— Неплохо, неплохо. Всё-таки человек воспитанный, — мысленно одобрила Ли Цзясян.
Не успела она и рта раскрыть, как староста, нахмурившись, грубо бросил:
— Господин Хань, её дядя — местный вор!
Ли Цзясян мгновенно похолодела. «Бьют не в лицо», — подумала она с досадой. Как он смеет так оклеветать человека при постороннем! Если господин Хань составит о ней плохое мнение, учителем для младшего брата его точно не завербовать.
Она холодно произнесла:
— Дядя-староста, я называю вас «дядей» из уважения и вежливости. Вы же взрослый человек, знаете, что такое приличия. Зачем же вы, взрослый, нападаете на меня, девчонку? Разве вам так приятно насмехаться надо мной?
Лицо старосты потемнело от злости. Он не ожидал, что эта девчонка за несколько дней стала такой дерзкой.
Господину Ханю ещё не доводилось слышать столь остроумных и колючих слов. Ему стало любопытно, и он улыбнулся:
— Ничего страшного. Её дядя — не она. Скажи-ка, девочка, как тебя зовут?
Ли Цзясян немедленно поклонилась и вежливо ответила:
— Господин Хань, меня зовут Ли Цзясян, а это мой младший брат Ли Цзяожунь.
— Папа, на ручки! — раздался вдруг звонкий голосок, и крошечная девочка подбежала, протягивая ручонки.
Господин Хань поднял её на руки и смущённо сказал:
— Простите за беспорядок.
— Ах, доченька господина Ханя так красива! Вырастет — будет красотой затмевать рыб и гусей! — заискивающе заговорил староста, пытаясь подлизаться.
Но лицо господина Ханя сразу стало ледяным. Он недовольно произнёс:
— Моей дочери всё равно, какой она станет. Она — моя дочь и никогда не будет чьей-то игрушкой.
Староста, не ожидавший такого поворота, покраснел от стыда: похвалил — и попал пальцем в небо.
Ли Цзясян вдруг почувствовала к этому господину Ханю гораздо больше симпатии.
— Вам вообще что нужно? Если дел нет, не мешайте господину отдыхать! — раздражённо крикнул староста, не зная, куда девать злость.
«Ты что, собака? Всех кусаешь!» — разозлилась Ли Цзясян. Неужели он думает, что она беззащитна?
— Господин Хань ещё не просил вас уйти, дядя-староста, — холодно сказала она. — Похоже, вы слишком торопитесь распоряжаться вместо хозяина.
Господин Хань удивлённо поднял брови: эта девчонка даже знает выражение «распоряжаться вместо хозяина»!
Если бы Ли Цзясян услышала его мысли, она бы закатила глаза: «Неужели я, по-вашему, совсем безграмотна? Я же училась в университете!»
— Ты… ты… — запнулся староста.
— Что «ты» да «ты»? Вы, взрослый человек, без разбора оскорбляете меня. Вам не стыдно? Да ещё и при господине Хане! Хотите испортить ему репутацию? — Ли Цзясян говорила резко и метко, и староста растерялся, не зная, что ответить.
— Староста, этого достаточно. Можете идти, — спокойно, но с явным раздражением сказал господин Хань.
— А?! — Староста был ошеломлён. Господин Хань прямо выгоняет его! Его лицо стало чёрным, как дно котла. «Эта девчонка посмела унизить меня при господине Хане!» — кипел он от злости.
Ли Цзясян, видя его перекошенное лицо, внутренне ликовала: «Попробуй поспорь со мной — я ведь каждый день общаюсь с деревенскими стариками и бабушками! Уморю тебя до смерти!»
***
Староста ушёл, но вскоре вернулся, чтобы подсмотреть, зачем эта девчонка пришла к господину Ханю.
— Господин Хань…
— Не называй меня господином Ханем. Я уже не чиновник. Зови просто господином Ханем, — улыбнулся тот и указал на дом. — Внутри ещё не прибрались, не могу пригласить тебя войти. Прости.
— О чём вы, господин! — поспешила ответить Ли Цзясян. — Мне большая честь вас видеть. Не стоит беспокоиться.
Господин Хань ещё больше обрадовался её вежливости и такту. Эта девочка смела, решительна, но при этом знает меру. В этой деревне редко встретишь такую девушку.
— Сестрёнка, держи! — Ли Цзясян подмигнула младшему брату. Сяо Лю тут же выхватил из мешка горсть конфет и протянул их маленькой девочке.
Девочка широко раскрыла глаза, с жадностью посмотрела на сладости и невольно причмокнула губами, но руку не протянула, а вопросительно посмотрела на отца.
— Это слишком любезно с вашей стороны, — мягко сказал господин Хань. — Подарок хоть и скромный, но для вас, наверное, стоит немало. Я не могу его принять.
Ли Цзясян улыбнулась про себя: этот человек не только благороден, но и честен. Именно такой учитель нужен Сяо Лю. Она ещё сильнее захотела уговорить его.
— Господин шутит! Конечно, мы не богаты, но есть нам всё же приходится. Это ничего не стоит, просто знак внимания. У меня нет денег на дары вроде деликатесов с гор и морей, так что пришлось обойтись этим. Надеюсь, вы не обидитесь, — с лукавой улыбкой сказала она и даже высунула язык.
Господину Ханю ещё не доводилось встречать таких озорных и находчивых девочек. Её слова звучали непринуждённо и искренне, и он не почувствовал фальши.
— Ха-ха-ха! Ты действительно забавная девочка. Ладно, не стану отказываться. Женьжень, возьми подарок от братика, — рассмеялся он и опустил дочку на землю.
Малышка наконец осторожно взяла конфету из руки Сяо Лю, положила одну в рот и прищурилась от удовольствия.
Ли Цзясян так и хотелось подхватить эту милую кроху и расцеловать.
— Женьжень, иди поиграй с братиком, — махнул рукой господин Хань.
Сяо Лю не стал церемониться: схватил девочку за руку и увёл играть.
По правилам, после трёх лет девочек не следовало оставлять наедине с чужими мальчиками, особенно незнакомцами. Но господин Хань, похоже, не придавал этому значения. Он спросил:
— Девочка, не ходят без дела в три священных чертога. Чем могу помочь?
Раз он сам заговорил прямо, Ли Цзясян тоже не стала ходить вокруг да около. Она глубоко поклонилась:
— Прошу вас стать учителем моего младшего брата.
Господин Хань прищурился:
— Мои уроки стоят недёшево. Сможешь ли ты платить?
Ли Цзясян улыбнулась. Это её не пугало. Ведь в будущем разве найдётся кто-то богаче неё?
— Назначайте цену, господин. Я обязательно смогу её заплатить, — твёрдо сказала она.
— О? А с чего мне тебе верить? Такие слова может сказать любой, — покачал головой господин Хань. Неужели он ошибся в этой девочке? Неужели она просто хвастается?
Поняв его сомнения, Ли Цзясян знала: одними словами не убедишь. Но с собой у неё была только болтливость.
— Если вы сомневаетесь, дайте мне два месяца. Я докажу, что не лгу, — сказала она.
Господин Хань был тронут. Вдруг ему показалось, что эта девочка действительно способна его удивить. Это чувство было чистым и искренним.
— На самом деле не обязательно ждать два месяца. Есть другой способ, — сказал он.
— Какой? — спросила Ли Цзясян.
— У меня есть три верхних строки парных надписей. Если кто-нибудь сможет подобрать к ним нижние, я бесплатно стану учителем твоего брата, — улыбнулся господин Хань. Он решил немного усложнить задачу, чтобы эта девчонка сама отступила.
— Господин, извольте диктовать! — воскликнула Ли Цзясян. Парные надписи — не её сильная сторона, но она слышала немало таких в прошлой жизни. Может, повезёт?
— Хорошо. Неважно, сама ты придумаешь или кого-то попросишь — лишь бы ответ был верным, — кивнул господин Хань.
— Прошу, диктуйте! — Ли Цзясян уже чувствовала лёгкое волнение. Ведь парные надписи — вещь крайне капризная.
— Подожди немного, — господин Хань достал из сундука бумагу, кисть, тушь и чернильницу и уверенно начертал три верхние строки.
Увидев его почерк — сильный, чёткий, полный духа, — Ли Цзясян поняла: «Надо бы и мне записаться к нему в ученицы. Раз уж берёт одного, возьмёт и второго».
Она взглянула на бумагу — и сразу похолодела. Эти надписи явно не из лёгких.
Первая: «Верность, сострадание, благодарность, милость — четыре учения в одном сердце».
Вторая: «На небе — полная луна, на земле — половина месяца; каждый месяц полнолуние приходится на середину».
Третья: «Девять рек среди гор, извилистый путь».
Господин Хань с интересом наблюдал за ней. Он не верил, что она справится. Но вдруг заметил: девочка внимательно читает строки! Неужели она умеет читать?
— Ты знаешь эти иероглифы? — удивился он. Он собирался прочитать вслух, чтобы объяснить смысл, но, похоже, это было излишне.
«Неужели она и правда деревенская девчонка?»
— Конечно, знаю, — ответила Ли Цзясян, намеренно желая его удивить. И без запинки прочитала все три строки.
— Невероятно! Кто тебя учил грамоте? — спросил господин Хань. Он знал: крестьянские семьи редко учат девочек, да и мальчиков — не всегда.
— Я немного научилась у странствующих даосских монахов. Не всё, конечно, знаю, — уклончиво ответила она.
— Ах, среди странников бывают великие мастера! — усмехнулся господин Хань. — Значит, не нужно объяснять тебе смысл. Бери строки домой, хорошенько подумай.
— Господин, можно я сразу отвечу на эту? — Ли Цзясян указала на вторую строку. Эту она отлично помнила: в прошлой жизни часто встречала в интернете и по телевизору. Очень знаменитая пара!
— Уже придумала? Говори! — удивился господин Хань. Теперь он начал всерьёз относиться к этой девочке.
— Верхняя строка: «На небе — полная луна, на земле — половина месяца; каждый месяц полнолуние приходится на середину». Нижняя: «В этом году — конец года, в следующем — начало года; каждый год конец переходит в начало», — с уверенностью сказала Ли Цзясян.
Господин Хань онемел от изумления.
— Господин, не так? — заподозрила она, увидев его молчание.
— Не «не так», а слишком уж точно! Девочка, ты меня поразила! — расхохотался он.
За воротами, подглядывая, староста недоумевал: «Что они там делают? Эта девчонка даже заставила господина Ханя смеяться!» Его лицо потемнело: «Неужели она собирается отнять у меня расположение господина?»
— А остальные две? — спросил господин Хань с новым интересом. Может, она и вправду справится?
— Прошу позволения подумать дома, господин. Я не так уж образованна, не хочу выставлять себя напоказ, — быстро ответила Ли Цзясян. Не хватало ещё показаться чудовищем!
Третью строку она где-то видела, но плохо запомнила. А первую — и вовсе не знала, как решать. Надо будет поискать в книгах.
— Конечно, конечно! Думай спокойно, — обрадованно сказал господин Хань.
Ли Цзясян забрала Сяо Лю, который шептался с Женьжень, и отправилась домой. Девочка грустно смотрела им вслед: с таким трудом нашла себе друга, и снова одна.
— Эй, девчонка! Держись подальше от господина Ханя! — крикнул вслед староста, нагнав их через некоторое время.
Первой мыслью Ли Цзясян было: «Неужели у старосты склонность к мужчинам?»
***
Староста бросил угрозу и ушёл.
— Сестра, я хочу его ударить! — Сяо Лю сжал кулачки и замахал ими вслед уходящему старосте.
— Да, и я тоже хочу, — усмехнулась Ли Цзясян.
Сколько же сегодня сумасшедших псов!
Дома уже стемнело. Сюй и Ли Сяолан были дома. Ли Сяолан, узнав о планах дочери, сразу спросил:
— Цзясян, он согласился?
Она покачала головой, сделала большой глоток воды и сказала:
— Папа, мама, не так-то просто. Но у меня есть способ уговорить его. Не волнуйтесь, я всё улажу.
— Этот господин Хань — бывший чиновник. Говори с ним вежливо, не зли его. И если он откажет — не приставай, не надо вызывать у него раздражение, — заботливо наставлял Ли Сяолан, больше переживая, чем Сюй.
— Папа, я всё поняла. У меня есть такт. Не волнуйтесь, — кивнула Ли Цзясян.
Легли спать рано. После проверки роста хэшоуу Ли Цзясян уложила Сяо Лю спать.
На следующее утро она с самого рассвета сидела над парными надписями, листая книги.
— Муж, мне кажется, Цзясян и правда умеет читать. У кого она могла научиться? — тихо спросила Сюй, поставив таз с водой.
Ли Сяолан, одеваясь перед уходом на работу, задумался:
— Действительно странно. Но разве плохо, что дочь грамотная? Не тревожься об этом.
После обеда Ли Цзясян снова уткнулась в книги.
Наконец, когда она записала последнее слово и решила, что всё правильно, потянулась с облегчением.
— Мама! Мама!.. — вдруг раздался вопль Сяо Лю снаружи.
Ли Цзясян вздрогнула и бросилась на улицу.
http://bllate.org/book/9860/891917
Готово:
