Сюймянь прикусила губу и улыбнулась:
— Мне бы только спокойной жизни — вот и счастье. И не мечтала, что доживу до таких дней.
Она прикинула в уме:
— Ещё два дня — и домой. Успеем к первому числу первого месяца всей семьёй сходить в храм Цинъюань за благословением. Прошлый год Жуко вытянула такой точный жребий!
Так как был Новый год, обе женщины подогрели кувшинчик вина, настоянного на бутончиках жасмина — сладкого и ароматного. Жуко захотелось попробовать, а госпожа Сюй была женщина крепкая: для неё это вино что вода — лишь горло смочить. Она поднесла кубок к губам девочки и помогла ей допить до дна.
У них было несколько закусок к вину — всё приготовила Сюймянь для Ван Сылана: нарезанные тонкими полосками свиные потроха, салат из древесных грибов, жареный арахис и мелкая рыбка, засоленная по особому рецепту. Разговаривая и смеясь, они съели больше половины.
Жуко, выпив кубок вина, стала клевать носом, щёчки её раскраснелись. Кожа у неё была нежная и белая, а румянец сделал её похожей на пухленького ангелочка с новогодней картинки. Она упрямо отказывалась ложиться спать и, обняв кошку, не желала её отпускать.
Сюймянь хохотала до слёз:
— Да она пьяная уже!
И толкнула госпожу Сюй:
— Как ты ей столько дала? Надо было лишь кончиком палочек макнуть в сладость, чтоб попробовала — и всё!
На минуту отвернулись — а она уже забралась на кровать. В прошлом году ещё легко залезала сама, а теперь, чтобы взобраться, понадобилась скамеечка. Стянув с постели сложенные шёлковые одеяла, она устроила из них круг и уютно устроилась внутри. Дабай знал, что на кровать хозяйки ему нельзя, и уселся на скамеечке рядом, чтобы составить ей компанию.
Ночью снова пошёл снег — крупные хлопья, величиной с ноготь, падали без остановки. Госпожа Сюй простилась и ушла. Сюймянь задвинула засов и, растирая руки, собиралась закрыть дверь, как вдруг с улицы раздался громкий стук. Иней, наросший на двери, осыпался с шелестом.
Сюймянь поправила шёлковый жакет и подошла к двери:
— Кто там?
Снаружи послышался голос Ван Сылана:
— Сюймянь, открывай!
В голосе звучала радость. Услышав его, она забыла обо всём — даже о скользкой дороге — и бросилась открывать. Ван Сылан стоял в толстой шубе, в войлочной шапке, из-под которой виднелись только глаза. Увидев жену, он широко улыбнулся, но, заметив, что она одета слишком легко, тут же велел ей зайти внутрь.
Потом крикнул:
— Суаньпань, скорее заноси сундуки!
Сюймянь стояла в передней и смотрела, как один за другим вносят вещи. Она хотела велеть отнести всё в комнату Мэйко, но Ван Сылан махнул рукой — велел нести в гостиную. Всего привезли четыре сундука и несколько кожаных чемоданов — целых три повозки!
Когда всё выгрузили и Суаньпань расплатился с возчиками, те отправились в постоялый двор. Пань Суань стоял во дворе, переминаясь с ноги на ногу и что-то бормоча себе под нос. Ван Сылан вдруг хлопнул себя по лбу и махнул рукой.
Суаньпань вышел за ворота и привёл с собой человека. Только когда тот вошёл во двор, Сюймянь разглядела — перед ней стояла хрупкая, изящная девушка. Увидев хозяйку, та низко поклонилась, опустив голову почти до земли. Ван Сылан указал на неё:
— Это Юймянь.
Сюймянь и в мыслях не держала, что муж привезёт с собой кого-то. Она стояла у двери, всё ещё прислонившись к Ван Сылану, пальцы её дрожали. Раньше она слышала от болтливых соседок всякие сплетни: мол, разбогатевшие торговцы заводят себе на стороне наложниц; кто-то устраивает две семьи, обманывая обеих жён; а настоящую супругу держат где-то далеко, а на стороне любимую берегут как зеницу ока.
Но Сюймянь никогда не верила этим россказням. Она знала своего мужа: каждый раз, отправляя письмо, он не забывал вложить деньги, да и столько всего привозил для неё и дочери! Сплетни она считала пустым ветром и даже смеялась над завистницами.
Суаньпань поднял глаза, но тут же опустил их и замолчал. Сюймянь долго не могла вымолвить ни слова, а потом глухо произнесла:
— Дом у нас небольшой. Поселишься в западной комнате. Мэйко сейчас у деда, думала через несколько дней забрать её домой.
Вся радость в её сердце испарилась. Она даже не взглянула на девушку, стоявшую на крыльце, и повернулась к Ван Сылану, чтобы снять с него шубу. Сердце будто вымочили в настое горькой полыни — невыносимо горько. Но всё равно нужно было накрыть на стол. Повесив шубу, она спросила мужа:
— Так спешили, наверное, и не ели ещё? Пойду приготовлю пару блюд. Жуко внутри спит.
Девушка по имени Чжэньмянь тут же шагнула вперёд:
— Прикажите, госпожа, — я всё сделаю. Я умею варить супы.
Голос у неё был тихий, будто от лёгкого дуновения ветерка мог исчезнуть. Она снова поклонилась. Сюймянь одним взглядом поняла — родом она не из знати.
Суаньпань сглотнул и вышел на улицу, где опустился на колени и поклонился Сюймянь:
— Я Суаньпань. Прикажите, госпожа, что делать.
Сюймянь удивилась такому поведению. Ван Сылан тем временем снял шапку и стряхнул с неё снег. Заметив на столе остатки закусок, он взял палочками кусочек и с удовольствием жуя, воскликнул:
— Вот это твои салаты — лучше не бывает! На стороне такого вкуса не сыщешь. Пусть они готовят, а ты иди ко мне — поговорим.
Суаньпань, услышав это, сразу сообразил, что делать. Он заглянул на кухню, растопил печь и вместе с Юймянь стал греться. Юймянь увидела, как аккуратно на полках расставлены вяленое мясо и утка, в печи стоит миска с тушёной курицей, а дрова, рис и прочее — всё в порядке. Поняв, что хозяйка очень хозяйственная, она решила показать себя с лучшей стороны и вынула из миски с холодной водой кусок тофу.
Суаньпань стоял у окна, приоткрыв створку, и поглядывал на свет в гостиной. Он бросил взгляд на Юймянь и подумал: «Внутри наверняка не сладко. Господин же человек умный — как же он не догадался заранее рассказать всё Сюймянь? Теперь неизвестно, чем всё это кончится».
Сюймянь подогрела для Ван Сылана кувшинчик вина. Печка стояла прямо в гостиной, и она подогрела суп, налила мужу миску. Ван Сылан выпил пару кубков и наконец почувствовал, как в тело вернулось тепло. Сюймянь стиснула зубы и спросила:
— Ну и каковы твои планы насчёт этих двоих?
Ван Сылан бросил в рот арахисину, отодвинул в сторону салат из петрушки и тофу и принялся за свиные потроха. Набив рот, он наконец ответил:
— Тот парень — слуга, подаренный старшим братом Чэнем. Привык к нему, вот и привёз домой.
Сюймянь прикусила губу и промолчала. Думала, что и Юймянь — подарок того же Чэнь-купца. Неужели тоже «привык»? Ван Сылан заметил, что жена нахмурилась, и засмеялся:
— И эта тоже от него.
«Половина дел решается за вином, а другая — в домах увеселений», — так говорят. Эта Юймянь была певицей в подобном заведении. Когда Ван Сылан и его товарищи уселись за стол, она не ластилась к другим, а села рядом с ним, налила вина, подала закуски. Когда все уже порядком захмелели и начали уводить девушек в комнаты, Ван Сылан остался сидеть в неловкости. Тогда она упала перед ним на колени и со слезами стала умолять.
Едва войдя в дом, она услышала, что Ван Сылан родом из Цзянчжоуфу, и её тронула родная интонация. Она умоляла его отправить письмо в Лошуй — она с пяти лет была похищена, несколько лет провела в одном притоне, потом её продали в другой, и так докатилась до Сычуани.
В детстве она совсем не помнила, откуда родом. Сначала работала у печи, потом училась петь и играть. Лет с семи-восьми уже наряжалась в яркие одежды и подавала гостям вино и закуски. Однажды, подавая вино, она произнесла пару слов — и один из гостей удивился: «Да ты ведь из Лошуя!»
С тех пор она крепко запомнила это название и мечтала вернуться домой. Но чем старше она становилась, тем меньше шансов было убежать: хозяйка заведения не собиралась отпускать «денежное дерево», которое только цветёт, но не плодоносит. Юймянь научилась петь, играть на инструментах, танцевать — и два-три года провела в этом тумане, встречая гостей утром и провожая их вечером. И вот однажды Чэнь-купец в шутку бросил: «Если Ван Сылану понравится какая-нибудь из вас, я выкуплю её и отправлю с ним в Лошуй». Эти слова вновь пробудили в ней надежду.
Ван Сылан сначала хотел лишь передать письмо и поручить поискать её семью. Но прошло столько лет — дом, имя, всё забыто, не осталось никаких примет. Искать — что иголку в море. Удастся ли найти — зависит от судьбы.
Но Чэнь-купец услышал всё это и, будучи человеком вмешивающимся во всё, решил, что раз он сам не прочь погулять, то и другие такие же. Юймянь в заведении не пользовалась особым успехом — не любила заигрывать с гостями. Кто же ищет развлечений, если девушка не ласкова? Хозяйка, услышав, что кто-то хочет выкупить Юймянь, тут же начала расхваливать её, будто золото. За восемьдесят лянов серебром её выкупили.
При отъезде хозяйка забрала все её сбережения. Всё, что у неё сейчас есть, собрала старшая дочь Чэня. Ради этого Чэнь-сестра даже вызвала свою доверенную няню, чтобы та несколько дней обучала Юймянь правилам приличия.
— Что, неужели ты думаешь, будто я привёз её, чтобы она тебе воду для умывания подавала? — Ван Сылан вообще не умел пить, и за время отсутствия не научился. От пары кубков лицо его покраснело. Не дожидаясь, пока Юймянь и Суаньпань приготовят еду, он откинул занавеску и вошёл в комнату.
Сюймянь, выслушав всё это, промолчала. Подумала: «А если бы мою дочь похитили? Как бы я страдала!» Подошла к кровати, чтобы взять Жуко и отнести её спать в западную комнату. Но Ван Сылан зажал девочке нос двумя пальцами — та проснулась.
Жуко не заплакала. Она сонно посмотрела на отца. Он стал чёрнее и крепче, да и год она его не видела — сначала не узнала и молчала.
Сюймянь подняла её на руки, слегка подбросила и спросила:
— Кто это?
Жуко обвила шею матери руками, прижалась щекой к её плечу, спрятавшись наполовину в объятиях, и, выглянув одним глазом, робко прошептала:
— Папа.
Ван Сылан взял дочь на руки и подбросил пару раз. Вся семья залилась смехом. Дабай, решив, что хозяин собирается бросить ребёнка, стал обегать его, царапая лапами ноги, и даже прыгнул, ударив лапой Ван Сылана в бок. Хорошо, что тот был в толстой одежде — иначе бы кровь пошла.
— Дабай, нельзя шалить! — Жуко погрозила ему пальчиком. От возни с отцом она совсем проснулась, обулась и побежала в гостиную. Забравшись на стул, она стала кормить Дабая засоленной рыбкой.
Кошка склонила голову, съела одну рыбку и тут же потянулась за второй. Жуко подсунула ей пальчик, но Дабай только понюхал и лизнул языком. Они так увлечённо играли, что не заметили, как вошла Юймянь с миской нарезанной ветчины и тофу.
К тому времени Ван Сылан уже спал на кровати. Сюймянь стояла на коленях на скамеечке и снимала с него обувь. Жуко не знала Юймянь — та ещё не успела войти, как девочка встала на стул, чтобы смотреть ей прямо в глаза, и, нахмурившись, грозно спросила:
— Кто ты такая? Почему в нашем доме?!
Даже Дабай замер, выгнув спину и рыча в горле.
Юймянь смутилась. Сюймянь вышла из комнаты, прикрыла занавеску и погладила дочь по голове:
— Это Юймянь. Твой отец привёз её из Сычуани, чтобы помочь найти её родных.
И улыбнулась девушке. Та покраснела, и слёзы навернулись на глаза.
Она и сама понимала: приехала сюда без объяснений, без документов — в другой семье её бы избили. А тут хозяйка так добра и ласкова!
Юймянь поставила миску на стол и опустилась на колени, горько рыдая:
— У меня нет никаких надежд! Лишь бы выбраться из того ада — и слава богу. Госпожа, обращайтесь со мной как со служанкой. Я умею топить печь, стирать, ткать и вышивать.
Сюймянь подняла её. Заметив, что Суаньпань стоит во дворе и не решается войти, она прикинула: спать ему негде. Западную комнату сдавали, а мужчину с девушкой в одну комнату селить нельзя. Пришлось устраивать его в гостиной.
Сюймянь велела Юймянь перестать плакать и поманила Суаньпаня:
— Пойдём, покажу, где тебе спать.
Взяв на руки Жуко, она повела Юймянь в западную комнату. Суаньпань тут же последовал за ними и растопил угольный жаровню. Комната была свежеокрашенной, мебель покрыта тунговым маслом. Юймянь не ожидала, что ей достанется такая хорошая комната — в доме Чэня она жила вместе со слугами.
Сюймянь заметила, что одежда и украшения у девушки простые — всё, конечно, устроила старшая дочь Чэня. Она даже засмеялась от восхищения её сметливостью:
— Это комната моей свояченицы. Она уехала к деду на праздники, скоро вернётся. Пока поживёшь здесь. Завтра найму плотника — сделаем отдельную кровать.
http://bllate.org/book/8612/789658
Готово:
