Су Чжи закатила глаза раз, другой, третий — и наконец сказала:
— О, тебе-то что до этого? По-моему, тебе по вкусу учёные юноши: чтобы могли не только стихи сочинять и картины писать, но и ловко вести дела. Нос у него должен быть высокий, уголки глаз приподнятые, плечи — не слишком широкие… А ещё лучше, если правая нога чуть хромает…
— Су Чжи!
— Да брось прятаться! Твоего молодого господина я уже столько раз вывела на чистую воду — он сам выскочил! Раз ты мне помогла, я тоже должна помочь тебе.
Мы ведь разные, — горько усмехнулась Вэньжэнь Чунь. Ей так хотелось сказать подруге правду.
— Хотя… Не ожидала, что тебе нравятся такие мрачные типы.
— М-м… — Вэньжэнь Чунь вдруг вспомнила Хуо Чжуня. Если говорить о «мраке», никто не сравнится с его зловещей, жуткой мрачностью. От одной мысли об этом она невольно вздрогнула.
К счастью, Су Чжи была слишком занята собственными переживаниями, чтобы замечать её:
— Но мне тоже такой нравится.
— А?
— Не Хуо-наставник! Я имею в виду таких мужчин — мрачных.
— Сан-воин?
— Это сейчас! А раньше…
— Тот самый наставник из Сун?
— Ты! Откуда ты знаешь?! — Су Чжи побледнела от испуга и начала трясти Вэньжэнь Чунь за руку.
— Когда ты о нём заговариваешь, твой взгляд всегда становится странным. Я всё-таки девушка — кое-что замечаю.
— Ладно, — легко вздохнула Су Чжи. — Люди должны смотреть вперёд. Если бы не он, я бы и не поняла, какой же замечательный у меня Ацзянь!
— Цок-цок.
— Что ты имеешь в виду?
— Завидую. Можно без стеснения выражать чувства, хочется, чтобы весь свет знал, как ты счастлива. Кто бы не позавидовал?
— Зато Хуо-наставник совсем неплох. Пусть и держит себя в узде, иногда бывает мрачноват… Но я вижу: он тебя любит. Каждый раз, когда я начинаю говорить, что хочу свести тебя с другим мужчиной, он готов вспыхнуть от злости. И ещё — заметила, как он ведёт себя, когда тебе нехорошо? В эти дни он даже не такой колючий, всеми силами старается, чтобы ты отдохнула.
Это лишь маска, чтобы обмануть женщину.
Вэньжэнь Чунь напоминала об этом подруге — и себе. Она боялась забыть, что всё это притворство, и провалиться в пропасть, из которой уже не выбраться.
Вот какая она дальновидная.
Когда решимость встретилась с нетерпением, Су Чжи и воин Сан быстро договорились — свадьба назначена на шестое число шестого месяца.
Остров Си, как и Минчжоу, верил в благоприятные дни, сулящие счастье и покой.
В тот день солнце палило нещадно. Ещё не наступил час Чэнь, а каменные плиты двора уже раскалились и источали жар. Вэньжэнь Чунь то выбегала на улицу, то возвращалась обратно, снова выбегала и снова возвращалась. Её полупрозрачная юбка промокла от пота — она металась даже больше, чем сама невеста.
Су Чжи, глядя на её раскрасневшееся лицо, смеялась, жуя свадебное печенье:
— У тебя щёки краснее, чем у любой напудренной красавицы!
Корочка печенья была слоёной, маслянистой, и крошки сыпались прямо на её одежду.
— Прекрати есть! — Вэньжэнь Чунь пожалела, что так легко согласилась помогать с сегодняшними хлопотами. Такие заботы должны были ложиться на плечи добрых тётушек, а не на неё. Она поспешила найти куриное перо и принялась смахивать крошки с рубашки подруги. — Как только наденешь свадебное платье, ни в коем случае больше не ешь!
— Да ладно тебе! Это же просто формальность. Даже если испачкаюсь — никто не обратит внимания.
Су Чжи была беспечна до крайности. Вэньжэнь Чунь сердито ткнула её в лоб:
— Ты просто не ценишь своё счастье!
— Ах, разве ты не знаешь, что чем серьёзнее относишься к делу, тем выше шанс всё испортить? — Су Чжи явно знала толк в жизни.
Вэньжэнь Чунь только кивнула:
— Вы совершенно правы, госпожа. Тогда я вообще не буду стараться: наденешь платье как попало, повяжешь покрывало кое-как — и отправлю прямиком к Сан-воину.
— Ой, Сяо Чунь, я же не это имела в виду! — Су Чжи, словно плющ, обвила её руками. Вэньжэнь Чунь терпеть не могла, когда девушки капризничают, но ничего не оставалось, кроме как продолжать трудиться ради неё.
Хотя трудилась она с радостью.
Будто, наблюдая, как кто-то обретает счастье, и сама начинаешь верить, что твоя жизнь тоже наладится.
Девушка в зеркале становилась всё прекраснее. Су Чжи от природы была живой и округлолицей, но мастер по макияжу умело подчеркнул её достоинства и скрыл недостатки — и получилась настоящая красавица.
— Какая же я красивая! — Су Чжи лёгким движением коснулась пальцем своей щеки. Она никогда не стеснялась хвалить себя. Даже опытная гримёрша, не привыкшая к такой откровенности, прикрыла рот и засмеялась.
На этот раз Вэньжэнь Чунь не стала её остужать, а искренне поддержала:
— Су Чжи, ты — самая прекрасная невеста из всех, кого я видела!
Её слова прозвучали так искренне, что Су Чжи даже смутилась:
— Ты преувеличиваешь.
— Нет, — покачала головой Вэньжэнь Чунь и торжественно добавила: — Это правда!
— А когда придёт твой черёд выходить замуж, ты будешь выглядеть ещё лучше меня!
Выходить замуж…
Вэньжэнь Чунь часто мечтала об этом дне. Даже если мужем станет не тот, кого она любит.
Но даже такие простые вещи, которые для Су Чжи были под рукой, для неё оставались недосягаемыми, как облака в небе. Сейчас она не могла ухватиться даже за намёк на надежду.
Чтобы не портить настроение подруге, она энергично кивнула, притворившись, будто верит в эту возможность.
В разговоре Су Чжи нащупала на столе золотую шпильку и, не дав Вэньжэнь Чунь опомниться, воткнула её в причёску подруги. Та редко носила украшения — всё время проводила либо на кроличьей ферме, либо в травяном саду. Но сегодня, благодаря внезапному преображению, её лицо словно озарилось изнутри.
Будто раковина раскрылась — и предстала миру скрытая жемчужина.
Су Чжи игриво похлопала Вэньжэнь Чунь по щеке:
— Хуо-наставнику крупно повезло!
Вэньжэнь Чунь смотрела в зеркало и чувствовала, будто перед ней чужая женщина. Где-то внутри проснулся голос, требующий сбросить оковы. Она потянулась, чтобы вынуть шпильку, но Су Чжи остановила её:
— Носи! Сегодня невеста главнее всех! Не смей расстраивать меня!
За дверью комнаты уже собрались гости.
На острове Си не придерживались обычая «выходить замуж и следовать за мужем». Всё зависело от желания молодожёнов: жить у родителей жениха, у родителей невесты или построить свой дом — никто не вмешивался.
Су Чжи и воин Сан сами попросили у главы острова участок земли и решили строить отдельный двор. Но пока что там только вырубили деревья и утрамбовали землю — не место для праздника. Поэтому свадебное вино решили устроить в доме Су.
Семья Су славилась гостеприимством, да и Сан был человеком общительным — огромный дом Су оказался заполнен до отказа.
Спрятавшись под свадебным покрывалом, Су Чжи даже от одного шума и гомона гостей занервничала.
— Сяо Чунь, Сяо Чунь! — шептала она, держа руку свахи, но всё равно поворачивалась и искала подругу.
Та беззаботная девушка, что болтала минуту назад, исчезла. Теперь она боялась ошибиться, стать посмешищем и опозорить своего жениха.
— Не волнуйся, рядом твой муж. Он обязательно поведёт тебя правильно, — теперь уже Вэньжэнь Чунь успокаивала её.
Честно говоря, она завидовала до слёз. Будто увидела чудо — цветение зимой или ручей в пустыне.
Когда Сан произнёс клятву хранить и оберегать Су Чжи всю жизнь, Вэньжэнь Чунь невольно пролила слезу — то ли от силы его голоса, то ли от того, как дрожали плечи Су Чжи.
Она тут же отвернулась, чтобы вытереть слёзы.
Голова повернулась так резко, что золотая шпилька задела подбородок Хуо Юя и звонко звякнула, ослепив его на миг.
— Что случилось?
Вэньжэнь Чунь молчала, лишь слегка покачала головой.
— Скучаешь по Сан-воину? Или по Су Чжи? — Он нарочно пошутил, но она, погружённая в свои девичьи переживания, будто не услышала.
— Если будешь так пристально смотреть, все подумают, что ты собираешься похитить жениха.
— Нет! Я просто… — Она не могла подобрать слов, но всё равно добавила: — Мне кажется, свадебное платье такое красивое… Я завидую!
Эта выдуманная фраза, выхваченная из воздуха, удивительно нашла отклик:
— Когда придёт твой черёд выходить замуж, я закажу тебе ещё более прекрасное платье.
Он сказал это без малейшего колебания. Вэньжэнь Чунь снова резко отвернулась.
Золотая шпилька отразила между ними луч света.
Она взглянула на него, сжала губы и тихо ответила:
— Не надо.
Он не понимал.
Свадебное платье — вещь дорогая и важная. Его должны выбирать вместе с женихом, чтобы надеть и засиять на весь свет.
После всех ритуалов Су Чжи и воин Сан наконец смогли перевести дух за вечерним пиром.
Совершив обряд поклонения Небу и Земле, Су Чжи словно обрела осанку настоящей хозяйки. Она обнимала руку Сан, держалась с достоинством — хотя на ней теперь была розово-золотая одежда, усыпанная вышитыми цветами, и больше не было прежней беззаботной девчонки.
— Желаю вам сто лет счастья, белых волос в старости и скорейшего рождения наследника! — Вэньжэнь Чунь давно приготовила поздравления и теперь выпаливала их одно за другим, как косточки фиников.
Су Чжи чокнулась с ней и одним глотком осушила чашу:
— Хуо-наставник, — обратилась она к Хуо Юю.
— Чем могу служить, невеста? — Возможно, другие не уловили, но Вэньжэнь Чунь сразу узнала в её голосе уверенность и лукавую нотку «попался на крючок».
Теперь она поняла, что последует дальше.
— На острове Си есть давний обычай: невеста должна передать своё счастье другим. Хуо-наставник учил меня каллиграфии и живописи, Сяо Чунь дарила мне радость и веселье… Поэтому я очень хочу передать своё счастье вам обоим. Хуо-наставник, раз уж сегодня такой прекрасный день, почему бы вам не дать обет верности прямо сейчас?
— О? — Хуо Юй издал лёгкий звук сомнения и мягко переложил вопрос Вэньжэнь Чунь:
— А как думаешь ты, Сяо Чунь?
Сяо Чунь в этот момент считала блюда на столе.
Вечернее угощение оказалось даже богаче дневного — на два холодных блюда и один сладкий пирог больше.
— Сяо Чунь? — Су Чжи, почти потеряв остатки сдержанности, толкнула подругу в локоть.
Вэньжэнь Чунь сделала вид, что ничего не понимает, и глуповато посмотрела на Хуо Юя:
— Я… слушаюсь тебя.
Она не лгала. Она действительно слушалась его — в любви, в ненависти, в обмане и притворстве.
Просто выполняла обязанности служанки по контракту на всю жизнь.
— Тогда мы не будем церемониться, — сказал Хуо Юй. Надо признать, он играл свою роль лучше неё. Он естественно взял её за руку, переплетя пальцы. Она позволила себе раствориться в тепле его ладони — слегка шершавой, с грубыми мозолями на суставах от долгих лет письма.
Хуо Юй уже перешёл к следующему эпизоду, будто они тайно любили друг друга много-много лет.
— Сегодня, — громко объявил он, и на миг Вэньжэнь Чунь увидела в нём того самого юношу, полного огня и стремлений, — пусть все друзья острова Си станут свидетелями: я, Хуо Юй, хочу взять Вэньжэнь Чунь в жёны и прожить с ней всю жизнь.
— Согласна, Сяо Чунь? — Он вдруг понизил голос и прошептал ей на ухо, словно умоляя.
Вэньжэнь Чунь не могла понять своих чувств — всё было как во сне, в тумане. Ей даже показалось, что её истинное «я» уже вознеслось в небо, село на луну и наблюдает сверху, как её тело застенчиво кивает и прячется в объятия Хуо Юя.
В тот миг все лжи исчезли.
Она позволила себе закрыть глаза и погрузиться в радость.
Будто небеса решили наказать их за обман: когда пир уже подходил к концу, откуда-то выскочил пьяный гость и заявил, что на острове Си влюблённые обязаны наносить друг другу знак. Он спросил, какой узор выбрали Вэньжэнь Чунь и Хуо Юй.
Вэньжэнь Чунь растерялась.
Но Су Чжи, уже порядком подвыпившая (Сан не мог её удержать), подхватила:
— Конечно, нужно нанести знак! Те, кто прошли обряд, никогда не расстанутся! — Она дерзко засучила рукав и показала руку: — Смотри, я выбрала рисунок рисового колоса! Разве не оригинально?
Сан поспешно натянул рукав обратно:
— Малышка, не поднимай так высоко. Ночью прохладно.
— В такую жару? Не беспокойся зря, — отмахнулась она, но тут же прижалась к нему. — Покажи-ка свой колосок! Такой красивый — символ урожая и достатка!
Сан послушно засучил рукав.
— Какой красавец! — Су Чжи прижала его руку к щеке, заставив обычно сурового воина покраснеть.
Вэньжэнь Чунь не хотела никакого клейма.
Ведь это же не по-настоящему. Придётся потом искать способ стереть его.
Поэтому она посоветовала Сану:
— Похоже, Су Чжи пьяна. Лучше отведи её в покой. Хотя сейчас лето, ночью всё равно прохладно.
http://bllate.org/book/8607/789327
Готово:
