На мгновение Вэньжэнь Чунь почувствовала, что Хуо Чжунь — тоже жертва судьбы.
— Убери этот взгляд! — вдруг вспыхнул Хуо Чжунь. Ему было невыносимо видеть такие глаза: с того самого дня, как он стал хромать, все смотрели на него именно так. Их взгляды не давали забыть — он теперь ничтожество. Все его амбиции, вся начитанность превратились в бессмысленное усилие, подобное легенде о Цзинвэе, пытавшемся засыпать море камнями.
А всё это достанется Хуо Юю — младшему брату, которого он с детства любил и лелеял.
Даже эта служанка перед ним избегает его, словно змею, зато сердце её отдано Хуо Юю.
Судьба никогда не была к нему справедлива.
— Господин, зачем вам убивать друг друга с младшим господином? — спросила Вэньжэнь Чунь. Как сторонний наблюдатель, она не могла не видеть, насколько бессмысленно их взаимное разрушение. Они родились в мирное время, у них есть родовой дом и достаток — они могли бы жить в тысячи раз лучше, чем беженцы на границе, но вместо этого заперлись в этом аду семейных распрей.
Хуо Чжунь фыркнул и бросил на Вэньжэнь Чунь короткий взгляд:
— Будь ты на моём месте, Хуо Юй уже не дышал бы.
— Но ведь вас преследовала вторая госпожа? Она уже понесла наказание.
— Какое наказание? Ей повезло, что я не связал её. Я дал ей лёгкий уход.
— Младший господин никогда не хотел быть вашим врагом. Даже узнав о ваших отношениях с четвёртой госпожой, он сделал вид, что ничего не знает.
— Мне ещё и благодарить его? — Хуо Чжунь бросил взгляд на свернувшегося калачиком Хуо Юя и с уверенностью добавил: — Но теперь всё изменится. Пока он жив, он будет искать способ уничтожить меня. Он больше не узнает спокойной жизни. Он будет таким же, как я — вся его жизнь станет напрасной. Ха-ха-ха!
Вэньжэнь Чунь содрогнулась, вспомнив ту первую ночь, когда встретила Хуо Чжуня.
Она никогда не встречала человека злее. Его злоба доходила до того, что он жертвовал даже самим собой.
Лодка отчалила и медленно удалялась от берега. Вэньжэнь Чунь толкнула Хуо Чжуня в спину. Слуги из особняка Хуо бросились в воду спасать его. Много лет спустя, глядя на бескрайнюю высохшую реку, она вдруг вспомнила ту ночь и поняла одну истину: многие решения, которые тогда казались обыденными и непродуманными, впоследствии вызывали бурю из тысяч парусов.
Горечь жизни, по большому счёту, всегда самоварена.
Теперь Вэньжэнь Чунь наконец могла как следует взглянуть на Хуо Юя.
Его губы шевелились, будто он что-то хотел сказать. Она наклонилась ближе и услышала три слова: «Убей его». Несмотря на боль, от которой у него посинела шея, несмотря на кровь, сочащуюся из раны на правой ноге, он думал только о мести.
Станет ли однажды Хуо Юй таким же, как Хуо Чжунь?
Сжав сердце, Вэньжэнь Чунь вытерла ему холодный пот и уложила его голову себе на колени — на сухие, мягкие колени. Она попыталась разжать его кулаки, вложила туда свою руку и позволила ему сжимать и царапать её, лишь бы он знал: он не один в своей боли.
— Ещё немного потерпи! Как только пристанем, сразу найдём врача! — Её вторая рука замерла в воздухе, но потом всё же нежно коснулась его подбородка — ласково и с тоской, как этот моросящий дождь.
Если бы они всё ещё были в особняке Хуо, она никогда не осмелилась бы на такое.
— Сяо Чунь! — Хуо Юй внезапно пришёл в себя и, крепко сжав её руку, закричал: — Убей его! Убей его!
Вэньжэнь Чунь не могла понять, сон это или правда, потому что Хуо Юй сразу же снова потерял сознание.
Болезнь настигла его, как гора. Лоб Хуо Юя горел неестественно. Вэньжэнь Чунь забеспокоилась и велела лодочнику грести быстрее. Затем, применив навыки, которые обычно использовала для ухода за скотом, она осмотрела его раны.
Удары слуг оставили лишь ссадины; самые тяжёлые повреждения нанесла она сама — два удара по ноге.
Сквозь плоть она почти нащупала сломанную кость — та уже не имела прежней формы. Возможно, всё это и задумал Хуо Чжунь. Он точно знал, что она поступит именно так, и использовал её руку, чтобы навсегда оставить Хуо Юя хромым.
На самом деле он никогда не хотел убивать Хуо Юя.
Ему нужна была только эта нога.
Лишь бы сломать в нём всю юношескую гордость.
Горе накрыло её с головой. Вэньжэнь Чунь отчаялась за Хуо Юя. Даже как сторонний наблюдатель, она не могла смириться с тем, что он теперь будет хромать всю жизнь. Она не дождётся Линани — срочно обратилась к лодочнику:
— Мастер, как только выйдем за пределы Минчжоу, сразу причальте, где сможете! Ногу господина нужно лечить немедленно!
Лодочник не заботился об их судьбе. Он указал на быстро сгущающиеся тучи вдали и проворчал:
— Девушка, посмотри на облака! Если начнётся буря, не только вашему господину несдобровать — мы с тобой, хоть и здоровы, тоже окажемся во власти небес.
Затем он пробормотал себе под нос, что не стоило ради такой платы рисковать жизнью, и в голосе его звучала обида.
Вэньжэнь Чунь уже подумала, что им конец.
Ночью, как и предсказывал лодочник, налетел шквальный ветер и ливень. Хрупкая лодка прыгала по волнам, будто вот-вот развалится. Лодочник махнул рукой и прыгнул в море.
Вэньжэнь Чунь не успела его удержать. Место, где он сидел, резко поднялось, и она едва успела выровнять лодку, как новая волна накрыла их с головой.
После нескольких переворотов от лодки осталась лишь оболочка.
Вэньжэнь Чунь промокла до нитки. Вода тяжело давила на неё, будто невидимая рука вдавливала её в пучину. Хуо Юй очнулся от удара волны и, не понимая, жар или холод охватил его, инстинктивно сжал руку Вэньжэнь Чунь.
— Всё хорошо, — тихо прошептала она.
Она даже хотела, чтобы он снова потерял сознание от боли — пока она будет справляться с этой бедой.
Но Хуо Юй вдруг пришёл в себя. Он чётко понимал: это не сон. Он поднялся, ухватился за доску лодки, закашлялся и с трудом выдавил:
— Сяо Чунь, брось меня.
И попытался вырвать руку.
Но Вэньжэнь Чунь не отпустила. Сегодня она уже столько раз нарушила правила.
— Я не оставлю тебя, — сказала она, глядя ему прямо в глаза и решительно покачав головой.
В этот миг небо вспыхнуло молнией, осветив его лицо — оно было полное страдания и отчаяния. Возможно, он наконец ощутил горечь жизни, понял, что значит быть беспомощным и несвободным.
В его глазах почти не осталось света.
— Хуо Юй! — Вэньжэнь Чунь назвала его по имени. — Месть за твою мать ещё не свершилась! Госпожа Хуаньцзюнь всё ещё страдает где-то! Не сдавайся! Выдержи, пожалуйста!
Если бы она не попала в особняк Хуо, если бы не встретила Хуо Юя, возможно, уже сдалась бы. Ведь её собственная жизнь была полна неудач, и все мечты о счастье давно рассеялись, как дым.
Но в этот момент, увидев, как угасает его взгляд, она почувствовала сильное желание выжить — без всяких причин, просто инстинктивно.
Как инстинктивно она завязала свои юбки с его юбками мёртвым узлом.
Либо вместе жить, либо вместе умереть — без объяснений.
Она открыла глаза и увидела надёжное кирпичное жилище. В трёх стенах были небольшие прямоугольные окна — светло, уютно и мягко.
Вэньжэнь Чунь не знала, сколько спала. От незнакомой обстановки её мысли путались, и она даже подумала, что всё ещё во сне.
«Проснись!» — приказала она себе и попыталась стряхнуть оцепенение. Она ведь не хотела проспать и снова стать посмешищем для Хуо Юя.
Постепенно воспоминания вернулись, как разорванные листы бумаги, которые сложились вновь, воссоздавая самую страшную ночь.
Последнее, что она помнила, — это гигантская волна, ревущая во тьме, неумолимо затягивающая их в бездну.
Вода хлынула со всех сторон, заполняя рот, нос, уши, глаза. Вэньжэнь Чунь наглоталась морской воды, но вспомнила, что умеет плавать. Она поплыла вперёд, энергично работая руками, но чем дальше, тем тяжелее становилось. И тогда она вспомнила о мёртвом узле, связывающем их с Хуо Юем.
Он медленно опускался вниз, с закрытыми глазами, безжизненный. Его чёрные волосы расплылись, как водоросли. Лицо становилось прозрачным, словно медуза, которую она видела в детстве. Его одежда была испачкана, пятна проступили на поверхности, а из колена правой ноги сочилась кровь, смешиваясь с морской водой в жуткую, но прекрасную картину в чёрно-красных тонах.
«Умереть вместе с ним — и то счастье», — подумала Вэньжэнь Чунь, сжимая узел, прежде чем её сознание окончательно погасло.
Она всё ещё переваривала пережитое, грудь её тяжело вздымалась, когда в комнату вошла незнакомка. Вэньжэнь Чунь притворилась спящей и прислушалась. Речь девушки звучала иначе — короткие, плоские слоги. Некоторые слова она понимала, другие — нет. Но интонация была мягкой, и Вэньжэнь Чунь решила, что та не враждебна.
Медленно открыв глаза, она невинно моргнула.
Перед ней стояла девушка её возраста — чёрные волосы, белая кожа, большие глаза. С первого взгляда она походила на девушек из Минчжоу, но одета была иначе. Волосы её не были собраны — они струились до пояса, и когда она наклонилась, чтобы осмотреть Вэньжэнь Чунь, пряди мягко рассыпались, словно волны.
— Где я? — хрипло спросила Вэньжэнь Чунь. Как и ожидалось, девушка не поняла. Её глаза замерли, и она застыла на месте.
Вэньжэнь Чунь внутренне сжалась. Как ей узнать, где Хуо Юй?
— Ты из государства Сун? — спросила девушка неуклюже, и в её глазах мелькнула настороженность.
В голове Вэньжэнь Чунь мелькнула тревога — вдруг у девушки сунцы в прошлом были обиды? Но, помедлив лишь на миг, она честно ответила.
Девушка фыркнула, надув губки. Вэньжэнь Чунь, хоть и была слаба, всё же внимательно наблюдала за ней. Приглядевшись, она заметила, что одежда девушки напоминает стиль предыдущей династии — чёрные волосы, алые губы, яркие и насыщенные.
Похоже, злость девушки была беззлобной. Вэньжэнь Чунь осмелилась спросить:
— Девушка, тот, кто был со мной… он тоже здесь?
Когда она проснулась, на верёвке для белья висела её прежняя одежда. Мёртвый узел был аккуратно разрезан — явно чьими-то руками.
— Умер, — чётко произнесла девушка и презрительно закатила глаза.
— Не может быть, — улыбнулась Вэньжэнь Чунь, не веря. В груди сдавило, будто кто-то набивал её ватой, не оставляя места для дыхания. Но она заставила себя сохранять спокойствие.
— Он так тяжело ранен, нога сломана. Если не вылечить — умрёт, — пояснила девушка уже более внятно.
— Правда? Правда? — Вэньжэнь Чунь повторяла это снова и снова. Она уже не думала о приличиях, вскочила и схватила девушку за руку: — Покажи мне его! Даже если он мёртв, я должна его увидеть!
— Ну уж умер — так умер, — разозлилась девушка и начала отбиваться, хлопая Вэньжэнь Чунь по рукам. — Если будешь так вести себя, я тебя брошу!
— Без него мне и жить не надо! — закричала Вэньжэнь Чунь, и её крик эхом отразился от стен маленькой комнаты.
Девушка, ещё не познавшая сложностей любви, широко раскрыла глаза, не зная, как реагировать. Для неё Вэньжэнь Чунь была просто сумасшедшей.
Как можно ради другого человека отказываться от собственной жизни?
— Да ну его, этого мужчину, — пробормотала она себе под нос, боясь разозлить Вэньжэнь Чунь окончательно.
Она пыталась освободить руку, но та будто приросла к её предплечью — не больно, но и не отпускала.
— Да уж силёнка у тебя! — не сдавалась девушка, но в итоге первой сдалась: — Ладно! Он жив! Жив, жив, жив!
— Правда?
— Правда, правда, правда! — Девушка фыркала от злости, а когда Вэньжэнь Чунь наконец отпустила её, уперла руки в бока и тяжело дышала. — Говорят, у вас, сунцев, мужчины главнее женщин. Теперь я в этом убедилась!
Нет, дело совсем не в том, что мужчины главнее.
Вэньжэнь Чунь очень хотела ей это объяснить.
Но, не выдержав уговоров, девушка в тот же день повела её к Хуо Юю.
http://bllate.org/book/8607/789318
Готово:
