Юймянь поспешно замахала рукой:
— Мне и на полу спать сгодится. Госпожа так добра, что я и вовсе не смею претендовать ни на что большее. Как только приедет барышня, я стану дежурить у неё ночью.
Всю дорогу она боялась, что жена Ван Сылана окажется ревнивой и жестокой — ведь её купчая находилась в руках Сюймянь, и если её снова продадут, неизвестно, где ещё придётся очутиться.
Она бросила робкий взгляд на Сюймянь — добрую и мягкую — и, кусая губу, заговорила:
— С детства меня продают. У хозяйки борделя столько раз лоза переломалась о мою спину… Единственная надежда — вернуться домой. Если госпожа пожалеет и поможет, я до конца дней своих буду молиться за вас.
— Сколько тебе лет? — спросила Сюймянь, заметив, что та выглядит очень юной.
Оказалось, что ей всего восемнадцать — на два года младше Сюймянь. Но за эти годы она побывала в десятках домов, и образы родных давно стёрлись из памяти. Где искать — непонятно.
— Помню только, что у нашего дома росло дерево гардении. Весной оно цвело так густо, что всё было усыпано белыми цветами, будто сотнями маленьких чашек. Никто из нас не мог обхватить его ствол. Мама собирала лепестки и жарила их в тесте. А ещё был сосед с родинкой на лице — он часто носил меня на руках к реке… Больше ничего не помню.
Юймянь сжала пояс и снова готова была расплакаться:
— Если бы мне хоть раз ещё увидеть мать — я бы умерла счастливой.
Среди девушек, попавших в бордели, те, кого похитили, как Юймянь, обычно до конца помнили о доме. А те, кого продали собственные родители, быстро смирялись и становились обычными куртизанками. Юймянь не ладила ни с кем из них, переходила из одного дома в другой, но всё это время упрямо искала путь домой.
У Сюймянь тоже покраснели глаза, и она не смогла сдержать слёз:
— Раз уж ты так настроена идти праведным путём, я попрошу родных помочь поискать. Прошло уже больше десяти лет — горы и реки остались, а дерево, может, и не сохранилось. Вон даже в этом году мост у фонарей рухнул.
Юймянь упала на колени и больше не хотела вставать:
— Если найдёте — я всю жизнь буду держать пост для вас. Если нет — считайте меня просто служанкой, купленной за десять лянов серебра.
Сюймянь успокоила её и вернулась в комнату. На столе стояла большая миска: тофу был нарезан тоньше нити, под ним лежал бульон, настоянный на ветчине. Она взяла палочками одну ниточку — даже остывший, он оставался невероятно вкусным. Но Сюймянь огорчилась: как бы ни жаль было девушку, держать её в доме нельзя. Надо завтра сходить к Пань Ши и посоветоваться.
На следующий день Ван Сылан взял счёты и отправился в деревню Ваньтан на Лошуй. Сюймянь уговаривала его:
— Неужели нельзя подождать пару дней? Скоро Новый год, ты столько времени не был дома — отдохни хоть немного, да и к отцу съезди.
— Именно потому, что тянул целый год, больше нельзя откладывать. Старые долги нельзя переносить через Новый год — нехорошая примета. Не дай бог кто в первый день года начнёт вспоминать, что я не вернул долг.
Он надел кожаный тулуп и протянул Сюймянь кошелёк:
— Разбери вещи в сундуках, там подарки для всех родных.
Вчера вечером вернулись поздно, и четыре сундука так и остались в передней. Сюймянь открыла кошелёк, вынула связку ключей и по очереди отперла все замки.
В одном сундуке лежали только шёлковые ткани, в остальных трёх — товары, которые Ван Сылан привёз на продажу: чёрные, едко пахнущие, не то лекарственные травы, не то специи. Сюймянь перебирала ткани и, перевернув несколько рулонов, обнаружила под ними маленький сундучок. Ни один ключ не подошёл, но внутри что-то звякнуло — явно золото или серебро. Она снова прикрыла его шёлком и заперла, решив дождаться мужа.
Юймянь рано встала и растопила печь, приготовив на завтрак несколько простых блюд. Она подогрела вчерашнюю кашу лаба и подала на стол. Увидев, что Ван Сылан проснулся, тут же спряталась на кухне: в борделе научили читать по глазам настроение хозяев. Сюймянь и так сделала ей великое одолжение, но если она вызовет недовольство — её снова продадут, и тогда надежды не останется.
Когда Ван Сылан ушёл, Юймянь вышла. Сюймянь захотела расспросить о семье Чэней и пригласила её поесть за общим столом. Та упорно отказывалась:
— Позвольте мне подавать вам.
— У нас не принято так. Видишь сама — мы не богаты и не держимся за вычурные порядки. Если ты будешь стоять, я и есть не смогу.
Услышав это, Юймянь наконец села на край стула, опустив голову и держа миску в руках.
— Расскажи, каково в доме Чэней? Без их поддержки Сылан бы и в торговлю не вступил.
Вчера было некогда присмотреться, но теперь Сюймянь заметила: Юймянь не особенно красива — уж точно не так, как Лилян. Однако в её покорности и робости было что-то трогательное: она чувствовала себя ниже всех, не смела смотреть прямо, сидела, чуть склонившись вбок, и от этого в ней проступала особая грация.
Юймянь опустила глаза:
— Дом Чэней — очень строгий. Все тётушки, как и я, держатся под неусыпным надзором старшей дочери. Когда можно выходить в сад, с кем разрешено общаться — всё расписано по дням и часам.
С первых же дней она поняла, насколько сурова старшая дочь Чэня. Едва переступив порог, её вызвали к управляющим мамкам, которые часами заставляли стоять в коридоре и заучивать правила. Пока Ван Сылан с Чэнь Жэньи возил соль и шёлк, она полгода училась вести себя как служанка: сидеть, вставать, ходить — всё по уставу. От этого кожа загрубела, лицо потемнело.
Из соседней комнаты раздался голосок Жуко:
— Ма-а!
Юймянь тут же поставила миску и побежала греть воду. В борделе её специально учили ухаживать за господами: причесать, подвести брови, помочь одеться или разуться. Даже горячий суп перед подачей разбавляли только кипячёной и остуженной водой — никакой сырой воды для барышень и госпож.
Сюймянь заметила её старание и заботу, и вся досада прошла. Она мягко улыбнулась. Жуко широко раскрыла глаза и протянула ножку. Юймянь достала из рукава пару красных шёлковых туфелек — сшила ещё в дороге, прикинув размер. На них были вышиты попугай и вишни. Не так изящно, как те, что заказывал Ван Сылан у лучших вышивальщиц, но вполне прилично. Не зря же хвасталась, что умеет шить.
Жуко удивлённо «ойкнула», подняла ножку и улыбнулась, сморщив носик. Дабай, услышав её голос, вбежал снаружи и, подпрыгивая, уселся на сундук, жалобно мяукая.
Пока ещё светло, Сюймянь собралась и пошла с Жуко и Юймянь к родителям. Пань Ши открыла дверь, прижала внучку к себе и чмокнула в щёчку. Но, увидев за дочерью Юймянь, прищурилась и впустила их. Юймянь сразу пошла на кухню помогать Ланьнянь разжигать печь.
Пань Ши потянула дочь за рукав:
— Кто это? Вид у неё не из порядочных.
— Мама, как всегда, всё сразу видит. Это та, что приехала с Сыланом.
Сюймянь нахмурилась, не зная, как объяснить. Пань Ши всплеснула руками:
— Подлый негодяй! Ты столько лет терпела, а он, разбогатев, сразу завёл наложницу! Пойду, плюну ему прямо в лоб!
Она уже засучивала рукава, чтобы идти, но Сюймянь остановила её, увела в маленькую комнату и рассказала историю Юймянь:
— Хотелось бы помочь ей найти родных — это будет доброе дело.
Пань Ши всплеснула руками:
— После замужества ты совсем глупой стала! Сначала она мечтает о доме, но если заживётся у нас — захочет остаться! В борделях все эти девки — лисы с девятью хвостами, в глазах у них крючки! Если между ними что-то случится, ты уже не сможешь её прогнать. Сейчас нельзя было её в дом пускать!
Сюймянь почувствовала, что мать попала в самую больную точку. Она кусала губу:
— Что же делать? Она уже здесь… Не выгонять же на улицу! Если снова продадим, она нас возненавидит. Да и жалко её.
— Раз так, — сказала Пань Ши, прищурившись, — дадим ей честное происхождение. Пусть живёт у нас как родственница. Скажем, что она приехала из Цючжоу, где все её родные погибли. Если найдём её семью — с радостью проводим домой, будет доброе дело. Если нет — я сама устрою её замуж и буду держать под присмотром. Пусть хоть лиса, а у меня под носом не устроит кавардак!
Сюймянь сразу повеселела:
— Мама, как же у тебя всё ловко выходит! Я всю ночь не спала, думала, что делать.
— Я соли съела больше, чем ты рису! Не бойся. Сегодня же оставим её здесь. Пусть живёт в твоей комнате. Завтра я пойду и скажу всем, что она наша дальняя родственница, осталась сиротой и приехала к нам.
Сюймянь позвала Юймянь:
— Это ради твоего же блага. Твоё прошлое лучше не афишировать.
Юймянь упала на колени перед Пань Ши и заплакала:
— После стольких лет страданий небеса наконец свели меня с добрыми людьми!
Пань Ши подняла её:
— Я старше тебя на много лет, так что твои поклоны — не грех принять. Но слушай внимательно: больше не говори «рабыня» да «рабыня». На людях будешь говорить, что овдовела молодой, детей нет, приехала к родне за поддержкой. Смотри прямо в глаза и держись уверенно!
Лицо Юймянь вспыхнуло. В доме Чэней она выучила все правила: когда выходить, как кланяться, как подавать вино. Но привычка сутулиться, опускать глаза и вести себя покорно — от неё не отстала. Всё это годы вдалбливали плетью: как смотреть, как подавать платок, как всхлипывать и кокетничать. Песни и танцы легко даются, но дух переделать трудно. За столь короткое время не переучишься.
Она тихо кивнула, понимая, что Пань Ши берёт её под строгий контроль. Скромно встала, и та хлопнула себя по бедру:
— Будешь звать меня тётей. Мои дети — твои ровесники. Сын у меня — плотник, ходит по заказам, так что если понадобится что-то узнать — ему поручим.
Когда Ван Сылан вернулся, Сюймянь подала ужин. Зная, как он любит её стряпню, она специально приготовила маленькие пельмешки с нежным мясным фаршем — как раз к его приходу всё было готово. Ван Сылан, почуяв аромат, сразу зашёл на кухню, схватил палочками один пельмешек и засунул в рот, обжигаясь и торопливо жуя.
— Не боишься, что язык оторвёт? — засмеялась Сюймянь, но всё же взяла один, подула и поднесла ему ко рту.
Ван Сылан макнул в уксус и съел всю тарелку. Жуко выбежала с пустой миской и протянула ручки:
— Ещё!
Увидев, что всё съедено, она округлила глаза и громко воскликнула:
— Папа!
— Суаньпань, быстро неси булочки! — крикнул Ван Сылан.
По дороге домой он заметил вывеску булочной бабушки Цао и вдруг вспомнил, как в начале года обещал Жуко купить пирожки с уткой. Он купил четыре, каждый — с кулак ребёнка. Жуко взяла один — и пол-лица скрылось за ним.
Она уселась и принялась уплетать пирожок, а Дабай крутился вокруг. Жуко, зная, что мать Шэнь не разрешает кормить кота со стола, тихонько вышла на веранду и выковыряла кусочек мяса для Дабая.
Сюймянь положила два пирожка в пароварку и дала один Суаньпаню:
— Ты, наверное, голоден. Ешь, пока ужин не готов.
Суаньпань был растроган: с тех пор как пошёл к Ван Сылану в услужение, тот всегда звал его просто «Суаньпань», без церемоний. А теперь ещё и Сюймянь так ласково к нему — глаза навернулись слезами. Он вышел на веранду и стал есть.
Жуко никогда его не видела. Она подошла, подняла голову и спросила:
— А ты кто?
Суаньпань присел на корточки, улыбаясь во весь рот, и вытащил из кармана маленький барабанчик. Он знал, что у господина и госпожи только одна дочь, и они оберегают её как зеницу ока, поэтому сам купил игрушку:
— Меня зовут Суаньпань.
— Как счёты? А ты ведь не круглый!
— Долги рассчитал? — спросила Сюймянь, глядя, как Суаньпань играет с Жуко. Она поправила мужу одежду и, увидев, что он кивнул, сказала: — Я оставила Юймянь у мамы. Будет жить как наша родственница из Цючжоу. Ей так трудно выбраться, а если все узнают, откуда она, замуж её не отдадут. Я уже спрашивала — если не найдёт родных, хочет выйти замуж.
Ван Сылан махнул рукой:
— Пусть делает, как хочет. Её выкупил Чэнь-дагэ, купчая у тебя. Если найдёт семью — хорошо. Если нет — перед свадьбой вернём ей документы.
С этими словами он забыл о ней и добавил:
— Завтра пойдём вместе к отцу.
http://bllate.org/book/8612/789659
Готово:
