Он ведь не раз об этом думал — просто не ожидал, что Вэньжэнь Чунь тоже воспользуется случаем, чтобы надавить на него. В груди вдруг вспыхнула досада, и он резко бросил:
— Раз уж я тогда тебя взял, не стану же теперь бросать.
— Молодой господин хочет оставить меня наложницей? — голос её прозвучал жалобно, будто у покинутой жены.
— Вэньжэнь Чунь, с каких это пор ты стала такой неумолимой, даже когда права?
— Потому что Сяо Чунь искренне любит второго молодого господина.
Хотя это были самые обычные слова, какие шепчут влюблённые, Вэньжэнь Чунь говорила так, будто кто-то вырвал у неё сердце: слёзы хлынули рекой, плечи затряслись от боли. Она плакала и вытирала глаза, и вскоре рукава промокли насквозь.
Хуо Юй уже и думать забыл о злости — только и делал, что вытирал ей слёзы.
Но она тут же обиженно отвернулась, не желая, чтобы он видел её слабость.
— Сяо Чунь, — вздохнул он с отчаянием и вдруг усадил её себе на колени. Вэньжэнь Чунь попыталась вырваться, но он тут же принялся жаловаться на боль в ноге, сетуя на старую хворь.
— Мы же всего несколько месяцев не виделись. Неужели нельзя перестать со мной ссориться?
— У тебя и вправду нет чувств к Хуаньцзюнь?
— Зачем мне тебя обманывать? Если бы не смерть второй госпожи и не то, что Хуаньцзюнь вынудили выйти замуж, вы с ней давно бы уже окружили себя детьми и внуками.
— Ладно, ладно, признаю — я лгу. Но с тех пор как мы вместе, у меня и в мыслях нет никого другого. Просто Хуаньцзюнь — моя двоюродная сестра, и перед смертью мать просила меня заботиться о ней. Как старший брат, разве я могу допустить, чтобы она страдала где-то в чужом доме?
Его язык был поистине остёр: объясняя всё это, он одновременно нежно целовал её в лоб — снова и снова, будто фигуры на шахматной доске одна за другой падали на поле. Все колючки Вэньжэнь Чунь превратились в мягкую вату.
— Так ты просто ревнуешь, — усмехнулся он.
— Вовсе нет, — пробормотала она, отталкивая его. — Ло-эр…
— С Ло-эр поступай, как сочтёшь нужным. А сейчас у нас редкая возможность — разлука лишь усилила страсть. Не будем же вспоминать о других.
Она больше не была холодна, как лёд, и брови его, наконец, разгладились. Он крепко обнял её и принялся целовать, изобретая всё новые способы ласки.
Вэньжэнь Чунь уже не могла различить: мокрое лицо от слёз или от поцелуев.
В ту ночь они больше не расставались — вернулись в спальню, купались и заснули, прижавшись друг к другу.
«Пей сегодня, если есть вино, — пусть завтрашний день позаботится о себе».
Они следовали этому девизу буквально.
Вэньжэнь Чунь щипала кожу на руке Хуо Юя. Даже вернувшись в Линань, он не переставал тренироваться: мышцы на руках стали чётче, сила — больше. Только что он сдавил её за талию так, будто хотел переломить её пополам.
— О чём задумалась? — спросил он, поправляя ей чёлку. Пряди давно промокли от пота, растрепались и пахли любовью. Ему безумно нравился её вид в постели — каждое выражение лица, каждый жест кричали: она любит его.
Вэньжэнь Чунь покачала головой. Просто глупые мысли мелькали в голове.
— Неужели больно сжал?
— Нет, — прошептала она, едва слышно, словно комариный писк. Страсть улеглась, и стыдливость вернулась. — А почему ты захотел заниматься боксом?
— Неужели хочешь, чтобы я тренировал ноги?
— Я не это имела в виду!
— Другие и представить не могут, что калека, который каждый день мажется пластырями и пьёт отвары, способен нанести удар. Неожиданность — лучшая защита.
Вэньжэнь Чунь кивнула.
— К тому же, если вдруг моя жёнушка захочет сбежать, я сумею её поймать. Разве не так?
— Не говори глупостей! Кто твоя жёнушка!
— Неужели хочешь выйти замуж за другого?! — Он нахмурился, изобразив гнев, и резко перевернул её на себя, заставив повторить недавнюю сцену с точностью до наоборот.
Страсть бушевала, как буря; любовь лилась, как вода. Когда Вэньжэнь Чунь, измученная, наконец затихла, в её глазах остался лишь отблеск цветов чунь, мерцающих в свете свечей.
Они смотрели друг на друга, и каждый лепесток на их лицах был одинаков.
Их союз благословлён — значит, они смогут идти дальше.
Убедившись в чувствах Хуо Юя, Вэньжэнь Чунь ещё несколько дней побыла в особняке, а потом захотела вернуться домой. Странно: остров Си не был её родиной, но внутри будто протянулась невидимая нить, укоренённая именно там.
Но Хуо Юй решительно отказал:
— Раз уж вернулась, зачем уезжать?
Когда её не было рядом, он умел сдерживаться, но теперь, когда она так близко и он снова ощутил её сладость, ему стало невыносимо довольствоваться лишь тоской издалека.
— Я здесь ничем не помогаю, только отвлекаю тебя, — сказала Вэньжэнь Чунь, не добавив самого главного: ей не хотелось ни видеть, ни слышать ничего, что касалось семьи Хуо и семьи Сюй. Вся эта грязь напоминала ей о тревогах со всех сторон, а решить их она не могла. Лучше уж заниматься сбором и сушкой трав — хоть это приносит покой.
Хуо Юй всё понял, но не стал говорить прямо, лишь усмехнулся:
— Ты просто не можешь сидеть без дела, трудяжка.
— В этом доме столько дел: цветы сажать, черепицу класть — решать надо всё подряд, голова кругом идёт. Почему бы тебе не присмотреть за строителями? Что спросят — ты и решай.
Как такое возможно? Во-первых, она никогда этим не занималась. А во-вторых, в каком качестве она будет распоряжаться в доме?
Вэньжэнь Чунь стиснула губы, растерявшись.
Завистливо подумала: если бы Хуо Юй поручил это Хуаньцзюнь, та наверняка справилась бы блестяще. Вот и без подсказок она сама додумалась до того, о чём не хотела думать.
Хуо Юй протянул ей гребень для волос. Он не спешил убирать руку, а лёгкой ладонью накрыл её кисть:
— Не переживай. Даже если выберешь красные стены с зелёной черепицей и заведёшь у входа попугая семи цветов радуги, муж твой ничего не скажет.
Когда они были наедине, Хуо Юй никогда не знал меры. Он называл себя «мужем», а её — «жёнушкой».
Но ведь это были лишь интимные слова в спальне.
За пределами комнаты кто их признает?
Она молча, опустив голову, аккуратно убрала ему растрёпанные пряди. Тогда он добавил:
— Сяо Чунь, настанет день, когда я возьму тебя в жёны по всем правилам.
— Мм, — улыбнулась она уголками губ. Хуо Юй уже не раз говорил об этом прямо, и было бы глупо продолжать хмуриться и тревожиться. Но в душе она ясно понимала: этот день, возможно, придёт не скоро.
С тех пор как она взялась за обустройство дома, Вэньжэнь Чунь стала чем-то вроде управляющей особняком: нужно было помнить всё — от каждой колонны до каждого человека. Она вела записи чётко и старательно, и со временем её почерк стал изящнее. А когда Хуо Юй начал брать её за запястье и учить писать правильно, он стал похож на почерк настоящей благородной девицы.
В доме стало больше слуг: часть — совсем юные, купленные недавно. Они были неопытны, зато, даже получив выговор, улыбались, как дети. Другие пришли из старого особняка Хуо — господин Хуо, услышав просьбу сына, наконец-то сделал что-то полезное и без лишних слов отдал их. Среди них был и старый Ба, который раньше охранял задние ворота.
Хуо Юй и Вэньжэнь Чунь хотели дать ему лёгкую должность, чтобы он спокойно доживал свои годы, но тот отказался и выбрал боковые ворота:
— Вот здесь и буду стоять. Старик обязательно хорошо охранит эти ворота.
Разместив старого Ба, Вэньжэнь Чунь занялась Ло-эр.
Она знала, что Хуо Юй не рад видеть Ло-эр рядом, но мир жесток, и она это хорошо понимала. Отпустить девушку одну в этот мир она не могла, поэтому устроила её в одну из аптек Линани на сортировку трав. А ещё познакомила Ло-эр с Чэнь Цзюнем — не из каких-то свахинских побуждений, просто чтобы в аптеке к ней относились с уважением.
Но Ло-эр осталась прежней: пожив немного спокойно, снова начала говорить наивные вещи.
— Ты ведь чудом осталась жива. Неужели не понимаешь, что слова могут навлечь беду? — Вэньжэнь Чунь, конечно, не стала её ругать всерьёз. Но в аптеке дела шли в гору, в доме становилось всё больше людей, и среди них наверняка затесались сплетники.
Ло-эр послушно выслушала выговор и тут же перехватила руку Вэньжэнь Чунь, протягивающую монеты:
— Эту кисть халалуго я угощаю тебя!
Она мало говорила, но понимала: спокойную жизнь ей обеспечила именно Сяо Чунь.
— Сестра Чунь, тебе повезло — ты нашла хорошего господина. Ой, прости, так не говорят… Скоро, наверное, ты сама станешь госпожой!
Похоже, урока было недостаточно.
Вэньжэнь Чунь тут же трижды шлёпнула её по руке:
— Не смей болтать глупости!
— Ну кто же не видит, что молодой господин к тебе неравнодушен? Все так говорят за его спиной.
— …В общем, больше не смей этого повторять.
К этому времени Вэньжэнь Чунь уже не хотела спрашивать Хуо Юя, когда они поженятся и заведут детей. Слишком часто задавать такие вопросы — даже самой себе надоест.
К тому же он честно объяснил: всё только начинается, основа ещё не прочна. С одной стороны — Хуо Чжунь, с другой — господин Сюй. Удерживать баланс между ними — задача не из лёгких. А уж о скрытых поборах и богачах, что жадно следят за каждым шагом, и говорить нечего.
Ему нужно защищать и дом, и её. Ребёнок сейчас — слишком большая обуза.
Видимо, таков удел тех, кто стремится к великому: мелочами не занимаются.
А она — всего лишь маленький человек.
Значит, стоит верить Хуо Юю и идти вперёд шаг за шагом. Ведь пока он рядом и утешает её, даже долгие ночи не кажутся одинокими.
Вэньжэнь Чунь много думала, размышляла то об одном, то о другом, и даже не почувствовала вкус халалуго — горький он или сладкий. А Ло-эр рядом восторженно воскликнула:
— Вкуснятина! Обязательно запомню это место — буду приходить сюда каждый день после работы!
— Смотри, не растрать все деньги, — сказала Вэньжэнь Чунь, беря её под руку. Они пошли вперёд, легко и свободно.
Ей нравилось общаться с такими людьми.
Но в мире таких, не испорченных жизнью, немного.
Пережитые раны и беды часто заставляют людей меняться: чистые становятся сложными, щедрые — скупыми, ласковые слова исчезают, и даже искренней улыбки не остаётся.
Сюй Хуаньцзюнь, вероятно, была одной из таких.
Хотя внешне она осталась прежней, и голос по-прежнему звучал мягко, Вэньжэнь Чунь заметила в ней перемены.
Прошло уже больше месяца с их последней встречи.
Сегодня Сюй Хуаньцзюнь пришла в сером, тусклом халате с неясным узором, от которого на душе становилось тяжело.
Она похудела, скулы стали острыми, и хотя раньше была выше Вэньжэнь Чунь, теперь казалась хрупкой и уязвимой.
— Госпожа Хуаньцзюнь, здравствуйте, — Вэньжэнь Чунь сделала реверанс. Она подумала, что та пришла к Хуо Юю, и добавила: — Второй молодой господин вышел.
В тот момент Вэньжэнь Чунь как раз занималась посадкой цветов у входа в особняк. Увидев Сюй Хуаньцзюнь, она остановилась и хотела пригласить гостью хотя бы на чашку чая, но заметила, что ногти и рукава испачканы землёй.
К счастью, Сюй Хуаньцзюнь не обратила внимания и тихо сказала:
— Занимайся своим делом.
— Тогда я пошлю кого-нибудь проводить вас к молодому господину.
— Я не к нему пришла.
Спокойствие Вэньжэнь Чунь рухнуло. Она растерянно «охнула» и подняла глаза на гостью — взгляд Сюй Хуаньцзюнь был ясен и полон уверенности.
К счастью, вмешался прораб:
— Госпожа Чунь, эти кусты привезли с горного утёса, они другого сорта. Куда их посадить?
Вэньжэнь Чунь извинилась перед Сюй Хуаньцзюнь и вернулась к клумбе.
Она сравнила цвета и места и выбрала восточную сторону.
— Не поставить ли в центр?
— Нет, здесь. Хуо… — она чуть не выдала имя Хуо Юя, гордясь своим решением, — наш молодой господин не любит, когда всё строго по центру.
Она поспешила сгладить свою неосторожность и объяснила прорабу спокойно:
— Да и вообще… Я видел, как сажают сосны, орхидеи, бамбук, хризантемы, пионы, но таких цветов — впервые. Как они называются?
Из-за присутствия Сюй Хуаньцзюнь Вэньжэнь Чунь не хотела отвечать прямо:
— Просто дикие цветы. Услышишь — и забудешь.
— Но если присмотреться, они очень красивы, совсем не такие, как другие.
— Да-да-да, — поспешила согласиться Вэньжэнь Чунь, не желая продолжать разговор.
Но тут вмешался третий голос:
— Это махровый цветок чунь. Любит тёплый и влажный климат. В городе их почти не осталось.
— Точно! Вот как они называются! — прораб, не понимая скрытого смысла, радостно подхватил.
Вэньжэнь Чунь всё поняла. Эти цветы были их с Хуо Юем тайным знаком. Она тогда собралась с огромным мужеством и, покраснев, рассказала ему об этом. А он без колебаний согласился — даже предложил засадить весь особняк цветами чунь. Всё, кроме самого главного, он исполнял для неё без возражений.
Но теперь этот знак стал солью на открытой ране — больно и жгуче.
— Продолжайте работать, — бросила она прорабу и поспешила проводить Сюй Хуаньцзюнь в гостиную.
Она хотела сначала вымыть руки и переодеться, но Сюй Хуаньцзюнь остановила её:
— Не нужно так церемониться.
— Но… это же неприлично.
— Со мной можно не соблюдать формальностей.
— Госпожа Хуаньцзюнь…
http://bllate.org/book/8607/789342
Готово:
