Девушка шла крайне неэлегантно — носки её ног подпрыгивали при каждом шаге. Вэньжэнь Чунь почувствовала в ней нечто давно забытое: ту самую девичью непосредственность, совсем не похожую на сдержанную и мягкую Сюй Хуаньцюнь и не такую беззаботную, как у Ло-эр, чья наивность всё же не лишена внутреннего стержня.
«Если бы родной край не оросила кровь войны, смогла бы и я вырасти такой же? — подумала Вэньжэнь Чунь. — Смогла бы говорить то, что думаю, и делать то, что хочу, не сдерживая себя, не накладывая оков?»
— У меня к тебе один вопросик, — сказала девушка. Будь то от природной любознательности или намеренного допроса, она всё время задавала Вэньжэнь Чунь вопросы то об одном, то о другом. Из-за этого узкая тропинка растянулась в бесконечность.
Оказавшись в чужом доме, Вэньжэнь Чунь отвечала на всё, что могла. Она думала соврать, но побоялась, что не сумеет удержать ложь в голове.
На этот раз девушка спросила:
— Какие у тебя отношения с тем мужчиной?
Вэньжэнь Чунь растерялась, её лицо то краснело, то бледнело.
Если сказать правду, девушка может возненавидеть сословные перегородки и отвернуться от Хуо Юя. Но кроме служебной связи, что ещё их связывает?
— Он мой благодетель, — нашла она подходящее описание. Выговорив это, она глубоко вздохнула, будто разрешила себе давнюю загадку.
Девушка закатила глаза:
— Какую ещё благодать?
— Он научил меня читать и писать.
— Так он учитель в частной школе?
Вэньжэнь Чунь покачала головой:
— Он не брал платы.
— Ага, тогда и не надо так отплачивать! Или у вас, у сунцев, теперь такие строгие обычаи?
Вэньжэнь Чунь стало неловко, она даже не знала, куда глаза девать.
К счастью, девушке было всё равно. Она поправила длинные волосы и задумалась:
— Он много читал?
— Да! — Вэньжэнь Чунь задумалась глубже: возможно, талант Хуо Юя сможет здесь вновь раскрыться. Но девушка интересовалась совсем другим:
— Тогда скажи, перед тем как вы упали в море, он не объяснил тебе, что нельзя связывать одежду?
— Жить не умеет, хоть и книжки читает! — отчитала она и ускорила шаг, прыгая вперёд, будто резиновый мячик.
Это было одновременно и смешно, и вызывало зависть.
Дом, где разместили Хуо Юя, был устроен точно так же, как и тот, где жила она сама. Похоже, все дома на острове Си строились по одному образцу: одни чуть остроконечнее, другие — плоские, одни оставляли в естественном кирпичном цвете, другие покрывали лаком и окружали бамбуковыми рощами.
Но все они, близкие или дальние, хранили общую гармонию.
Не то что в Линане или Минчжоу, где простолюдины и учёные жили по разные стороны барьера, а за углом богатых ворот лежали замерзшие кости.
Девушка проводила Вэньжэнь Чунь до двери и сказала:
— Знаешь, как обратно пройти?
Вэньжэнь Чунь кивнула — она действительно запомнила дорогу.
Когда родители впервые продали её в театральную труппу, она плакала и упрямо хотела сбежать домой, но, блуждая в слезах, даже не смогла найти выход из двора. С тех пор, куда бы она ни отправлялась, она всегда запоминала каждый шаг.
Она боялась, что однажды снова окажется в ловушке, из которой не выбраться.
— Тогда иди к своему благодетелю. Но… — девушка прикусила губу и всё же предупредила: — Лучше, чтобы тебя никто не видел. У нас не принято поклоняться мужчинам. Здесь, кроме родителей, братьев и сестёр, только супруги заботятся друг о друге вблизи.
— Я…
— Только не говори, что ты ему сестра! — прищурилась девушка, став вдруг очень проницательной. — Если бы это было правдой, ты бы сразу сказала. А если соврёшь — у нас за это сурово карают.
Вэньжэнь Чунь смущённо улыбнулась и вошла в дом.
Хуо Юй лежал на кровати, тонкое одеяло почти полностью закрывало его лицо. Когда они бежали из особняка Хуо, Вэньжэнь Чунь не успела как следует на него взглянуть. Теперь, сидя у его постели и не отрывая глаз от его лица, она впервые заметила, как сильно он исхудал: под скулами залегли тёмные тени.
Девушка рассказала ей, что он до сих пор не приходил в себя, звал «маму» и «Хуаньцюнь».
Вэньжэнь Чунь понимала его боль: пока он жив, эта рана не затянется.
— Второй молодой господин, — тихо позвала она ему на ухо.
Он не шелохнулся.
Тогда она осмелилась назвать его по имени:
— Хуо Юй.
— Хуо Юй.
— Проснись, пожалуйста.
Её голос был нежным и плавным, словно бесконечная песня, день за днём звучавшая у его изголовья.
Но ни Хуо Юй, ни небеса не слышали её мольбы.
Она не сдавалась. Каждый день приходила, как Цзинвэй, несущая камешки в море, или как Куафу, гонящийся за солнцем, и, наконец, Хуо Юй вырвался из болезни и забытья.
Когда он слабо произнёс что-то, Вэньжэнь Чунь как раз вытирала стол. На нём осталась полоса, которую никак не удавалось стереть. Поэтому, только услышав своё имя во второй раз, она наконец обернулась.
— Ты очнулся? — Её заветное желание исполнилось, но она не верила своим ушам.
— Да, — прошептал Хуо Юй, с трудом моргая.
Это правда! Вэньжэнь Чунь не могла сдержать волнения. Она бросила тряпку и, забыв обо всех правилах приличия, бросилась к кровати и обняла Хуо Юя всем телом, крепко-накрепко. Она даже почувствовала его сердцебиение и дыхание сквозь толстое одеяло.
Он, кажется, тихо вздохнул, и она уловила только одно слово — «глупышка».
С тех пор она стала ещё занята: готовила три приёма пищи, помогала умываться, варила лекарства — одни для приёма внутрь, другие — для примочек. Сначала нужно было кипятить на сильном огне полчаса, потом — на слабом целый час. Часто, закончив всё это, она понимала, что прошла уже большая часть дня.
Девушка не выдерживала:
— Какой такой долг ты перед ним имеешь?! Не обязательно так отплачивать!
Она выросла на острове Си и не могла смотреть, как кто-то жертвует собой без остатка.
Вэньжэнь Чунь лишь спокойно отвечала:
— Ты не понимаешь.
— Я и не хочу понимать! Что в мужчинах хорошего? Ты так заботишься о нём, а он, глядишь, завтра использует тебя как слабое место!
— Су Чжи! — Вэньжэнь Чунь нарочно нахмурилась и назвала её полным именем. — Не суди настоящее сердце по театральным пьесам.
— Ага! Настоящее сердце куда жесточе — убивает без крови! — Су Чжи подмигнула, её чёрные волосы перекатывались то налево, то направо. Ей, похоже, нравилось спорить со всеми подряд.
Вэньжэнь Чунь не рассердилась, а улыбнулась.
Видимо, за время, проведённое вместе, она перестала её опасаться — теперь ей даже завидовалось. Она тоже хотела быть такой же смелой и прямолинейной, с долей наивности, когда любые слова, даже резкие, звучат искренне и естественно, не причиняя боли.
— Тогда скажи, — Вэньжэнь Чунь остановилась на полпути по лестнице и с интересом посмотрела на неё, — сердце у воина Сан жестокое или доброе?
Сан был одним из немногих воинов на острове Си — владел всеми видами оружия, мог сражаться и на расстоянии, и в ближнем бою. Все на острове уважали его и мечтали породниться. Но Сан открыто заявил, что женится только на Су Чжи. К несчастью для него, девушка не отвечала взаимностью. Её раздражало, что он лишил её свободы выбора и превратил в мишень для зависти.
Даже упоминание его имени вызывало у неё раздражение.
— Не смей о нём говорить! — Су Чжи оскалилась, как кошка. — Я уже миллион раз сказала, что он мне не нравится, а он всё липнет, как пластырь!
— Зато воин Сан защищает родину, храбр и честен — отличная партия!
— Тогда поменяйся со мной! — Су Чжи уперла руки в бока и ткнула пальцем в дом за спиной Вэньжэнь Чунь. — Я в прошлый раз через щёлку в двери мельком взглянула: твой благодетель — настоящий красавец, вежливый и учёный! Наверняка мы бы отлично сошлись!
Эта шутка долетела до ушей Хуо Юя. Видимо, в его комнате было так тихо, что всё слышно чётко.
— Кто это был? — спросил он в тот день. Аппетит у него был плохой: три ложки каши, два кусочка рыбы — и он отстранил миску.
Вэньжэнь Чунь боялась, что он ослабнет, и снова поднесла ложку:
— Ещё одну ложку. Всего одну.
Уголки губ Хуо Юя опустились. Он никогда не говорил, но ненавидел, когда она так с ним обращалась — это заставляло его чувствовать себя беспомощным, как те самые бездельники, которых он презирал больше всего.
— Если хочешь знать — съешь, — сказала Вэньжэнь Чунь, возможно, под влиянием постоянных наставлений Су Чжи, и даже придала голосу немного угрозы. Это сработало: Хуо Юй резко повернул голову и быстро проглотил полмиски каши.
— Говори! — кашляя, выдавил он.
Вэньжэнь Чунь тут же смягчилась и начала похлопывать его по спине. Но Хуо Юю это не принесло облегчения — в груди нарастало раздражение. Хотя нога его не слушалась, руки уже обрели прежнюю силу. Он резко схватил её за запястье и отшвырнул в сторону.
— Я сказал — говори! Слышишь?! — снова вспылил он. Казалось, всю накопленную за день энергию он тратил на гнев.
Как и всегда, Вэньжэнь Чунь не обиделась. Она молча поднялась с пола, отряхнула юбку и сделала вид, будто ничего не произошло.
Она, кажется, всегда понимала его боль.
Потеря матери и возлюбленной, предательство отца, унижения от старшего брата — всё это сыпалось на него, как бесконечный снег. Теперь, оказавшись на острове Си, он вынужден был день за днём лежать в постели и смотреть на свою неподвижную ногу.
У неё тоже были похожие времена — когда весь мир рушился.
Поэтому Вэньжэнь Чунь постоянно напоминала себе: «Второй молодой господин даже не думает о самоубийстве — и то уже облегчение для меня».
Авторские комментарии:
Кажется, характер Сяо Чунь становится всё яснее — сильная эмпатия, глубокое сочувствие, способность чувствовать чужую боль как свою. Такой характер легко делает человека уязвимым даже в XXI веке.
Что до второго молодого господина — его всю жизнь держала в плену фигура «матери». Интересно, доведёт ли он себя до безумия.
— Её зовут Су Чжи, — сказала Вэньжэнь Чунь, стоя у края кровати, и рассказала всё, что знала. Она хотела, чтобы Хуо Юй понял: он не совсем чужой в этом новом мире.
Если он захочет — она поможет ему.
Изо всех сил.
— Вся эта территория принадлежит её семье? — Хуо Юй задумался и пристально посмотрел на Вэньжэнь Чунь. Его чёрные глаза стали глубокими и непроницаемыми.
Вэньжэнь Чунь не знала его замыслов, но честно кивнула.
— Тогда весь остров Си тоже под их управлением?
— Нет. У каждой семьи на острове есть свои поля и дома. Кто-то богаче, кто-то беднее, но нет деления на высших и низших. Обычно все заботятся о своём, но в беде всегда помогают друг другу.
В глазах Хуо Юя вспыхнул и тут же погас маленький огонёк.
— Чем занимается её семья?
— Земледелием, скотоводством, рыболовством — всем понемногу.
— Торгуют с внешним миром?
— Да, но в основном купцы сами приходят сюда. Жители острова не стремятся покидать родину ради богатства.
— Узкий кругозор, нет стремления к развитию, — фыркнул Хуо Юй.
Но Вэньжэнь Чунь считала, что довольство жизнью — уже счастье. Если бы был выбор, она сама хотела бы жить на острове Си, ни о чём не тревожась, в покое и свободе.
Только этого она не осмеливалась сказать Хуо Юю.
— Эта Су Чжи — единственная дочь в семье? — внезапно спросил он.
— Да, — ответила Вэньжэнь Чунь с заминкой, но тут же поняла, о чём он думает, и в голове у неё зазвенело. — Но у неё очень близкие отношения с одним воином, — добавила она, пытаясь погасить его замысел, и даже слегка приукрасила правду. Однако не знала, что их шутливый разговор с Су Чжи Хуо Юй слышал полностью.
— Очень близкие? — Хуо Юй повернул голову и холодно уставился на Вэньжэнь Чунь. — Ты, видимо, решила, что, спасши меня, можешь теперь обманывать?
Пальцы его впились в одеяло, собирая глубокие складки, которые невозможно было разгладить.
— Сяо Чунь не осмелилась бы.
— Неужели думаешь, что, спасши меня, можешь теперь глумиться надо мной?!
— Нет… — Она в ужасе подняла глаза, слёзы навернулись, но не падали, лишь мерцали в ресницах.
http://bllate.org/book/8607/789319
Готово:
