— Я уже всё как следует выяснил. У этой караванной компании прочная основа — даже если немного поднять цены, они всё равно потянут. Раньше они несколько раз брали товар на острове Си и должны знать его качество. Пока я не стану намеренно завышать стоимость, они возьмут столько, сколько положено. К тому же на острове Си ещё много товара, который пока не выведен на рынок. Там это обычное дело, а в Линани и Минчжоу такого никто и в глаза не видывал. Вещи, которым нет цены, — самые лёгкие для оценки! — Он долго и тщательно всё обдумал и явно собирался всерьёз взяться за дело.
— А сколько можно заработать? — прищурилась Вэньжэнь Чунь.
Хуо Юй раскрыл перед ней ладонь. Его длинные пальцы напряглись — будто его честолюбие, готовое рвануть вперёд.
— Пятьсот лянов?
— Пятьдесят на пятьдесят.
— Ты берёшь половину? Воин Сан согласится?
— Эти деньги я помогу им заработать, да и больше им всё равно не нужно.
На самом деле Хуо Юю эти деньги были крайне необходимы. Только огромное богатство могло открыть нужные двери и обеспечить безопасность, чтобы вернуть то, что принадлежало ему и его матери.
Именно в такие моменты Вэньжэнь Чунь терпеть его не могла.
Он почти целиком поглотился ненавистью и жаждой мести.
— Хуо Юй… — Она не успела договорить, как он сам заговорил:
— Я решил.
Вэньжэнь Чунь почувствовала себя лишней. Как она могла поверить, будто из-за показной любви перед другими она действительно особенная для него? Опустив голову, она занялась приведением в порядок свитков, пряча своё смущение.
— Не волнуйся, я не причиню вреда острову Си.
Её страшило не только то, что он может навредить острову, но и то, что он ранит самого себя.
Каждую мысль, которую он высказывал, когда только прибыл на остров Си, она до сих пор помнила.
Так опасно, без всяких принципов — от этого у неё сердце замирало.
— Я знаю, что тебе нужно отомстить, и ты обязан это сделать. Но, второй молодой господин, нельзя ради мести становиться таким же, как первый молодой господин.
— Довольно! — Он никогда не станет Хуо Чжунем. Никогда!
Они снова замолчали, напряжённо глядя друг на друга. Всё, что касалось семьи Хуо, всегда вызывало между ними разногласия. А уж о Сюй Хуаньцзюнь Вэньжэнь Чунь и вовсе давно не осмеливалась упоминать.
Когда они почти подъехали к дому воина Сан, Хуо Юй, очевидно лишь ради дела, вынужденно проговорил:
— Ты собираешься хмуриться до самого конца? Маленькая Су увидит — опять будет меня, своего учителя, отчитывать.
— Не беспокойтесь, второй молодой господин, не буду, — ответила она. Ведь она всегда держала его сторону, разве не так? Даже когда злилась, она никогда не позволяла себе выйти против него.
Чем больше Вэньжэнь Чунь думала об этом, тем глупее себя чувствовала. Возможно, она слишком долго прожила на острове Си. Тётушка Чэнь, Су Чжи и множество других девушек рассказывали ей о новых вещах, и теперь ей совсем не хотелось всю жизнь быть глиной в руках Хуо Юя — чтобы он лепил из неё, как пожелает.
Даже…
— О чём задумалась? — Хуо Юй ненавидел не столько ссоры, сколько её отсутствие — когда она словно переставала его замечать. Опершись на трость, он придвинулся к ней чуть ближе. — Всё время зовёшь «второй молодой господин», а сама делаешь вид, будто меня нет.
Вэньжэнь Чунь промолчала и нарочно отодвинулась ещё дальше.
— Ну всё, не получится утешить?
— Маленькой Чунь не нужно, чтобы второй молодой господин её утешал.
Она ждала его следующих слов, но Хуо Юй вдруг фыркнул:
— Да ты прямо как обиженная жена!
«А кто виноват?» — подумала она, но вместо ответа просто сердито фыркнула в окно.
— Сяо Чунь, — иногда ему казалось, что она очень послушна, а иногда — что колючка, — поверь мне: каждый мой шаг делается не только ради меня самого.
— Я знаю, второй молодой господин делает всё ради второй госпожи и ради госпожи Хуаньцзюнь, — призналась она, намеренно искажая правду, превращая каплю в целое море.
Она хотела установить между ними чёткую дистанцию. Иначе, боялась она, однажды потеряет всякое чувство приличия и бросится к нему в объятия — совершит нечто постыдное.
Нельзя так безрассудно идти навстречу опасности.
В этот момент возница как раз сказал: «Приехали». Вэньжэнь Чунь, не раздумывая, сразу же спрыгнула с повозки.
Хуо Юй смотрел ей вслед, а его лицо темнело вместе с небом.
— Поссорилась со своим мужчиной? — заметив, что Вэньжэнь Чунь не помогла хромому молодому господину выйти, Су Чжи сразу заподозрила неладное. Она с волнением и даже с лёгким возбуждением принялась расспрашивать.
Вэньжэнь Чунь уже давно с ней подружилась и в ответ лишь спросила:
— Неужели воин Сан никогда с тобой не спорит, вот ты и ждёшь, когда другие будут ссориться?
Су Чжи попала в больное место и тут же закричала:
— Скучища ужасная!
— Всё идёт по-твоему — и тебе неинтересно! — Вэньжэнь Чунь всегда с нескрываемым презрением реагировала на такие жалобы.
— Когда-нибудь воин Сан перестанет угождать тебе, и тогда ты точно не найдёшь это интересным. Наверняка весь остров Си сотрясёшь!
— Не болтай глупостей при моём малыше, — Су Чжи погладила свой живот. Срок был ещё небольшой, живот лишь слегка округлился — будто просто переела.
Вэньжэнь Чунь тоже присела на корточки и осторожно прикоснулась к её животу, глядя с нежностью.
— Я последние два дня шью маленькие туфельки для ребёнка. Как закончу — принесу тебе.
— Да брось! Ты и так уже столько одежды и обуви сшила. Вместе с тем, что сделали моя мама, тётя и прабабушка, хватит на десяток детей!
— Мне всё равно нечем заняться. Шью — для радости! — Её взгляд не отрывался от живота Су Чжи, будто там уже сидел ребёнок с круглыми глазками и пухлыми щёчками.
Су Чжи показалось, что материнское сияние у Вэньжэнь Чунь ярче, чем у неё самой, и она поддразнила:
— Раз так любишь детей, скорее заводи своего! Пусть ваши малыши растут вместе и дружат.
Вэньжэнь Чунь даже представить себе не смела:
— Я сама свою жизнь ещё не устроила.
— Да всё у тебя ясно. Теперь все знают, что ты невеста учителя Хуо.
Вэньжэнь Чунь покачала головой:
— Нам всё равно надо вернуться в Минчжоу. Там много дел и строгих правил.
— Так родите здесь ребёнка, а в Минчжоу потом и обвенчаетесь, — предложила Су Чжи. На острове Си не цеплялись за формальности, поэтому ей всё казалось простым.
— Нет, — Хуо Юй, войдя в переднюю, сразу услышал слова Су Чжи и решительно прервал её, опасаясь, что Вэньжэнь Чунь снова начнёт сердиться из-за таких «советов».
— Ребёнок, рождённый без брака, навлечёт на Сяо Чунь и на себя сплетни.
Говоря это, он взял её за руку и лёгкими движениями пальцев погладил тыльную сторону ладони.
Вэньжэнь Чунь уже привыкла к этому и больше не краснела, как в первые разы, не замирала от волнения и не принимала его жесты всерьёз.
Она послушно кивнула, проявляя понимание, но Су Чжи всё ещё не сдавалась:
— По-моему, учитель Хуо просто боится, что сам окажется в центре сплетен.
Если бы не воин Сан, вовремя появившийся с важными делами для обсуждения, Су Чжи, вероятно, продолжала бы его отчитывать.
Всё шло точно по плану Хуо Юя.
Узнав, что товар можно продать на двадцать процентов дороже прежнего, воин Сан был вполне доволен. Он не знал, насколько сильно островные товары могут быть востребованы в землях Великой Сун. Возможно, знал, но ему было всё равно.
Су Чжи тоже ничем не занималась. Когда воин Сан иногда спрашивал её мнение, она всегда отвечала: «Хорошо».
Богатство, власть, статус — всё, к чему стремился Хуо Юй, на острове Си казалось смешным и ничтожным.
За ужином Вэньжэнь Чунь стала ещё угрюмее.
Лишь когда Хуо Юй заявил, что собирается создать собственный караван с острова Си и лично отправиться в Линань, на лице Вэньжэнь Чунь наконец мелькнуло живое удивление.
Он никогда раньше об этом не говорил.
Это стало неожиданностью и для воина Сан. Тот отложил палочки и серьёзно спросил:
— Почему?
— Речь о тех травах, о которых я вам рассказывал. Думаю, стоит самому съездить. Такой редкий товар — цена на него трудно определима.
— Острову Си это без надобности.
— А детям и внукам острова Си тоже без надобности? Надо думать наперёд, чтобы обеспечить большую безопасность и процветание. Иначе зачем вам, воин Сан, в мирные времена вставать на рассвете и до ночи тренировать солдат? Торговля — это тоже поле боя.
— …
— Представьте, ваш ребёнок с Су Чжи родится и захочет путешествовать по миру, но обнаружит, что границы закрыты, валюты не принимаются, а за пределами острова всё намного богаче и великолепнее. Что он тогда подумает?
— Замолчи!
— Самоизоляция, иллюзия утопии — это путь к отсталости и поражению!
— Хуо Юй, хватит! — Вэньжэнь Чунь не понимала, что сегодня на него нашло. Обычно он был смиренным советником, а сейчас сам вызвал на бой.
Воин Сан тоже занервничал и, несмотря на попытки Су Чжи удержать его за руку, бросил:
— Хуо Юй, не надо меня провоцировать! Ты просто хочешь использовать остров Си как трамплин, чтобы разбогатеть и вернуть себе прежнее положение!
— Сан Тэнцзянь! Я уважаю вас как дальновидного воина, поэтому и говорю всё это. Если бы не дружба между Сяо Чунь и Су Чжи и благодарность за вашу помощь, я давно бы вернулся в Минчжоу сам. Мне плевать, сколько богатства украдут у острова Си!
Оба мужчины, как будто подожгли фитиль, начали орать друг на друга. Су Чжи и Вэньжэнь Чунь переглянулись, беспомощно пытаясь их урезонить. В итоге только ложная жалоба Су Чжи на боль в животе смогла прекратить эту ночь перепалки.
По дороге домой возница выбрал другую тропу, надеясь срезать путь в темноте, но оказалось, что она сильно ухабиста. Вэньжэнь Чунь, боясь, что нога Хуо Юя не выдержит такой тряски, сама придвинулась ближе и позволила ему опереться на неё всем весом.
— Перестала прятаться от меня? — Он прислонился к ней, голос стал мягче — похоже, не собирался срывать злость на ней.
— Сяо Чунь не смеет, — ответила она ровно, без эмоций.
— Боишься?
Он хотел пошутить, но вдруг сильно заболела нога, и даже голос задрожал от боли. Он взглянул на эту бесполезную конечность, попытался разогнуть и согнуть колено, но любое движение вызывало лишь тупую, ноющую боль. Вэньжэнь Чунь ничего не спросила — лишь встретилась с ним взглядом и, не говоря ни слова, положила его правую ногу себе на колени. Сжав руку в кольцо, она тремя точками начала массировать три ключевые точки вокруг колена.
В такие моменты она была особенно чуткой и нежной.
Даже лягушки за окном казались ей милыми и звонкими.
— Ты всё это сделал нарочно, верно? — Когда всё успокоилось, Вэньжэнь Чунь, кажется, наконец поняла, что произошло.
Глаза Хуо Юя блеснули, и он тихо рассмеялся:
— Наконец-то проявила смекалку.
— Второй молодой господин, не жертвуйте людьми острова Си.
Опять это «второй молодой господин» — чем чаще он слышал эти слова, тем больше они звучали насмешливо.
Хуо Юй сжал её руку.
— Ты всё ещё мне не веришь?
— Просто боюсь, что в Линани всё вновь изменится.
— Хуо Чжунь?
— Я имею в виду людей в Линани, — ответила она, сама не зная, чего именно боится: Хуо Чжуня, Сюй Хуаньцзюнь, господина Сюй, Вэнь Цзайцзиня или покойную вторую госпожу? Её страх был не связан с конкретным человеком.
— Значит, ты мне не веришь, — сказал он. Раньше он притворялся злым, а теперь разозлился по-настоящему.
Вэньжэнь Чунь смотрела на его напряжённое лицо. Когда он злился, он всегда так делал — стирал все мягкие черты, превращаясь в холодную маску, и смотрел не просто в глаза, а словно сквозь плоть — в саму суть человека.
Она отвела взгляд и опустила голову. Она верила, что он никому не причинит зла, верила, что он сумеет вернуть себе прежнее положение. Но не верила тому миру, где переплетались честолюбие и корысть. Там все хотели слишком многого: карьеры, красоток, справедливости, мира для бедняков. Все день и ночь лезли вверх, стараясь угодить чиновникам и знать, мечтая, что однажды, ступив на золотой трон, смогут вернуться домой и всю жизнь рассказывать о своём успехе.
Она боялась, что Хуо Юй окажется в этом водовороте.
Особенно с его ненавистью и местью, день и ночь терзающими его разум.
Вэньжэнь Чунь глубоко вздохнула:
— …Я тебе верю.
— Тогда зачем такое лицо?
— Просто боюсь, что морская дорога будет тяжёлой, и твоя нога не выдержит.
Она не сказала правду, и Хуо Юй это прекрасно понимал.
— Ты боишься, что я не вернусь? — Он взял её за подбородок, заставляя смотреть только на него, не отводя глаз. — Сяо Чунь, говори!
— Ты не останешься там, — она пыталась вырваться, всё ещё избегая его взгляда, но дала ему ответ, которого он ждал. Правда, следующие слова разрушили всё: — Ты уйдёшь окончательно, лишь когда всё будет готово.
— Ты просто… просто… — Он был вне себя от злости.
Хуо Юю сейчас особенно хотелось, чтобы Вэньжэнь Чунь стала нежнее, ласковее, говорила тихим голосом, обволакивала его заботой — чтобы он забыл обо всём.
Но если бы она была такой, разве он обратил бы на неё внимание с самого начала?
Караван отплывал через два дня.
http://bllate.org/book/8607/789329
Готово:
