Фэн Сюэинь, услышав, что её оставят, облегчённо выдохнула, но тут же побледнела при мысли о десяти ударах палками.
С тех пор как она оказалась при госпоже Жуань, её кормили и одевали как настоящую барышню — избалованная с детства, она никогда не знала подобных лишений. Сейчас она с мокрыми от слёз глазами умоляюще смотрела на госпожу Жуань, надеясь, что та ещё раз заступится и отменит наказание.
Управляющий Ян подтолкнул:
— Госпожа, примите решение поскорее.
Госпожа Жуань знала Вэнь Жуня: даже назначив палки, он проявил к ней определённое снисхождение. Поэтому она сказала:
— Пусть будет так, как решил господин. Этому ребёнку пора получить урок.
Управляющий Ян приказал вывести Шуанси и передать перекупщице для продажи. Фэн Сюэинь услышала пронзительные рыдания Шуанси, когда ту уводили из усадьбы, а затем увидела, как вошли две крепкие служанки с толстыми дубинами. От страха она задрожала всем телом и, не дождавшись первого удара, закатила глаза и потеряла сознание.
Когда она пришла в себя, десять ударов всё равно пришлось выдержать. Служанки, получив наказ от госпожи Жуань не бить слишком сильно, всё же причинили ей нестерпимую боль — каждый удар жгучей болью отдавался в спине.
Она провела в постели больше месяца, прежде чем силы вернулись. А ещё ей было стыдно — боялась насмешек слуг, поэтому долгое время не выходила из своих покоев.
Вскоре госпожа Жуань через сваху нашла для неё семью с хорошим достатком и выдала замуж.
Госпожа Фу Цинин ничего не знала о всей этой суматохе. Она будто отгородилась от мира — слышала только зов желудка и сон, ни о чём другом не помышляя.
В тот день она лежала в постели, читая книгу и поедая утиные шейки, когда услышала приближающиеся шаги.
— Вэнь Хун, — сказала она, не отрываясь от книги, — где ты купил эти шейки? Не очень вкусные. В следующий раз возьми в другом месте.
Рядом раздался голос:
— Вэнь Хун ушёл в армию. Больше не надейся на его щедрость.
Фу Цинин подняла голову.
— Ой! Каким ветром вас занесло, господин? Простите, я нездорова и не могу встать, чтобы вас поприветствовать.
Вэнь Жунь ответил:
— Ты выглядишь вполне здоровой — лицо круглое, блестит от жира. Где тут болезнь?
— Господин, — возразила Фу Цинин, — это болезнь душевная. Её не видно снаружи.
Вэнь Жуню надоело с ней спорить.
— Мать Цзи Юэ заболела. Та уезжает домой навестить её. Поручила мне передать тебе все свои дела.
Фу Цинин подумала: «Я что, сумасшедшая, чтобы самой искать себе хлопот?» — и сразу же замотала головой:
— Я не справлюсь. Найдите кого-нибудь другого.
Вэнь Жунь спросил ещё раз:
— Ты точно не хочешь взяться?
— Точно, — твёрдо ответила она.
Вэнь Жунь ничего не сказал и ушёл.
Вечером Цзи Юэ пришла с заплаканными глазами.
— Цинин, если ты мне не поможешь, я не смогу уехать. Моя бедная мама…
Когда человек умоляет тебя в лицо, что ещё остаётся делать? Цзи Юэ всегда к ней хорошо относилась — неужели заставить её остаться непочтительной дочерью? Фу Цинин сдалась и согласилась. Цзи Юэ обрадовалась и принялась горячо благодарить её.
Из-за тревоги за мать Цзи Юэ уехала в ту же ночь.
Так начался кошмар Фу Цинин.
Во-первых, у Вэнь Жуня, похоже, была странная привычка — он не любил передавать важные дела в чужие руки. Раньше этим занималась Цзи Юэ, теперь очередь дошла до неё. Из-за этого они стали часто сталкиваться, и каждый раз, молча глядя друг на друга, испытывали неловкость.
Во-вторых, в кабинете часто собирались советники для обсуждения дел. Ей приходилось подавать чай, готовить закуски. Иногда совещания затягивались до полуночи, и ей приходилось сидеть без дела, зевая от усталости.
Фу Цинин чувствовала, что её терпение на исходе. Единственное, о чём она мечтала днём и ночью, — чтобы Цзи Юэ поскорее вернулась. Но судьба распорядилась иначе: в конце месяца пришло известие, что состояние матери Цзи Юэ ухудшилось, и ей придётся задержаться ещё надолго.
Она окончательно сломалась. Однажды ночью Вэнь Жунь позвал подать чай, но она сделала вид, что не слышит. В итоге он сам вышел налить себе чай, а на следующий день даже не сделал ей замечания.
Фу Цинин обрадовалась — кажется, она нашла способ избежать работы: делать вид, что глухая. Этот метод большую часть времени работал.
Пока однажды, когда она дремала, склонившись на стол, вдруг услышала прямо над ухом крик:
— Пожар!
Она выскочила из комнаты, словно стрела. На улице на неё уставились десятки глаз.
— Значит, ты всё-таки слышишь, — сказал Вэнь Жунь.
Фу Цинин покраснела.
— Господин, какие будут указания?
— Никаких. Просто проверил, работает ли твоё ухо.
Попытка притвориться глухой провалилась.
За полмесяца она сбросила весь вес, который набрала за время безделья. Даже Мо Жуйюэ, увидев её, испугалась:
— Что с тобой? Ты так похудела!
Фу Цинин уже могла засыпать стоя. Зевая, она ответила:
— Не спрашивай. Этот Вэнь просто издевается надо мной. Уже несколько ночей не сплю.
Мо Жуйюэ загорелась интересом:
— Ой, как именно он тебя мучает? Расскажи!
— Он каждый вечер работает с документами до поздней ночи. Часто собирает советников — ведь на границе ди снова тревожат народ. Иногда совещания длятся до полуночи, и всё время требуют чай и еду. Я не высыпаюсь. Жуйюэ, я скоро умру — при таком режиме долго не протянешь.
Мо Жуйюэ разочаровалась — она ждала чего-то более интересного.
— Неужели так страшно? Раньше Цзи Юэ справлялась легко, без твоих страданий.
Фу Цинин удивилась:
— Может, я что-то делаю не так? Мне кажется, я каждый день на грани срыва.
— Если занята, найми помощников. Зачем всё делать самой?
— Хотела. Но Вэнь Жунь не разрешил — боится утечки секретов.
— Значит, он тебе полностью доверяет?
Эти слова словно ударили её по голове.
— Точно! Почему он так мне доверяет? Надо напомнить ему об этом.
Когда Вэнь Жунь вернулся, она дождалась момента, когда он поел и был в хорошем настроении, и сказала:
— Господин, мне нужно кое-что вам сказать.
— Что?
Фу Цинин прочистила горло.
— Господин, я болтушка и люблю поболтать. Иногда даже во сне говорю.
Вэнь Жунь взглянул на неё.
— И?
— Поэтому, может, не стоит держать меня в кабинете? Я ведь не очень надёжна.
— Ничего страшного. Я тебе доверяю.
Фу Цинин была одновременно разочарована и любопытна.
— Почему? Неужели я такая заслуживающая доверия?
Вэнь Жунь покачал головой.
— Нет.
— Тогда почему?
Он лёгонько стукнул её по голове и усмехнулся:
— Потому что ты глупая.
Фу Цинин впервые поняла, насколько жестокой может быть правда. Обиженная, она ушла.
К счастью, когда конфликт с ди на границе уладили, Вэнь Жунь стал реже её вызывать. Она наконец-то стала высыпаться.
В середине марта, когда персиковые цветы расцвели во всём своём великолепии, Цзи Юэ наконец вернулась.
Мучения Фу Цинин закончились.
Цзи Юэ сильно похудела, но выглядела бодрой — благодаря лечению, здоровье её матери стабилизировалось.
Чтобы поблагодарить Фу Цинин за помощь в её отсутствие, Цзи Юэ привезла ей в подарок прекрасную тушечницу из камня Дуаньши. Фу Цинин с радостью приняла подарок.
С возвращением Цзи Юэ небо стало ярче, трава зеленее, а сама Фу Цинин почувствовала прилив сил — ведь больше не нужно постоянно видеть хмурое лицо Вэнь Жуня.
Она обняла Цзи Юэ и поцеловала её в щёку:
— Сестра Цзи Юэ, как же я по тебе скучала! Каждый день молилась о твоём возвращении.
Цзи Юэ засмеялась:
— Ты только красиво говорить умеешь. Просто хотела поскорее избавиться от обязанностей.
— Ты меня прекрасно понимаешь, сестра Цзи Юэ!
Цзи Юэ толкнула её с улыбкой:
— Ладно, хватит льстить. Это не сработает. Отнеси вот эту одежду господину — он вечером собирается выходить. Отнесёшь — и можешь отдыхать.
Лицо Фу Цинин сразу вытянулось.
— Неужели нельзя послать кого-нибудь другого? Не хочу видеть его недовольную рожу.
В последнее время Вэнь Жунь стал к ней холоден. Раньше он часто на неё смотрел, говорил мягко. Теперь почти не разговаривал, а если и бросал взгляд, то задумчиво и тут же отводил глаза.
Цзи Юэ, хоть и только вернулась, тоже почувствовала неладное.
— Я ещё не спросила: вы с господином поссорились?
— Нет! Кто посмеет с ним ссориться?
— Тогда почему он так холоден к тебе?
— Наверное, я плохо справляюсь с делами, и он недоволен.
Цзи Юэ тоже не могла понять причины:
— Ладно, неважно. Ты всего лишь отнесёшь одежду — он же тебя не съест. Беги.
Фу Цинин неохотно направилась в кабинет с одеждой. К счастью, там никого не было. Она вошла в смежную комнату, повесила одежду на вешалку и подумала: «Вэнь Жуню нелегко приходится — каждый день в делах, живёт прямо в кабинете, спальня почти пустует».
В этот момент снаружи послышались шаги и голоса.
Первым заговорил Лу Цяньмин:
— Этот Ду Мин слишком скользкий. В прошлый раз мы его спугнули, и теперь он исчез — обыскали все уголки Цинчжоу, но ни следа. Боюсь, он уже покинул город. Если так, будут большие неприятности. По моему мнению, стоит разослать его портреты по всем уездам и велеть тщательно искать.
Вэнь Жунь ответил:
— Эти чиновники в уездах — одни бездельники. Пока дело не подтверждено, лучше держать в тайне. Пусть тайные стражи занимаются поисками, без лишнего шума. А то потом начнутся сложности.
— Верно. Сейчас же распоряжусь.
— А что с той женой Гуань? Узнал что-нибудь?
— Расспросил. Она, похоже, ничего подозрительного не скрывает. Просто Ду Мин дал ей крупную сумму, и жадность взяла верх — стала его шпионкой.
Вэнь Жунь задумался.
— Всё равно что-то не так. Хорошенько допроси её — может, вытянешь что-нибудь полезное.
Лу Цяньмин кивнул. Вэнь Жунь добавил:
— Ладно, можешь идти.
Лу Цяньмин замялся:
— Есть ещё одно дело…
Видя его нерешительность, Вэнь Жунь начал раздражаться:
— Говори сразу, что за дела?
— Вчера в Чанълэ фан… Почему ты даже бокала вина не выпил и ушёл? Бедняжка Мяньмянь чуть не умерла со стыда. Она ведь искренне к тебе расположена. Да и происхождение у неё хорошее — просто судьба занесла в публичный дом. Многие за её благосклонность готовы душу продать, а она и смотреть на них не хочет. Не стоит так холодно с ней обращаться.
Вэнь Жунь усмехнулся:
— Ты что, за неё ходатайствуешь? Кто велел тебе это говорить?
Лу Цяньмин поспешил оправдаться:
— Мяньмянь ничего не просила! Она сама рада, ни слова упрёка не сказала. Просто мне за неё заступиться захотелось.
Вэнь Жунь холодно фыркнул:
— Цяньмин, во всём остальном ты хорош, но в женских делах слеп. Женщины — как кошки или собаки: хочешь — погладь, но не позволяй им выпускать когти. Какая там искренность? Забыл урок Сэсэ? Лучше держи себя в руках и помни, что дома у тебя законная супруга.
Лу Цяньмин, вместо того чтобы убедить, получил нагоняй и поскорее засуетился:
— Да, да, господин, вы всё видите насквозь! Ничто не ускользнёт от вашего взора.
— Не льсти. Иди.
Лу Цяньмин вытер пот со лба и вышел.
Фу Цинин так увлеклась разговором, что не заметила, как Вэнь Жунь вошёл в кабинет и увидел её.
— Ты здесь что делаешь? — удивлённо спросил он.
Фу Цинин мысленно ахнула и поспешила улыбнуться:
— Принесла вам одежду.
Заметив, что лицо Вэнь Жуня потемнело, она быстро добавила:
— Это Цзи Юэ велела. Не буду мешать!
И, пока он не опомнился, пулей вылетела из комнаты.
Цзи Юэ, увидев, как она в панике возвращается, удивилась:
— Что случилось? Почему так долго?
Фу Цинин пожаловалась:
— Я же говорила — не посылай меня! Встретила Вэнь Жуня, он решил, что я подслушивала его разговор с Лу Цяньмином, и опять нахмурился.
— Зачем ты подслушивала?
— Да я не специально! Вешала одежду в кабинете, а они вдруг вошли и начали говорить. В следующий раз сама всё делай!
— Зачем тебе идти в кабинет за одеждой?
— Разве не туда всегда носят?
Цзи Юэ покачала головой:
— Нет! Обычно одежду несут в спальню. Только если господин ночует в кабинете — тогда туда. Ты разве не знала?
http://bllate.org/book/8606/789231
Готово:
