Цзян Чжи И прочистила горло, вспомнив напоминание, начертанное крупными иероглифами, и продолжила:
— Северо-западные племена объединились и развязали войну. Если мы вступим в бой, наши войска понесут огромные потери. Взглянем на предыдущую династию: господин Лу Шичин, тогдашний чиновник Чжуншу, сумел однажды разгромить союз Тибета и Наньчжао без единого сражения. Если мирные переговоры позволят разорвать союз северо-западных племён, зачем же ввязываться в эту войну?
Старый наставник погладил длинную бороду и довольно кивнул:
— На этот вопрос нет однозначного ответа. Выбор между войной и миром — всего лишь вопрос личного мнения. Молодой господин Цзян упомянул случай с Тибетом и Наньчжао из предыдущей династии, что вполне уместно. Довольно. Сегодняшний урок окончен.
Цзян Чжи И облегчённо выдохнула — её репутация спасена.
Едва наставник покинул аудиторию, как все юноши из знатных семей, сидевшие в первых рядах, разом обернулись:
— Молодой господин Цзян поистине эрудирован! Мы в полном восхищении!
— Если бы я обладал хотя бы половиной вашей способности цитировать классику, меня бы не так часто секли линейкой!
— …
Да замолчите же, наконец! Настоящий эрудит и мастер цитирования сидит прямо перед ней.
Цзян Чжи И махнула рукой, давая понять, чтобы прекратили, и смущённо взглянула на сидевшего впереди.
Пэй Цзысун, почувствовав её взгляд, слегка повернул голову и тихо произнёс:
— Эти похвалы вы заслужили, молодой господин Цзян. Я лишь написал несколько слов в подсказку. Если бы вы не знали ту историю, то не смогли бы её понять, а если бы не искренне поддерживали мир, то и ответить не смогли бы.
…В этом действительно есть резон.
Недаром он сын канцлера — даже в похвалах соблюдает такт и меру, не вызывая неловкости, в отличие от этих льстецов, перегибающих палку.
Цзян Чжи И медленно кивнула, признавая собственную начитанность.
— Разумеется! Ведь мир превыше всего!
Она улыбнулась. Ведь если начнётся война, братец А Цэ снова отправится на границу, будет страдать и разлучится с ней!
Цзян Чжи И весело закончила фразу и почувствовала чей-то взгляд на своём лице справа. Она повернулась и, увидев Юань Цэ, многозначительно улыбнулась и подмигнула ему правым глазом.
Юань Цэ взглянул на Пэй Цзысуна, который всё ещё что-то говорил, и, не выказывая эмоций, отвёл глаза. В незаметном для других углу он разорвал пополам записку с надписью «война».
На следующее утро Цзян Чжи И проспала ещё полчаса и прибыла в Академию Тяньчун уже тогда, когда первая утренняя лекция была наполовину завершена.
Услышав, что сегодня первую лекцию снова ведёт тот же старый наставник, она тут же решила не входить в аудиторию посреди занятия.
Такой учёный старец с безупречной репутацией и прямолинейным характером вчера уже вызвал её к доске. Сегодня, увидев опоздавшую, вполне может при всех отчитать.
С тех пор как ушли её отец и мать, почти десять лет никто не осмеливался даже повысить на неё голос, не говоря уже о публичном порицании. Поэтому Цзян Чжи И предпочла подремать в карете до конца первого урока и вошла в аудиторию лишь во время перерыва.
Зайдя в покои Тяньцзы, она с удивлением обнаружила, что внутри осталось лишь несколько студентов, а Юань Цэ на своём месте не было.
Цзян Чжи И села за парту и посмотрела на Пэй Цзысуна, сидевшего впереди.
После вчерашнего «соучастия в списывании» она больше не стала притворяться и прямо спросила:
— Куда все подевались?
Пэй Цзысун оторвался от книги и ответил:
— Сегодня на втором уроке играют в поло. Молодой боярин Чжун и молодой генерал Шэнь собрали по команде, и все пошли переодеваться.
— Значит, опять… — можно будет полюбоваться на братца А Цэ верхом! —
Цзян Чжи И радостно начала фразу, но вдруг резко свернула:
— …опять будет весело посмотреть!
Пэй Цзысун лишь улыбнулся в ответ.
Глядя на эту спокойную спину — всегда готовую ответить на вопрос, но никогда не болтающую лишнего, — Цзян Чжи И осталась довольна. Вспомнив кое-что, она незаметно подмигнула Гу Юй.
Гу Юй мгновенно поняла и, взяв приготовленный с утра ларец с подарком, подошла к Пэй Цзысуну.
Госпожа не любила быть кому-то обязана. Получив однажды услугу, она непременно отвечала чем-то ценным. Вчера этот господин Пэй помог ей, а впредь ей ещё не раз понадобится его помощь, чтобы следить за передвижениями молодого генерала Шэня в академии. Самое время преподнести благодарственный дар.
Гу Юй подошла к парте Пэй Цзысуна, объяснила цель визита и двумя руками подала ларец:
— Скромный дар. Прошу принять, господин Пэй.
Лицо Пэй Цзысуна выразило удивление. Он встал и, обернувшись к Цзян Чжи И, поклонился:
— Между однокашниками принято помогать друг другу. Это мелочь, не заслуживающая награды. У меня нет заслуг, и я не смею принять дар.
Цзян Чжи И терпеть не могла эти вежливые отнекивания. В её сокровищнице пылью покрывались древности и редкости, и выбрать подарок для слуги — дело одного слова. А вот спорить с кем-то — лишняя трата времени.
— Раз дала — значит, бери. Открой и посмотри. Если не хочешь — отдай кому-нибудь из однокашников.
Цзян Чжи И небрежно махнула рукой.
Почувствовав её раздражение, Пэй Цзысун приподнял крышку ларца и замер:
— Это чернильница, которой пользовался господин Лу, чиновник Чжуншу, во времена предыдущей династии. До наших дней дошла лишь одна такая… Как вы узнали, что я почитаю господина Лу?
— Вы же вчера процитировали его подвиг. Разве это трудно угадать?
Глаза Пэй Цзысуна слегка заблестели. Он снова поклонился, на этот раз ещё более торжественно:
— Раз это сокровище господина Лу, нельзя допустить, чтобы оно попало в чужие руки. Тогда позвольте мне, Цзысуну, принять его.
Хоть он и воспитанный учёный, но ведь ещё не достиг совершеннолетия, и в нём живёт юношеская искренность. Увидев предмет своей страсти, он, видимо, забыл все наставления отца-канцлера.
Пэй Цзысун бережно держал чернильницу, долго не мог оторваться, наконец закрыл ларец и тихо рассмеялся:
— Теперь, обладая этой чернильницей, я буду чаще писать то, что хочет видеть молодой господин Цзян.
— …
Да не надо так пророчить!
Она пришла в академию встречаться с возлюбленным, а не ради литературных бесед! Не хватало ещё, чтобы наставник снова вызвал её к доске!
Цзян Чжи И подняла ладонь и, приняв серьёзный вид, сказала:
— Подобные «списывания» на уроках, думаю, господин Лу одобрить бы не смог. Лучше используйте эту чернильницу для настоящих занятий.
Пэй Цзысун, заметив её смущение, кивнул с улыбкой:
— Молодой господин Цзян совершенно прав. Я был слишком узок в мышлении.
В нескольких шагах от окна, одетый в костюм для поло, стоял человек и молча наблюдал, как двое внутри весело перебрасываются репликами. Его брови холодно приподнялись.
Сначала «господин Пэй», теперь уже «Цзысун»… Дружба завязалась чересчур быстро.
Он ведь сам запретил ей общаться с теми благородными девицами, что представляются по имени, а сама себе позволяет всё!
Юань Цэ бросил взгляд на ничего не подозревающую Цзян Чжи И, схватил клюшку и, нахмурившись, направился к поло-полю.
Спустя две четверти часа на трибунах у поля.
Цзян Чжи И вместе с Гу Юй заняла место и сразу же начала искать глазами того, кого ждала.
Сегодня в каждой команде по десять игроков: одна в алых, другая в зелёных одеждах. Правила поло просты: каждый игрок держит клюшку и, скакая верхом, пытается загнать мяч в ворота противника. Каждый гол приносит одно очко, и побеждает команда с наибольшим счётом.
Взгляд Цзян Чжи И быстро пролетел по полю и сразу же нашёл фигуру, выделявшуюся среди остальных.
Юноша в узких алых одеждах, с алой повязкой на лбу и чёрными сапогами сидел на коне, одной рукой держа поводья, другой — клюшку из чёрного дерева с золотым узором. Он спокойно смотрел вперёд, ожидая сигнала к началу игры.
Цзян Чжи И успокоилась. Ранее она долго ждала его в аудитории, пока не услышала, что братец А Цэ уже на поле. Она тут же приказала нести паланкин и поспешила сюда — к счастью, не опоздала к началу.
Однако, приглядевшись, она заметила, что сегодня лицо А Цэ особенно сурово, брови нахмурены, будто он в дурном настроении.
Неужели расстроился, думая, что она не пришла поддержать?
В отличие от прошлого раза, когда проводились стрельбы из лука, сейчас трибуны находились далеко от поля, и как бы ни старался Юань Цэ услышать её, это было невозможно.
Цзян Чжи И хотела помахать ему рукой, чтобы он увидел её и перестал хмуриться, но, оглядевшись, заметила на трибунах других студентов и юношей из младших покоев, и решила воздержаться.
С другой стороны поля Чжун Боян и его девять товарищей выстроились в тактический порядок, закончили последние наставления и, развернув коней, подали знак судье.
Судья положил золочёный расписной мяч размером с кулак на центральную линию.
Прозвучал удар в гонг, и алые с зелёными всадники устремились к центру.
Среди хаотичного мельтешения коней двое быстро вырвались вперёд.
Юань Цэ и Чжун Боян проносятся мимо друг друга в центре, и их клюшки одновременно взмахивают.
Цзян Чжи И не отрывала глаз от мяча, который одна из клюшек с изогнутым наконечником подбросила вверх.
В следующий миг алый всадник принял мяч от Юань Цэ.
Сердце Цзян Чжи И радостно забилось. Она следила, как мяч быстро передавался от клюшки к клюшке, приближаясь к воротам зелёной команды.
Юань Цэ и его конь, словно дракон, пронеслись сквозь ряды. На последнем отрезке он взмахнул клюшкой.
Мяч взлетел высоко в воздух и точно влетел в ворота!
Первый гол за алых!
Судья-счётчик поднял красный флаг, и трибуны взорвались ликованием. Цзян Чжи И всплеснула руками, но Гу Юй мгновенно схватила их и прижала к себе.
Цзян Чжи И: «…»
Радость превратилась в вздох. Она подавила волнение и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
Ведь действительно рано радоваться. Чжун Боян после проигрыша в стрельбе из лука клялся отомстить. По словам Пэй Цзысуна, именно он сегодня бросил вызов А Цэ, устроив это соревнование. Команда алых — это те, кого Чжун Боян отсеял при наборе. Хоть они и забили первый гол, исход игры ещё не решён.
Цзян Чжи И напряжённо наблюдала, но вскоре поняла, что её тревоги напрасны.
Потому что… никто не мог угнаться за конём Юань Цэ.
Хотя команда алых в целом слабее, стоило товарищам немного помочь с передачей, как Юань Цэ мгновенно оказывался там, где был мяч, будто ветер или молния.
Когда зелёные всадники пытались перехватить, они видели лишь поднятую пыль и глотали песок, поднятый копытами.
Даже если бы они могли поймать ветер, за Юань Цэ не угнались бы.
И вот, в мгновение ока, алые забили второй гол.
Зелёные, потеряв два очка подряд, явно сникли.
На третьем голе Юань Цэ повёл за собой двух товарищей, прорываясь сквозь ряды. Зелёные не только не решались перехватывать, но даже начали в панике уворачиваться.
Хотя Чжун Боян и был полон решимости отыграться, Юань Цэ выглядел куда опаснее. В прошлый раз на стрельбах он хоть улыбался, а сегодня на поле с самого начала хмурился так, будто не в поло играет, а людей бьёт!
Этот Чжун Боян, наверное, снова рассердил братца А Цэ…
Тем лучше! Пусть проиграет с треском и впредь знает, с кем связываться не стоит!
По всему полю развевалась повязка Юань Цэ, и каждый его взмах клюшкой приближал победу. Чжун Боян даже не успел приблизиться к воротам алых — его лицо уже исказилось от злости.
Мяч один за другим летел в ворота, трибуны ликовали, но только Цзян Чжи И приходилось делать вид, будто ей совершенно безразличны успехи её «заклятого врага». Каждый раз, когда она хотела зааплодировать братцу А Цэ, Гу Юй усердно удерживала её руки. К концу матча у Цзян Чжи И уже сводило пальцы от напряжения.
Когда стало ясно, что победа за алыми, Цзян Чжи И, не в силах больше сдерживать эмоции, отвела взгляд от поля, чтобы немного успокоиться.
И тут заметила, что Пэй Цзысун незаметно присоединился к зрителям и теперь сидел рядом с ней, спокойно наблюдая за игрой.
Цзян Чжи И вдруг вспомнила:
— Почему ты не пошёл играть в поло?
Пэй Цзысун повернулся:
— Я не силён в этом. Команды укомплектованы, так что не стал мешать.
Сегодня не играли, как правило, самые книжные юноши. Некоторые из них на прошлых стрельбах даже упали с коней и опозорились.
Хотя… Пэй Цзысун в стрельбе показал неплохой результат.
Цзян Чжи И помнила: он выступал сразу после А Цэ, и хотя его верховая езда не была выдающейся, осанка была изящной и благородной, а из лука он попал в девятку. Значит, он не совсем не умеет, просто не стал участвовать, зная свои пределы.
Цзян Чжи И кивнула и задала вопрос, который давно её мучил:
— Здесь можно научиться воинскому делу, но в учёбе особого прогресса не добьёшься. Раз ты не силён в боевых искусствах, почему не готовишься к императорским экзаменам?
Её отец и канцлер Пэй когда-то сдавали экзамены в один год, и отец всегда восхищался учёностью господина Пэя. Поэтому с детства она знала, что канцлер Пэй — выдающийся человек. А теперь видеть, как его старший сын тратит время среди бездельников, было по-настоящему жаль.
http://bllate.org/book/8596/788501
Готово:
