Ночь лежала тяжёлой, холоднее воды, поднятой из глубокого колодца. Вэньжэнь Чунь тоже упрямилась — предпочитала мёрзнуть, а не топить горячую воду. Она сидела на корточках прямо на полу и яростно терла ночную рубашку, будто пыталась выстирать чёрное добела.
«Всем сердцем — ради Хуаньцзюнь».
Эта фраза неотступно крутилась у неё в голове.
Разве можно быть «всем сердцем», если они снова стали двоюродными братом и сестрой?
А если Хуо Юй оставляет её рядом с собой — считается ли это «всем сердцем»?
Неужели вторая госпожа так сильно привязалась к девушке Хуаньцзюнь, что готова пожертвовать даже продолжением рода и процветанием семьи — ради одной-единственной невестки?
…
Все эти мысли превратились в слёзы, одна за другой падавшие в таз с грязной водой.
«Любить человека — так трудно», — думала она.
Вэньжэнь Чунь редко когда не носилась впереди всех, как обычно, — на сей раз она спряталась в кладовой и пыталась уснуть. В углу валялся мешок с песком, оставшийся после ремонта и плотно набитый; она свернулась на нём клубочком.
Обычно ей было всё равно — чисто ли, удобно ли.
Но сегодня ни одна поза не приносила покоя.
Она знала, что измучена до предела. Простое человеческое тело не выдержит бессонной ночи, но стоило ей закрыть глаза, как в ушах зазвучали стоны Хуо Юя во сне, а перед глазами встало, как вторая госпожа приказала убить белую собачку. Сердце начинало биться так, будто в груди завелись десятки тысяч стрекочущих насекомых, и она мгновенно просыпалась, будто её только что окатили ледяной водой.
Тогда она снова открывала глаза и пыталась успокоить себя: «Всё пройдёт, настанет и моё счастье».
После стольких лет страданий хоть одно доброе событие должно наконец свалиться ей на голову.
Она должна верить Хуо Юю.
Пока она размышляла, пальцы сами потянулись к запястью — к цветку чунь, вытатуированному на внутренней стороне. Этот узор символизировал связь судьбы на острове Си: говорили, что он не стирается со временем, а, напротив, становится всё ярче, как и любовь между двумя людьми.
Цветок распускался всё пышнее — значит, их жизнь не может сложиться плохо.
Дверь тихонько приоткрылась — вошла Ло-эр за лекарственными травами. Подойдя к свету, она едва различила в полумраке чей-то силуэт и с удивлением воскликнула:
— Сяо Чунь? — голос её звучал недоверчиво.
Увидев Ло-эр, Вэньжэнь Чунь уже начала было подниматься, но тут же расслабилась и просто заплела волосы прямо на месте.
— Зачем пришла? — спросила она и тут же зевнула так широко, что, казалось, челюсть отвиснет. Видимо, чрезмерные размышления приносят лишь вред — от них рождается только лень и вялость.
Закончив причесываться, она тут же взяла у Ло-эр список и помогла ей собрать нужные травы.
Ло-эр не упустила случая поддразнить:
— Ну и дела! Сяо Чунь, мы тут с ног сбиваемся, а ты устроилась здесь, как настоящая госпожа, и дрыхнешь!
— Да ты что несёшь! — Вэньжэнь Чунь шлёпнула её по пояснице. — Смотри, чтобы твой язык не довёл тебя до беды!
— Здесь же только мы вдвоём! Я же не стану болтать на стороне!
— «За стеной ухо» — не слышала? Ты ведь служила у пятой и четвёртой госпож.
Упоминание госпож сразу заставило Ло-эр зажать уши:
— Не говори, не говори! Как они живут, какие козни строят… Всё это так утомительно и неблагодарно. И ради чего?
— Сяо Чунь! — вдруг вспомнила она и схватила подругу за руку. — Когда ты станешь женой второго молодого господина, только не превращайся в такую же! Не стоит того, совсем неинтересно. Если каждый день придётся хитрить, подстраиваться, подставлять других — лучше уж здесь спать!
Первые фразы Вэньжэнь Чунь слушала с удовольствием, но последняя её задела:
— Ло-эр, ты что, намекаешь, будто я лентяйка?
— Никак нет! Я бы не посмела обижать будущую первую жену!
— Ло-эр! — Вэньжэнь Чунь нахмурилась, но в глазах её уже пряталась улыбка.
Стать женой Хуо Юя — для неё в ту пору было высшей мечтой, смыслом всей жизни.
Она ещё не знала, какие бури поджидают в этом мире, не понимала, что любовь, ненависть, страсть и привязанность могут обратиться в ничто. Пока сердце, полное любви, не превратится в горсть песка, и молитвы богам станут лишь просьбой избежать того, кого когда-то так жаждали видеть.
Хуо Юй любил Вэньжэнь Чунь.
Он сам в это верил всем сердцем — иначе не стоял бы сейчас у постели больного господина Хуо, прося его благословить их брак.
— Вы теперь сами решаете за себя, — сказал господин Хуо, лёжа на спине и глядя в потолок. — Кто я такой, чтобы не согласиться?
Его старость была очевидна, хотя он сам этого не признавал и ни разу не произнёс слов вроде «я умираю» или «мне конец».
Хуо Чжунь нарочно плохо обращался с ним: кормил перележавшим рисом, раз в месяц давал кусок варёного мяса, комнату убирал раз в несколько месяцев, так что в ней стоял затхлый, почти гнилостный запах. И при этом он хвалил себя за доброту, вздыхая, что отец счастлив, ведь, несмотря на все злодеяния, у него остался такой заботливый сын. А вот его родная мать… та в юности так голодала, что даже от капли жира её тошнило.
Он мстил господину Хуо. Хуо Чжунь это видел и чувствовал одновременно и злость, и злорадство.
Этот человек, у которого когда-то было пятеро жён и множество детей, — кому из них он был настоящим отцом? Кого из женщин считал своей супругой? Он думал, что отец хоть немного любил его мать, но когда та оказалась в беде, господин Хуо молчал и даже увёз свою младшую жену на дачу.
Смерть матери, его собственная хромота, непримиримая вражда с Хуо Чжунем — всё это, если хорошенько подумать, началось именно с него.
Господин Хуо тяжело вздохнул и повернул голову. На лице у него лежало пятно света, делавшее черты ещё более измождёнными и тусклыми. Его прикрыли одеялом цвета сливы с золотыми узорами — настолько праздничным, что смотреть на него было почти смешно.
— Юй-эр, ты говорил об этом своей матери? — неожиданно спросил он.
Хуо Юй растерялся и не знал, что ответить.
— Она согласна? — продолжил господин Хуо, морщины на лбу собрались в плотную складку.
Неужели он уже не помнит?
Сердце Хуо Юя сжалось. Он уже собрался ответить, но вдруг услышал, как отец с горькой усмешкой произнёс:
— Ах да… она ведь умерла. Прости, всё время забываю — она ведь каждую ночь приходит мне во сне.
— Отец всё ещё видит во снах маму? — голос Хуо Юя дрогнул. Упоминание матери мгновенно лишило его спокойствия, и он отвернулся, больше не чувствуя к отцу ни капли жалости.
— Юй-эр, не вини меня, — сказал господин Хуо с такой тоской, будто огромный колокол рухнул на землю. — Я хотел спасти её. Но даже если бы спас — она всё равно не захотела бы жить. Я не раз пытался помочь, но её сердце никогда не было в этом доме.
Кто бы мог подумать: единственной настоящей любовью всей жизни Хуо Хуэя была его вторая жена.
Впрочем, возможно, он уже и не любил её — или осталась лишь тень былой привязанности. Старость делала его жизнь всё более размытой и бессмысленной. Ему оставалось лишь жить день за днём, не желая ворошить то, что слишком глубоко зарыто.
— Но разве вы, как её муж, могли просто смотреть, как она умирает? Старший брат хотел лишить её достоинства и жизни! Вы же прекрасно это знали!
— Это её собственная вина. Юй-эр, Хуо Чжунь ненавидит меня — и я заслужил это. Но ты — нет.
— Хватит! — Хуо Юй едва сдерживал ярость. Почему он «нет»? Это была его родная мать, которая ни разу в жизни не причинила ему зла. Именно она защищала его в этом ледяном, огромном доме, позволяя ему быть беззаботным вторым молодым господином и спокойно стремиться к славе и чинам.
Он никогда не простит убийства матери.
Увидев ненависть в глазах сына, господин Хуо медленно повернул голову обратно к потолку. Там скопилась пыль — никто не обращал внимания.
Как и на то, что он собирался сказать дальше.
— Юй-эр, твоя мать ушла, но мы всё равно должны жить так, как она хотела бы.
Сумасшедшие сходят с ума, мёртвые умирают, а послушные продолжают быть послушными.
Хуо Юя это не волновало. Он пришёл сюда ради одного — чтобы отец благословил их брак. Пусть даже в последний раз, пусть даже больной и слабый, но если он выпьет чай из рук Вэньжэнь Чунь как будущей невестки — Хуо Юй ещё сможет назвать его отцом.
Когда он вернулся домой, уже стемнело. Во всём переднем дворе не было ни души, и он, опираясь на трость, дошёл до своих покоев — Вэньжэнь Чунь там тоже не оказалось.
Она, видимо, не умела сидеть без дела: стоило ему вернуться раньше обычного или отменить встречу — и её уже не найти.
Управляющий, заметив неожиданное возвращение хозяина, тут же прислал служанку с чашкой сладкого отвара. Та, хоть и молода, оказалась сообразительной и спросила:
— Господин хочет чего-нибудь поесть?
Он вспомнил миску с остатками еды и мухами в комнате отца и почувствовал тошноту.
— Нет, — махнул он рукой.
Но вскоре ему подали лапшу Гуаньинь.
— Девушка Чунь велела кухне готовить вам это, когда аппетита нет, — пояснила служанка.
Хуо Юй лишь взглянул на миску и отложил палочки:
— Она, наверное, не сказала вам, что эту лапшу вкусно есть только с остатками вчерашних блюд.
— С остатками? — переспросила служанка, поражённая. Она не понимала, как можно подавать хозяину объедки.
К счастью, в этот момент вошла Вэньжэнь Чунь.
От неё пахло лекарственными травами, и Хуо Юй, словно тяжелобольной, увидевший лекарство, невольно потянулся к ней. Она мягко похлопала его по руке:
— Люди же рядом!
Хуо Юй бросил взгляд на служанку, и та, сдерживая улыбку, мгновенно исчезла, даже не попрощавшись.
— Эта девчонка неплоха, — сказал он, не давая Вэньжэнь Чунь сесть, и тут же обнял её за талию, прижимаясь ближе.
Она боялась, что он начнёт шалить, и, краснея, стала вырываться.
— Я просто обниму… Дай мне немного прижаться, — заныл он, как ребёнок, у которого отобрали конфету. После разговора с отцом в душе у него зияла пустота. Хотя господин Хуо согласился без колебаний, Хуо Юй всё равно чувствовал неуверенность.
Вэньжэнь Чунь заметила его состояние и, поглаживая чёлку, ласково спросила:
— Что случилось? Кто обидел второго молодого господина?
— Да все подряд! Сяо Чунь, иди и разгони их!
Он говорил детским голосом, нарочито весело, и Вэньжэнь Чунь не удержалась от смеха.
— Меня обижают, а ты ещё смеёшься!
— А ты так говоришь на людях?
— Теперь даже ты надо мной издеваешься! А я ведь только что ходил к отцу, чтобы утвердить нашу свадьбу. Зря старался!
Вэньжэнь Чунь на мгновение замерла, потом отстранилась и, наклонившись, поднесла лицо вплотную к его — глаза в глаза, нос к носу — и переспросила:
— Ты имеешь в виду… свадьбу? Нашу с тобой?
— А чью ещё? — Хуо Юй сдерживал радость, но брови его задорно приподнялись.
— Хуо Юй… — она обвила его шею и крепко прижала к себе. Она не верила, что удача может перевернуться так стремительно: ещё вчера она плакала из-за его кошмаров, а сегодня он принёс ей самое заветное желание.
— Почему ты так добр ко мне? — прошептала она, уткнувшись ему в плечо и сжимая ткань на его спине. Слова становились всё слабее, и вскоре она полностью промочила его рубашку слезами.
У Хуо Юя тоже защипало в носу. Он знал, как сильно она мечтает о семье, но не подозревал, что хочет именно его. Раньше он всё откладывал, а она молча соглашалась, ни разу не сказав ничего, что могло бы его ранить.
Всё это время она лишь уступала ему.
— Сяо Чунь, когда мы поженимся, давай заведём ребёнка.
Она не ответила, но повернула его лицо и крепко прижала к себе.
Их первый поцелуй.
В голове уже рисовался облик их будущего ребёнка.
Он хотел, чтобы тот унаследовал её стойкость и доброту; она мечтала, чтобы он был таким же талантливым в поэзии и заботился о народе, как его отец.
Этот ребёнок станет их общим чудом — с его бровями и её глазами.
Получив обещание Хуо Юя, Вэньжэнь Чунь немедленно занялась приготовлением приданого. Она давно потеряла связь с семьёй — более десяти лет не было вестей, и сейчас найти родных было почти невозможно. Но Хуо Юй сватался за неё как за первую жену, и появиться на свадьбе совсем без приданого было бы неприлично. Поэтому она решилась написать письмо Су Чжи, прося её и тётушку Чэнь приехать и поддержать её на церемонии.
Но едва взяв в руки кисть, она растерялась: хотелось сказать столько всего, что мысли сплелись в неразрывный клубок. В школе она никогда не училась по-настоящему, и даже первый иероглиф она долго подбирала.
«Когда наш ребёнок пойдёт в частную школу, — подумала она, — я тоже начну учиться с самого начала».
Хуо Юй, только что вышедший из ванны, увидел, как она сидит, лениво подперев щёку одной рукой, а другой водит кистью в чернильнице, будто рисует в воде.
http://bllate.org/book/8607/789344
Готово:
