Но Хуо Юй вовсе не заботился об этом. Его взгляд лишь на миг скользнул по её глазам, а затем вновь упал на бесполезную ногу под одеялом. Слова местного знахаря всё ещё звенели в ушах: «Не вылечить её. Не трать силы зря. Если удастся встать — уже хорошо. А нет — так и лежи всю жизнь. Зато спокойно».
Как он мог лежать, когда впереди столько дел?
Всё должно было идти шаг за шагом, но он не мог даже сделать первый. От досады Хуо Юй чуть не разорвал одеяло голыми руками.
Он сдержался и приказал Вэньжэнь Чунь:
— Расскажи мне о привычках и нраве Су Чжи.
К его удивлению, Вэньжэнь Чунь сделала вид, что не слышит, и стояла, будто вросшая в пол.
Она твёрдо решила: Хуо Юй собирается использовать Су Чжи для мести, как, по слухам, поступил господин Хуо с первой женой — притвориться, воспользоваться и бросить. Она никогда не пошла бы на такое предательство и уж точно не станет помогать в этом.
— Вэньжэнь Чунь, чьей ты теперь служанкой? — вздохнул Хуо Юй, нахмурившись и понизив голос.
— …На острове Си не принято делить на господ и слуг.
— Видимо, тебе здесь очень нравится.
— Просто Сяо Чунь привыкла приспосабливаться к обстоятельствам.
— Отлично, приспосабливайся! — рявкнул он, и в тот же миг миска с кашей и чашка с лекарством полетели на пол. Ещё недавно они были чистыми, благоухающими, чётко различимыми — сразу было видно, сколько заботы в них вложено. А теперь всё превратилось в отвратительную кашу: ни съесть, ни убрать без усилий.
Сердце Вэньжэнь Чунь заколыхалось, словно в воде от брошенного камня, но на лице лишь дрогнула губа, и она втянула воздух.
Слёзы она унесла туда, где их никто не увидит.
Ей не нужны были эти жалкие слёзы.
Хуо Юй, разумеется, тоже не ценил подобное. Он бросил:
— Лучше бы я погиб в ту ночь в бурных волнах, чем здесь влачить жалкое существование, унижаясь перед чужими.
Каждое слово он выговаривал чётко, как лезвие острого ножа, вонзаясь прямо в сердце Вэньжэнь Чунь. Неужели спасение его — её ошибка?
Вэньжэнь Чунь загнали в угол. Сдерживаемые эмоции залили её глаза краснотой.
— Сяо Чунь, — вдруг смягчил голос Хуо Юй, назвав её так, как раньше. И даже с большей нежностью и привязанностью, чем прежде.
Вэньжэнь Чунь больно ущипнула себя за основание большого пальца. «Ты наверняка ослышалась», — сказала она себе.
Отвечая, она спрятала всю растерянность и обиду глубоко внутри.
— Я понимаю, молодой господин, как сильно вы жаждете мести. Но сейчас путь ещё долог, а горы высоки. Надо немного подождать. Если однажды корабль придёт из Минчжоу или Линани, Сяо Чунь обязательно поможет вам вернуться.
— И вернуться ни с чем, калекой? Какая от этого польза? — с тех пор как знахарь вынес свой приговор, он часто колол себя острыми словами, и эти колкости всегда попадали прямо в горло Вэньжэнь Чунь.
Она сглотнула, чувствуя боль в горле:
— Госпожа Хуаньцзюнь и лекарь Вэнь оставили вам золото и серебро, драгоценности и ткани. Они всё ещё хранятся в лечебнице и, возможно, помогут вам.
— Этого хватит разве что на жизнь. Чтобы свергнуть Хуо Чжуна, вернуть особняк Хуо и спасти Хуаньцзюнь, нужны власть и богатство. Без этого всё — мёртвая бумага.
Вэньжэнь Чунь не нашлась, что ответить. Она смотрела на простую кирпичную стену — без резьбы, без украшений, грубую и непритязательную. Как же она ещё несколько дней назад умудрилась увидеть в этих неровностях спокойную красоту?
— Сяо Чунь, — голос Хуо Юя вдруг стал тяжёлым, будто отряд воинов, внезапно сложивший оружие, и кто-то в толпе запел печальную песню.
Он сказал:
— Ты же понимаешь, я не могу так прожить остаток жизни.
Он сказал:
— Только ты можешь мне помочь.
Эти два предложения обернулись заклятием, сжимающим виски Вэньжэнь Чунь каждую секунду. Даже два испечённых Су Чжи уродливых сладких картофелины не смогли её развеселить.
— Да ты просто обиженка! — Су Чжи, не обращая внимания на жар, быстро очистила картофель от кожуры, обжигаясь и крича «Горячо!», и тут же уколола Вэньжэнь Чунь.
Вэньжэнь Чунь относилась к ней почти как к госпоже и редко отвечала резко, продолжая молча мыть посуду.
— Опять посуды не хватает! — Су Чжи иногда бывала внимательной, особенно когда Хуо Юй действительно слишком часто бросал посуду. — Уже сколько тарелок пропало! Ничего не платишь, ешь и живёшь за чужой счёт, а ещё и характер проявляешь! Даже если красавец, как Пань Ань, так себя вести не годится!
Во рту у неё был мягкий картофель, и многие слова вылетали нечётко.
Вэньжэнь Чунь посчитала её несправедливой и возразила:
— Его семья пережила бедствие. Просто пока не может смириться. Когда поймёт, обязательно отблагодарит вас!
— Хм, опять за него заступаешься! Ты, наверное, влюблена в него? — Су Чжи резко повернулась, громко и без стеснения.
Вэньжэнь Чунь не успела увернуться и почувствовала, как лицо её вспыхнуло, покраснело и стало неприлично заметным.
— И-и-и! — протянула Су Чжи и торжествующе заявила: — Точно влюблена!
— Просто мне неловко становится! — наконец выдавила Вэньжэнь Чунь.
Су Чжи замотала головой, как барабанщик:
— Не ври мне! Я хоть и выросла на острове Си, но училась у одного наставника из Сун. Ваши женщины из Сун именно так себя ведут, когда влюблены!
Какой же странный учитель! Вэньжэнь Чунь прикрыла лоб, лихорадочно соображая, что ещё можно сказать.
— Кто-то может любить — это даже неплохо, — вдруг переменила тон Су Чжи и по-дружески хлопнула Вэньжэнь Чунь по плечу. Хотя она и не терпела уклончивых ухаживаний сунских влюблённых, признавала: в этой скрытности есть особая прелесть. Как ива, касающаяся кончика носа, или гусиный пух, щекочущий ладонь — щекотно, но не достать, и от этого рождается долгая тоска, которую не разорвать.
Гораздо романтичнее прямолинейной грубости.
— Су Чжи, раз у тебя был учитель из Сун, ты должна знать, что у нас есть чёткое деление на сословия, — Вэньжэнь Чунь наконец вырвалась из смущения и заговорила серьёзно.
— Э-э, разве ты не говорила…
— На самом деле… я служанка в его доме. Подписала контракт на всю жизнь — свободу получу только со смертью. Поэтому я обязана ему помогать. У меня нет выбора.
Су Чжи задумчиво кивнула, а потом тут же заявила:
— Но ведь это остров Си! Ваши сунские правила здесь — собачья чушь! К тому же, раз ты и так должна служить ему всю жизнь, почему бы не стать его госпожой? Всё равно будешь за ним ухаживать. Разница лишь в названии — зачем так церемониться!
Госпожой?! Вэньжэнь Чунь даже подумать об этом не смела.
Между ними не может быть ничего. И не должно быть.
Она знала, что Су Чжи не поймёт, и промолчала.
По сути, она и сама не понимала. Почему она так себя унижает, постоянно ставит себе границы? Оттого ли, что прошлое загнало её в клетку, или это её собственный характер? Ведь теперь она в тысячах ли от Минчжоу, а сословные предрассудки всё ещё цепляются за неё, как репей.
— Ты влюблена, влюблена, влюблена в него! — снова подскочила Су Чжи, её круглое, как яблоко, лицо покачивалось перед глазами.
Вэньжэнь Чунь в сердцах оттолкнула её ладонью прямо в лицо.
Су Чжи завизжала, вскочила со стула и, умывшись, не ушла, а вернулась и ткнула пальцем в Вэньжэнь Чунь:
— Упрямая утка!
Да уж, какая же надоедливая девчонка. Вэньжэнь Чунь невольно вспомнила себя много лет назад — тогда она тоже находила радость в пустяках.
Знай она тогда, как всё обернётся, наверняка берегла бы те дни.
— Молчишь? Значит, давно влюблена по уши!
— Су Чжи, я сказала — нет! Не выдумывай! — наконец не выдержала Вэньжэнь Чунь, широко распахнув глаза и напрягая скулы, чтобы выглядеть страшной.
Но Су Чжи лишь уперла руки в бока и не обратила внимания:
— Мне всё равно не страшно!
— Ладно! — Вэньжэнь Чунь вдруг осенило. — Тогда я пойду к воину Сану и скажу, что ты без памяти влюблена в него, просто стесняешься признаться, и пусть он постарается!
— Нет! Не так! Вэньжэнь Чунь, если посмеешь врать, я выброшу тебя и твоего мужчину за ворота! — Су Чжи вспыхнула и бросилась на неё. Вэньжэнь Чунь привыкла к таким выходкам, и вскоре две девушки уже катались по двору, шумя и смеясь, наполняя пространство лёгкой, праздничной радостью.
Был ранний зимний день, и их веселье распустило несколько веток сливы.
Где-то кто-то радовался, а где-то кто-то тревожился.
Издалека приближалась управляющая, и её вздохи почти заглушали девичий шум. Она будто боялась, что её не услышат, и чем ближе подходила, тем громче выражала своё негодование.
— Тётушка Чэнь, что случилось? — спросила Су Чжи, как и ожидала управляющая.
— Девушка, тот, кто стрижёт кроликов, снова поднял цену! Похоже, он решил, что раз на острове мало кто умеет это делать, можно грабить нас всё больше и больше!
— Понятно, — Су Чжи сухо прикусила губу. — На сколько поднял?
— На пять фэней за кролика!
— Пять фэней? Недорого.
— За одного кролика на пять фэней дороже! — Тётушка Чэнь так разозлилась, что брови взметнулись вверх. — Девушка, не пойти ли тебе к воину Сану? Пусть он доложит островному правителю. Нельзя же позволять стригальщику назначать любые цены!
Услышав имя воина Сана, Су Чжи сразу сникла и махнула рукой:
— Ну и ладно, пять фэней. Я просто буду шить на две одежды меньше в месяц — и сэкономлю!
— Девушка, зачем же себя обижать!
— Не обижаю! У меня и так одежды полно! — Су Чжи тут же подтолкнула Вэньжэнь Чунь вперёд, схватила её за руку и задрала подол. — Смотри, моей одежды хватит на двоих!
Вэньжэнь Чунь, приученная к строгим правилам этикета, инстинктивно отстранила руку Су Чжи и пригладила подол к ногам.
Она всё ещё не привыкла к обычаям острова Си.
Здесь сохранялись традиции прежней династии: широкие, свободные вырезы, яркие и сочные цвета, юбки, словно морские волны, живые и раскованные.
Когда Хуо Юй впервые увидел её в такой пёстрой одежде, он даже остолбенел, будто не знал, в каком времени находится.
Вэньжэнь Чунь поправила одежду и прервала бессмысленный спор Су Чжи и тётушки Чэнь.
— Тётушка Чэнь, — с трудом выговорила она на местном наречии, и Су Чжи тут же начала хихикать. Вэньжэнь Чунь бросила на неё взгляд и упорно продолжила: — Тётушка Чэнь, у вас есть какие-то требования к стрижке кроликов?
— Требования? — удивилась тётушка Чэнь. — Просто состри шерсть.
Хотя тётушка Чэнь и говорила, что требований нет, когда Вэньжэнь Чунь взялась за дело, та сразу начала ворчать, что шерсть сострижена неровно. А когда неопытная Вэньжэнь Чунь порезала кожу одному кролику, и тот истекал кровью, тётушка Чэнь чуть не лишилась дара речи. Если бы не уважение к Су Чжи, она бы выгнала Вэньжэнь Чунь метлой.
Но Вэньжэнь Чунь оказалась упрямой и стояла в крольчатнике, не сдаваясь. Вскоре она вспомнила старые навыки. Тётушка Чэнь всё ещё сокрушалась о порезанном кролике и не похвалила её, лишь сказала:
— Ладно, с сегодняшнего дня этим будешь заниматься ты. Но за испорченных кроликов платить не стану. За порезанных — ещё и вычту!
— Спасибо, тётушка Чэнь. Буду очень осторожна, — наконец Вэньжэнь Чунь нашла себе занятие и была счастлива: теперь не придётся жить за счёт Су Чжи.
Она не хотела больше зависеть от доброты Су Чжи, но Хуо Юй думал иначе.
Когда за окном начал падать снег, Хуо Юй наконец смог встать на ноги. Он не слушал уговоров Вэньжэнь Чунь и, терпя мучительную боль, в первый же день вышел наступать на белоснежную землю, даже не взяв пуховый халат, который она принесла.
К счастью, зима на острове Си сильно отличалась от минчжоуской: хотя и падал густой снег, он был тёплым, и достаточно было пройтись, чтобы согреться.
Хуо Юй ещё не привык к костылю, и, ускорив шаг, внезапно споткнулся. Вэньжэнь Чунь, стоявшая позади, не раздумывая, приняла на себя всю его тяжесть.
— Отпусти! — рявкнул он, нахмурившись. — Ты считаешь меня беспомощным?
Вэньжэнь Чунь тихо покачала головой, прижала подбородок к груди и спрятала растерянное лицо. Она умела лечить его телесные раны, но бессильна была перед душевными.
Хорошо бы здесь была госпожа Хуаньцзюнь.
— Сяо Чунь! — раздался зов Су Чжи издалека. Она часто приходила в это время поиграть с Вэньжэнь Чунь. Та однажды спросила: «Почему ты так ко мне привязалась? Не боишься, что я плохой человек?» Су Чжи сразу ответила: «Разве ты не знаешь? На тебе написано: „Меня легко обидеть“».
http://bllate.org/book/8607/789320
Готово:
