— Молодой господин, а та другая всё ещё такая же неподвижная? — неуверенно спросил слуга за спиной.
— Конечно.
На этот раз Вэньжэнь Чунь уже не спасти.
Вэньжэнь Чунь обернулась на зов слуги и увидела в изящной бамбуковой клетке мерцающий взгляд — чистый, ясный и прекрасный. Лишённая пышности и вульгарной роскоши, четвёртая госпожа словно превратилась в юную девушку шестнадцати лет.
Она обрела свободу — больше не жить среди любви, ненависти и обид.
Но она и пала — с этого мгновения её сердечные тайны останутся без ответа.
Минчжоу в первый же день возвращения заставил её забыть обо всём подлинном — о подлинных чувствах, подлинной радости.
Снова нахлынуло подавление. Слой за слоем, то вспыхивая, то угасая.
— Я ошиблась, помешала делу, — сказала она ему при встрече первым делом. Так могла бы заговорить робкая служанка, признаваясь перед своим молодым господином в провинности.
Она снова стала той, кем была, и никто даже не потребовал от неё этого.
А он лишь сказал:
— Когда всё уладишь, приходи ко мне.
Она услышала в его голосе гнев, но даже если бы всё повторилось, она поступила бы точно так же.
Только не ожидала, что ярость Хуо Юя окажется столь велика, что он сожжёт Чэнь Цзюня. Ещё не войдя в дом, она отчётливо слышала его бурный гнев. Такого пламени гнева она не видела даже в прежние времена.
Но когда Вэньжэнь Чунь вошла, внутри царила пугающая тишина. Ей даже послышалось, как падают цветы и скрипят оконные рамы.
— Почему, вернувшись, не предупредила меня заранее? — спросил он, смягчая тон, вероятно, из уважения к их особой дружбе.
«Я услышала, что нам предстоит поставлять лекарственные травы в аптеку резиденции княгини».
«Я боялась, что ты и госпожа Хуаньцзюнь возобновите старые чувства».
Правда всплыла в сердце, но тут же была подавлена. Вэньжэнь Чунь лишь спокойно ответила:
— Прости, в следующий раз я обязательно скажу тебе заранее.
— Почему сегодня поступила так опрометчиво? — спросил он, скорее упрекая, чем интересуясь.
Вэньжэнь Чунь понимала: она наверняка сорвала его планы, и кроме признания вины ей ничего не оставалось. Другие женщины, возможно, нашли бы способ уладить дело, но только не она.
— Вэньжэнь Чунь, понимаешь ли ты, что чуть не погубила и меня, и себя?
— Я… не могла смотреть, как Ло-эр умирает у меня на глазах.
— Ло-эр? Она важнее нас обоих? — Хуо Юй не мог с этим согласиться и начал мерить шагами комнату. — Да и виновна она, даже если и не во всём, то уж близко к тому. Ради такой особы ты… Вэньжэнь Чунь, разве ты не понимаешь, что мы сейчас в окружении врагов?!
— Я найду способ всё исправить.
— Как исправить? Неужели правда собираешься выйти замуж за того безумца Хуо Чжуня? Ты ведь именно на меня и рассчитывала, разве нет? — три вопроса подряд, его шахматная партия окончательно рассыпалась.
Вэньжэнь Чунь стало горько на душе. Она никогда не собиралась пользоваться его влиянием, да и прекрасно знала своё место: теперь между ними лишь отношения господина и служанки.
А эти два цветка чунь, стоящие друг от друга на пол-ладони, что они значат?
Во всём Минчжоу их никто не узнает.
Увидев, как она опустила голову, Хуо Юй унял свой гнев:
— Ладно, ладно. Раз уж спасла — так спасла. Как только она придёт в себя, пошли её прочь.
— Она ещё ранена.
— Она причастна к смерти моей матери. Отпустить её — уже милость.
— Она лишь исполняла приказы господ. Сама она ничего не решала. Вторую госпожу погубил именно первый молодой господин, и даже платок четвёртой госпожи был подброшен по его наущению, разве не так?
Он прекрасно это знал. Просто время ещё не пришло.
— Не волнуйся. Его очередь тоже настанет.
— Хуо Юй, — она увидела, как на его шее вздулись жилы от ярости, и подошла, чтобы взять его за руку. — Мы же договорились: мстить можно, но не позволять мести поглотить тебя целиком. Даже вторая госпожа не хотела бы видеть тебя таким жёстким и острым.
Но он резко вырвал руку.
— Ты не понимаешь. Во всяком случае, поскорее избавься от неё.
— Хуо Юй, даже в бою противники берут пленных. А она всего лишь ничтожная служанка. Её выбирали и пятая госпожа, и четвёртая — ей приходилось выполнять всё, лишь бы выжить. Если бы тогда они выбрали меня, сейчас в море бросили бы меня, и ты возненавидел бы меня всем сердцем.
— Не смей сравнивать! Вэньжэнь Чунь, ты совсем не такая, как она!
— А в чём разница? Люди вроде нас не могут выбирать. Неужели, отомстив, ты собираешься перебить всех слуг и служанок, служивших Хуо Чжуню?
— Хватит, Сяо Чунь! Неужели я в твоих глазах такой чудовищный?
— Я просто боюсь, что ты сойдёшь с пути.
Ей было страшно. Вспомнив, как сегодня он стоял рядом с Хуо Чжунем, она испугалась до глубины души.
Она ни за что не допустит, чтобы Хуо Юй стал таким же, как Хуо Чжунь.
— Хуо Юй, — Вэньжэнь Чунь попыталась смягчить голос, но не успела вымолвить ни слова, как снаружи раздался женский голос:
— Юй-гэгэ.
Вэньжэнь Чунь чувствовала себя крайне неловко. Она не умела изображать естественное утешение и лишь с трудом приподнимала скулы, чтобы лицо не обвисло, как у несчастной горькой тыквы.
— Госпожа Хуаньцзюнь, здравствуйте, — едва дверь со скрипом приоткрылась, как Вэньжэнь Чунь учтиво поздоровалась.
Хотя в душе её кипели вопросы, тело уже запомнило, как следует себя вести: с тех пор как она впервые ступила в особняк Хуо, при виде хозяев она автоматически сгибалась в пояснице, опускала голову, не задавала лишних вопросов и не смотрела прямо в глаза — без всяких напоминаний со стороны Хуо Юя.
С горькой усмешкой она вздохнула про себя: как же всё вернулось на круги своя.
Они — молодой господин и госпожа, а она — всего лишь служанка, передающая вести.
Всё, что было на острове Си, рассеялось, словно прекрасный сон на ветру.
Сюй Хуаньцзюнь, в белоснежном одеянии, величаво вошла в комнату. Платье было сшито безупречно — ни пылинки на подоле, несмотря на долгую дорогу.
Поговорив с Хуо Юем пару фраз, она вдруг узнала, чей голос произнёс: «Госпожа Хуаньцзюнь, здравствуйте». С радостью, будто встретив давнюю подругу, она поспешно положила пирожные и, обернувшись, сжала руку Вэньжэнь Чунь:
— Сяо Чунь! Давно не виделись — ты стала ещё изящнее и прекраснее! Я тебя чуть не узнала!
Вэньжэнь Чунь растерянно покачала головой. Кажется, она никогда не умела вести себя в светском обществе и не знала, как говорить приятные слова.
Когда нужно быть твёрдой, когда — уступчивой, она всегда проходила мимо, словно застывшая гладь пруда.
Хуо Юй предпочёл бы, чтобы она вспылила, но в то же время боялся её гнева.
— Слышала, что в беде ты всё время заботилась о Юй-гэгэ. Спасибо тебе, — Сюй Хуаньцзюнь всё ещё не отпускала её руку. От природы она была приветливой и благородной, и теперь искренне сочувствовала Вэньжэнь Чунь.
— Это мой долг, — ответила та.
— Нет, — покачала головой Сюй Хуаньцзюнь. — В покои Юй-гэгэ и госпожи приходило множество слуг, но только ты одна проявила мужество. Ты особенная.
Вэньжэнь Чунь интуитивно почувствовала скрытый смысл в её словах — ведь между ней и Хуо Юем действительно существовала некая особая связь. Поэтому она лишь вежливо ответила:
— Я просто следовала примеру сестры Цзюй-эр. Госпожа Хуаньцзюнь, не стоит об этом беспокоиться.
— Цзюй-эр… Ей было нелегко, но тебе пришлось ещё труднее, — вздохнула Сюй Хуаньцзюнь, не желая углубляться в прошлое. — Лучше ешь пирожные. Это любимое лакомство Юй-гэгэ, такое делают только в Линане. Попробуй.
Она развязала красную нить на пирожном и, не дожидаясь ответа, вложила его в руку Вэньжэнь Чунь.
Рыхлое, мягкое тесто, белая бобовая начинка идеально сочеталась с тысячами слоёв корочки — жаль, что во всём этом не чувствовалось ни капли тепла.
Вэньжэнь Чунь отлично помнила: такие же пирожные Хуо Юй принёс в особняк в канун Нового года.
Ах, она ошиблась — на этот раз в пирожке не было записки со словами «Спаси меня».
Потому что та, кто писал записку, наверняка уже спасена.
— Очень вкусно, — сказала Вэньжэнь Чунь, не лукавя. Но больше выдержать не могла: быстро доев пирожное, она сказала: — Госпожа Хуаньцзюнь, мне ещё много дел. Не стану мешать вам с молодым господином.
Получив разрешение «Иди, занимайся своими делами», она наконец вышла.
Но куда идти? Это был новый дом Хуо Юя, рабочие стучали молотками повсюду, большая часть помещений ещё не была готова. Она шагнула на восток — и вернулась. Направилась на запад — и снова вернулась.
Беспомощно метаясь между четырьмя сторонами, она вспотела, а гнев поднялся прямо до макушки.
Почему он скрывал это от неё?
На острове Си они регулярно переписывались. Но ни слова о Сюй Хуаньцзюнь, новом доме, резиденции княгини и других важных делах он не упомянул. Только писал о пустяках и просил её ждать его возвращения.
Будет ли у них когда-нибудь дом?
Вэньжэнь Чунь подняла голову и увидела, как бескрайнее лазурное небо обрезано квадратными карнизами. На какую высоту ей взобраться, чтобы вырваться из этого плена?
Позже она отправилась в комнату, где разместили Ло-эр — кроме кабинета Хуо Юя, она знала лишь это место.
Ло-эр выпила отвар и теперь полудремала. От тяжёлой жизни она сильно похудела.
Вэньжэнь Чунь поставила стул рядом и старалась сосредоточиться на уходе за ней. Она сдерживала себя, не позволяя думать о Хуо Юе, Хуо Чжуне и Сюй Хуаньцзюнь.
«Ты совсем не такая, как она», — слова Хуо Юя всё ещё звенели в ушах. Но чем больше она вспоминала их, тем смешнее становилось: ведь именно они, Хуо Юй и Сюй Хуаньцзюнь, были другими — с их бесконечными расчётами, знаниями и бременем прошлого.
А Вэньжэнь Чунь мечтала лишь о спокойной жизни в маленьком уютном доме.
Не хотелось постоянно видеть, как люди умирают или выживают.
Когда стемнело, Хуо Юй прислал за ней человека.
Вэньжэнь Чунь не стала упрямиться — она и не имела права на капризы — и послушно последовала в переднюю.
Всё здесь отличалось от острова Си: ей не нужно было ломать голову, что приготовить на ужин или сколько стоят овощи. На столе уже стояли разнообразные блюда — даже не пробуя, можно было сказать, что их аромат и вид превосходят всё, что она готовила.
— Садись, — сказал Хуо Юй, зная, что она всё ещё злится за дневной разговор. Они остались вдвоём, и он нарочно смягчил тон.
Без этих резных балок и расписных колонн Вэньжэнь Чунь с радостью бросилась бы ему в объятия.
Но сейчас она лишь послушно прошла и села на указанное место.
— Это всё твои любимые блюда. Давно не ела — скорее пробуй, — Хуо Юй быстро наполнил её маленькую тарелку.
Вэньжэнь Чунь откусила раз — и отложила палочки. Пирожное днём всё ещё стояло комом в горле, не давая дышать.
— Ты хочешь что-то сказать? — спросила она прямо, без обиняков, даже представляя, как они могут поссориться до красноты в глазах. Но это всё же лучше, чем лицемерные игры господина Хуо с его наложницами.
— Это моя вина, — признал Хуо Юй и налил себе бокал вина в наказание.
Вэньжэнь Чунь взяла его бокал и сделала глоток, чтобы обрести смелость:
— Госпожа Хуаньцзюнь — это та самая, которую ты обменял на что-то у резиденции княгини?
— С Хуаньцзюнь было нелегко.
— Тогда почему не спас её открыто? Почему ни слова об этом не было в письмах? А пирожные в канун Нового года — их тоже дала госпожа Хуаньцзюнь? Вы ведь давно уже встречались!
— В этом деле много сложного. Тебе не обязательно знать.
— «Тебе не обязательно знать», — повторила Вэньжэнь Чунь, захлёбываясь вином. Горечь поднималась в горло, и она сквозь зубы прошипела: — А если бы я скрыла от тебя всё, заставив чувствовать себя круглой дурой, которая ничего не понимает, — тебе бы это понравилось?
— Поэтому я и писал, чтобы ты ждала меня на острове Си. Зачем было так опрометчиво вмешиваться?
— А сколько ждать? Пока ты не встанешь рядом с Хуо Чжунем и не позволишь Ло-эр умереть? Или пока госпожа Хуаньцзюнь…
— Не надо постоянно упоминать Хуаньцзюнь. Я боялся именно этого — что ты так расстроишься, — поэтому и молчал.
— А разве сейчас плохо? Я должна молчать и терпеть?
Они пили по бокалу на каждое слово, и когда Хуо Юй снова налил, кувшин оказался пуст.
Пока он вздыхал, Вэньжэнь Чунь незаметно вытерла слёзы. Она не понимала, почему плачет — ведь целыми часами уговаривала себя быть сильной и рассудительной, но всё оказалось напрасно.
— Сяо Чунь, поверь мне. Я не предам тебя, — сказал он, усталый и подавленный, и лишь крепко сжал её руку.
Вэньжэнь Чунь не вырвалась, но и не ответила на его прикосновение. Глядя на их переплетённые пальцы, она тихо спросила:
— А если госпожа Хуаньцзюнь захочет возобновить прежние отношения?
— Не волнуйся. Она сказала, что больше не собирается выходить замуж.
Такое, пожалуй, поверят только мужчины.
Вэньжэнь Чунь спросила снова:
— А если господин Сюй заставит тебя жениться на ней?
http://bllate.org/book/8607/789341
Готово:
