Вэньжэнь Чунь впилась пальцами в грудь Хуо Юя; её ногти, отращённые за пять–шесть дней, прочертили на его ключице тонкие борозды.
— Хм, из-за тебя я целую ночь пропустила, — сказала она. В ясном уме она всегда ставила общее дело выше личного.
Но Хуо Юй был мастером соблазнения. Он поцеловал её в кончики волос и громко пообещал:
— Завтра твой муж сам поможет тебе всё наверстать.
«Завтра, опять завтра…» Она не верила этим постельным обещаниям.
Вэньжэнь Чунь надула губы и сердито надулась. Хуо Юй не удержался и потянулся к ней, но, не успев разомкнуть её зубы, получил пинок по ступне.
Он инстинктивно сжался и громко воскликнул:
— Вот когда ты по-настоящему мила — в порыве страсти!
— Не смей говорить глупостей!
— Глупости? А кто только что цеплялся за своего Юй-гэгэ и требовал, требовал, требовал!
— Хуо Юй! — Она покраснела от стыда и, схватив одеяло, попыталась задушить его.
Увы, времена изменились. Хуо Юй занимался боевыми искусствами под началом воина Сана и набрался силы. Легко перехватив её ложный замах, он одним движением снова прижал её к постели.
— Не двигайся, — прошептал он, вытягивая руку за пределы кровати, будто что-то искал.
Вэньжэнь Чунь, любопытная, тоже потянулась взглянуть. Хуо Юй нахмурился и вновь уложил её обратно.
— Что там такого нельзя посмотреть?
— Скоро увидишь!
— Чего ждать-то? Разве нельзя сейчас?
Можно! Нельзя!
Когда нефритовый цветок чунь оказался у неё на груди — тонкий, прозрачный, словно вода, — он отразил белизну и нежность её кожи, её доброту, мягкость и красоту. Всего размером с ноготь, он сиял, будто вмещал в себя весь свет мира.
Вэньжэнь Чунь невольно потянулась к нему.
— Нравится?
— Ага!
— Отныне без моего разрешения не снимай его.
— Не сниму, не сниму! Такую драгоценность только глупец стал бы снимать. Вэньжэнь Чунь не могла нарадоваться; любовь к подвеске явно превзошла её чувства к самому Хуо Юю.
— Разве ты не знал, что мне это нравится? — вдруг подняла она голову. Она всё ещё помнила утренний разговор.
Хуо Юй постучал пальцем по её лбу:
— Как я могу не знать, что ты обожаешь нефрит? Даже в бегстве ты умудрилась спрятать в узелок ту нефритовую собачку.
— Я просто скучала по своей белой собачке.
— Лгунья! Забираю этот кулон обратно!
— Нет! — испугалась она, что он грубо повредит подвеску, и тут же закричала: — Юй-гэгэ! Муж! — Она и правда обожала этот маленький цветок чунь.
Она никогда раньше так не любила ни одну вещь — ни одну вещь, которая принадлежала бы ей полностью.
Если бы она знала, что ради этого цветка Хуо Юй заплатил баснословную сумму, провёл бессонные ночи, вырезал его из целого камня, испортив при этом множество заготовок, и трижды поранил себе пальцы…
Тогда она, наверное, стала бы беречь его как саму жизнь.
На следующее утро Хуо Юй проснулся от боли в ноге.
Он с серьёзным видом заявил, что это последствия нескольких дней чрезмерного увлечения женскими прелестями. Вэньжэнь Чунь, мазавшая ему ногу мазью, разозлилась:
— Тогда впредь будем спать в разных комнатах!
— Но оно того стоило!
— Чего стоило? Только и знаешь, что вину на меня сваливать! Кто знает, может, в Линане у тебя и там и сям были красотки?
— Конечно! Внешность у меня неплохая, да и денег хватает — волчицы вокруг меня вечно крутились. Так что, жёнушка, тебе придётся меня строже держать в узде.
Вэньжэнь Чунь косо на него взглянула. Они оба рассмеялись — оба понимали, что это шутка.
Но нога всё равно тревожила её. Если бы она тогда придумала лучший способ, если бы лучше контролировала силу… Зачем Хуо Юю теперь хромать всю жизнь?
— В одной медицинской книге я читала рецепт, способный восстановить кости ноги, но две травы в нём — не слыхивала и не видывала никогда.
— Ничего страшного, — он сжал её руку, крепко и уверенно. Хромота уже стала фактом. Если постоянно мучиться из-за этого, рано или поздно превратишься в такого же, как Хуо Чжунь.
Вэньжэнь Чунь кивнула, но всё равно воспринимала это всерьёз. Каждый раз, собирая или покупая травы, она расспрашивала всех подряд о тех двух редких компонентах.
Чэнь, племянник тётушки Чэнь, был добрым малым и, зная, как она отчаянно ищет лекарства, часто приносил ей травы, хоть и похожие лишь отдалённо.
В тот день, когда Хуо Юй пришёл в аптеку за Вэньжэнь Чунь, Чэнь только что переступил порог на выход.
Между ними завязалось знакомство ещё в море, поэтому они просто кивнули друг другу в знак приветствия.
— Ты как сюда попал? — Вэньжэнь Чунь отложила счёты — вся её деловитость и сдержанность, проявлявшаяся перед Чэнем, тут же испарились. Увидев, что Хуо Юй всё ещё сильно хромает, она поспешно пододвинула ему стул.
— Не проходит?
— Ничего, терпимо.
— Ты ведь в Линане и Минчжоу слишком много ходил! Я знаю, ты не ради прогулок там был, но всё же — нога твоя! В медицинских книгах чётко сказано: если долго не лечить, болезнь дойдёт до костного мозга и может стоить жизни…
Старая пословица гласит: «Женщине ум ни к чему».
Её Сяо Чунь читала всё больше и больше, и её нравоучения становились всё длиннее.
Хуо Юй молча улыбался, и Вэньжэнь Чунь вдруг поняла, что он, возможно, устал от её наставлений. Она тихо пробормотала:
— Надоел, наверное?
— Надоел до безумия, — он провёл пальцем по её щеке. — Но именно поэтому так и люблю.
А дальше последовали слова, от которых она, вероятно, станет ещё более назойливой.
— Ты снова в море собрался?
— В Линани есть чиновник по имени Чунли, он благочестив и ищет буддийские реликвии. На этот раз груз сиамской каравеллы богат такими сокровищами. Если первым преподнести их ему, можно снискать расположение.
— Чиновнику? — удивилась она. Разве он не торговцем был? Но спрашивать не стала — понимала, что Хуо Юй мыслит дальше её.
Он уловил её тревогу и пристально посмотрел ей в глаза:
— С древних времён ни один купец не осмеливался не дружить с чиновниками.
— А твоя нога?
— Я не ребёнок, сам позабочусь о себе.
— Если бы ты умел заботиться, зачем тогда так запустил? — Её лицо исказилось от горечи. Для неё месть и семейное дело не шли ни в какое сравнение с волосом Хуо Юя.
Хуо Юй лишь утешал её:
— Вэнь Цзайцзинь со мной. Обязательно заставлю его как следует осмотреть ногу.
— Если ты и вправду останешься хромым, я тебя брошу!
— Да ты дерзкая! — Он покачал головой с улыбкой и, несмотря на светлый день, обнял её за талию. — Так кого же ты хочешь? Чэня?
— Хм!
— Обязательно ухаживай за собой, пока меня нет. Люди добры к тебе — это твоё счастье. Если возникнут трудности, не стесняйся просить помощи.
Хуо Юй сегодня говорил так много, что уже не походил на самого себя.
— А… Чэню тоже можно сказать?
— Ты что, правда думаешь, я ревнивый урод?
Он мог сомневаться во всём, но только не в искренности Вэньжэнь Чунь.
Автор примечает: наслаждайтесь этим моментом сладости.
Когда пришёл зимний снег и серебром покрыл полмира, Хуо Юй всё ещё не вернулся.
Он ушёл один, и прошло уже почти три месяца. Вэньжэнь Чунь, хоть и укутывалась в меха и разжигала угли, всё равно чувствовала, как сердце её дрожит от тревоги.
По городу поползли слухи: мол, этот юный господин из Сунской империи бросил жену, как все негодяи из народных сказок. Вэньжэнь Чунь верила в это лишь на одну десятую. Гораздо больше она боялась, что с ним случилась беда.
Без поддержки второй госпожи, без влияния господина Хуо и под постоянным давлением Хуо Чжуня — как трудно ему было начинать всё с нуля!
Она так переживала, что даже вязание детского комбинезона пошло с пропущенными петлями.
— Да уж, и тебе бывает не под силу что-то сделать, — поддразнила её Су Чжи. Та была мастером вышивки: её пальцы порхали, и глазки вышитого тигрёнка оживали.
Вэньжэнь Чунь вздохнула:
— Да, не так уж я и способна. Шитьё, заварка чая, флористика — эти три женских искусства даются мне с трудом. Вот чай: подготовка посуды, выбор воды, разжигание огня, ожидание закипания, заваривание… Я всё это делаю по инструкции, но вкуса не чувствую. Поэтому, раз уж рядом только Хуо Юй, всегда упрощаю процесс.
Вот опять — всё мысли о Хуо Юе.
Кажется, она превращается в настоящую лиану-паразитку.
Су Чжи заметила её уныние и с материнской заботой спросила:
— Ты за учителя Хуо переживаешь?
Вэньжэнь Чунь не стала скрывать и кивнула.
Ни одного письма. Море опасно, а Минчжоу — ещё опаснее. Как ей не волноваться?
— Я не думаю, что он способен на предательство.
— Я не об этом боюсь, — Вэньжэнь Чунь не выдержала и выложила всё Су Чжи — рассказала обо всём, что происходило в особняке Хуо в Минчжоу.
Су Чжи слушала, как театральную пьесу: глаза горели, руки замерли. Когда Вэньжэнь Чунь сделала паузу, чтобы отпить воды, Су Чжи вдруг воскликнула:
— Как же жалки все эти люди в доме учителя Хуо!
Жалки? Пожалуй, да.
Вэньжэнь Чунь горько усмехнулась.
— Но ведь это же родные — отец, мать, братья… Неужели они могут совсем забыть кровные узы? Даже вредить друг другу?
Вэньжэнь Чунь понимала: Су Чжи выросла на чистом, простом острове Си и не могла постичь, что в мире бывают люди, способные предать даже собственную плоть и кровь.
Она не стала углубляться в объяснения, лишь протянула Су Чжи пуговицу с подноса и сказала:
— Вот почему родиться на острове Си — уже удача от рождения.
И невольно дотронулась до живота подруги.
— Раз тебе так нравится остров Си, почему бы не сказать об этом учителю Хуо и не остаться здесь навсегда? — предложила Су Чжи. Она могла так говорить — ведь это была шутка. Но Вэньжэнь Чунь не смела. Она слишком хорошо понимала: Хуо Юй никогда не согласится прятаться на этом островке. Месть, амбиции — всё это важнее неё. Иначе он не просил бы её ждать снова и снова: ждать, пока Хуо Чжунь и господин Хуо понесут наказание; ждать, пока вторая госпожа обретёт покой в загробном мире; ждать, пока новый особняк Хуо вознесётся над землёй.
— Когда настанет тот день, ты родишь мне детей. Ни тебе, ни нашим детям не придётся терпеть унижений, — так он всегда говорил, и Вэньжэнь Чунь верила ему всё больше.
Просто потому, что любила — без причины, без срока. И готова была ждать вместе с ним день за днём.
Су Чжи восхищалась её преданностью и тихо вздохнула:
— Как ты можешь так любить его?
— А ты разве не любишь воина Сана?
— Я не позволю, чтобы кто-то водил меня за нос!
Вэньжэнь Чунь рассмеялась. На самом деле, она не меньше завидовала Су Чжи. И вдруг спросила:
— Су Чжи, если бы Сан Тэнцзянь три месяца не подавал вестей, что бы ты сделала?
— Пошла бы искать его, конечно!
— И притащила бы обратно, чтобы отлупить?
Вэньжэнь Чунь прищурилась — от Су Чжи она переняла девичью непосредственность. Но Су Чжи ответила серьёзно:
— Зачем лупить? Если мужчина изменил — зачем тратить на него силы? Но я должна знать правду. Если у него действительно нет возможности — значит, я зря волновалась. А если у него появилась другая — я не стану плакать. Пусть вернёт мне всё, что причитается: золото, землю, имущество. А потом — вольная жизнь, и если встретимся — будто не знакомы.
— Как же вы, островитянки, такие свободолюбивые!
Но едва Су Чжи произнесла эти гордые слова, как вдруг расплакалась. Слёзы текли ручьём, и она даже подложила под глаза платок.
— Что случилось? — Вэньжэнь Чунь сразу забыла о своих переживаниях. Беременным нельзя грустить — страдают двое. Она вскочила и велела позвать лекаря.
— Не надо, не надо!
— Да что с тобой?
— Просто… просто представила, что Сан Тэнцзянь, этот негодяй, осмелился меня бросить…
— Но ведь мы просто фантазировали!
— А вдруг это сбудется? — Су Чжи так прониклась, что расплакалась ещё сильнее.
Вэньжэнь Чунь поила её чаем, вытирала лицо — боялась, как бы воин Сан не увидел и не пришёл в ярость.
Но слова Су Чжи и её слёзы подтолкнули Вэньжэнь Чунь к решению, несвойственному ей.
Она решила отправиться в море!
Ей надоело быть пассивной фигурой в чужой пьесе.
Если судьба каждый раз заставляет её примерять новую роль, почему бы не написать собственную? Как Су Чжи, как тётушка Чэнь, как тысячи женщин на острове Си.
Так началось её первое в жизни самостоятельное путешествие.
Жизнь в море оказалась нелёгкой. Вокруг — грубые мужчины, ругающиеся на всех языках: то на диалекте острова Си, то на минчжоуском. Вэньжэнь Чунь не желала вмешиваться в их разговоры.
К счастью, с ней был Чэнь — время от времени подносил ей воды, спрашивал, всё ли в порядке.
Она не была деревом — почувствовала его намёки.
И решила укрыться в каюте, чтобы не принимать чужих одолжений.
http://bllate.org/book/8607/789335
Готово:
