Полумрак озарял комнату: пламя свечи дрожало от ветра, и его неустойчивый свет, качаясь в ночном ветерке, проникал сквозь молочно-белый шелковый халат Вэньжэнь Чунь, делая её изнутри белоснежной и святой.
Он обошёл её сзади и уселся рядом на маленький круглый табурет, умудрившись уместиться вдвоём на таком крошечном сиденье.
— Что пишешь?
На бумаге красовалось лишь несколько приличных иероглифов; остальное пространство заполняли каракули и размазанные чернильные пятна. Вэньжэнь Чунь поспешно спрятала письмо за пазуху и тихо возмутилась:
— Я ещё не решила, что писать.
— Не хочешь, чтобы муж помог тебе написать?
Он явно перебарщил с самоуверенностью. Вэньжэнь Чунь даже не моргнув, отрезала:
— Ты же не знаешь, что я хочу сказать Су Чжи.
— Конечно, спросишь, как поживает Су Чжи, как её ребёнок, как дела на острове Си — у мужчин, у женщин… И будешь спрашивать, спрашивать, спрашивать, пока совсем не забудешь, что собиралась просить у неё помощи.
— Врешь! Я знаю, что писать! — возразила она, хотя первая половина письма действительно была примерно такой. Как же ей, не видевшись столько времени, сразу начинать с просьбы?
— Да я тебя знаю: стесняшка ты наша, — Хуо Юй щипнул её за щёчку. Она расцвела у него под боком: та самая сдержанная служанка теперь порой позволяла себе капризничать. Её кожа стала мягкой, упругой — стоило ущипнуть, как на месте сразу проступал румянец.
Вэньжэнь Чунь разозлилась и принялась повторять: «Ты просто… Ты просто…», но дальше слов не находилось.
Увидев её растерянность, Хуо Юй без всякой причины захотел подразнить её ещё сильнее. Он крепче обнял её и, прижавшись губами к её уху, прошептал:
— Просто какой? Наглец? Лицемер? Резкий? Или честный?
— Ты просто обижаешь меня! — Она со всей силы шлёпнула его по бедру и, воспользовавшись тем, что он вскрикнул от неожиданности и боли, стремительно выскользнула из его объятий.
— Больно… — Хуо Юй хрипло простонал, жалобно запрокинув голову.
Она уже занервничала, но тут же переменила выражение лица:
— Опять меня обманываешь?
— Правда больно. Посмотри сама — наверняка всё в синяках.
Вэньжэнь Чунь отвела взгляд, не веря ему до конца, но ноги сами понесли её обратно. Она слишком часто попадалась на его уловки: Хуо Юй постоянно притворялся, что у него болит нога, лишь бы подразнить её. Но она не смела игнорировать его.
Ведь это был её Хуо Юй — тот самый, которого она берегла в самом сердце.
— Здесь болит? — Вэньжэнь Чунь опустилась перед ним на корточки и внимательно осмотрела ногу, но никаких синяков не обнаружила.
Говорят, что при долгой болезни человек становится лекарем. А Вэньжэнь Чунь, проведя рядом с ним столько времени, давно научилась распознавать каждую его боль и справляться с ней без труда.
Увидев, как она всерьёз обеспокоилась, нахмурилась и её лицо стало похоже на листок, избитый дождём и ветром, Хуо Юй тут же отказался от шутки:
— Не больно, не больно.
— Если ещё раз воспользуешься этим, чтобы меня обмануть, я… — Она очень злилась, чуть ли не уперла руки в бока и готова была нахмурить брови, но не знала, как его припугнуть. С самого начала она всегда оказывалась в его власти.
Поэтому Хуо Юй никогда не боялся, что она уйдёт или перестанет любить его.
Она полностью принадлежала ему — его маленькая Чунь, самая преданная ему на всём свете.
Даже если бы ей пришлось пройти сквозь песчаные бури, штормовые волны или поле, усеянное клинками и огнём, она всё равно не оставила бы его.
— Пока ты рядом со мной, моей ноге не будет больно, — голос Хуо Юя глухо прокатился по комнате, и в то же время его рука потянулась к Вэньжэнь Чунь.
Он резко дёрнул её к себе, и она оказалась у него на коленях.
Вэньжэнь Чунь хотела вырваться, но побоялась причинить ему боль.
Его слова трогали её, но она верила лишь в его чувства, а не в сами фразы.
Если бы любовь могла исцелять раны, зачем тогда на каждом углу стояли бы аптеки и славились целители?
— Я недавно в медицинской книге прочитала про одну траву — говорят, она обладает чудодейственной силой сращивать кости и восстанавливать сухожилия. Было бы здорово найти её.
— Да кто знает, видел ли её вообще тот, кто писал эту книгу.
— А вдруг она правда существует?
— Похоже, супруга моя недовольна мной.
— Ничего подобного! — Вэньжэнь Чунь торопливо стала оправдываться, но, встретившись взглядом с Хуо Юем, заметила, как он тайком усмехается. — Ты!.. Хм! — На этот раз она умудрилась ударить его только по «безопасным» местам — в плечо, грудь, руку. Ведь он давно занимался боевыми искусствами, и такие удары для него были всё равно что щекотка.
— Совсем уже не слушаешься! — рассмеялся Хуо Юй, но в его глазах читалось удовольствие.
За окном усиливался ветер, завывая и хлестая по рамам, но в этом уютном уголке он не имел власти.
Они прижались друг к другу, и между ними не осталось ни малейшей щели.
Хуо Юй смотрел на спящее лицо своей возлюбленной. В такие моменты она становилась особенно привязчивой, цепляясь за него, как те молодые жёны, о которых он слышал от отца. Он не знал, приснится ли ему сегодня кошмар, но мысль о том, что после пробуждения он увидит рядом Вэньжэнь Чунь, заставляла его благодарить небеса за милость.
Из двенадцати часов суток хоть немного времени оставалось, когда ему не нужно было быть настороже, не нужно было держать себя в узде.
О том, что Сюй Хуаньцюнь помолвлена с Хуо Чжунем, Вэньжэнь Чунь узнала в мастерской по пошиву свадебных нарядов.
Говорили, это самая знаменитая мастерская в городе Минчжоу — все знатные дамы и девушки знали о ней, только Вэньжэнь Чунь ничего не слышала. Даже если бы знала, без Сюй Хуаньцюнь её бы там не приняли.
Сюй Хуаньцюнь рассказала, что вторая госпожа заказывала здесь все свои наряды, и добавила, что если бы вторая госпожа узнала, что Хуо Юй нашёл себе жену, которая любит его всем сердцем, она бы успокоилась и в загробном мире.
Вэньжэнь Чунь не чувствовала особой благодарности, но теперь, когда всё решено, и услышав кое-что о несчастной судьбе Сюй Хуаньцюнь, она не могла позволить себе надменно вести себя.
В конце концов, им предстояло часто встречаться. Раз Сюй Хуаньцюнь проявила добрую волю, то и она, будущая невестка, должна была сохранить достоинство — ради Хуо Юя.
К тому же, разве стоит женщинам, любившим или любящим одного и того же мужчину, вступать в соперничество и строить козни друг другу? Разве это не превратит их в тех самых вторую, четвёртую и пятую госпож?
Если все женщины будут так поступать, то им и мужчины не понадобятся — они сами себя погубят.
Поэтому Вэньжэнь Чунь считала, что в последнее время их отношения с Сюй Хуаньцюнь нельзя назвать холодными.
Но она ни разу не слышала, чтобы Сюй Хуаньцюнь упоминала о помолвке с Хуо Чжунем.
— Семья Сюй наконец-то ухватила удачу за хвост, — сказала одна из дам, стоявших рядом. Её подбородок и голос были одинаково острыми, будто кто-то душил её.
— Эта девушка из рода Сюй уже была замужем, но убила своего старого мужа и нагло вернулась домой. И вот теперь снова выходит замуж — да ещё и в семью Хуо! Хотя семья Хуо десятилетиями держит честь в Минчжоу, настоящий знатный род… И такое допускают!
— Слово «приличие» на самом деле означает лишь одно — вы просто презираете её.
— Но ведь эта девушка из рода Сюй на самом деле так хороша? Говорят, в доме княгини её не жаловали.
— Зато красивее тебя и благороднее на вид, — вмешалась ещё одна дама. Вэньжэнь Чунь показалось, что она её где-то видела, и потому задержала на ней взгляд чуть дольше. Та не отводила глаз и смело смотрела в ответ.
— Очень знакомое лицо, — сказала полноватая дама, чьи щёчки двигались вместе с мыслями. — Девушка, мы не встречались в доме Сюй? Вы из рода Сюй?
Остроносая дама внезапно замолчала, напрягшись, как струна. Она боялась, что Вэньжэнь Чунь окажется двоюродной сестрой Сюй Хуаньцюнь и пожалуется, а до ушей господина Сюй дойдёт слух.
Вэньжэнь Чунь не захотела ввязываться в разговор и махнула рукой. Она чувствовала, что Хуо Юй был прав — её смелость, кажется, выросла. Но она всё ещё не заслуживала такой дерзости.
С её происхождением следовало стоять тихо и не совать нос не в своё дело.
Если бы она только притворилась глухой и сделала вид, что ничего не слышала, то не услышала бы, как полная дама невольно выдала:
— А, это та самая служанка, что ходит за младшим сыном семьи Хуо!
Остроносая дама облегчённо выдохнула и косо взглянула на приказчика:
— Теперь и слуги могут шить себе одежду в таких местах?
Приказчик, понимая, что попал между двух огней, лишь натянуто улыбнулся.
В этот момент из-за занавески вышел старый мастер, который только что мерил Вэньжэнь Чунь. Он ничего не сказал, просто положил перед ней отрез парчи цвета весенней листвы с золотым узором:
— Младший сын семьи Хуо вырос у меня на глазах, а вторая госпожа много лет поддерживала мой бизнес. Я отдам вам эту ткань по закупочной цене. А стоимость работы портного пусть будет моим свадебным подарком.
— Благодарю вас, — сказала Вэньжэнь Чунь, чувствуя облегчение от того, что кто-то встал на её сторону.
Дамы, конечно, были сообразительными — даже если нет, то уж приличия соблюдать умели. Все быстро вернулись к своим прежним разговорам.
Только Вэньжэнь Чунь совершенно потеряла интерес к выбору ткани. Она внесла задаток и поспешила вернуться в особняк Хуо.
Цокот копыт и прочий шум улицы словно вонзались ей в сердце:
«Хуо Юй, наверное, сошёл с ума — как он мог выбрать женщину без рода и племени? Лучше бы уж взял ту Сюй, хоть она и „возврат“».
«А умеет ли она читать? Знает ли, как заваривать чай или составлять букеты? Неужели нам теперь придётся общаться с ней?»
«Наверное, уже носит под сердцем. Такие, что выползают снизу, без родителей и воспитания, очень любят пользоваться этим приёмом».
«Да разве ты сама не так делаешь?»
...
Не думай.
Не думай.
Вэньжэнь Чунь впилась ногтями в ладонь, заставляя себя остановиться. Никто этого не говорил! Она больше не будет приписывать себе злые слова и мучиться понапрасну!
Она не станет той злобной женщиной, запертой во дворце!
Вернувшись в особняк, Вэньжэнь Чунь лично приготовила ужин.
Хуо Юй, уходя, сказал, что хочет сегодня жареной говядины, и она сама купила мясо, сама готовила — поэтому и времени ушло немало.
Но жареная говядина, лежавшая на расшитом блюде из парчи, успела остыть, потом её снова подогрели, и снова остыла, пока поверхность не подсохла. Вэньжэнь Чунь взяла кусочек пальцами и положила в рот — вкус был безжизненным, осталось лишь утолить голод.
Молодая служанка, которую Хуо Юй хвалил за сообразительность, заметила, как хозяйка дважды зевнула, и спросила, не хочет ли та искупаться.
Вэньжэнь Чунь покачала головой.
Она хотела ждать его здесь.
Она должна была ждать его здесь.
Но прошли часы, наполнившиеся стрекотом цикад, звёзды зажглись на небе, ночь стала такой густой, что клонила в сон, а Хуо Юй так и не вернулся.
Зато один из людей с острова Си, обычно ходивший вместе с Чэнь Цзюнем, ворвался в особняк и устроил переполох. Увидев Вэньжэнь Чунь, он увёл её в укромное место и вытащил из шва рукава свёрток бумаги.
«Похити сына Хуо Чжуня».
Это был почерк Хуо Юя.
— Где Хуо Юй?
— В особняке Хуо.
— Мы и есть особняк Хуо! — не удержался один из слуг, услышав громкий ответ.
— Молчать! — Это был первый раз, когда тихая и вежливая девушка Чунь повысила голос. Её суровое лицо и нахмуренные брови делали её похожей на ту самую грозную фигуру из слухов.
Вэньжэнь Чунь хотела расспросить подробнее, но тот сказал, что не может объяснить — его знание языка Сун ограничивалось пониманием, говорить он почти не умел. Именно поэтому Хуо Юй и послал его с запиской.
Вэньжэнь Чунь не стала никому ничего рассказывать, лишь сказала, что в мастерской возникли проблемы с заказом. Затем она вложила всю свою силу в ладони, сжимая свёрток, чтобы никто не увидел ни единого иероглифа на бумаге.
С этого момента всё, что ей оставалось, — гадать.
Она догадалась, что Хуо Юй не хочет, чтобы другие узнали, и потому немного поиграла роль обеспокоенной жены в главном зале, а затем, поддавшись уговорам служанки, с измученным видом отправилась купаться.
Она предположила, что дело срочное, и быстро переоделась в простое старое платье, тайком проскользнув от задних ворот одного особняка Хуо к задним воротам другого.
Она подумала, что Хуо Чжунь, должно быть, держит кого-то под угрозой смерти, иначе Хуо Юй не стал бы прибегать к таким мерам.
Она чувствовала, что для Хуо Юя она — единственный человек, которому он может доверять.
Она гадала, боялась и одновременно спешила, чтобы не сорвать важное дело.
Даже сама Вэньжэнь Чунь потом не могла вспомнить, как именно она связала этого малыша.
Главный зал особняка Хуо был выстроен с особой строгостью: массивная центральная балка делила его на две идеально симметричные половины — восточную и западную.
Вся мебель в зале — стулья и столы — передавалась по наследству от поколения к поколению. Их форма воплощала древнюю идею «небесный круг, земной квадрат». Позже несколько глав семей решили добавить изюминку — кто позолотил, кто вырезал узоры, — и теперь каждый предмет обладал своей уникальной сложной отделкой.
В детстве Хуо Чжунь и Хуо Юй не понимали разницы между главным и боковым залами и едва выучили правила дома и родословную. Однажды, играя в прятки, братья устроили настоящее сражение и ворвались в главный зал, где отломили кусочек от подлокотника одного из стульев — размером с ноготь. За это господин Хуо заставил их стоять на коленях всю ночь.
Он строго запретил первой и второй госпожам приносить еду, подкладывать подушечки под колени, засыпать или шептаться.
Но, конечно, братья всё равно поели, подложили подушечки и шептались, пока не уснули.
http://bllate.org/book/8607/789345
Готово:
