Ло Ми, недовольного, но считающего, что хватит, и Фэн Буцзи, и самого Тань Юньшаня, которому было достаточно просто решить проблему, — упорство Цзи Лин выглядело особенно ценным.
Цзи Лин не обращала внимания на других. Сейчас ей просто не нравилась эта шаньсянь Юйяо. По крайней мере, Чэньхуа хоть чувствовал вину, а эта… Чтобы подчеркнуть своё отношение, Цзи Лин нарочито сказала:
— Если вы действительно раскаиваетесь, уничтожьте фонарь.
Ло Ми прищурилась:
— Что вы сказали?
Цзи Лин пристально посмотрела на неё и повторила:
— Если шаньсянь Юйяо действительно раскаивается, уничтожьте фонарь.
Ло Ми крепко сжала губы, явно сдерживаясь. Наконец, смягчив голос, произнесла:
— На сей раз вина за мной, так что говорите что хотите — я не стану с вами спорить…
С этими словами она повернулась к Нань Юю:
— Шаньсянь Чэньхуа, мне пора. Прошу, доставьте Фонарь Жемчужины Ри Хуа во Дворец Юйяо.
Не дожидаясь ответа, она взмыла в небо, оставив за собой лишь несколько светящихся перьев.
Фэн Буцзи нахмурился:
— Кажется, перед уходом она взглянула в нашу сторону?
— Правда? Не заметил, — уклончиво ответил Тань Юньшань, но его взгляд был устремлён туда, куда исчезла Ло Ми, и в глазах читалась задумчивость.
Цзи Лин тоже почувствовала неловкость. Что значит «не стану с вами спорить»? Неужели будет следующий раз?
Нахмурившись, она всем своим видом выразила решимость никогда больше не встречаться с этой шаньсянь Юйяо.
Нань Юй стоял на месте, совершенно растерянный. Зачем Ло Ми вообще спускалась на землю? Если хотела защитить фонарь, подаренный Небесным Императором, почему не попросила его сразу? Если хотела лично извиниться… Нет, ни капли искреннего раскаяния с самого начала. Неужели просто ради того, чтобы поспорить с этой девушкой? Да и спора-то не получилось — Ло Ми явно сдерживала себя. Учитывая её обычный характер…
— Скажите, шаньсянь Чэньхуа, какова должность шаньсянь Юйяо? — неожиданно прервал его размышления вопрос.
Нань Юй огляделся и наконец определил спрашивающего — того самого учтивого юношу, который замолчал после упоминания божественного артефакта.
— Почему вдруг спрашиваете? — насторожился Нань Юй. Он предпочитал поменьше рассказывать о делах Небесного Царства.
Тань Юньшань невозмутимо ответил:
— Дело началось с неё. Теперь у нас нет ни фонаря, ни извинений. Спросить должность виновницы — разве это слишком?
Если Цзи Лин говорила резко и прямо, то Тань Юньшань излагал всё логично и взвешенно — возразить было невозможно.
Нань Юй вздохнул. После всего, что случилось, даже сама Ло Ми сошла на землю — пара лишних слов не сыграет роли:
— У шаньсянь Юйяо лишь почётная должность, без реальных обязанностей.
Тань Юньшань слегка наклонил голову, будто что-то вспомнив:
— А, значит, она родственница Небесного Императора.
Нань Юй удивился:
— Откуда вы знаете?
Тань Юньшань усмехнулся:
— Всё как на земле. Чиновник, даже плохой, должен хотя бы делать вид, что управляет. А если можно вовсе не притворяться — значит, ты из императорской семьи.
Нань Юй начал опасаться этих смертных. Он поспешил закончить разговор:
— Она младшая дочь Небесного Императора, которую он больше всех любит.
Тань Юньшань кивнул:
— Неудивительно, что она такая величественная.
Нань Юй хотел добавить, что даже сам Небесный Император с ней не справляется, и сегодня она проявила редкую сдержанность, но вовремя вспомнил, что болтать с смертными о небесных делах неприлично, и просто попрощался.
Бессмертные приходят и уходят быстро. В лесу остались лишь трое друзей.
Цзи Лин вдруг заметила, что стало темнее. Сквозь листву пробивался солнечный свет, но впервые ей показалось, что солнце не так уж ярко.
Фэн Буцзи похлопал её по плечу:
— Цзи Лин, не злись на этих никчёмных богов. Главное — в деревне Юцунь снова будет ночь. Всё закончилось хорошо.
Цзи Лин понимала его. На самом деле именно это и приносило ей облегчение. Какие там извинения — разве это важнее, чем решение проблемы?
Но всё равно она не могла понять:
— Почему эта Ло Ми может быть такой самоуверенной? Разве не естественно чувствовать вину, когда из-за твоей ошибки страдают другие?
Тань Юньшань посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Если бы все думали, как ты, на свете остались бы одни Цзи Лин.
Цзи Лин нахмурилась:
— Я не требую, чтобы все жили по моим правилам. Но базовое различение добра и зла, вины и правды — разве оно не должно быть одинаковым для всех?
http://bllate.org/book/8514/782421
Готово:
