— Это ты! Это именно ты! — воскликнула я, дрожащим пальцем указывая на него.
Гао Цзяньли нахмурился: он явно не понимал, о чём речь. Ему и в голову не могло прийти, что тот юноша, которому он помог на рынке, — это я, переодетая девушка.
— Постарайся вспомнить: не встречал ли ты меня?
Гао Цзяньли улыбнулся:
— Разве вы не сказали минуту назад, что никогда не выходите из дома? А теперь откуда столько смелости?
Меня будто хлопнуло по щекам собственными словами. Ладно, забудем эту глупость.
Я замялась, не зная, что сказать дальше. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Нервничаю… Цзин Жоюнь, что с тобой? Неужели это и есть то самое…
— Э-э… Я и правда почти не выхожу, потому что на улице бываю не я…
Ха-ха, как же глупо прозвучало! Он наверняка совсем растерялся.
— Я имею в виду, что когда выхожу, то в мужском обличье.
Его взгляд стал задумчивым, глаза чуть потускнели. Даже когда он размышляет, он невероятно красив…
Эй, Цзин Жоюнь, хватит мечтать!
— Вспомнили, господин?
Гао Цзяньли опустил глаза:
— Неужели вы — та самая, у кого месяц назад на рынке украли кошель?
Наконец-то! Я кивнула с облегчением.
— Так вы девушка! Теперь понятно, почему при виде вас мне вдруг вспомнился тот случай.
— Я ведь никогда и не говорила, что я юноша! Ха-ха, тогда я так спешила спасти человека, что забыла поблагодарить вас. Сегодня исправлюсь — не слишком ли поздно?
Гао Цзяньли громко рассмеялся.
— Госпожа Жоюнь, какие слова! Вы — добрая душа, спешащая на помощь другим. Как Гао может обижаться? А как поживает жена того вора? Вылечили её?
— Просто простуда. Болезнь была лёгкой, но лекарь отказался лечить их из-за отсутствия денег. Я выписала несколько рецептов. Судя по срокам, она уже здорова.
С ним действительно приятно разговаривать, но в то же время немного неловко. Он всё время называет меня «девушка», и от этого в груди будто ком образуется. Увидев, что он замолчал, я поспешила продолжить:
— Впредь зови меня просто Жоюнь или Юнь-эр. Так привычнее.
— Это… — На его лице появилось смущение. Да, именно смущение.
— При первой встрече сразу называть вас по имени — нехорошо, — сказал он.
Ха-ха, ну конечно, ведь он из древности — стеснительность обязательна! Современные парни такие наглые, а он…
Я улыбнулась:
— Ты же брат мой по духу с братом, а значит, его сестра — твоя сестра.
— … — Гао Цзяньли не нашёлся, что ответить. Ведь я права.
— Хорошо, Жоюнь, — сказал он, и мне показалось, будто его щёки чуть порозовели. Или это мне показалось?
— Впредь и ты зови меня просто по имени. «Господин Гао» — тоже непривычно звучит.
Мой взгляд упал на цитру, лежащую на каменном ложе. Какая красота! Из какого редкого дерева она сделана — поверхность такая гладкая. Разница между хорошей и плохой цитрой видна сразу.
— Цзяньли-гэ любит играть на цитре?
Он молча кивнул. «Цзяньли-гэ»… Ой, надеюсь, не слишком слащаво прозвучало…
— Давно слышала, что Цзяньли-гэ — лучший цитрист среди семи государств. Неужели мне повезёт услышать вашу игру?
Не дожидаясь ответа, я уже уселась напротив него.
Он снова одарил меня очаровательной улыбкой:
— Почему бы и нет?
Его длинные пальцы легли на струны. Лёгкое движение — и в уши ворвался плавный, чарующий звук.
Даже самые простые движения его пальцев рождали совершенную мелодию. Его десять пальцев, скачущие по струнам, напоминали десятерых грациозных танцовщиц.
Солнце клонилось к закату, лёгкий ветерок играл его волосами, которые медленно опускались обратно.
Музыка радовала, но не могла рассеять грусти в моём сердце. Он так прекрасен, так искусен в игре… но ему суждено умереть. Как и брат — оба погибнут от руки царя Цинь Инчжэна. Только он проживёт на шесть лет дольше брата.
Как же несправедливо! Оба они погибнут от рук одного и того же тирана.
Брату… остался всего год. Что же делать мне, его единственной родной сестре? Я не могу бездействовать, наблюдая, как он идёт на верную смерть. Когда я только попала сюда, я поклялась изменить историю. Но сейчас… Три года жизни сгладили мою решимость. Я всё больше думала о спасении других, забыв про самого близкого человека. Неужели я снова должна подчиниться судьбе? Нет! Единственный способ спасти брата — изменить ход истории.
Музыка постепенно затихала: три ноты, две, одна… Последнее эхо ещё долго висело в воздухе.
— Жоюнь, знаешь ли ты, какую мелодию я играл?
Я задумалась на мгновение:
— «Высокие горы, глубокие воды».
Несмотря на тревоги, я не могла не услышать эту прекрасную музыку, сыгранную только для меня. К тому же спокойствие помогает думать.
Гао Цзяньли одобрительно кивнул — его улыбка выражала восхищение.
Я знала, что «Высокие горы, глубокие воды» — одна из десяти великих древних мелодий Китая. Говорят, однажды мастер Бо Я во время игры в диком месте был услышан дровосеком Чжун Цзыци, который сразу понял, что музыка изображает «величественные горы» и «безбрежные воды». Бо Я воскликнул: «Прекрасно! Твоё сердце мыслит так же, как моё!» После смерти Чжун Цзыци Бо Я разбил свою цитру и больше никогда не играл, скорбя о потере друга.
— Искусство Цзяньли-гэ поистине совершенное.
Гао Цзяньли скромно махнул рукой.
Я догадалась: он, вероятно, хотел сыграть эту мелодию именно для брата. Ведь они — душевные друзья, готовые доверить друг другу даже жизнь.
— Можно мне тоже поиграть?
Ведь это его цитра — нельзя же трогать чужое без спроса! Для цитриста инструмент — как сама жизнь.
— Конечно, — ответил он. — Раз ты называешь меня братом, значит, ты моя сестра. А вещи брата — это и твои вещи.
Я тайком улыбнулась: не ожидала, что нам так легко будет найти общий язык.
Осторожно положив руки на струны, я медленно провела по ним вниз… Гун, Шан, Цзюэ, Чжэ, Юй… Звук был насыщенным, без малейшего дрожания или хрипоты.
Внезапно меня словно пронзило — я точно где-то видела эту цитру! Она кажется такой знакомой, но где — не припомню. Может, это просто галлюцинация?
— Я вернулся, — донёсся голос брата.
Музыка оборвалась. Брат взглянул на нас, сидящих на каменном ложе, на мгновение замер, а потом хмыкнул:
— Вы уже так хорошо поладили?
Я улыбнулась, встала и приняла из его рук вино и еду.
— Тогда я пойду проведаю сестру Сяо Хунь.
Гао Цзяньли, убирая цитру, спросил, почему я не остаюсь ужинать с ними.
— Вы — гость, которого пригласил брат. Ему и подобает вас угощать. Да и вы собираетесь пить вино, а я не умею.
Брат кивнул, а Гао Цзяньли вежливо улыбнулся.
— Тогда, Юнь-эр, иди к госпоже Сяо Хунь.
Мне было крайне неловко с Сяо Хунь в комнате. Из-за той шутки… Мы молча ели, но в воздухе явно витала угроза. Я дрожащими руками накладывала себе еду и опускала голову, боясь поднять глаза.
Как же я осмелилась пошутить над ней! Лучше бы я осталась ужинать с братом и Гао Цзяньли. Сяо Хунь, только не трогай меня!
— Э-э…
— Сяо Хунь, я виновата! Больше не посмею шутить над тобой!
Услышав всего три слова, я спряталась под стол.
Неужели они там, за стеной, ничего не чувствуют? Брат и Гао Цзяньли так весело пьют, а здесь — чистый ужас. Всё, я в её руках.
Сяо Хунь присела напротив меня, осторожно сняла мои руки с головы. Огонь в её глазах немного угас, и она даже улыбнулась.
Она красива, хоть и была убийцей. Перед убийством она всегда так улыбалась?
Она прижала мои руки — я не могла пошевелиться и вынуждена была смотреть ей в глаза. Её улыбка внушала страх: за этой нежностью скрывалась какая-то «угроза».
— Сестра, госпожа Сяо Хунь, делайте со мной что хотите, только не мучайте так!
— Я тебя не ударю, — сказала Сяо Хунь, и её улыбка исчезла, сменившись глубокой печалью в глазах.
— Сестра… — Я слегка потрясла её. — У тебя что-то случилось?
Она села рядом и бережно сжала мою руку:
— Ты считаешь меня сестрой?
С самого первого взгляда на неё я почувствовала родство. Я кивнула.
— Мне двадцать лет. Всю жизнь я знала лишь убийства и насилие. Никогда не задумывалась, чего хочу на самом деле.
Я молчала, давая ей говорить дальше.
— Прошло уже почти два месяца с тех пор, как я покинула клан Инь-Ян. А теперь в сердце столько мыслей… Например, о чувствах.
Я поняла: она влюблена в брата.
— А ты знаешь, что такое любовь? — спросила она, глядя на меня.
Конечно, знаю. Это когда ты ищешь его повсюду:
— Любовь — это когда не видишь его и скучаешь, а увидишь — краснеешь. Его образ не выходит из головы.
Говоря это, я описывала саму себя.
Сяо Хунь кивнула.
— Ты… правда любишь моего брата?
Она тяжело вздохнула и спрятала лицо между коленями, еле заметно кивнув.
— Тогда скажи ему об этом!
— Но я… — Сяо Хунь произнесла лишь два слова и замолчала.
Я догадалась: она боится своего прошлого — ведь она была главной защитницей клана Инь-Ян. Брат предан своей стране, а Цинь постоянно нападает на неё. Клан Инь-Ян служит Цинь… Но нельзя судить всех по одному. Сяо Хунь уже покинула клан и живёт здесь, вдали от всего.
— Я убила столько людей… Я… недостойна его.
Для меня нет «недостойных» — есть те, кто борется за своё счастье.
— Я… — Я хотела сказать, что помогу ей, но в этот момент снаружи раздался звук разбитой бутылки.
Я вспомнила: там же ещё двое! Мы переглянулись с Сяо Хунь и выбежали наружу.
Боже, сколько они выпили! Брат, обычно такой стойкий, уже спал на столе, а Гао Цзяньли еле держался.
Сяо Хунь и я были в полном отчаянии: они напились до беспамятства, а убирать за ними придётся нам.
Я насчитала целых две большие бутыли на полу.
— Цзяньли-гэ, подожди здесь. Сначала мы уложим брата, потом сварим тебе отвар от похмелья, — сказала я.
Гао Цзяньли, судя по всему, был не слишком пьян, и кивнул.
Мы с Сяо Хунь, взяв брата под руки, с огромным трудом дотащили его до кровати. Раньше он легко поднимал меня одной рукой, а теперь…
— Отвар от похмелья… — Я метнулась на кухню. Существует несколько рецептов: с кожурой мандарина, уксусом, чаем… Но это вредно для желудка. — Ага! Сделаю отвар из груш!
Отвар из свежих груш готовится так: нужно съесть несколько груш или очистить их, нарезать ломтиками и замочить в остужённой кипячёной воде на четверть часа. Затем съесть груши и выпить воду — это снимет опьянение, не повредив желудку, и даже освежит горло.
Я почистила груши, нарезала их и залила остывшей кипячёной водой. Через четверть часа разлила жидкость по двум мискам: одну отдала Сяо Хунь для брата, другую принесла Гао Цзяньли.
— Держи, — поставила я миску перед ним.
Ему тоже было несладко. Он взял миску и выпил всё сразу, вместе с грушевыми ломтиками.
— Лучше? — спросила я с заботой. — Может, сварить ещё?
http://bllate.org/book/9875/893167
Готово:
