— Ничего страшного, разве я испугаюсь? — Она прекрасно понимала, что молодой господин Янь нарочно уводит разговор в сторону. Вслед за этим он добавил: — Завтра праздник Дочерей. Не забудь заглянуть к матушке и попросить у неё какие-нибудь личные вещицы — таков обычай.
— Праздник Дочерей? — удивилась Чэн Цзыюань.
Молодой господин Янь взял её за руку и повёл обратно в покои. Он чувствовал, что Чэн Цзыюань сейчас не в лучшей форме. Лишь оказавшись в комнате, он пояснил:
— Праздник Дочерей — особый день для девушек. Обычно в этот день просят у старших женщин в роду или у близких родственниц, у которых есть и сын, и дочь, какие-нибудь личные предметы. Всё это ради хорошей приметы.
Его взгляд стал отстранённым. Ведь сегодня на пиру великая имперская принцесса при всех объявила о пилюле Бездетия, и теперь во всём столичном городе знают: у него с этой женщиной, скорее всего, не будет собственных детей.
Чэн Цзыюань лишь ответила:
— Хорошо, завтра схожу.
Затем она вдруг моргнула и спросила:
— А тех двоих, которых прислала великая имперская принцесса, правда отправили на кухню?
Она не могла понять, почему молодой господин Янь смотрит на неё так странно. Но потом он улыбнулся:
— Да, отправил на кухню. Тебе не стоит об этом беспокоиться. Лучше ложись-ка спать пораньше!
— Хорошо, — сказала она, но всё же задала ещё несколько вопросов о великой имперской принцессе, прежде чем умыться и лечь спать.
А молодой господин Янь, закрыв за ней дверь, направился в другую комнату. Там те два юноши всё ещё стояли на коленях. Увидев его, они немедленно склонились до земли.
Молодой господин Янь махнул рукой и сел напротив них. Осмотрел их лица — действительно, очень красивы. Даже на кухне такие будут только мешать. Поэтому он сказал:
— Вы ведь прошли тщательную подготовку у великой имперской принцессы?
Те двое молчали. Тогда он продолжил:
— Вы могли бы остаться и служить моей госпоже. Но я боюсь, что великая имперская принцесса поручила вам кое-что недостойное, что может причинить ей вред.
— Господин, великая имперская принцесса лишь велела нам хорошо заботиться о госпоже! Она не давала нам никаких приказов навредить ей! — воскликнули они, кланяясь ещё ниже, чтобы выразить искренность.
Но молодой господин Янь лишь усмехнулся. Он поднял подбородок одного из них и произнёс:
— Однако мне всё равно не спится спокойно. Как же вы можете доказать свою преданность? Или… может, придумать способ, чтобы вы замолчали навсегда?
— Господин, помилуйте! Мы — люди великой имперской принцессы, мы никогда не причиним вреда госпоже! — закричали они. Они были достаточно обучены, чтобы понимать: «замолчать» здесь означало нечто куда более страшное.
— Не волнуйтесь, — холодно улыбнулся он. — Вы — люди великой имперской принцессы. Я не посмею вас убить. Ведь она при всех передала вас моей жене, так что внешне с вами ничего не случится. Так что… эй, слуги! Отведите этих двух юношей, оскопите их, дайте яд и определите на кухню к прислуге.
— Господин! Господин! Умоляю, пощади нас! — Они давно слышали, что этот молодой господин ревнив и жесток, но не ожидали, что он дойдёт до такого. Лишиться мужского достоинства — хуже смерти! Но сколько бы они ни умоляли, всё было тщетно. Их быстро увели, и вскоре из какого-то укромного уголка усадьбы донёсся пронзительный, полный боли крик.
Закончив расправу, молодой господин Янь увидел Цинь Цзи. Тот нахмурился:
— Старший брат, а если об этом узнает старшая невестка? Ведь этих людей прислали именно ей.
— Сяоюань не станет переживать из-за них. Даже если узнает — пока никто не заговорит, внешне они останутся целыми и невредимыми, — ответил молодой господин Янь, хотя и сам немного побаивался. — Может, лучше ещё и языки им вырежем?
Цинь Цзи похолодел спиной. Он посмотрел на старшего брата, чей взгляд стал рассеянным и мрачным, и сказал:
— Это слишком заметно. Лучше оставить как есть. Думаю, старшая невестка всё равно поверит тебе.
Молодой господин Янь боялся, что Чэн Цзыюань узнает о его поступке. Все женщины робки от природы — вдруг она возненавидит его за такую жестокость?
Но он — мужчина. И не допустит, чтобы кто-то причинил вред его жене. Сегодняшнее происшествие разъярило его до глубины души. Он поднял глаза к луне и спросил:
— Брат, может, великой имперской принцессе уже не стоит жить спокойно?
— Да, — коротко ответил Цинь Цзи.
— Начнём с главного супруга Ху, — произнёс молодой господин Янь, стоя под лунным светом, словно демон, сошедший с небес — прекрасный и безжалостный.
☆
Пока братья вели беседу в ледяной тишине, внезапно подбежал Эньхуа. Увидев выражение лица молодого господина, он испугался и долго стоял, опустив голову, не решаясь заговорить.
Молодой господин Янь заметил его и удивлённо спросил:
— Что случилось? С госпожой что-то не так?
— Нет, ничего серьёзного. Просто она вдруг проснулась и пожаловалась на головокружение. Выпила немного сладкой воды и снова легла. Перед тем как уснуть, спросила, где вы, поэтому я и пришёл вас искать.
Эньхуа закончил говорить, весь в поту.
Молодой господин Янь тут же забыл обо всех своих коварных планах:
— Пойдём скорее проверим!
И, не медля ни секунды, зашагал обратно.
Цинь Цзи хотел последовать за ним, но вовремя одумался: ведь это спальня чужой девушки — как он может туда вторгаться! Остался на месте, утешая себя мыслью, что со старшим братом всё будет в порядке.
На самом деле, Чэн Цзыюань просто начала месячные и чувствовала себя не очень хорошо. Головокружение в такой ситуации — вполне нормально, и она не придала этому значения. Она и представить не могла, что Эньхуа так разволнуется и побежит за молодым господином Янем. Увидев, как тот в панике расспрашивает её о самочувствии и тут же посылает за лекарем, она почувствовала и радость, и смущение.
— Не надо звать лекаря! Со мной всё в порядке. Просто встала слишком резко — вот и закружилась голова. Ты так шумишь, всех в доме напугаешь.
Молодой господин Янь, убедившись в её твёрдости, отказался от вызова врача и принялся успокаивать её, уверяя, что отныне всё будет под его контролем и ей остаётся лишь спокойно гулять по саду и наслаждаться жизнью.
— Я и правда не испугалась. Ты же знаешь, я всегда была смелой, — сказала она. — Раньше, когда была мужчиной, дралась не раз и даже сражалась за выживание. Чего мне бояться?
— Передай благодарность своему младшему свёкру. Он чуть не пострадал из-за меня.
Молодой господин Янь на миг замер, затем кивнул, но внутри его сердце сжалось от горечи. Он всю жизнь гордился своей исключительностью, а теперь вынужден делить жену с другими. Ему показалось, что она неплохо относится к его младшему брату. При мысли об этом ему захотелось прогнать того брата прочь или увезти Чэн Цзыюань обратно в Дунлинь. Но он знал: рано или поздно придётся принимать других мужчин — даже если не брат, то кто-нибудь другой.
Эта мысль причиняла невыносимую боль, но он не показывал этого. Уложив Чэн Цзыюань спать, он отправился к князю Янь. Там он застал и госпожу Юй, и вся семья собралась, чтобы обсудить, как усмирить великую имперскую принцессу. Однако задача оказалась крайне сложной.
Во-первых, император состарился и имел лишь двоих сыновей и двоих дочерей. Оба сына были слабого здоровья. Старший от рождения был парализован в ногах и не мог даже встать. Из-за этого ему так и не нашли подходящую жену, и теперь, видимо, ему суждено выйти замуж за кого-то в качестве главного супруга — это уже считалось удачей.
Младший сын, хоть и не хромал, но постоянно лежал в постели по нескольку дней подряд. Ему уже исполнилось шестнадцать, но выглядел он как мальчишка лет двенадцати — худой и маленький. В итоге император решил назначить наследницей великую имперскую принцессу и подобрать ей сильного главного супруга и двух помощников, надеясь, что вместе они смогут удержать династию.
Младшей дочери было всего тринадцать лет. К тому же при родах она лишила жизни императрицу, поэтому император относился к ней с ненавистью и обидой и никогда не любил. Разумеется, о престолонаследии для неё и речи быть не могло.
В таких условиях свергнуть великую имперскую принцессу было почти невозможно.
Кроме того, все понимали: если она взойдёт на трон, их род и все связанные семьи окажутся в смертельной опасности.
Госпожа Юй, увидев, как её сын опустил голову, улыбнулась:
— Это не твоя вина. Подумай сам: если великая имперская принцесса станет императрицей, разве твои три отца и родственники станут её поддерживать? А ведь тогда тебе придётся туго. Да и менять такую прекрасную невестку на какую-то… — она многозначительно замолчала, — разве я не готова ради этого убить собственного сына и мужа?
Лицо молодого господина Янь сразу покраснело:
— Матушка, что вы такое говорите!
Госпожа Юй громко рассмеялась, но тут же закашлялась. Князь Янь обеспокоенно погладил её по спине. В этом мире женщины часто были слабы от природы, а после родов их здоровье окончательно подрывалось. Госпожа Юй как раз была такой — её тело было истощено. Её трое мужей обожали её и берегли как зеницу ока. В любой другой семье она давно бы не выжила.
Князь Янь не хотел, чтобы она волновалась:
— Не переживай. У детей своя судьба. Иди-ка отдохни. Завтра ведь нужно готовить подарки для праздника.
Госпожа Юй кивнула:
— Поговорите вы с отцом по душам. Я пойду прилягу.
С этими словами она ушла, опершись на Эньхуа.
В комнате остались только отец и сын. Князь Янь всегда особенно любил этого сына. Глядя на его преждевременно поседевшие волосы, он с болью в сердце сказал:
— Я пригласил известного врача из Хуананя. Завтра сходи к нему. Если сможешь вылечиться — прекрасно. Если нет — не печалься. Через год пусть Цзи вступит в ваш дом. Он хороший мальчик и отлично относится к госпоже Чэн. Его дети будут твоими детьми — всё же ближе, чем чужие.
Молодой господин Янь молчал, сжав губы, но лицо его стало мертвенно-бледным.
Князь Янь вздохнул:
— Та девушка отдала тебе самое ценное. Чего ещё желать? Говорят, кровь того, кто получил её, очищает от всех ядов. Может, и ты исцелишься.
Лицо молодого господина Янь немного прояснилось при мысли о Чэн Цзыюань, но он всё равно считал рассказы о «крови, очищающей от ядов», лишь мужской фантазией.
Тогда князь Янь смягчил тон:
— Сын, я знаю, ты горд и стремишься к совершенству, особенно в любви. Но она — твоя госпожа. Даже если родилась в глухомани, со временем привыкнет ко всему. Постарайся сдерживать свой нрав. Слишком жестоко поступил с теми двумя юношами, которых прислала великая имперская принцесса. Что скажешь, если она спросит? Кроме того, у женщин тоже есть достоинство. Не держи её взаперти — иначе будет обратный эффект. Я прожил с твоей матерью всю жизнь, и хотя отношения с другими двумя мужьями можно назвать мирными, многое остаётся за кадром…
Он говорил почти час, наставляя сына в супружеских делах — своего рода «до брачного обучения». Лишь в конце он заверил, что обязательно поможет сыну справиться с великой имперской принцессой. Тогда молодой господин Янь и поведал отцу свой план.
Выслушав, князь Янь бросил на сына строгий взгляд и подумал: «Сынок, твоя жена знает, насколько ты жесток?»
Молодой господин Янь виновато отвёл глаза в сторону окна. «Как бы не узнала», — подумал он.
А ничего не подозревающая Чэн Цзыюань на следующий день, позавтракав под присмотром молодого господина Яня, отправилась к госпоже Юй. Ей было любопытно, какие подарки получают в этот день от старших. Она заметила, что молодой господин Янь сегодня какой-то задумчивый и всё время опускает голову. Но каждый раз, когда она спрашивала, всё ли в порядке, он лишь улыбался и отвечал, что ничего не случилось.
Так они и дошли до госпожи Юй.
Здесь женщинам не требовалось соблюдать излишних церемоний, поэтому Чэн Цзыюань быстро уселась. Не увидев Фэн Гоэр, она удивилась:
— Почему Гоэр не пришла?
Госпожа Юй улыбнулась:
— У глупышки начался «хороший день», поэтому она и не явилась.
Чэн Цзыюань поняла, что речь о месячных — у неё самих как раз начались. Увидев, как в покоях госпожи Юй повсюду развешаны разные милые безделушки, создавая праздничную атмосферу, она почувствовала неловкость и тихо спросила:
— А есть какие-то особые правила, когда начинается «хороший день»?
— Какие правила? — не поняла госпожа Юй, заметив, что лицо невестки слегка побледнело.
Чэн Цзыюань испугалась, что молодой господин Янь услышит, и прошептала:
— Можно ли вообще приходить сюда, когда у тебя… ну, «хороший день»?
Она помнила, что в древности к этому относились очень строго.
☆
— Конечно, нельзя! — воскликнула госпожа Юй. — Кто в такие дни ходит туда-сюда? А вдруг надорвёшься!
Чэн Цзыюань тут же отступила на шаг:
— Тогда я лучше пойду обратно! Жаль, что не уточнила заранее.
Госпожа Юй удивилась:
— Куда ты собралась? Только пришла, а подарки ещё не получила… Подожди-ка, неужели у тебя… — Она внимательно осмотрела невестку и заметила её бледность. — Ты что, тоже…
Чэн Цзыюань, боясь, что рядом стоит молодой господин Янь, тихо прошептала госпоже Юй:
— Да… у меня тоже началось.
http://bllate.org/book/9465/860132
Готово:
