Особенно после пробуждения Хуо Юй не раз жёстко упрекал её, но она всегда терпела молча, не отвечая ни словом, ни делом.
Су Чжи слышала эти упрёки и с каждым разом укреплялась в своём убеждении. Не раз она даже говорила Вэньжэнь Чунь:
— Не могла бы ты быть чуть похуже?
Та лишь горько улыбалась. Конечно, и она умела выкрикивать жестокие слова вроде: «Верь — убью тебя!», «Лучше бы она завтра померла!» или «Такому человеку самое место в Авиции!». Но воплотить их в жизнь для неё было всё равно что взлететь на небо.
Быть злой, видимо, тоже дар свыше.
— Это и есть Су Чжи? — внезапно Хуо Юй приблизился и тихо спросил прямо у уха Вэньжэнь Чунь. Он был слишком взволнован и не сдержал порыв — та, испугавшись его неожиданной близости, отступила на шаг.
— Да, — ответила она, помолчав секунду. Вспомнив амбиции Хуо Юя, она проглотила то, что собиралась сказать.
Получив нужный ответ, Хуо Юй перевёл взгляд на лицо Су Чжи. Он стоял как вкопанный, снег медленно покрывал его волосы, и в его юношеской внешности проступила неожиданная зрелость, смешанная с жгучей страстью.
Когда Су Чжи подбежала к ним, она увидела, что Хуо Юй смотрит на неё, словно заворожённый. Откуда-то изнутри подступила волна стыда, и её лицо мгновенно залилось румянцем.
Действительно красив. Красивее всех мужчин на острове Си, вместе взятых. В голове Су Чжи осталась лишь одна мысль.
— Су Чжи, это мой молодой господин, — тихо сказала Вэньжэнь Чунь, заметив зарождающуюся нежность между ними, и незаметно отступила на шаг назад.
— А-а-а-а! Я знаю! — Су Чжи всё ещё не пришла в себя и, даже обращаясь к Вэньжэнь Чунь, глупо улыбалась.
Вэньжэнь Чунь тоже улыбнулась, приподняв уголки глаз, хотя внутри её сердце кишели крошечные, совсем крошечные комарики, которые роем точили её изнутри.
— Моя фамилия Хуо, имя — Юй, — представился Хуо Юй.
Су Чжи ещё не успела понять, какой иероглиф он имеет в виду — «юй» как нефрит или «юй» как дождь, — как её рот опередил разум:
— Меня зовут Су Чжи! — произнесла она с такой лёгкостью и радостью, что было ясно: заботы ей неведомы.
Вэньжэнь Чунь всегда думала, что такие, как она, в сказках непременно становятся главными героинями.
Хуо Юй кивнул Су Чжи:
— Сяо Чунь часто о тебе упоминала. В эти дни ты много доброго для неё сделала.
— Это пустяки, — отмахнулась Су Чжи, весело покачав головой. Она и правда не считала это чем-то значительным. Возможно, её учитель-сунец постоянно твердил ей буддийские наставления, из-за чего она воспринимала бездействие перед чужой бедой как настоящее зло.
— К тому же Сяо Чунь работает у нас в доме! Тётушка Чэнь только что хвалила её: говорит, ест мало, а делает много — и нам много денег экономит.
Вэньжэнь Чунь поспешила скромно замахать руками.
— Понятно, — Хуо Юй задумчиво посмотрел на снег. Каменная дорожка почти полностью исчезла под белым покрывалом, осталась лишь ослепительная белизна. Его скулы слегка дрогнули, и он добавил: — Теперь, когда моя рана почти зажила, нехорошо дальше прятаться в доме, словно праздный человек. Слышал, ты училась у учителя-сунца. Хочешь продолжить занятия?
Су Чжи, похоже, была очень привязана к своему учителю. На её лице мгновенно исчезло детское беззаботное выражение, но вскоре она снова улыбнулась и весело ответила:
— Конечно! Сяо Чунь часто хвалит твоё мастерство в поэзии и каллиграфии. Я только рада! С сегодняшнего дня буду звать тебя Учителем Хуо.
— В таком случае, не поможешь ли ты мне прогуляться по этому снежному пейзажу? — Хуо Юй слегка согнулся и вежливо протянул руку, но его взгляд был полон невысказанного желания, словно изящный рыболовный крючок.
Су Чжи не осмеливалась долго смотреть ему в глаза. Опустив голову, она протянула ему предплечье.
Если Хуо Юй искренне относится к Су Чжи, это будет прекрасная пара.
Вэньжэнь Чунь тактично шла позади, и, глядя на их спины, ей уже мерещилось трогательное зрелище — старость, проведённая рука об руку.
Будто завидовала.
Будто не имела права завидовать.
С того дня Су Чжи через день приходила учиться у Хуо Юя живописи чернилами. Из уважения к правилам приличия она выделила для них отдельную студию. Помещение было прекрасным: окна со всех сторон, свет свободно проникал внутрь, но ветер и снег не доставали.
Вэньжэнь Чунь заранее приходила, чтобы вымыть кисти, растереть тушь и расстелить бумагу. Как только всё было готово, всё великолепие этой комнаты переставало иметь к ней отношение. Ей же предстояло ухаживать за курами, утками, гусями и кроликами.
Обычно это занимало час, но иногда курица несла яйцо или крольчиха приносила приплод, и тогда она задерживалась на четверть часа, чтобы сменить одежду на чистую, без запаха животных, и только потом несла в кухню горячий сладкий отвар.
Но сегодня произошла задержка: одна крольчиха, только что родив, начала дрожать. Тётушка Чэнь растерялась и ухватилась за рукав Вэньжэнь Чунь. Пока та помогала кролику, время сильно ушло. Если она ещё пойдёт переодеваться, точно опоздает с подачей отвара. Су Чжи, возможно, и не придаст значения, но Хуо Юй, скорее всего, разозлится.
Вэньжэнь Чунь терпеть не могла, когда Хуо Юй злился. Не потому, что забыла, как подобает слуге терпеть унижения, а потому что ей иногда казалось: он злится не на неё, а на самого себя, и это упрямство было совершенно непонятно.
По дороге она потихоньку потянула за рукав и понюхала — запаха не было. «Да, точно нет запаха», — успокаивала она себя, направляясь на кухню за отваром. Сегодня был приготовлен красный рис с персиковой смолой, с добавлением имбирного сока — чтобы согреть кровь и прогнать холод. Вэньжэнь Чунь бережно несла чашу и, дойдя до студии, постучала в дверь.
Возможно, стук был слишком тихим, а может, она действительно опоздала — Су Чжи уже ушла.
Вэньжэнь Чунь нахмурилась и собралась позвать: «Молодой господин…», но тот уже произнёс:
— Входи.
Она тихо ответила и осторожно приоткрыла дверь. Едва дверь приоткрылась на тонкую щель, как изнутри донёсся звонкий, милый смех Су Чжи:
— Всё благодаря хорошему Учителю!
Видимо, Хуо Юй только что похвалил её. Увидев Вэньжэнь Чунь, Су Чжи подбежала с развернутым свитком. На нём были изображены горы и ветер, мазки — чисто в стиле Хуо Юя.
— Сяо Чунь, посмотри на мою картину! Есть ли в ней теперь хоть капля духа вашей эпохи?
Вэньжэнь Чунь не умела говорить изысканных комплиментов, поэтому просто сказала:
— Красиво, очень красиво.
— Опять отшучиваешься! — надула губы Су Чжи и вернулась к Хуо Юю. — Учитель, я уже неплохо освоила живопись чернилами. Может, теперь научишь меня каллиграфии?
— Прямо сейчас, — Хуо Юй приподнял брови и, обойдя Су Чжи сзади, взял её за запястье, чтобы написать иероглифы «Су Чжи».
Он был очень вежлив: прикосновения были исключительно для того, чтобы правильно вывести два иероглифа. Но Су Чжи всё равно почувствовала лёгкую неловкость, хотя и не могла понять, в чём дело. Она ничего не сказала, лишь незаметно убрала руку в рукав.
Хуо Юй же остался совершенно спокойным и безмятежным. Он повернул голову в сторону Вэньжэнь Чунь:
— Пей пока отвар. Я тем временем перечислю основные стили каллиграфии, чтобы ты выбрала, какой тебе больше нравится.
Он говорил всё это Су Чжи.
С этими словами он взял кисть и, несмотря на то что рана на ноге ещё не зажила и часто заставляла его морщиться от боли, начал писать стоя, как делал это в особняке Хуо.
— Вкусно! Сяо Чунь, тебя точно ждёт счастливая судьба! — Су Чжи, как всегда, щедро хвалила. Вскоре она уже выпила почти половину чаши. Но одно обстоятельство мешало ей наслаждаться отваром: — Зачем ты на меня смотришь? Ведь я же говорила — нужно наливать три чаши, тогда вкуснее!
Она так и не привыкла, чтобы за ней ухаживали.
Конечно, Су Чжи знала, что Вэньжэнь Чунь боится Хуо Юя, поэтому подняла голову и перебила его:
— Учитель Хуо, можно, чтобы Сяо Чунь садилась со мной и пила отвар?
— Это остров Си. Пусть решает сама, — ответил Хуо Юй.
Как горячий картофель, этот вопрос вернулся к Вэньжэнь Чунь. Она поспешила соврать:
— Я уже ела. Работаю — быстро голодна.
На счастье, её плоский живот в этот раз не предал её громким урчанием.
— Поели? — Хуо Юй уже заполнил весь лист, его каллиграфия сочетала строгий каиш и воздушный фэйбай.
Су Чжи, привлечённая его письмом, подпрыгнула и подбежала к нему. Многие иероглифы ей были незнакомы, поэтому она вглядывалась медленно.
— Вот этот! — выбор был сделан мгновенно, хотя и казался тщательным. Её палец остановился рядом с аккуратным каишем.
— Можешь научить меня написать строчку стихов этим стилем?
— Конечно.
— «Пусть живут вечно те, кого люблю, и лунный свет разделит мы с ними», — есть ли у вас такие стихи?
— …Есть.
И в тот день Хуо Юй ещё полчаса учил Су Чжи каллиграфии. Он исправлял каждое движение кисти, каждый штрих, пока эти десять иероглифов не стали безупречными и не заслужили похвалы.
Вэньжэнь Чунь не знала, уходить ли ей или остаться, и поэтому полчаса простояла в стороне.
Она смотрела, как эти десять иероглифов обретают форму и дух, и как две чаши сладкого отвара постепенно остывали и теряли вкус.
Вся терпимость Хуо Юя, казалось, была сохранена исключительно для Су Чжи. Как только они остались одни в студии, вся его вежливость и мягкость исчезли, и он начал колоть Вэньжэнь Чунь колючими словами.
— Откуда такой запах? — нахмурился он, косо взглянув на неё.
— Задержалась в кроличьем загоне. Боялась, что если пойду переодеваться, опоздаю с отваром.
— Мне не нужно это слушать, — Хуо Юй взял новый лист бумаги и одним мазком написал огромный иероглиф — «терпение».
Вэньжэнь Чунь знала, что этот иероглиф он написал себе, но сейчас он казался подходящим и для неё. Она смотрела на последнюю точку этого иероглифа и сказала:
— Такого больше не повторится!
Но похвалы она так и не дождалась.
Хуо Юй погрузился в свои штрихи и линии.
Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил с ней:
— Ты знаешь, что нравится Су Чжи?
Су Чжи нравится искренность, настоящие чувства. Но Вэньжэнь Чунь не могла сказать это прямо, поэтому ответила обходным путём:
— Я ещё спрошу.
— У тебя, видимо, много свободного времени?
— Су Чжи, наверное, нравится всё, что происходит естественно. Тот воин Сан…
— Сяо Чунь, хватит быть наивной. Разве мои страдания не стали для тебя предостережением?
Она знала: он боится повторить прошлую боль. Но если он не питает к Су Чжи искренних чувств, а лишь хочет использовать её как ступеньку, она не могла этого допустить.
Она не могла превратиться в злого человека из-за жестокости других.
— Молодой господин, вы искренне любите Су Чжи? — выпрямившись, она прямо встретила его гнев и даже осмелилась упомянуть Сюй Хуаньцюнь: — Если Хуаньцюнь узнает, что вы теперь действуете такими методами, не огорчится ли она? Молодой господин, вы не должны позволять мести затмить разум.
Сначала Хуо Юй лишь нахмурился, но, услышав последние слова, молча надломил кисть прямо на бумаге.
— Вэньжэнь Чунь, неужели ты так долго жила на этом захолустном острове, что забыла, кто твой господин?
— Сяо Чунь не смеет.
— Но каждое твоё слово — ради Су Чжи, ради Хуаньцюнь. Ты хоть раз думала обо мне?
Как же она не думала! Всё её сердце, вся душа — всё было для него. Просто эти откровенные слова она не смела произнести. Её робость и колебания ещё больше разозлили Хуо Юя, и он резко спросил:
— Или ты считаешь, что теперь, когда я стал калекой, мне не пара даже Су Чжи?!
— Конечно нет! — Вэньжэнь Чунь повысила голос. — Молодой господин, вы не должны так думать.
— Ха, конечно. Рана-то ведь не на тебе, тебе не понять.
Как же не понять? Если бы не понимала, разве терпела бы его капризы, вспышки гнева и уныние снова и снова? Незаметно глаза Вэньжэнь Чунь наполнились слезами. Она опустила голову, отвела лицо в сторону и очень быстро вытерла их рукавом.
Когда она снова подняла глаза, её голос был спокоен:
— Молодой господин, если цель — месть, возможно, есть лучшие способы.
Она не сказала это сгоряча. Во время работы, в бессонные ночи она постоянно думала, как помочь Хуо Юю вернуть то положение, которого он желает. Поэтому сейчас она быстро перечислила несколько практических вариантов, один из которых полностью совпадал с тем, что обдумывал Хуо Юй в последнее время.
— Расскажи подробнее про торговлю лекарственными травами.
Разговор вернулся к делу. Хуо Юй больше не предавался самосожалению — он снова стал тем самым молодым господином из особняка Хуо, полным решимости и амбиций.
Иногда Вэньжэнь Чунь думала, что Хуо Юй изменился. А иногда, как сейчас, когда он был погружён в работу, ей казалось, что он остался прежним — просто теперь его сердце покрыто множеством слоёв доспехов и театральных костюмов, и увидеть его истинное лицо можно лишь с его позволения.
http://bllate.org/book/8607/789321
Готово:
