Когда она снова подняла глаза, Пэй Сюэцин как раз разговаривала с братом, но при этом незаметно бросила взгляд в сторону места Юань Цэ.
Цзян Чжи И последовала её взгляду — направо.
Пэй Сюэцин тут же заметила это и быстро опустила голову.
— Братец, ешь спокойно, я схожу умыть руки… — тихо сказала она, попрощавшись с братом, и, сделав Цзян Чжи И реверанс, опустила вуаль и поспешно вышла.
Цзян Чжи И нахмурилась, сжимая в руке чашку с чаем.
Она отлично помнила: в прошлый раз Пэй Сюэцин подслушала в трактире её разговор с А Цэ и с тех пор, на пиру у сестры Баоцзя, всё время за ней следила.
А тот взгляд, что Пэй Сюэцин только что бросила на место А Цэ… в нём было что-то странное.
Такой же, какой она сама бросала на его место…
Неприятное предчувствие охватило Цзян Чжи И, и сидеть на месте стало невыносимо.
Взглянув на коробку с едой, которую специально для него приготовила, она немного подумала и вышла из зала учёбы.
Переступив порог и оглядевшись, она увидела в конце галереи девушку с развевающейся вуалью, стоящую напротив Юань Цэ и что-то ему говорящую.
Значит, её подозрения подтвердились…
С тех пор как А Цэ вернулся в столицу, разве он хоть раз обращал внимание на другую девушку? Разве хоть раз стоял так близко и разговаривал с кем-то из них?
Грудь Цзян Чжи И сдавило, и она, сдерживая досаду, направилась к ним.
Юань Цэ мгновенно почувствовал приближение, бросил знак Му Синьхуну за спиной и взглянул в её сторону.
Но лишь на миг — тут же его внимание вновь привлекли слова Пэй Сюэцин:
— Сюэцин немного разбирается в медицине. Позвольте перевязать вам рану, генерал…
Цзян Чжи И не разобрала, о какой ране идёт речь — всё её внимание заняло одно слово: «Сюэцин».
…Перед родным братом она называет себя просто «я», а перед чужим мужчиной — прямо по имени?
Даже она сама никогда не называла себя так при А Цэ!
Цзян Чжи И глубоко вдохнула, дрожа от возмущения, решительно подошла к Пэй Сюэцин сзади и, с видом, будто собиралась рубить топором, резко подняла подбородок и бросила Юань Цэ:
— Чжи И тоже немного разбирается в медицине! Пусть уж я перевяжу вам рану, генерал!
Му Синьхун вздрогнул и тут же шагнул вперёд, прикрывая раненую руку Юань Цэ.
От этой грозной фразы о перевязке казалось, будто в следующее мгновение она не перевяжет, а вонзит нож прямо в руку молодого генерала.
В воздухе повисла напряжённая тишина: рука молодого генерала, свисавшая вдоль тела, замерла; лицо Пэй Сюэцин под вуалью, казалось, побледнело.
Му Синьхун в последний раз видел такую напряжённую обстановку ещё на поле боя, когда один противостоял двенадцати.
Услышав шаги позади, Пэй Сюэцин поспешно отступила в сторону и опустила голову; её глаза под вуалью тревожно смотрели вниз.
Цзян Чжи И сердито взглянула на Му Синьхуна, стоявшего перед Юань Цэ, как живая стена.
Му Синьхун в одно мгновение перебрал в голове все тридцать шесть стратагем и, бросив Юань Цэ многозначительный взгляд «спасайтесь сами», молча отступил за его спину.
Юань Цэ молчал.
Цзян Чжи И шагнула вперёд, встав точно на то место, где только что стояла Пэй Сюэцин, и, пристально глядя на Юань Цэ, слегка кивнула подбородком:
— Что скажете, молодой генерал Шэнь?
Юань Цэ посмотрел на неё и едва слышно вздохнул:
— Благодарю вас обоих за заботу, господин Цзян и госпожа Пэй, но это лишь мелкая царапина. Я сам справлюсь, не стоит вам трудиться.
Лицо Цзян Чжи И стало холодным, и она окинула его взглядом с ног до головы:
— Я уж думала, куда это молодой генерал делся в обед…
Му Синьхун уже собрался объяснить, что генерал просто принимал доклад по военным делам, но —
— Так ты, оказывается, тренировался держать воду ровно?
Юань Цэ промолчал.
— Видимо, тренировки дали плоды, — с каменным лицом продолжала Цзян Чжи И. — Вода держится очень ровно. Но знай: я терпеть не могу, когда кто-то держит воду ровно. Поэтому сейчас я, как главная наследница, приказываю тебе потрудиться и позволить мне помочь!
Произнеся это по слогам, Цзян Чжи И резко схватила его за руку и, не обращая внимания на присутствующих, потащила за собой.
Му Синьхун с изумлением смотрел, как молодой генерал без сопротивления исчезает вдали, и только потом пробормотал: «Какая сила!» — и, вспомнив о Пэй Сюэцин, поспешно поклонился ей:
— Простите за невежливость, госпожа Пэй. Прощайте.
Пэй Сюэцин дрожащими ресницами кивнула и смотрела вслед уходящим юноше и девушке, пока их силуэты не растаяли в конце галереи. Её взгляд постепенно потускнел.
В конце галереи Цзян Чжи И, решительно шагая, завернула за угол и, убедившись, что вокруг никого нет — лишь тихая бамбуковая рощица, — отпустила его руку и обернулась.
Тёплое прикосновение исчезло с пальцев. Юань Цэ опустил глаза и провёл пальцами по пустоте.
Когда он снова поднял взгляд, Цзян Чжи И уже стояла перед ним с видом обвинителя:
— Говори, что у тебя с этой госпожой Пэй?
Юань Цэ слегка приподнял бровь:
— Я думал, ты спросишь сначала, где у меня рана.
— …
— Ах да… — она забыла. — Где… где у тебя рана?
— Там, где ты только что схватила.
— А? — лицо Цзян Чжи И изменилось, и она тут же подняла его руку. На втором суставе среднего пальца виднелась свежая кровавая царапина. — Ай!
Его рука была такой большой, что она схватила всего три пальца — и как раз попала прямо на рану… Наверное, очень больно!
— Почему ты сразу не сказал!
— Приказ главной наследницы… как осмелится подданный не подчиниться?
— Я же просто сгоряча так сказала… — Цзян Чжи И осторожно взяла его руку и повела к восьмиугольному павильону впереди. — Иди сюда, я посмотрю.
Юань Цэ позволил усадить себя на скамью в павильоне.
Цзян Чжи И села рядом и, перебирая его палец, обеспокоенно бормотала:
— Кажется, кровь снова сочится… Неужели это я сейчас усугубила?
Она подняла глаза — и увидела, как Юань Цэ безучастно развалился на скамье, лениво поглядывая ей на макушку, даже не взглянув на раненый палец.
— Что, ты со своим пальцем не в ладах? — удивилась она. — У тебя же кровь идёт, разве не больно?
Юань Цэ усмехнулся, будто услышал что-то забавное:
— Такая царапина? Ещё в три года я —
— А? — Цзян Чжи И удивилась. — Что в три года?
Взгляд Юань Цэ на миг дрогнул:
— Я хотел сказать: за последние три года получил столько ран, что эта — разве боль?
— Тебе не больно, а мне больно за тебя!.. — Цзян Чжи И приложила к ране чистый конец своего шёлкового платка и невольно застонала от сочувствия.
Юань Цэ лениво прислонился к столбу павильона и усмехнулся:
— Не нужно так страдать вместо меня. Если бы ты получила такую рану, ты бы не почувствовала боли — просто сразу бы в обморок упала.
— …
Цзян Чжи И сердито взглянула на него и снова склонилась над пальцем:
— Такая тонкая царапина, но глубокая… Чем ты поранился?
Она не договорила — в голове вдруг вспыхнул образ: её губы касаются его подбородка, и в тот же миг он выпускает стрелу…
Как будто зазвенела тетива — оба замерли. На мгновение их взгляды встретились, но тут же они резко отвернулись в разные стороны.
В прохладном воздухе вдруг стало жарко.
Цзян Чжи И покраснела и уставилась себе под ноги:
— Всё равно… даже мелкая рана — это рана. Давай перевяжем.
Юань Цэ смотрел в сторону бамбуковой рощи:
— …Как хочешь.
— У меня платок чистый внутри, но его нужно разорвать… Я не смогу сама… — Цзян Чжи И, не поднимая глаз, протянула ему платок.
Юань Цэ, не глядя на неё, взял платок, оторвал полоску и, продолжая смотреть вдаль, вернул ей.
Цзян Чжи И медленно обмотала полоску вокруг его пальца.
Рана скрылась из виду, и жар постепенно утих.
Держа концы ткани, Цзян Чжи И подумала немного и завязала бантик:
— …Готово. Посмотри.
Юань Цэ повернулся к ней.
— Ч-что? — моргнула Цзян Чжи И.
Палец был обмотан так туго, что стал толщиной с два, а сверху красовался бантик, который было видно даже с другого конца улицы.
Юань Цэ спросил:
— Это и есть твоё «немного разбираюсь в медицине»?
— …
— Перевязать — значит обмотать и завязать! Что не так? Если не нравится — пусть твоя «немного разбирающаяся» госпожа Пэй перевязывает!
Цзян Чжи И обиженно надула губы, но тут вспомнила главное:
— Ты так и не сказал: что у тебя с этой госпожой Пэй? Почему она с тобой заговорила и так заботится о тебе?
Он объяснил правду: просто встретились в коридоре, она поздоровалась, он поклонился — и она увидела царапину.
— А почему она назвала себя при тебе по имени?
— Это странно? — Юань Цэ моргнул. — В последнее время половина знатных девушек в Чанъани так делает.
— …
Отлично! Если бы он сегодня не проговорился, она бы и не знала, что в Чанъани тысячи таких Пэй Сюэцин!
Цзян Чжи И топнула ногой:
— Ни с одной из этих девушек, что называют себя при тебе по имени, больше не разговаривай! Иначе не видать тебе хорошей жизни!
Студенты начали возвращаться после обеда, и им нельзя было идти вместе при всех. Цзян Чжи И велела Юань Цэ подождать в павильоне, пока Гу Юй принесёт коробку с обедом, чтобы он поел и вернулся, а сама первой направилась в покои Тяньцзы.
После полудня начался первый урок. В зале царила сонная атмосфера, но как только вошёл учитель, половина аристократов на передних рядах мгновенно проснулась.
Старый наставник с седыми волосами подошёл к кафедре и хлопнул указкой — проснулась и вторая половина.
Цзян Чжи И вспомнила: на вчерашнем уроке молодого учителя почти все спали. Судя по строгому виду этого старца, он, как и наставник Фэн, внушал страх.
Но ей бояться было нечего. Сидя на последнем ряду, она то и дело поглядывала направо, на Юань Цэ, и продолжала думать о своём.
Она ошиблась, считая его прежним бездельником. Забыла, каким он стал теперь — блестящим, желанным женихом для всех знатных девушек столицы.
А она сама… без титула, без обещаний… неудивительно, что девушки к нему заигрывают. Может, стоит устроить пир и дать понять всем, что этот «желанный жених» уже занят?
На кафедре учитель начал читать лекцию. Цзян Чжи И изредка ловила отдельные фразы, но в основном думала, как устроить этот пир.
Не прошло и некоторого времени, как вдруг прозвучало:
— Молодой господин Цзян!
Цзян Чжи И подняла глаза и встретилась взглядом со строгим старцем на кафедре.
— Ответьте, пожалуйста, на этот вопрос.
Цзян Чжи И растерялась. Передние ряды зашевелились, кто-то даже обернулся — все удивлялись, что старый учитель вызвал именно её.
Теперь она поняла, почему все так боялись этого учителя. Это был один из тех великих учёных, перед кем не дрожит даже сам император.
Цзян Чжи И открыла рот —
А какой был вопрос?
Хотя учитель и понял, что она не слушала, он не унизил её и повторил:
— Если бы вы были чиновником при дворе, вы бы выступали за войну или за мир?
Раз выбор из двух — можно просто угадать.
Цзян Чжи И уже собралась ответить —
— А почему?
— …
Цзян Чжи И закрыла глаза.
Она не боялась наказания — учитель не посмеет её наказать. Но если перед всеми этими бездельниками она окажется ещё глупее их, это будет позор!
Если об этом узнают, не только пир устраивать не придётся — свадьбу можно и не мечтать устраивать! Лучше вообще не показываться на людях!
Цзян Чжи И прикрыла лоб рукавом и незаметно бросила взгляд направо.
Как раз в этот момент Юань Цэ отложил кисть, сорвал с письменного стола лист бумаги с написанным и начал его складывать.
— Позвольте подумать, учитель… — тянула время Цзян Чжи И, надеясь, что записка скоро прилетит. В самый напряжённый момент она вдруг заметила движение впереди.
Цзян Чжи И повернула голову и увидела, как сидящий перед ней студент будто невзначай поднял книгу повыше.
На чистой странице крупно было написано несколько слов.
Цзян Чжи И одним взглядом прочитала и облегчённо выдохнула:
— Я за мир.
Справа Юань Цэ замер с запиской в руке и проследил за её взглядом вперёд и влево.
http://bllate.org/book/8596/788500
Готово:
