Фу Цинин увидела, что этот горшок для подогрева устроен весьма изящно: внизу — жаровня, посередине — сам горшок с тёплой водой, разделённый на три отсека — один большой и два поменьше. Каждый отсек представляет собой цилиндр, дно которого расположено прямо над углями. Сверху в каждый цилиндр вставлен фарфоровый горшочек, причём центральный — глубже и шире остальных и наполнен прозрачным бульоном.
В это время слуга принёс несколько блюд с тонко нарезанной бараниной, свежими грибами и сочной зеленью. Летом такое — обычное дело, но в суровые зимние месяцы увидеть свежую зелень — большая редкость.
Как только бульон в центральном горшочке начал закипать, служанка, сопровождавшая их, опустила в него ломтики баранины и, едва мясо побелело, тут же вынула. Оно оказалось невероятно нежным и сочным.
Раньше Фу Цинин тоже ела подобные горячие блюда, но такого вкуса ещё не пробовала. К тому же трёхсекционная конструкция позволяла каждому выбирать свой бульон, не мешая другим. Хотя она и не была особой гурманкой, ей показалось, что затея весьма удачная.
Одна из служанок улыбнулась и пояснила:
— В этих трёх горшочках разные прозрачные бульоны: один — с курицей, грибами, шиитаке и травами, второй — из бараньих костей с сушёными побегами бамбука, а третий — насыщенный белый бульон из карасей. Если ни один не придётся по вкусу, в любой момент можно заменить.
Фу Цинин улыбнулась:
— Очень умное решение! Я слышала, в провинции Сычуань есть так называемые «горшки-двойняшки». Похоже, это из той же серии.
Вэнь Жунь ответил:
— Такие горшки есть только в Павильоне у озера. Видишь, они специально заказаны у семьи Тьех.
Фу Цинин удивилась:
— Заказаны у семьи Тьех? Как странно! Неужели это кузнецы по фамилии Тьех? Хорошая фамилия.
Обе служанки прикрыли рты, сдерживая смех.
Вэнь Жунь взглянул на неё, но ничего не сказал. Лишь спустя некоторое время произнёс:
— У меня в кабинете есть сборник родословных знати. Загляни-ка туда как-нибудь.
Фу Цинин тихо «охнула» и замолчала.
Пока они ели, вдруг снаружи раздался шум и недовольный мужской голос:
— Велите тому человеку убраться из павильона Яньхуэй! Он мне нужен.
За ним послышался робкий ответ хозяина:
— Боюсь, это невозможно.
— Почему невозможно? Неужели мне самому придётся его выгонять?
Топот ног, и дверь павильона распахнулась с грохотом.
На пороге появился молодой человек в шёлковом халате. Тонкие губы, узкие глаза — внешне довольно красив, но от него несло вином.
Он окинул взглядом помещение, и его глаза остановились на Вэнь Жуне. Он фыркнул:
— А, господин Вэнь! Давно не виделись. Уже новую пассию завели?
Вэнь Жунь не ответил. Он лишь встал и, обращаясь к Фу Цинин, сказал:
— Пойдём.
Молодой человек загородил дверь:
— Вэнь Жунь! Ты уходишь, как только я пришёл? Это не по-дружески. Мы же старые знакомые — давай выпьем по чашечке.
Вэнь Жунь взял у служанки плащ и спокойно ответил:
— Не нужно. Место я уступаю тебе.
Тот усмехнулся:
— Уступаешь? Да мне оно и не нужно…
Он не договорил: взгляд Вэнь Жуня скользнул по нему, и юноша вдруг почувствовал страх, осёкся и замолчал.
Сообразительные слуги тут же окружили его, кто уговаривал, кто тянул за рукав, и провели внутрь павильона.
Уже внизу хозяин подбежал к ним, извиняясь:
— Господин Цзян пьян и говорит глупости. Прошу, не взыщите, господин Вэнь.
Вэнь Жунь равнодушно ответил:
— Ничего страшного.
Когда они вышли на улицу, Фу Цинин не выдержала и спросила:
— Кто такой этот господин Цзян? Даже ты от него уходишь? В Цинчжоу ведь ты ходишь, как хочешь!
Вэнь Жунь рассмеялся:
— Кто сказал, что я хожу, как хочу? Людей, стоящих выше меня, предостаточно.
Фу Цинин захлопала глазами:
— Правда? А кто же они? Расскажи!
Вэнь Жунь взглянул на неё и вдруг щёлкнул её по лбу:
— Хватит строить планы. Ищи себе покровителя повыше? Мечтай дальше.
Фу Цинин прикрыла лоб:
— Но ты хотя бы скажи, кто он! А то я вдруг обижу его и даже не пойму, за что меня казнят.
Вэнь Жунь ответил:
— На самом деле он ничтожество. Просто у меня с родом Цзян старые счёты, поэтому не хочу лишнего шума.
Фу Цинин заинтересовалась:
— Какие счёты?
— Я был помолвлен с девушкой из рода Цзян, но позже отменил помолвку. С тех пор они ко мне неприязненно относятся.
Фу Цинин засмеялась:
— Так ты был помолвлен! Теперь понятно, почему до сих пор не женился.
Вэнь Жунь уставился на неё:
— Ты считаешь, что я уже в возрасте?
Фу Цинин спохватилась:
— Нет-нет! Я имела в виду, что тебе пора жениться. Вот, например, Мо Жуйфэн — почти твоих лет, а у него уже двое детей, и семья живёт дружно и счастливо.
— О, так ты обо мне заботишься?
Придётся проявить преданность:
— Конечно! Забота о господине — долг служанки.
Вэнь Жунь фыркнул:
— Не надо мне этой болтовни. Служанка должна ещё и постель хозяину греть. Хочешь попробовать сегодня ночью?
Лицо Фу Цинин изменилось:
— Господин, вы ведь мудры и велики! Не гонитесь за дешёвым!
— Надоело лакомиться деликатесами. Иногда и простая редька с зеленью приходится ко двору.
Фу Цинин скорбно вздохнула:
— Господин, я ошиблась! Забудьте мои слова! Вы ещё молоды, у вас хорошие зубы и аппетит — ешьте, что хотите!
От этих слов Вэнь Жунь нахмурился:
— Замолчи! Вернёшься домой и перепишешь двести раз «Правила поведения».
Он развернулся и зашагал вперёд.
У ворот храма их уже ждали кони.
Вэнь Жунь, явно рассерженный, вскочил в седло и поскакал прочь.
Фу Цинин, чуть не плача, села на своего коня и последовала за ним, проклиная своё болтливое утро. «Поздно пить боржоми, когда конь украден», — думала она.
Во Дворе Вэнь он спешился, швырнул поводья и направился прямо в кабинет.
Фу Цинин пошла к своим покоям и по дороге встретила Вэнь Хуна. Увидев её унылое лицо, он спросил:
— Опять брат тебя отчитал?
Фу Цинин вздохнула:
— Вэнь Хун, я больше так не могу! Сказала всего одну глупость — и теперь двести раз переписывать! Где справедливость?
Вэнь Хун усмехнулся:
— Ничего, справишься. Главное — быстрее закончи.
Фу Цинин, не дождавшись сочувствия, возмутилась:
— Ты мог бы помочь! Это всё твоя вина — не будь ты меня сюда заманил, я бы не сидела в этом проклятом месте!
Вэнь Хун всю жизнь сожалел, что привёз её в Цинчжоу. Каждый раз, когда она об этом напоминала, он тут же спасался бегством:
— Ой! У меня встреча! Опоздаю!
И, прикрыв голову руками, пустился бежать.
Фу Цинин в ярости вернулась в свои покои и рухнула на кровать.
Вскоре вошла Цзи Юэ:
— Опять рассердила господина? Не могла быть поосторожнее в словах?
Фу Цинин безжизненно ответила:
— Я не волшебник, чтобы знать, что ему приятно слышать.
Цзи Юэ посоветовала:
— Вставай, пойди извинись. Господин великодушен — простит.
Фу Цинин проворчала:
— Не пойду. Не хочу больше работать. Пусть наказывает, как хочет. Чем больше вшей, тем меньше чешется.
Она перевернулась на другой бок и уснула.
Цзи Юэ ничего не оставалось, кроме как отправиться в кабинет и доложить Вэнь Жуню:
— Цинин нездорова, не может прийти.
Вэнь Жунь лишь холодно усмехнулся и промолчал.
Цзи Юэ постояла немного, не дождавшись ответа, и тихо ушла.
Спустя месяц службы у Вэнь Жуня Фу Цинин объявила забастовку. Она спала, когда хотела, вставала, когда вздумается, и заедала обиду — ела за троих. День за днём она либо валялась в постели, либо шла туда.
Цзи Юэ, видя, как она себя запускает, несколько раз пыталась урезонить, но слова проходили мимо ушей.
Однажды пришла Мо Жуйюэ, надеясь вдохнуть в неё бодрость:
— Цинин, я нашла отличного коня! Быстрый, почти как ветер. Собирайся, поедем кататься! Если будешь так валяться, превратишься в свинью.
Фу Цинин ответила:
— Жуйюэ, не убеждай меня. Если бы ты молчала, мы бы ещё могли покататься вместе. А так — забудь.
Мо Жуйюэ почернела лицом и, опустив голову, ушла восвояси.
Дом Вэнь отличался простотой: кроме братьев Вэнь Жуня и Вэнь Хуна, настоящими господами считались лишь госпожа Жуань и полугоспожа Фэн Сюэинь.
Оба брата были холосты, и в доме не было хозяйки. Пока домом временно распоряжалась госпожа Жуань, но Фу Цинин была личной служанкой Вэнь Жуня, и госпожа Жуань никогда не вмешивалась в его дела. Да и никто не осмеливался лезть в чужие дела — даже его главная служанка Цзи Юэ делала вид, что ничего не замечает.
Поэтому в доме ходили лишь тихие перешёптывания служанок, и ничего серьёзного не происходило.
Но Фэн Сюэинь узнала и пришла в ярость. Она несколько раз жаловалась госпоже Жуань:
— Тётушка, если вы не вмешаетесь, всё пойдёт наперекосяк! Если все слуги начнут бунтовать, как управлять домом?
Госпожа Жуань, хоть и мягкая, была далеко не глупа. К тому же Вэнь Хун уже предупреждал её. Она ответила:
— Сюэинь, она — человек Вэнь Жуня. Наказывать или нет — решать ему. Нам не следует вмешиваться в его дела. Не лезь не в своё дело.
Фэн Сюэинь, всё ещё злая за прежнее унижение от Фу Цинин, надеялась найти повод для мести. Но, не получив поддержки от тёти, могла лишь жаловаться всем подряд.
Слухи быстро разнеслись по другим домам. Даже Мо Жуйфэн услышал и, встретив Вэнь Жуня, поддразнил:
— Говорят, твоя служанка Цинин с тобой поссорилась. Ты же обычно решительно расправляешься с проблемами, а тут с одной девчонкой не справишься? Может, помочь?
Вэнь Жунь ответил:
— Это Жуйюэ тебе насплетничала? Следи за своей сестрой — пусть поменьше болтает.
Мо Жуйфэн возразил:
— Не вини Жуйюэ — она не любит сплетни. Мне рассказала Фэнъян.
Фэнъян — любимая наложница Мо Жуйфэна, родившая ему сына и пользующаяся его особой милостью.
Лицо Вэнь Жуня стало суровым:
— Спроси у Фэнъян, откуда она это услышала.
Расследование быстро выявило источник: у Фэнъян была служанка, закадычная подруга Шуанси — служанки Фэн Сюэинь. Именно от Шуанси та и узнала все подробности.
Через пару дней в дворе Сюэлун произошёл инцидент. Фэн Сюэинь и Шуанси, мирно щёлкая семечки, вдруг увидели, как в комнату ворвались несколько крепких нянь и выволокли их наружу к управляющему Яну.
Управляющий объявил:
— Вы нарушили запрет на сплетни. По правилам вас следовало строго наказать, но из уважения к госпоже Жуань мы вас прощаем. Собирайте вещи и покидайте дом.
Фэн Сюэинь и Шуанси остолбенели. Фэн Сюэинь, опираясь на авторитет тёти, выпрямилась и спросила:
— Я не понимаю, в чём моя вина? Объясните, господин Ян.
Тот сухо усмехнулся:
— Госпожа Фэн, вы сами знаете, что говорили и делали. Не заставляйте меня всё расписывать.
И приказал слугам быстрее вывести их.
Во дворе Сюэлун поднялся плач. Даже госпожа Жуань прибежала, растерянно спрашивая управляющего:
— Что происходит?
— В городе распространились слухи о нашем доме, — ответил он. — Господин Вэнь выяснил, что всё исходит от госпожи Фэн и Шуанси. Он велел им немедленно покинуть дом.
Госпожа Жуань оцепенела:
— Дитя моё, как ты могла быть такой глупой? Я же просила тебя не вмешиваться!
Фэн Сюэинь упала на колени, обхватив ноги тёти, и зарыдала:
— Тётушка, спаси меня! Больше не посмею! Если меня выгонят, мне останется только умереть!
Госпожа Жуань больно ударила её пару раз и тоже заплакала:
— Твои родители умерли рано… Почему ты не даёшь мне покоя?
Фэн Сюэинь только всхлипывала. В конце концов госпожа Жуань, не выдержав, обратилась к управляющему:
— Господин Ян, можно ли мне попросить за неё у старшего господина?
Управляющий вежливо улыбнулся:
— Господин Вэнь сказал: если госпожа Фэн не хочет уходить, и госпожа Жуань ходатайствует за неё, то можно оставить, но тогда её ждёт десять ударов палками в наказание. Однако служанку Шуанси обязательно выгоняют.
http://bllate.org/book/8606/789230
Готово:
