Жуко приглянулись эти палочки — она сжала их в руке и тут же позвала дядю. Шэнь отозвалась дважды, а подняв глаза, увидела брата: он стоял у двери с узелком в руках.
Шэнь Далань, войдя, сначала крепко обнял племянницу, потом поставил вещи и направился на кухню — заново сложить очаг, который накануне разгромили чиновники.
Ещё вчера он хотел прийти, но Пань Ши не пустила: боялась, как бы и его не втянули в эту историю. Когда Шэнь Далань собрался выходить, Пань Ши пошла за ним, плача и ругая Ван Сылана: «Беспутный негодяй! Из-за него моя дочь пострадала!» — и рыдала, жалея Сюймянь: каково ей теперь с ребёнком на руках выйти замуж?
Говорила так, будто Ван Сылан завтра уже на эшафоте. Шэнь Далань не выдержал и резко ответил ей. Пань Ши не унималась, а Сунь Ланьлян спряталась с дочерью в комнате, делая вид, что ничего не слышит. Только старик Шэнь прикрикнул, велев сыну прийти через день.
Едва переступив порог, Шэнь Далань увидел, что во дворе полный беспорядок — даже дровяную кучу перерыли вдоль и поперёк. В душе он давно чувствовал вину перед сестрой: её приданое пошло на погашение его долгов. Если бы не эти несколько лянов серебром, не пришлось бы так спешно выдавать её замуж.
Шэнь Далань принялся за работу — убирал, чинил, подметал. Сюймянь, увидев родных, не сдержала слёз. Брат не знал, как её утешить, и молча трудился дальше. Он даже подклеил сломанную ножку стула, потом встал, отряхнул руки и сказал:
— Сегодня я поеду в Цзянчжоуфу. Не бойся.
Шэнь кивнула, сглотнув слёзы, и проводила брата до угла улицы, только потом вернулась домой.
В последующие дни Шэнь каждый день посылала Мэйко к Ван Лао-е, но ответа всё не было. Лицо Чжу Ши становилось всё мрачнее — деньги ушли, а толку ноль.
Тот самый наставник Лю, служа такой мелкой сошке, как этот чиновник, за год не заработал и трёх лянов серебром. Сам же судья Хэ был из богатой пекинской семьи, а вот Лю — нет. Он наконец ухватился за шанс сделать карьеру — а значит, и разбогатеть. Теперь, когда Ван Лао-е сам подался в его руки, как не вцепиться в него мёртвой хваткой?
Чжу Ши хоть и злилась, но внешне сохраняла вежливость. Из-за истерики Жуко господин Ван целых четыре-пять дней не обращал на неё внимания. В лицо она ничего не показывала, но за спиной, наверное, уже сотню раз плюнула.
Су Ши злилась ещё сильнее — ведь отданное ею она считала своим. Сначала Мэйко бегала туда-сюда с охотой, но потом, услышав, как свекровь с невесткой переругиваются, возвращалась домой с поникшим лицом и молчала в своей комнате.
Но Шэнь уже не было дела до неё — Жуко два дня хворала, а потом слегла.
Посреди ночи у неё внезапно поднялась высокая температура. Девочка бредила, бормоча что-то невнятное. Шэнь последние дни спала чутко и сначала подумала, что это просто сон. Но, прикоснувшись рукой ко лбу, сразу поняла — беда.
В доме не было мужчины, и даже ночью врача не вызвать. В панике Шэнь вскочила, стала греть воду, разбудила Мэйко, намочила тряпицу и положила дочери на лоб. Затем достала немного чайху, сварила отвар и стала поить Жуко.
Но едва девочка сделала несколько глотков, как всё вырвало. Шэнь заплакала — во время беременности ей пришлось очень тяжело: в доме никто не помогал, муж был безалаберным, воду носить приходилось вместе с Мэйко, и роды начались раньше срока. Два дня и две ночи мучений — и на свет появилось крошечное, как котёнок, дитя.
Жуко Шэнь растила, прижав к сердцу. Если бы не Лошуй — край, богатый рыбой, рисом и лотосами, — разве выжило бы такое хрупкое создание? Шэнь побежала стучать в дверь дома Ху. Жена мясника, узнав, кто за дверью, тут же разбудила мужа, чтобы тот сбегал за лекарем. Зажгли фонарь и пошли в дом Вана.
Мясник Ху своим громовым голосом разбудил врача и притащил его через две улицы. Тот осмотрел ребёнка — щупал пульс, смотрел в глаза, заглядывал в рот — и выписал рецепт. Сварили лекарство, и врач ушёл. К полуночи Жуко начала обильно потеть. Шэнь пододвинула угольный жаровень поближе к кровати и смачивала дочери губы мёдовой водой.
Шэнь не отходила от ребёнка. Видя, как та тяжело дышит с открытым ртом, она чувствовала, будто её сердце жарят на сковороде. Жена мясника бегала туда-сюда, переливала кипяток из одного таза в другой, чтобы быстрее остудить, и меняла мокрые тряпицы на лбу у Жуко.
— Сестричка Ван, держись, — утешала она. — Дождик льётся из-под всякой тучи. Как только вернётся отец Жуко, всё наладится.
На этот раз болезнь далась Жуко тяжело. На следующий день жар спал, но сил не осталось — даже любимое лакомство не шло в рот. Питалась только лотосовым крахмалом. То спала, то сидела, прислонившись к изголовью, и молчала. Через несколько дней лицо осунулось, щёк не стало, а глаза стали огромными на заострившемся личике.
Сюймянь похудела ещё больше. Жуко явно перепугалась — мучилась кошмарами и кричала во сне, будто кто-то хочет её увести. Сюймянь поняла: всё началось с того дня, когда пришли чиновники, и с тех пор унижения от Чжу Ши накопились. Она поставила перед статуей Бодхисаттвы свечи и благовония, моля о скорейшем восстановлении мира в семье.
Она дала обет читать сутры дома. Когда Гуйнянь тайком заглянула к ней, то увидела сестру на коленях. Гуйнянь принесла целую стопку бумаги с напечатанными кружочками — за каждую прочитанную молитву нужно было закрашивать один кружок. Полный лист — сто двадцать повторений.
Она пришла тайком от Цзи Эрланя. Цзиньнянь даже пыталась её удержать, говоря, что Ван Сылан уже арестован, и никто не знает — будет ли ему отсечение головы или ссылка. Ван Вэньцин уже два-три дня подряд твердил, что надо «разорвать все связи», и велел Цзиньнянь не ходить к родственникам, будто у них и вовсе нет такого родства.
Но Гуйнянь не выдержала. Купила мяса, овощей, яиц и пришла. Мэйко, увидев сестру, сразу расплакалась. Гуйнянь могла лишь передать еду — больше ничем помочь не могла. За эти два дня её каждый день били, и даже у Ло-ко руку порезали осколком чашки.
Она приходила только для того, чтобы вместе с Шэнь почитать сутры и поплакать. Платок то мок, то сох, но всё равно приходилось возвращаться домой. Перед уходом она засунула под подушку Жуко маленький мешочек с деньгами.
— Я, старшая сестра, ничем не могу помочь, — сказала она, краснея, когда Сюймянь попыталась вернуть подарок. — Пусть это будет хоть какое-то утешение.
Старшая сестра Вана жила далеко, в Цзинлинге, а пятая сестра Синьнянь, услышав новость, сразу спряталась в деревне и не собиралась возвращаться. Сестёр много, но навестить Жуко пришла только Гуйнянь.
В беде узнаёшь людей. Ван Сылан ещё не попал в тюрьму, а в посёлке уже пошли слухи: одни говорили, что он скрылся, другие — что навлёк на себя гнев духов, третьи — что его повезут в Цзянчжоуфу и там казнят.
Но Ван Сылан вернулся в Лошуй под конвоем. Пять дней он провёл в отъезде, не встретив Шэнь Даланя, но повстречал земляка, тоже торговавшего шёлком. Тот удивился, увидев его целым и невредимым. Услышав городские пересуды, Ван Сылан поскорее купил товар и поехал домой.
Едва он подошёл к посёлку, как его схватили патрульные. Ван Сылан понял, что дело плохо, но вида не подал. Он даже завёл разговор с конвоирами, а в суде поклонился судье Хэ. Когда же вывели Чэнь Даэра и его сообщников, Ван Сылан обомлел: их избили до полусмерти, лица и тела — сплошная рана.
Тут он и занервничал. А судья, видя его испуг, убедился, что здесь нечисто. Он велел зачитать признания Чэнь Даэра прямо в зале суда. Услышав это, Ван Сылан взбесился, бросился на обвиняемых и начал молотить кулаками:
— Я считал тебя братом! Не сомневался в происхождении твоего серебра! Сколько раз ездил в Цзянчжоуфу, чтобы сбыть твой товар! Получил ли я хоть ляны? А ты, нажившись на преступных деньгах, ещё и меня в грязь втаптываешь!
Судья Хэ в панике приказал страже схватить его. Ван Сылан был силен — двое стражников едва с ним справились. Но в конце концов он сам упал на колени и начал объяснять всё по порядку.
Наставник Лю подхватил: стал перечислять несостыковки в деле. Он уже давно получал взятки от Ван Лао-е, но не мог гарантировать освобождение Ван Сылана — лишь обещал смягчить пытки. Однако судья Хэ не желал идти на уступки. Всё записали, и, не отправляя пока в тюрьму, приказали дать десять ударов палками — «чтобы усмирил гордыню».
Ван Сылан не обратил внимания. Он даже подумал, что Цзи Эрлань, раз уж тот его шурин, пожалеет и ударит слабее. Но первый же удар заставил его закричать от боли, рот наполнился кровью. Он резко обернулся и так сверкнул глазами, что Цзи Эрлань на шаг отступил. Но, почувствовав, что теряет лицо перед судьёй, тот зарычал и начал бить изо всех сил.
Ван Сылана внесли в камеру на носилках. Два тюремщика, видя, как Цзи Эрлань не пощадил родственника, осторожно опустили его на соломенный матрац и впустили Шэнь.
☆ Муж и жена — птицы одной судьбы
В тюрьму попадёшь — кожу сдерут. Шэнь знала, что мужа изобьют, и заранее приготовила мазь от ушибов. Она подкупила тюремщиков, чтобы те принесли чистой воды. В коробке она специально положила тарелку варёной свиной головы — тюремщики тут же разделили её между собой. Получив и деньги, и еду, они охотно пошли навстречу и даже ругали Цзи Эрланя: «Негодяй!»
Новую хлопковую рубаху, сшитую на Новый год, Шэнь набила ватой — полмесяца шила, чтобы было потеплее. Конечно, зимой легче переносить побои, чем летом.
Но даже самая толстая одежда не спасла от ударов Цзи Эрланя. Снаружи рубаха выглядела целой, но нижнее бельё пропиталось кровью и прилипло к ранам. Шэнь, сдерживая слёзы, промывала ему спину.
Во всём Лошую за всю историю не было ни одного крупного дела, да и чтобы зять так жестоко избил шурина — такого не случалось никогда. Обычно палки поднимали высоко, а опускали мягко. Но Цзи Эрлань на этот раз ударил по-настоящему — он испугался, что Ван Лао-е больше не будет ходить в суд, и тогда его, Цзи Эрланя, могут уволить с должности. Поэтому он решил срочно заручиться поддержкой нового судьи.
Он думал, что, проявив «беспристрастность», заслужит уважение. Но другие так не считали. Все стражники знали, что он родственник Ван Сылана, и ожидали, что он закроет глаза. Кто бы мог подумать, что этот ленивый надзиратель, годами не поднимавший руки, вдруг сам возьмётся за палки!
Шэнь мысленно проклинала Цзи Эрланя. Каждый раз, как она полоскала тряпку в тазу, вода становилась красной. Это были настоящие удары! Даже внешняя рубаха порвалась, вата вылезла наружу. Шэнь принесла чистую одежду, обработала раны мазью, перевязала и собралась переодеть мужа.
Тюремщики, наевшись и вытащив зубочистки, остановили её:
— Погоди. Ещё допрос будет. Если переоденешь, судья увидит — и снова ударят.
Шэнь поняла, что это правда, но кровавая одежда на теле — это же мучение! Один из тюремщиков зевнул:
— Иди домой, найди кусок ткани и подшей изнутри. Снаружи никто не заметит.
Шэнь горячо поблагодарила и поспешила домой. Она боялась, что Ван Сылан ничего не ел, и послала Мэйко за мелкой рыбёшкой. На большом огне сварила уху и на этом бульоне — кашу.
Когда она вернулась, Ван Сылан уже пришёл в себя. Во время избиения он не издал ни звука, но теперь, пытаясь есть, обнаружил, что во рту всё в ранах.
Шэнь осторожно дула на ложку с бульоном и поила его глоток за глотком:
— Отец поехал в Цзянчжоуфу к своим старым друзьям. Как только принесёт рекомендательное письмо, тебя отпустят. В следующий раз ни в коем случае не водись с этой шайкой беззаконников.
А та самая «шайка беззаконников» сидела напротив, в соседней камере. Чэнь Даэр на самом деле звался Чэнь Дайи — прозвище «Большие Уши» получил из-за своих ушей. Раньше они вместе пили, ели и развлекались, но теперь это было бесполезно. Он стонал:
— Сестричка, сестричка! Сделай одолжение — сходи к моей жене, позови её!
Он неплохо заработал на раскапывании могил, и жена давно носила золото и жемчуг. Но как только мужа арестовали, она собрала всё ценное и убежала к родителям, оставив трёхлетнего сына на бабушку.
Шэнь плюнула ему прямо в лицо:
— Твоя жена давно удрала к родне!
Муж и жена — птицы в одном лесу, но в беде каждый летит своей дорогой. Услышав это, Чэнь Даэр замолчал на полдня, а потом завопил, как зарезанный поросёнок. Тюремщик, дремавший с набитым животом, вскочил и начал тыкать в него палкой сквозь решётку.
Чэнь Даэр завизжал от боли — крик за криком — и в конце концов упал на солому, рыдая. Его участь сильно отличалась от участи Ван Сылана. Семья Вана заплатила деньги, и даже в тюрьме есть разряды: в этой половине камеры светло, Шэнь боится, что муж замёрзнет, принесла ему тёплую рубаху, положила старую под него, а новую укрыла сверху. Во рту — горячий бульон, скоро выпустят.
Чэнь Даэр выл полдня, потом стих. С момента ареста его и в рот не брали горячего, не то что мяса. Запах рыбы сводил с ума, и он, не стесняясь, постучал в стену:
— Брат, дай глоток бульона!
Ван Сылан как раз пытался проглотить ложку — и поперхнулся. Шэнь поспешила вытереть ему рот платком. Он пошевелился, и раны на спине заныли — «с-с-с!» — но он стиснул зубы и сдержал стон.
http://bllate.org/book/8612/789639
Готово:
