— Послушай, какие словечки у тебя в ходу!
Вэньжэнь Чунь, хоть и не была уже той наивной девицей, что не знает жизни, всё равно покраснела и остановила подругу:
— Не говори такими словами.
— Да ладно тебе, ты же понимаешь, что я имею в виду, — отмахнулась Су Чжи. Как и большинство женщин на острове Си, она не стеснялась подобных тем. По их мнению, продолжение рода — дело чести, так почему же то, что происходит между мужем и женой, вдруг стало чем-то постыдным?
Ведь это не то, что изменять с любовником.
Вэньжэнь Чунь согласилась, но всё равно не могла заставить себя произнести такие слова вслух.
— К тому же сейчас ребёнка растить дорого. Купишь всё необходимое — а через месяц уже не пригодится. Давай дружить: я буду платить семь, а ты — три. Так и сэкономим кое-что.
— С каких это пор ты стала экономить? — удивилась Вэньжэнь Чунь. Она ещё помнила, какой небесной красавицей, не знающей земных забот, была Су Чжи, когда та только приехала на остров Си.
Су Чжи нахмурилась и сердито фыркнула:
— Ты меня дразнишь!
Затем взяла горячий отвар и добавила уже мягче:
— Просто ты меня заразила. Ты такая способная, помогаешь учителю Хуо. И мне не хочется просто так прожить жизнь в веселье и беззаботности.
— Да ведь в этом и есть твоё счастье!
— Счастье не проживёшь всю жизнь, — сказала Су Чжи всё с той же беззаботной интонацией, но в словах уже слышалась зрелость. — Как родлю малыша, сразу приду сюда, в аптеку, и буду помогать тебе лечить людей. Хотя, наверное, мечтаю слишком грандиозно. Лучше начну с сбора трав и варки отваров.
— Только не жалуйся потом, госпожа Сан, что горько, — поддразнила Вэньжэнь Чунь.
— Платите зарплату — и не пожалуюсь.
— Мало заплатим — воин Сан, пожалуй, пришлёт людей и закроет эту лавку.
— Много заплатим — учитель Хуо, боюсь, не одобрит.
— Ему здесь не указ.
— И тому Сану тоже. Раз я здесь, я уже не его жена.
Обе не знали, почему так получилось: ведь их мужья относились к ним прекрасно, а всё равно они вдруг объединились против Санов и Хуо. Возможно, даже в самой крепкой любви никто не желает полностью раствориться и стать лишь придатком любимого человека.
В ту же ночь вернулся Хуо Юй.
Он был ещё полон холода и ветра, но сразу залез под одеяло. Вэньжэнь Чунь резко проснулась от холода и инстинктивно попыталась отскочить, но Хуо Юй прижал её рукой.
— Я задержался в пути, а ты спишь спокойно, — сказал он, приподнимая ей ухо свободной рукой.
Он сам понимал своё противоречие: с одной стороны, хотел, чтобы Вэньжэнь Чунь не мучилась тревогой и не теряла аппетит из-за него, а с другой — боялся, что она не думает о нём каждую минуту дня. Поэтому в его упрёке слышалась лёгкая усмешка.
Вэньжэнь Чунь уже привыкла к его шалостям и просто обняла его за талию, прижавшись вплотную.
— Ты всё равно вернёшься, — сказала она уверенно, как та девочка до войны, которая, опираясь на любовь окружающих, верила, что все беды позади.
Хуо Юй обожал, когда она так кокетливо ласкалась, и крепко обнял её в ответ. В нос ударил аромат её волос, и он с облегчением вдохнул его несколько раз, наконец позволяя себе расслабиться после месяца напряжения.
Как и всегда, он прильнул к её уху и начал рассказывать о своих странствиях.
— Ты заезжал в Минчжоу? — Вэньжэнь Чунь уже клевала носом, но при этих словах резко проснулась. Она всё ещё боялась Хуо Чжуня больше, чем смерти.
Хуо Юй погладил её взъерошенные волосы:
— Не бойся. Весь путь меня сопровождали люди.
— Будь осторожен. Очень, очень осторожен.
— Хорошо, жена.
И этого простого обращения было достаточно, чтобы она успокоилась.
Вэньжэнь Чунь фыркнула и спряталась у него в груди.
— А ты? Опять изобрела новое лекарство, чтобы я на себе его испытал?
— Где уж мне столько новых лекарств! Я не гений какой-нибудь.
Она разозлилась и отбила его руки, уже залезшие под одежду, и перекатилась к краю кровати.
Каждый раз, как он возвращался, вместо разговоров сразу начинал приставать.
Ей это не нравилось — казалось, будто она годится только для того, чтобы услаждать его взор, как четвёртая госпожа у старого господина Хуо.
— Что случилось? — спросил он. Его сила всё же оказалась больше, и в следующее мгновение он снова притянул её к себе. — Я вернулся меньше чем на полчаса, и уже чем-то провинился?
— Во всём, от макушки до пяток.
Хуо Юй рассмеялся:
— Сяо Чунь, да ты просто красишься от малейшего намёка!
— Так, может, второй молодой господин откажется от меня? Всё равно у нас только рабский контракт, расторгнуть его — дело минутное.
— Не смей больше об этом говорить! — резко оборвал он, и в голосе уже слышалась не только шутка.
Вэньжэнь Чунь быстро обвила руками его шею и поцеловала дважды, пряча обиженный взгляд.
Ах, путь ещё так долог… Когда же этот рабский контракт превратится в свадебное свидетельство?
На следующую зиму?
Она невольно посмотрела в окно. Дерево с длинным стволом уже облетело. Как быстро пролетел этот год.
Дела Хуо Юя расширялись всё больше, и кораблей, заходящих на остров Си, становилось всё больше. Сегодня же прибыло нечто особенное — большой корабль с багряно-зелёным флагом и золотой окантовкой, от которого ещё до причала несло лёгким ароматом сандала.
Вэньжэнь Чунь решила, что это монахи, и потянула за рукав Хуо Юя:
— Неужели нынче все последователи буддийского учения стали такими богатыми?
Хуо Юй в это время ел миску лапши Гуаньинь. Ему не хотелось, но выбора не было. Раньше, когда Вэньжэнь Чунь впервые упомянула эту лапшу, он представлял что-то изысканное и благородное, но недавно выяснил, что это просто варёная лапша в воде с остатками вчерашнего супа и овощей. Его благородное тело с трудом переносило подобное.
Услышав удивление жены, он поднял глаза.
— Не похоже, — покачал головой. — Скорее всего, это сиамцы, как описано в одной книге.
Вэньжэнь Чунь не читала ту книгу и спросила снова:
— Кто такие? Но ведь они одеты как монахи! Видишь, даже чётки есть. А это, случайно, не подставка для благовоний? Форма интересная. Если продаётся, купим лекарю Вэню одну.
— Вэньжэнь Чунь! — прикрикнул он тихо. С тех пор как они стали жить под одной крышей, её нрав становился всё более открытым и прямолинейным. Она уже совсем не считалась с тем, что он — второй молодой господин из особняка Хуо, и часто ставила его в неловкое положение.
— Ты первым делом думаешь о Вэнь Цзайцзине, когда видишь что-то красивое?!
— А тебе подарить — возьмёшь?
— Если это украшение — почему бы и нет?
— Вещь должна служить по назначению!
— А разве не по назначению — радовать меня?
Ну да, конечно. Но Вэньжэнь Чунь не осмелилась так прямо ответить. Вместо этого она ткнула пальцем в его миску:
— Ешь быстрее, а то правда пропадёт зря.
Затем она вернулась на своё место и, подперев щёку ладонью, стала смотреть, как разгружают товары.
О, этот восьмиугольный столик с нефритовой инкрустацией — отличный.
А вот эта маленькая штука, помещающаяся на ладони, — чернильница? Хотелось бы взглянуть поближе. Если резьба хорошая, куплю на свои сбережения Хуо Юю.
О, и такая соблазнительная, но не вульгарная красная ткань! Добавить пару жемчужин, вышить золотыми нитями — получится прекрасное платье. Хотя… разве кто-то станет так наряжаться, если не для свадьбы?
Хуо Юй доел лапшу, а рядом всё ещё сидела надувшаяся жена. Он подумал, что она всё ещё дуется, и слегка ткнул её губы кончиком палочек.
— Ещё не отошла?
Вэньжэнь Чунь не ответила, а вместо этого сказала:
— На свете столько прекрасных вещей.
— Поэтому люди и становятся плохими.
— Но ведь говорят: «Благородный человек любит богатство, но добывает его честно».
— А скольких благородных ты видела, кто разбогател?
— Значит, и ты станешь плохим?
Она всегда удивляла его. Он так и не мог понять, глупа ли она на самом деле или притворяется глупой, чтобы казаться мудрой.
Хуо Юй лишь усмехнулся.
— Я не хочу быть с плохим человеком.
— Ты слишком высокого обо мне мнения. Не так-то просто разбогатеть.
Он бросил на стол две монетки и взял её за руку:
— Пойдём посмотрим. Если подставка для благовоний действительно хороша, на этот раз уступим лекарю Вэню.
Подставка оказалась изящной: в центре — красный камень в виде сердцевины лотоса, вокруг — восемь лепестков с тонкой резьбой, а под одним из них — изображение буддийской руки. Рука была округлой, полной, но не тяжёлой, и весь смысл буддийского учения словно был воплощён в её кончиках.
Поскольку предмет был буддийским, Вэньжэнь Чунь не стала торговаться. К счастью, цена оказалась невысокой, и её кошелька хватило.
Среди множества товаров Хуо Юй особенно заинтересовался её кошельком.
— Откуда у тебя столько денег?
— Если есть деньги, почему ты всё время говоришь, что говядина дорогая, и заставляешь меня есть лапшу?
— А ты не задумываясь тратишь деньги на Вэнь Цзайцзиня!
Он решил, что она специально экономит на нём.
Вэньжэнь Чунь закатила глаза:
— Свои — не чужие.
Ему очень понравились эти слова, и он тут же успокоился:
— Ладно, я верну тебе деньги. Твой золотой запас нажит нелегко.
— В этот раз я сама плачу. Лекарь Вэнь подарил мне столько книг, а я ещё не отблагодарила его.
— Раз так, выбирай что-нибудь ещё! За всё остальное заплачу я!
На самом деле ей хотелось многое. Их нынешний домик всё ещё выглядел так же, как и раньше, без единой вещи, отражающей их характеры. Это скорее напоминало постоялый двор, чем дом.
Но она знала меру и лишь сказала:
— Посмотрим.
В итоге она долго не могла оторваться от куска нефрита.
— Нравится?
— Приятно на ощупь.
— Не знал, что ты любишь нефрит.
— Кто же его не любит?
Они так и «нефритили» друг друга, пока оба не вспомнили, что имя Хуо Юя тоже содержит иероглиф «юй» — «нефрит».
Хуо Юй, конечно, оказался наглей:
— Жена любит — мужу в радость, — прошептал он ей на ухо.
Вэньжэнь Чунь не умела парировать такие слова и просто швырнула нефрит обратно:
— Кому нравится!
— Молодец, что бросила. Тот нефрит — не этот. Жена, береги меня — и хватит.
Бесстыдник! Вэньжэнь Чунь покраснела и, засунув руки за спину, как какой-нибудь чиновник, быстро зашагала вперёд. Хуо Юй только вздыхал, что её стыдливость тоньше крыла цикады, и нет в ней ни капли осознания себя как замужней женщины.
— Сяо Чунь, если будешь такая вспыльчивая, ночью я не дам тебе…
При слове «ночью» она сразу вспомнила о том, что обычно происходит по ночам. Если раньше она только покраснела, то теперь покраснела от макушки до кончиков пальцев на ногах. Она принялась щипать Хуо Юя:
— Всё врешь! Всё врешь!
Хуо Юй с удовольствием терпел её укусы — боль в руке, радость в сердце.
Так они шумно прогулялись по всему рынку, но в итоге ничего не купили.
Хуо Юю нужно было идти к воину Сану на тренировку, и они расстались. Вэньжэнь Чунь направилась прямо в аптеку. Торговля на острове Си резко выросла, и не хватало рабочих рук. Пока новые ученики не научились, трудолюбивая, как вол, Вэньжэнь Чунь работала за двоих. Но больше работы — больше платы, и она не жаловалась.
Перед закатом она вернулась домой и приготовила жареную говядину, которую Хуо Юй упомянул днём, а также тарелку листьев батата и тофу-суп с яйцом. Сама поела на восемь десятых и уже собиралась вернуться в аптеку.
Хуо Юй как раз вошёл в дом и успел лишь мельком увидеть её.
— Муж и жена не едят вместе — это разве порядок? — Он был типичным тираном: позволял ей сидеть в одиночестве, но сам не выносил даже минуты холода.
Вэньжэнь Чунь равнодушно «охнула» и послушно развернулась:
— Тогда не взыщи в следующем месяце, если не успею вовремя поставить лекарства.
Хуо Юй попался на крючок и, наливая себе суп, замахал рукой:
— Иди, иди, иди, иди, иди.
Вэньжэнь Чунь обожала, когда он так расстраивался. Она поднялась на цыпочки и чмокнула его в щёку:
— Сегодня приготовила говядину, Юй-гэ! Ешь побольше!
Она хотела уйти незаметно, но Хуо Юй удержал её.
— Что ты сейчас сказала?
Она поняла неправильно и испугалась:
— Если не нравится, больше так не буду.
— Кто сказал, что не нравится! — Он уже нашёл её руку и, разжав пальцы, крепко сжал их. От боли она чуть не вскрикнула, но в этом сжатии чувствовалась и другая, скрытая страсть.
— Скажи ещё раз.
— Юй… гэ.
— Громче.
— Хуо Юй, ты…
— Будь умницей, хочу услышать ещё раз.
— Юй-гэ!
Чем спокойнее он говорил, тем сильнее сжимал её пальцы. Вэньжэнь Чунь не выдержала:
— Больно!
Её жалобный, хрупкий вид возбудил Хуо Юя сильнее, чем сто тарелок жареной говядины. Он тут же прижал её к стене и взял прямо здесь.
Прекрасная жареная говядина, приготовленная с душой, остыла.
К счастью, до того как она совсем остыла, она успела стать свидетельницей весеннего сияния.
http://bllate.org/book/8607/789334
Готово:
