Она как раз размышляла о своих важных делах, как вдруг услышала громкий голос Си:
— Старшая госпожа, вторая госпожа здорова!
С дорожки вышли две девушки. Лу Цинлуань захотела повиснуть на плече Си и притвориться мёртвой, но та неожиданно поставила её на землю. Пришлось выдавить слабую улыбку.
— Третья сестра вышла погулять? — Лу Цинцюэ быстро подошла к ней и весело заговорила: — Вижу, тебе уже почти лучше! Неужели ты узнала, что через несколько дней отец повезёт нас в столицу на праздник, и решила больше не притворяться больной?
Лу Цинлуань едва сдержалась, чтобы не плюнуть ей в лицо. Как это — «притворяться больной»? Перед ней стояла девочка, всего на два года старше неё, а говорила так язвительно и колко. В её воспоминаниях об этой Лу Цинцюэ было немного: в романе та была всего лишь второстепенной героиней, добившейся большего успеха, чем сама Лу Цинлуань.
Лу Цинфэн гордо задрала подбородок и фыркнула:
— Третья сестра, раз тебе уже лучше, почему не пошла поклониться матушке? Сейчас же пойду скажу отцу, пусть решает, как тебя наказать.
Лу Цинлуань нахмурилась, но тут же лукаво блеснула глазами и улыбнулась:
— От слабости еле держалась на ногах, а теперь, после ваших слов, голова совсем закружилась… Ах, Си!
С этими словами она прижалась к Си, которая в испуге тут же подхватила её:
— Ой, третья госпожа, что с вами опять?
Лу Цинфэн уже собиралась ответить, но Лу Цинцюэ, колеблясь, потянула её за рукав:
— Старшая сестра, она только что выздоровела. Матушка велела нам не дразнить её. Может, пойдём?
Правда о том, как Лу Цинлуань упала в воду, была строго засекречена госпожой Вань: именно Лу Цинфэн и Лу Цинцюэ тогда издевались над ней, из-за чего та и угодила в пруд. Да и скоро предстояла поездка в столицу — если бы с Лу Цинлуанью что-то случилось, объяснений не было бы.
Лу Цинфэн прикрыла рот шёлковым платком:
— И правда, хворая. Ещё заразит нас чем-нибудь. Пойдём.
Сёстры ушли, взяв друг друга под руки. Когда Си отнесла Лу Цинлуань обратно, та с удивлением заметила, что взгляд девочки стал ясным и бодрым — никаких признаков недомогания.
— Третья госпожа… Вы… с вами всё в порядке?
— Как только их не стало видно, мне сразу полегчало, — честно призналась Лу Цинлуань, потягивая ручки.
Си ахнула — такого откровенного ответа она не ожидала. Внимательно глядя на госпожу, она заметила: хотя та по-прежнему молчалива, в её глазах теперь светится ясность и решимость. Что-то в ней изменилось.
Лу Цинлуань зевнула и милостиво сменила тему, давая понять, что не желает больше об этом говорить.
Она не хотела торопиться. Лучше постепенно меняться, иначе кто-нибудь заподозрит неладное — а это было бы куда хуже.
В доме Лу правил было немного, и обычно все ели порознь. Во дворике Лу Цинлуань жили немногие слуги, поэтому еду для неё готовили в общей кухне. Вечером Си, как обычно, принесла обеденный ящик и расставила блюда на столе. Лу Цинлуань даже рассмеялась от злости.
Видимо, Лу Цинфэн всё-таки пожаловалась на неё. С тех пор как она очнулась в этом теле, еду ей приносили не бог весть какую, но всё же с куриным бульоном и мясом. А сегодня — лишь две тарелки простых овощей и миска белого рисового отвара.
Си повторила слова поваров:
— Третья госпожа только что перенесла болезнь, нельзя есть жирное. Пусть пока ест что-нибудь лёгкое.
Девушка говорила наивно и доверчиво, но няня Яо сразу заподозрила неладное:
— Странно… Госпожа Вань последние два дня даже не заглядывала сюда. Откуда она знает, что третья госпожа полностью поправилась?
Си быстро выпалила:
— Днём мы встретили старшую и вторую госпожу. — И рассказала обо всём, что произошло.
Няня Яо кивала, качая головой:
— Надо было давно сходить кланяться господину и госпоже. Эх, как же ты позволила третей госпоже перечить старшей? Надо было вовремя остановить!
Си обиженно замолчала, но тут раздался спокойный голос Лу Цинлуань:
— Няня Яо, если бы я не ответила, они бы сказали, что я притворяюсь больной. А тогда матушка разгневалась бы ещё сильнее. Что делать?
Под её ровным тоном чувствовалась скрытая ярость. Раньше Лу Цинлуань была такой робкой и безвольной во многом из-за окружения. Неужели надо было молча терпеть, пока её не доведут до смерти?
Няня Яо опешила. А Лу Цинлуань тем временем спокойно брала палочками овощи и сказала:
— В будущем чаще клади мне тофу и бобы. Хочу есть их.
Мясо пока не обязательно — белок можно получать и другими путями. А вот другая, более важная проблема требовала немедленного решения.
Си кивнула и спросила:
— Третья госпожа, почему вы вдруг полюбили бобы?
Лу Цинлуань неторопливо взглянула на неё:
— Разве я раньше их не любила?
— Нет-нет, третья госпожа никогда не была привередливой, — засмеялась Си, но смех вышел натянутым.
Лу Цинлуань всё поняла: видимо, раньше ей и вправду приносили только такие блюда — иначе откуда взяться выбору? Привередничать было не из чего.
Она не хотела слишком удивлять няню Яо и Си своими переменами, поэтому решила остановиться на достигнутом. Молча доев ужин, она заметила, как Си снова удивилась: раньше Лу Цинлуань ела лишь полмиски, а сегодня съела целую!
Лу Цинлуань проигнорировала её изумление. Надо есть побольше — только так можно набрать вес. Она с удовлетворением икнула.
На следующее утро Си ворвалась в комнату Лу Цинлуань — и замерла у двери. Та как раз пыталась одеться. Увидев ошеломлённую служанку, Лу Цинлуань поспешно позвала:
— Быстрее, помоги мне!
Полчаса она боролась с бесконечными лентами и завязками этого платья — голова кругом шла. Си опомнилась и подошла, распутывая узлы на поясе. Её глаза были полны недоумения:
— Третья госпожа, вы сами проснулись?
Лу Цинлуань моргнула:
— Разве мы не договорились сегодня с утра пойти кланяться отцу и матушке?
Она слышала, что церемония приветствия проходит в часы Чэнь — между семью и девятью утра.
Си так и застыла с открытым ртом:
— Но… вы же всегда любили поваляться в постели! Каждый раз приходилось нести вас, пока вы не проснётесь в Зале Юньхэ!
Оказывается, Лу Цинлуань была заядлой соней. Та лишь мягко улыбнулась:
— Поспала в последнее время вдоволь, теперь легко просыпаюсь.
Си быстро одела её и заплела два хвостика. Когда она потянулась за цветами, чтобы украсить причёску, Лу Цинлуань поспешно остановила её:
— Не надо этих цветов. Пойдём скорее.
Си удивилась:
— Третья госпожа раньше очень любила цветы.
Лу Цинлуань с ужасом смотрела на эти безвкусные красные цветы и мысленно вздыхала.
Она понятия не имела, где находится Зал Юньхэ, но крепко держала Си за руку — та точно знает дорогу. Пройдя несколько поворотов и два длинных коридора, они наконец приблизились к цели — Си отпустила её руку.
— Третья госпожа, входите. Я подожду здесь.
У дверей стояли ещё две служанки. Си радостно улыбалась — всё-таки успели прийти рано.
Лу Цинлуань почувствовала, как ноги стали ватными. Глубоко вдохнув, она мысленно повторяла: «Никто не догадается, что я не настоящая. Спокойствие, спокойствие…» Только после нескольких таких повторений она шагнула внутрь.
Большой зал был просторным. По обе стороны от главного места стояло по четыре резных кресла из красного сандалового дерева. На правой стороне в шкафу Боу-гу выставлялись антикварные вазы, но главным украшением зала была нефритовая ширма — вырезанная из цельного куска камня, она явно стоила целое состояние.
На двух левых креслах уже сидели люди: молодая женщина лет двадцати с небольшим и Лу Цинцюэ. Увидев входящую Лу Цинлуань, женщина сначала смутилась, но тут же широко улыбнулась:
— Третья госпожа так рано пришла! Как себя чувствуешь?
Это, должно быть, тётушка Сяо. Лу Цинлуань не питала к ней симпатии и лишь кивнула, сев на противоположную сторону.
Лу Цинцюэ фыркнула:
— Грубиянка! Мама с тобой говорит!
Лу Цинлуань притворилась удивлённой:
— Разве матушка уже вышла? Кто со мной говорит?
— Ты… — Лу Цинцюэ не ожидала возражения и вскочила с места, вне себя от ярости.
Тётушка Сяо поспешно удержала дочь и тихо прошипела:
— Не шуми! Если услышит госпожа Вань, нам обоим достанется!
Лу Цинцюэ осознала свою оплошность и с досадой села. Лу Цинлуань сидела с невинным видом и больше ничего не сказала.
Вскоре пришёл и Лу Цинхэ. У Лу Юаньжуна был пока лишь один сын, ему только что исполнилось десять лет. Будучи законнорождённым наследником, мальчик уже проявлял надменность.
Тётушка Сяо встретила его с радушной улыбкой:
— Молодой господин пришёл!
— Старший брат, здравствуйте, — приторно сладко сказала Лу Цинцюэ, совсем не похожая на ту, что только что издевалась над Лу Цинлуань.
Лу Цинхэ важно кивнул и сел на первое место справа. Тут же откуда-то появилась служанка и налила ему чай.
— Цзые, почему матушка ещё не вышла?
Цзые, наливающая чай, улыбнулась:
— Молодой господин, сегодня господин отдыхает, может, выйдет позже.
Лу Цинлуань заметила, что перед всеми стояли чашки с чаем, а перед ней — пустой стол. Она чуть было не заговорила, но вовремя сдержалась.
Только Лу Цинфэн заняла своё место, как в зал вошли Лу Юаньжун и госпожа Вань. Лу Юаньжун сразу заметил Лу Цинлуань, сидевшую в самом конце, и лицо его озарила улыбка:
— Луань-цзе’эр, ты сегодня пришла? Вид у тебя хороший, совсем поправилась?
Первые слова Лу Юаньжуна были адресованы именно Лу Цинлуань — все в зале изумились. Лу Цинфэн прямо вспыхнула от злости и громко фыркнула, отвернувшись.
Лу Цинлуань учтиво поклонилась отцу и чётко ответила:
— Благодарю отца. В последнее время матушка часто присылала мне отвары и бульоны для восстановления сил. Я почти здорова и сегодня специально пришла, чтобы поклониться вам и матушке.
Тётушка Сяо удивилась, госпожа Вань смутилась, а Лу Юаньжун слегка нахмурился, но всё равно мягко сказал:
— Ты с детства слаба здоровьем. Когда совсем поправишься, тогда и выходи. Госпожа, позови доктора Ся ещё раз осмотреть Луань-цзе’эр.
Лу Цинлуань сидела с тусклым, желтоватым лицом, но уголки губ были слегка приподняты. Госпожа Вань с трудом сдерживала раздражение и выдавила улыбку:
— Да, конечно.
Все взрослые прекрасно поняли намёк Лу Цинлуань: мол, матушка постоянно навещала её, а сам господин даже лично заходил несколько раз. Лу Юаньжуну это не понравилось, но при всех он не мог сказать ничего лишнего — лишь взгляд его стал ещё теплее.
Лу Цинфэн капризно обратилась к отцу:
— Папа, когда мы поедем в столицу?
Лу Юаньжун очень любил эту дочь:
— Через пять дней.
Госпожа Вань немного расслабилась и улыбнулась:
— Фэн-цзе’эр особенно близка дедушке. Каждый день твердит мне, что хочет в столицу.
Старый граф Чанъи имел трёх сыновей. Лу Юаньжун был третьим. Старшая и средняя ветви жили в резиденции графа, а Лу Юаньжун занимал должность помощника префекта в Цзичжоу, недалеко от столицы. Старый граф особенно любил Лу Цинфэн — говорили, она очень похожа на его рано умершую дочь.
Лу Юаньжун спросил Лу Цинхэ об учёбе. Для него госпожа Вань наняла частного учителя, а Лу Цинфэн обучала специальная наставница по женским искусствам — Лу Цинцюэ тоже получала уроки за компанию.
Госпожа Вань обсудила с мужем:
— Через пару лет Хэ-гэ’эру пора сдавать экзамен на статус юноши-учёного. Слышала, дедушка отправил Мин-гэ’эра в Академию Юэгун. Может, и Хэ-гэ’эра туда?
Мин-гэ’эр был старшим сыном средней ветви, всего на год старше Лу Цинхэ. Академия Юэгун считалась лучшей в столице. Госпоже Вань было обидно: её родной внук не получил такой чести, а Мин-гэ’эр — получил.
Лу Юаньжун задумался:
— Отправить Хэ-гэ’эра — хорошо. Но кто будет за ним ухаживать, если ты не поедешь?
Госпожа Вань вновь разозлилась. Старшая и средняя ветви живут в столице в большом доме, пользуются общим имуществом, а им приходится всё делать самим. Она ведь законная супруга в доме Лу, но каждый раз, когда приезжает в резиденцию графа, чувствует себя гостьей.
— Господин, попроси дедушку подумать, нельзя ли перевести вас в столицу.
Лу Юаньжун и сам этого хотел, но лишь вздохнул:
— Это не так просто. Будем ждать подходящего случая.
Род Вань был не из знатных, и помочь мужу она не могла. В душе она решила: в этот приезд обязательно выведает намерения старой госпожи.
Лу Юаньжун перевёл взгляд на Лу Цинлуань и вдруг сказал:
— Луань-цзе’эр уже исполнилось пять лет. Пора начинать учиться вместе с сёстрами.
Госпожа Вань побледнела и промолчала.
Лу Цинцюэ мило подняла лицо:
— Папа, третьей сестре ещё слишком рано. Она ничего не понимает — вдруг рассердит наставницу?
Госпожа Вань нашла выход:
— Конечно, пора идти в женскую школу. Но Луань-цзе’эр никогда не изучала этикет. Прямиком отправлять её на занятия — неуместно. Пусть сначала няня Юэ научит её основам приличия.
http://bllate.org/book/9890/894626
Готово:
