Слова Е Йисюань прозвучали ледяным эхом, лишённые малейшего тепла, но полные императорского величия. Гуйю и без того дрожала от страха, а теперь, под таким допросом, на лбу у неё выступил холодный пот. Однако, вспомнив о младшей сестре за пределами дворца, она всё же опустилась на колени и произнесла:
— Ваше Величество, я лишь несколько дней чувствовала себя неважно и потому была немного рассеянной. Клянусь, я никогда не делала ничего против своей госпожи! Прошу вас, поверьте мне!
Мэйю, стоявшая рядом, тоже сделала реверанс:
— Ваше Величество, обычно Гуйю служит госпоже очень старательно. Я не верю, что она могла замышлять зло против своей госпожи.
Е Йисюань бросила на Мэйю одобрительный взгляд — в такой обстановке ещё суметь заступиться за подругу было поистине достойно уважения.
Цинь Жуоси, однако, громко заявила:
— Возможно, Гуйю сама и не хотела вредить госпоже Гуань, но это не значит, что тот, кто стоит за ней, не желал погубить дитя в утробе госпожи Гуань!
Е Йисюань нахмурилась, глядя на разгневанную мудрую наложницу. В её памяти та всё ещё оставалась изысканной, надменной женщиной, хранящей высокомерное спокойствие. Теперь же, хоть слова её и были верны, звучали они резко и неприятно. Если бы то же самое сказала Янь Ваньцин, это показалось бы естественным. Похоже, с того самого дня, как Цинь Жуоси начала бороться за милость императора, она изменилась.
Внезапно за дверью раздался громкий голос Лю Дэцюаня:
— Его Величество прибыл!
Гу Цыюань в светло-синей императорской мантии решительно вошёл в покои, за ним следовали Шэнь Чжихуа в алых одеждах и Вэй Цинъгэ в бледно-лиловых.
Наложницы и фрейлины поочерёдно поклонились. Гу Цыюань занял место в кресле у трона, а Е Йисюань села рядом с ним. Она незаметно кивнула Мэйю, давая знак принести деревянные табуреты.
Все расселись, и Гу Цыюань спросил хриплым голосом:
— Как себя чувствует госпожа Гуань?
Е Йисюань мягко ответила:
— Прошу вас, государь, собраться с силами. Ребёнка госпожи Гуань уже нет. Сейчас доктор Лю проводит процедуру, чтобы спасти ей жизнь.
Она не стала говорить о том, что Гуань Паньси, возможно, больше никогда не сможет иметь детей — не хотела причинять императору ещё большую боль.
Гу Цыюань был глубоко опечален. Он так ждал этого ребёнка от Гуань Паньси… Как такое могло случиться?
Увидев его страдание, Е Йисюань тоже почувствовала боль в сердце и возненавидела того, кто осмелился погубить наследника.
— Королева, — спросил Гу Цыюань, — выяснили ли вы, было ли это несчастьем или чьим-то злым умыслом?
Е Йисюань кивнула:
— Государь, я уверена: это не несчастный случай. Кто-то хотел уничтожить плод в утробе госпожи Гуань.
Она кратко пересказала императору всё, что произошло.
Колени Гуйю давно онемели, пот капал на пол. Услышав своё имя, она задрожала ещё сильнее. В этот момент ледяной, пронизывающий взгляд Сына Неба упал прямо на неё.
— Это ты замышляла убийство моего сына в утробе госпожи Гуань? — прозвучало над ней.
Тело Гуйю затряслось, она припала лбом к полу:
— Государь, я не делала этого! Я не убивала ребёнка госпожи!
Е Йисюань вмешалась:
— Шасян строго запрещён во дворце. Ни в одном отделении Императорской аптеки его нет. Значит, его могли пронести только извне. Чжэньвань, проверь записи внутреннего управления — кто из слуг недавно выходил за пределы дворца.
— Слушаюсь, — ответила Чжэньвань и быстро вышла.
Гуйю, стоя на коленях, сжала мокрый платок в руках — она прекрасно знала, что именно она три дня назад выходила из дворца, ведь её сестра тяжело больна.
Мэйю вдруг поняла, к кому идёт дело, и с недоверием посмотрела на Гуйю. В дворце Чжаоян за последние дни за ворота выходила только Гуйю. Госпожа даже дала ей еды для сестры… Неужели Гуйю способна на такое предательство?
— Государь, Ваше Величество, прибыл доктор Чжуань, — доложил Чжэньдэ, впуская врача.
— Министр кланяется Его Величеству, Её Величеству и всем госпожам, — сказал доктор Чжуань, торопливо входя. От жары и спешки лицо и одежда его были мокрыми от пота.
— Вставайте, доктор, — сказала Е Йисюань. — Проверьте, пожалуйста, сегодняшний завтрак госпожи Гуань — нет ли в нём чего-то подозрительного.
Доктор Чжуань кивнул, подошёл к столу и внимательно осмотрел блюда. Затем, склонив голову, доложил:
— Ваше Величество, я не нашёл ничего необычного в пище госпожи Гуань. Однако рыбу и морепродукты во время беременности лучше употреблять в меру.
Е Йисюань кивнула и спросила Мэйю:
— Мэйю, ваша госпожа часто ела рыбу и морепродукты?
— Да, Ваше Величество, — ответила та, кланяясь. — Госпожа Гуань слышала от благородной наложницы, что такие блюда делают будущего ребёнка умнее, поэтому просила их готовить. Но аппетита у неё почти не было — всё вызывало тошноту, так что она съела совсем немного.
Услышав слова Мэйю, Шэнь Чжихуа на мгновение замерла. Она всегда думала, что именно благодаря её тонким манипуляциям с рыбой и морепродуктами Гуань Паньси потеряла ребёнка. Но если те блюда почти не попали в рот госпоже Гуань, значит, в гареме есть кто-то ещё, кто рвался избавиться от этого ребёнка ещё раньше неё. Шэнь Чжихуа едва заметно улыбнулась:
— Государь, вы ведь знаете, когда я носила под сердцем сына Иня, мне тоже очень хотелось рыбы и морепродуктов. Я просто хотела поделиться этим советом с младшей сестрой Гуань… Не думала, что она так много их ела. Это моя вина — я не подумала о последствиях. Мне очень стыдно.
Гу Цыюань спокойно ответил:
— Чжихуа, ты хотела помочь. Потеря ребёнка — не твоя вина. Не кори себя.
Шэнь Чжихуа склонила голову, будто растроганная:
— Благодарю вас за понимание, государь.
Янь Ваньцин молча наблюдала за этой «сценой» и мысленно фыркнула: какая хитрая Шэнь Чжихуа! Уже успела заранее оправдаться перед императором. Но Янь Ваньцин отлично знала, что на самом деле сделала эта женщина.
Цинь Жуоси решила, что держать императора и королеву здесь дольше бесполезно, и встала:
— Государь, Ваше Величество, не желаете ли перейти в главный зал моего дворца? Я уже распорядилась подать обед.
Е Йисюань одобрительно кивнула:
— Жуоси всегда так предусмотрительна. Государь, пойдёмте.
Гу Цыюань согласился:
— Хорошо. Королева, идите со мной.
***
Все направились в главный зал дворца Чжаоян, а Гуйю повели туда же и снова заставили встать на колени.
Пока обед ещё не подали, в зал прибыла Е Ваньфэй — её служанка несла корзину с едой. Из всех фрейлин и наложниц она всегда отличалась особой заботливостью. Е Ваньфэй и Е Йисюань были дальними родственницами, но семья Е Ваньфэй пришла в упадок ещё при её деде. Когда она вошла во дворец, то была лишь наложницей-служанкой, а теперь — всего лишь гуйжэнь. Всегда скромная и осторожная, раньше она опиралась на тогдашнюю наследную принцессу, а теперь — на королеву. Е Йисюань ценила её за смирение и преданность императору и охотно оказывала ей покровительство.
— Министр кланяется Его Величеству, Её Величеству и всем госпожам, — сказала Е Ваньфэй, изящно поклонившись.
Гу Цыюань махнул рукой, позволяя ей встать.
— Я знаю, как вы скорбитесь из-за потери ребёнка госпожи Гуань, — тихо сказала Е Ваньфэй. — Но прошу вас, государь и королева, соберитесь с силами. Уже полдень, и я приготовила ваши любимые блюда. Надеюсь, вы сможете немного поесть.
Её слова звучали искренне, а характер всегда был спокойным и добрым — она никогда не участвовала в сплетнях. Гу Цыюаню стало легче на душе, и он даже немного улыбнулся:
— Ваньфэй, ты очень заботлива.
Цинь Жуоси внутри закипела от раздражения: почему эта Е Ваньфэй именно сейчас решила появиться? Но внешне она сохранила невозмутимость:
— Сестра Ваньфэй так внимательна! Я как раз собиралась подать обед из нашей кухни, но раз уж ты уже всё подготовила — тем лучше. Государь, супчик с курицей и грибами — ваш любимый. Позвольте мне лично вас обслужить.
Гу Цыюань, тронутый их заботой, съел полмиски супа.
Янь Ваньцин тоже с готовностью подала королеве еду.
Примерно через полчаса все немного перекусили. В этот момент вернулась Чжэньвань с результатами расследования.
— Государь, Ваше Величество, я проверила записи: Гуйю действительно выходила за пределы дворца три дня назад.
Шэнь Чжихуа резко повернулась к Гуйю:
— Что теперь скажешь, Гуйю? Неужели тебе нужно попасть в Тюрьму Осторожности, чтобы заговорить?
Гуйю зарыдала:
— Моя сестра тяжело больна! Я ходила к ней! Об этом знают и моя госпожа, и Мэйю! Мэйю, скажи правду!
Мэйю не хотела, чтобы подругу оклеветали, но и подозрения не могла игнорировать. Поэтому честно ответила:
— Да, Гуйю ездила домой к сестре. Госпожа даже дала ей еды для сестры. Но чем ещё она занималась за пределами дворца — мне неизвестно.
Её слова были беспристрастны: ни защиты, ни обвинений.
Затем Мэйю добавила:
— Гуйю, если ты что-то знаешь, скажи правду Его Величеству и Её Величеству. Ведь госпожа всегда была добра к тебе.
Черты лица Гуйю дрогнули, но потом она вновь опустила голову ещё ниже.
Е Йисюань внимательно следила за её выражением. Когда речь зашла о сестре, глаза Гуйю изменились — значит, та скрывает что-то. Скорее всего, её шантажируют.
— Гуйю, — сказала королева твёрдо, — если ты помогаешь другим губить свою госпожу, тебя ждёт смерть. А твоей семье грозит полное уничтожение — в худшем случае, казнь девяти родов. Подумай хорошенько: что важнее — тот, кто за тобой стоит, или жизни твоих близких? Выбор за тобой.
Голос Е Йисюань звучал властно, а её пронзительные глаза будто видели насквозь любую ложь.
Гуйю почувствовала отчаяние. Все давят на неё. Она всего лишь простая служанка во дворце — с кем ей тягаться? Смерть неизбежна, но пусть хотя бы семья останется жива.
Она словно приняла решение и сказала:
— Государь, Ваше Величество… я скажу. Это Бай Ронхуа захотела погубить госпожу. Она дала мне рецепт лекарства, которое может вылечить мою сестру. В обмен она велела каждый день подсыпать в курильницу госпожи очищенный шасян. Как только ребёнок исчезнет, она обещала отдать мне рецепт. Кроме того, она дала мне крупную сумму денег. Три дня назад я и вышла из дворца, чтобы передать деньги семье на лечение сестры.
Вэй Цинъгэ разгневалась — как можно быть такой жестокой! Ведь невинное дитя ни в чём не виновато!
Цинь Жуоси тоже была потрясена: Гуань Паньси не только потеряла ребёнка, но, возможно, больше никогда не сможет стать матерью.
Янь Ваньцин вскочила:
— Предательница! Такая служанка заслуживает тысячи смертей! Но Бай Ронхуа ещё хуже! Государь, королева, прошу вас, накажите её строжайшим образом!
Шэнь Чжихуа поддержала:
— Государь, королева, Янь гуйжэнь права. Во дворце не должно быть места такой злодейке!
Хотя её слова звучали праведно, в душе она радовалась: «Какая глупая Бай Пинтин! Красива, но без мозгов. Отлично, пусть её уберут!»
Гу Цыюань сжал кулаки. Раньше, во времена наследного принца, интриги ограничивались ревностью и мелкими кознями — он закрывал на это глаза, пока Е Йисюань держала ситуацию под контролем. Но теперь… Теперь осмелились погубить наследника!
Е Йисюань почувствовала его ярость и спокойно приказала:
— Чжэньдэ, передай моё повеление: пусть Бай Ронхуа немедленно явится в дворец Чжаоян.
*****
Бай Ронхуа поспешила в дворец Чжаоян, вызванная самой Чжэньдэ. Внутри у неё всё дрожало — она не ожидала, что очищенный шасян подействует так быстро и Гуань Паньси потеряет ребёнка всего за несколько дней. Но Бай Пинтин успокаивала себя: «Как королева может знать, что это сделала я?»
http://bllate.org/book/9618/871776
Готово:
