Она уже ждала приговора, как вдруг вторая госпожа остановила господина Хуо:
— Четвёртая и пятая госпожи так привязаны к этой служанке — как вы собираетесь её наказать? Посмотрите на пятую: молча плачет, пока нос не покраснел. Если вы вправду выгоните девчонку из дома или прикажете дать ей пятьдесят ударов палками, боюсь, пятая госпожа заплачет до изнеможения и навредит ребёнку в утробе.
— Так что же предлагаете, Цзыцзюнь?
— Пусть загладит вину: пусть вернётся в покои четвёртой или пятой госпожи и займётся чёрной работой — это и характер подправит. А пса, если он выживет, отправьте к задним воротам — пусть сторожит дом и возвращает себе прежнее предназначение.
— С псом можно согласиться. А вот эта служанка…
— Пятая госпожа знает её с детства, а теперь, будучи в положении, особенно нуждается в заботе. Я готова отдать Сяо Чунь пятой госпоже.
Шэнь Цзяо не ожидала от четвёртой госпожи такой перемены — теперь она оказалась между молотом и наковальней. К счастью, господин Хуо немного подумал и ответил за неё:
— Эта служанка непредсказуема в нраве, но обладает поразительной силой воли: вытерпела все мучения, не издав ни звука. Держать её в ваших покоях — к беспокойству. А вот у Чжуня как раз не хватает служанки…
Услышав лишь одно имя «Чжунь», Вэньжэнь Чунь похолодела до пяток и задрожала всем телом.
Выходит, даже железная воля — не всегда добродетель.
— Отец, матушка, раз уж всё решено, я воспользуюсь ещё светлым днём и сейчас отправлюсь в дом Сюй, — неожиданно вмешался Хуо Юй, будто не мог дождаться.
С этими словами он встал и, взмахнув рукавами, направился к выходу.
— Постой! — окликнул его господин Хуо. — Эта служанка теперь под твоим надзором. Если семья Сюй снова захочет её наказать, ты сам сопроводи и разберись. Больше не тревожь других.
Хуо Юй тихо буркнул: «Обуза». Он крайне недовольно взглянул на Вэньжэнь Чунь и неохотно ответил: «Слушаюсь».
Сердце Вэньжэнь Чунь то взмывало, то падало — поднималось и снова обливалось ледяным потом.
Едва её бросили во двор Хуо Юя, измученная до предела, она провалилась в глубокий сон в пристройке.
— Как травмы?
— Кости, похоже, целы, но повреждены сухожилия, сильные кровоподтёки. Сто дней ей лучше избегать тяжёлой работы, регулярно принимать лекарства и делать компрессы. Что до простуды — у неё от природы крепкое здоровье, через несколько дней пройдёт сама. Если переживаете, добавьте в пищу несколько трав для укрепления основ. Вот рецепт. Если не поможет — ищите другого врача.
— Обуза.
— Раз так думаешь, зачем тайком звал меня в эти покои?
— Всё ради Хуаньцзюнь.
— Теперь ты и после свадьбы будешь кружить вокруг неё.
— По крайней мере, у меня есть кому жениться. А ты? И дальше будешь сидеть в своей аптеке среди склянок?
— Конечно нет, — невозмутимо ответил Вэнь Цзайцзинь, поистине человек, стремящийся к буддийскому пути. — Как только овладею искусством, отправлюсь в большой мир, чтобы врачевать и спасать живых существ.
Хуо Юй закатил глаза:
— Я думал, раз ты не пошёл в монахи, значит, одумался. Оказывается… Ладно, ты накапливай заслуги, а нам остаётся лишь завидовать.
— Не обязательно. Просто время от времени присылай мне серебро — на вино, пока буду врачевать страждущих.
— Не дождёшься!
— Тогда пойду попрошу у госпожи Сюй. Она добрая, не откажет.
— Только посмей!
Голоса удалялись, но Вэньжэнь Чунь уловила главное: Хуо Юй, чтобы отделаться от Сюй Хуаньцзюнь, привёл полусамоучку, лекаря-самозванца, чтобы осмотрел её.
Если тот не вылечит — ей снова несдобровать.
При этой мысли она безнадёжно опустила голову на подушку.
Хуо Юй, отправив слугу варить лекарство и вернувшись, застал Вэньжэнь Чунь с пустым взглядом, уставившуюся в полог кровати. Хотя «пустым» сказать трудно — стоило ему появиться в поле зрения, как в её глазах вспыхнул ужас. Не будь она ранена, он бы подумал, что она способна отползти на три метра в мгновение ока.
— Ты что, повредила глаза и приняла меня за старшего брата? — раздражённо спросил Хуо Юй. Он столько хлопот принял, а эта виновница бед ещё и благодарности не выказывала.
Поистине, рождённый барчуком. Вэньжэнь Чунь ощупывала свои ушибы — его два пинка и пощёчина ещё долго отзывались болью, ничуть не уступая Хуо Чжуню.
Ах да, та самая пощёчина.
Вэньжэнь Чунь вдруг вспомнила о той пилюле и спросила:
— Вчера… — Голос предательски саднило, будто горло обожгло кипятком. Она с трудом проглотила слюну и продолжила: — Что вы мне дали?
— Яд.
— …
— Через три дня ты умрёшь мучительной смертью.
Вэньжэнь Чунь резко вдохнула и спросила:
— А нельзя ли умереть побыстрее?
— Вэньжэнь Чунь, если тебе так хочется умереть, ты могла сделать это ещё в труппе. Зачем было утруждаться и пробираться в наш дом? В первый раз я пнул тебя — ты не успела увернуться. Но второй раз — почему не уклонилась? Из-за твоих ран мне теперь и нервы, и деньги тратить!
Выходит, даже в избиении есть своя наука.
Это рассуждение полностью совпадало с мыслями господина Хуо.
— Если второй молодой господин так разгневан, зачем же спасать меня?
— Я же сказал — это яд.
— Я случайно услышала часть вашего разговора с лекарем.
— Тогда зачем спрашиваешь? Неужели, пережив беду, решила, что теперь можешь вести себя дерзко?
— Мне нужно знать, что это за лекарство: для восстановления духа или для рассасывания синяков?
— Тебе это знать не нужно. Через сто дней я гарантирую тебе здоровые сухожилия и кости, без болей и недугов.
Полагаться на того врача, которому он сам не доверял? Вэньжэнь Чунь сомневалась и невольно сморщила нос, отчего Хуо Юй почувствовал себя неловко — ни сесть, ни встать.
— Ладно, ладно. Всё-таки я дважды пнул тебя. Лучше послушаюсь Хуаньцзюнь и потерплю.
— Госпожа Хуаньцзюнь… — Вэньжэнь Чунь только сейчас вспомнила о ней и тихо спросила: — С ней всё в порядке? В тот день всё было так суматошно, я даже не успела взглянуть на её раны.
— Лучше, чем с тобой, — ответил Хуо Юй, сам не зная, откуда в нём взялась эта кислая нотка. Ему казалось, будто он превратился в посыльного, передающего вести между двумя ещё не связанными узами хозяйкой и служанкой.
Вэньжэнь Чунь кивнула. Конечно, Сюй Хуаньцзюнь под присмотром служанок и нянь из дома Сюй, а господин Сюй наверняка пригласил лучших врачей города — она скоро пойдёт на поправку.
Помолчав о Сюй Хуаньцзюнь, в комнате воцарилась тишина.
Тишина нравилась Вэньжэнь Чунь.
Она закрыла глаза, расслабилась и почувствовала мягкость постели и свежесть ночного ветерка. Жаль только, что рядом с кроватью стоял второй молодой господин с пронзительным взглядом — иначе было бы совсем прекрасно.
Снаружи слуга тихонько постучал в дверь: лекарство готово. Хуо Юй ответил: «Принеси».
Вэньжэнь Чунь открыла глаза.
— Чего уставилась? Пей скорее, — Хуо Юй закинул ногу на ногу и зевнул дважды подряд. Если бы не тысяча наставлений Хуаньцзюнь, он бы давно передал эту служанку нянькам.
Вэньжэнь Чунь постаралась смягчить взгляд, чтобы не выглядела так, будто готова броситься на него:
— Второй молодой господин, я… не могу встать.
Она искренне считала, что говорит почтительно, но Хуо Юй только фыркнул:
— Ты, видно, решила воспользоваться моей добротой и хочешь, чтобы я сам кормил тебя?!
Видимо, он слишком часто наблюдал, как первая и вторая госпожи соперничают за внимание мужа.
Вэньжэнь Чунь собрала последние силы и попыталась подняться.
— Обуза, — проворчал он, но всё же подхватил её почти наполовину к себе на грудь. — Чего застыла?! Пей скорее! Если через несколько дней не пойдёшь на поправку, я сам пну Вэнь Цзайцзиня пару раз!
Лишь через четыре-пять дней лекарство от Вэнь Цзайцзиня начало действовать.
Смешно получилось: на третий день, видя, что Вэньжэнь Чунь всё ещё не выздоравливает, лекарь махнул рукой и разозлился на Хуо Юя:
— Я же сразу сказал: я только начинаю учиться, мастерства мало. Вот и не вылечил!
А сегодня, когда Вэньжэнь Чунь уже могла сама вставать, одеваться и готовить, он весь сиял от гордости:
— Я и вправду талантлив! Теперь живые существа спасены!
— Отлично. Значит, мне не стоит больше тебя задерживать. Прощай, — Хуо Юй придвинул круглый табурет и махнул слуге, чтобы проводил гостя.
— Эй! Как только перешёл реку — мост снёс?
— Тот буддийский алтарь, который ты хотел, уже доставлен в твою аптеку.
— Какой? Тот, что из позолоченной бронзы прежней династии, с резными фигурами Аньаня и Цзяшэ?
— Сам посмотришь, когда вернёшься.
— Хм, — Вэнь Цзайцзинь понял, что Хуо Юй только ртом горячит, и тоже подтащил себе табурет. Слуги переглянулись, никто не двинулся, и он сам налил себе миску каши из сердцевин лотоса.
— Восхитительно! Редко кто умеет сделать горькие сердцевины лотоса сладкими на вкус. Сяо Чунь, у меня есть несколько вегетарианских рецептов, списанных в монастыре. Завтра принесу — постарайся их освоить.
Вэньжэнь Чунь ещё не ответила, как Хуо Юй уже нетерпеливо постучал пальцами по столу:
— Она — моя служанка.
— Я знаю. Если бы она не была твоей, я бы и лечить не стал. Вы ведь не знаете: на днях лекарь Цинь уехал, а ко мне пришёл больной, умолял и плакал. Я сжалился и осмотрел его, чётко сказал: лекарство действует медленно, нужен уход. Он кивнул, а на следующий день, видя, что выздоровел лишь на восемьдесят процентов, привёл всех соседей и устроил скандал: мол, я бездушный убийца, назначаю только дорогие снадобья. Если бы я не практиковал в монастыре, давно бы рассердился до смерти!
Стоило Вэнь Цзайцзиню начать — он мог говорить целый день.
Наверное, если бы не мать Вэнь, монастырь и не принял бы его.
Хуо Юй не выносил болтовни, отвернулся и прикрыл ухо ладонью, чтобы заглушить хотя бы половину звуков.
— Цыц! Я ведь не тебе рассказываю, — Вэнь Цзайцзинь повернул голову и взглянул на Вэньжэнь Чунь. Неожиданно оказалось, что слуга похож на хозяина: она, хоть и не закрывала уши, откровенно задумалась.
Ведь эту белоснежную кашу из сердцевин лотоса она варила себе, а теперь миска пуста, а она и глотка не сделала.
Не пора ли намекнуть второму молодому господину и лекарю, что она уже почти здорова и не нуждается в их заботе?
Какая самонадеянность.
Вэньжэнь Чунь представила, что ответит Хуо Юй, и ещё ниже опустила голову.
— Почему такая грустная? Я же, как Хуа То, вернул тебя к прежнему виду. На твоём месте любой радовался бы каждый день!
— Ты бы радовался, будучи чужим рабом?
Ах, её мысли вдруг обрели голос.
Оказалось, это Хуо Юй выразил вслух её чувства.
Она перевела взгляд на широкую спину Хуо Юя. На нём снова была чёрная одежда, сплошь покрытая сложным узором, но вдали всё сливается в одно чёрное пятно, ничего не разобрать.
Запутанно. Непостижимо.
Хуо Юй и Вэнь Цзайцзинь ежедневно задерживались здесь не дольше получаса, оставляя после себя стол, уставленный недоеденными блюдами, и уходили.
Когда Вэньжэнь Чунь провожала их, она колебалась, губы то сжимались, то разжимались, даже зубами скрипнула пару раз.
— Говори скорее, если есть что сказать! — Хуо Юй снова нахмурился.
— Ты сегодня что, фейерверки ел, что всё время стреляешь?! — Вэнь Цзайцзинь, в отличие от Вэньжэнь Чунь, не боялся его и смело выступил вперёд, чтобы защитить несчастную. — Сяо Чунь, бросай тьму и иди ко мне в аптеку. Работы немного — только вегетарианские блюда готовить, и я…
— У неё со мной контракт на всю жизнь!
Услышав это, Вэнь Цзайцзинь наконец умолк и с возмущением махнул рукавом:
— Как же вы её эксплуатируете!
Вэньжэнь Чунь впервые узнала, что связана контрактом на всю жизнь.
Теперь понятно, почему господин Цзинь перед уходом назвал её «золотой жилой», принёсшей труппе немало денег, и даже необычайно щедро посоветовал ей хорошо служить и найти себе покровителя.
Выходит, её жизнь навсегда продана, и отныне вся её судьба — в руках хозяев. Будь то брак, продажа или даже жизнь и смерть — всё решают они.
А если однажды на дороге она встретит давно потерянных родных — разве их можно будет выкупить?
Если выкуп невозможен, зачем вообще встречаться?
Хуо Юй, видя её страдальческое лицо, разозлился ещё больше:
— Говори скорее! В чём дело?! Не то Хуаньцзюнь узнает, что я с тобой жесток!
Вэньжэнь Чунь очнулась и покачала головой:
— Ничего. Просто переживаю за здоровье госпожи Хуаньцзюнь.
— Это легко устроить.
— А?
— «А?» что? Есть ещё дела?
Его взгляд испугал Вэньжэнь Чунь, и она поспешно замотала головой.
— Тогда не корчи из себя жалкую, робкую и покорную — я терпеть не могу таких лиц.
Хуо Юй действовал быстро: на следующий день в полдень, едва Вэньжэнь Чунь доела свой хлебец, двое слуг увезли её в дом Сюй.
Дом Сюй был скромнее особняка Хуо — серые стены, чёрные ворота. Внутри всё было строго и прямоугольно, будто сложено из квадратных кусков заплесневелого тофу.
Покои Сюй Хуаньцзюнь находились в самом дальнем дворе. Там росли пионы трёх оттенков — от алого до свинцово-красного и пурпурного, плавно переходя друг в друга, словно закатные облака перед заходом солнца или шёлковая ткань, окрашенная с разной интенсивностью. Вэньжэнь Чунь сокрушалась, что мало изучала поэзию — не могла подобрать слов, чтобы описать эту красоту.
http://bllate.org/book/8607/789305
Готово:
