Жуянь выдернула из волос шпильку и направила её на Лу Шучэна:
— Ты… не подходи!
Но к тому времени Лу Шучэн уже утратил рассудок: его гнало лишь желание сбросить накопившееся унижение. В завязавшейся потасовке он случайно убил Жуянь.
До этого момента Шэнь Линь молчал, но теперь спокойно произнёс:
— Я исследовал карму Лу Шучэна. Если бы никто не вмешался, он не дожил бы до сегодняшнего дня. Однако ты сейчас используешь его тело, а сам он всё ещё жив — просто его сознание ослабло.
Фэйвань кивнул, и на лице его промелькнуло раскаяние:
— Да. Я изменил карму Лу Шучэна. Вскоре после того как учёный Цзян обручил их с Жуянь, я почувствовал надвигающуюся беду и наложил заклятие, чтобы отвести от него смертельную опасность.
Зачем? Ради Жуянь.
Он сам подобрал ей «жениха по сердцу» и не мог допустить, чтобы она стала молодой вдовой вскоре после свадьбы.
Цзян Ваньвань была поражена: любовь способна заставить человека пойти так далеко, что он готов сохранить даже жизнь соперника ради возлюбленной.
Любовь — поистине загадочная вещь.
— Значит, ты просишь нас воскресить Жуянь? — спросила она, чувствуя затруднение.
Фэйвань покачал головой и начал судорожно кашлять, будто старая машина, изношенная до предела и готовая развалиться в любой момент.
Даже при тусклом свете Лампы Бессмертия невозможно было скрыть его мертвенно-бледное лицо. А в его иссохшей ладони явственно виднелась большая лужица крови — тёмно-красной, почти чёрной и ужасающе яркой.
— Нет… Я хочу…
Он был так истощён, что каждое слово давалось ему с невероятным трудом.
Фэйвань глубоко вдохнул и выдавил:
— Я прошу вас, великие даосы, помочь отправить душу Жуянь в круг перерождений.
В этот момент Цзян Ваньвань, Цзи Юньфань и Вань Цинчжоу — трое «ягнят», посланных вниз с горы на практику, — все повернулись к ней. Ведь именно она вела группу, и по статусу, и по уровню культивации она стояла выше всех.
Сердце Руань Сяньлуань дрогнуло: «Ой-ой!»
Отправить душу в круг перерождений? Да она же этого не умеет!
Раньше она полагалась на знание оригинального сюжета и повсюду искала побочные задания и «подземелья», но не ожидала, что одно из таких заданий окажется настолько сложным — сразу же выдать ей задачу высокого уровня.
Если бы она умела это делать, то первоначальное тело никогда бы не закончило свою жизнь так трагично — разорванное демонами, без возможности войти в круг перерождений.
Она растерялась и посмотрела на Шэнь Линя.
На неё вдруг упал свет «главного героя», и она мысленно обрадовалась: ведь именно Шэнь Линь — «любимый сын автора»!
«Любимый сын» спокойно взглянул на неё, и в его обычно невозмутимых глазах мелькнуло что-то похожее на досаду. Затем он перевёл взгляд на Фэйваня и ровно спросил:
— Почему ты считаешь, что мы тебе поможем?
Фэйвань слегка усмехнулся, будто ожидал такого вопроса. Не колеблясь, он опустился на колени перед Шэнь Линем и Руань Сяньлуань:
— Лисий демон Фэйвань готов отдать своё ядро в обмен на то, чтобы любимая Жуянь смогла родиться вновь!
Ядро демона — сосредоточение всей жизненной силы и культивации существа, редчайшее сокровище, за которое многие готовы умереть.
Руань Сяньлуань замерла:
— Она уже мертва. Почему её душа до сих пор не вошла в круг перерождений?
Голос Фэйваня дрожал, он сдерживал горечь, клокочущую в груди:
— Жуянь должна была потерять девственность в ту ночь. По судьбе ей не суждено было дожить до семнадцати лет. Но моё вмешательство нарушило её карму. После смерти её душа осталась привязанной к телу и вышла за пределы человеческого мира, лишившись права на перерождение.
С того момента, как судьба Жуянь изменилась, она вышла из-под власти Небесного Пути, и даже я не мог повлиять на дальнейшее. Я пытался стереть её воспоминания заклинанием, но ничего не вышло.
Изменив кармы Жуянь, Лу Шучэна и того пьяного, я навлёк последствия на себя. Сначала это стоило мне трети сил, но я не сдался и попытался воскресить Жуянь запретным ритуалом. Он провалился, и я получил тяжёлое ранение. Теперь мне, вероятно, осталось недолго. В отчаянии я даже решился использовать Ловушку Страсти против Шэнь Линя… но остановился, увидев меч «Ухань». Хотя я отступил, мои силы уже на исходе.
Лицо Шэнь Линя стало ледяным:
— Значит, ты осмелился напасть на нас, даосов, чтобы убить меня и затем использовать мою плоть для воскрешения Жуянь?
— Да, — не стал отрицать Фэйвань и достал нефритовое кольцо-перстень. — Я понимаю, что теперь между нами наверняка затаилась обида. Поэтому прошу вас принять этот предмет и одолжить мне немного доверия…
Руань Сяньлуань взяла перстень. Нефрит был прозрачным и чистым, редчайшего качества. На нём чётко проступало личное клеймо владельца меча «Ухань». От него исходила ледяная прохлада.
В нём всё ещё таилась слабая нить боевой воли. Руань Сяньлуань осторожно направила в неё своё сознание — и внезапно мощнейшая волна энергии, словно вечный ледяной шторм, обрушилась на неё. Её рука, протянутая к перстню, мгновенно онемела, будто замёрзла. Она отшатнулась на два шага назад, и перстень выпал из пальцев.
«Вот оно — могущество истинного мастера?..»
Если бы не Шэнь Линь и Цзян Ваньвань, подхватившие её вовремя, она бы рухнула на пол.
Шэнь Линь поднял её, нахмурившись осмотрел рану и с упрёком сказал:
— Как ты могла быть такой неосторожной!
Руань Сяньлуань едва не повредила своё сознание. Пальцы всё ещё не чувствовали, и она выглядела подавленной, не ответив ни слова. Она даже не заметила тревоги и упрёка в глазах Шэнь Линя.
Она уже собиралась нагнуться за перстнем, но Цзян Ваньвань опередила её.
Цзян Ваньвань взяла перстень и замерла. В её руках нефрит стал тёплым, а боевая воля внутри него вдруг оживилась, завибрировала, словно древний клинок, радостно узнавший своего хозяина.
Ей не хотелось выпускать его — казалось, эта боевая воля ждала её целую вечность.
Руань Сяньлуань больше не хотела видеть этот перстень и с облегчением сказала:
— Прошу, сестра Цзян, сохрани его как следует.
Цзян Ваньвань кивнула, подавив странное чувство, и бережно взяла руку Руань Сяньлуань, начав массировать её.
Её ладони были мягкие и тёплые, как нефрит. Где бы она ни коснулась, боль сразу утихала. Руань Сяньлуань даже не захотела отнимать руку.
«Какие умелые пальчики у сестры Цзян! Даже просто прикосновение приносит облегчение», — подумала она, а в душе заржали табуны: «Неужели „любимая дочь“ и „любимый сын“ не могут чуть менее откровенно показывать свои главные роли? Боитесь, что я перетяну на себя внимание?!»
Лицо Фэйваня потемнело — он внутренне выругался: «Чёрт, я только усугубил ситуацию!»
Он поспешил извиниться:
— Простите! Я не знал, что в перстне останется боевая воля. Думал, вы, даосы, узнаёте владельца только по клейму…
Когда Цзян Ваньвань взяла перстень и не могла оторваться от него, лицо Шэнь Линя на миг изменилось, но он быстро взял себя в руки:
— Ничего страшного. Это не твоя вина. Клеймо можно подделать, но боевую волю — никогда.
Это означало, что перстень действительно принадлежал мечнику Уханю.
Руань Сяньлуань вдруг осознала: хорошо, что в тот день Фэйвань отступил. Иначе, даже если бы Цзян Ваньвань не убила её, Шэнь Линь непременно отомстил бы ей позже, когда достиг бы достаточной силы.
Хотя она пришла из другого мира и сначала восхищалась Шэнь Линем, а потом даже подружилась с ним, она всегда чувствовала: лучше держаться от него подальше.
Злодейка-антагонистка, которая пытается подлить масла в огонь «погони за женой», никогда не победит «любимых детей» автора. Лучше спокойно играть свою роль второстепенного персонажа и дожить до финала — разве это не прекрасно?
Пока Руань Сяньлуань твёрдо принимала решение, Фэйвань уже провёл её и Шэнь Линя во внутренние покои.
Едва переступив порог, Руань Сяньлуань ощутила мощный массив, отделяющий комнату от двора. Внутри массива время будто остановилось: масляная лампа горела так, словно её только что зажгли. Когда они вошли, их шаги вызвали лёгкий ветерок, но пламя в лампе дрогнуло лишь спустя долгое время, будто реакция у него была крайне замедленной.
Посреди комнаты стояла ледяная кровать, поддерживаемая духовной энергией. На ней покоилась красавица.
Её брови напоминали далёкие горы, губы — сочную вишню, щёчки будто улыбались. Руки аккуратно сложены на груди, глаза закрыты — казалось, она лишь спит, и вот-вот её ресницы затрепещут, как крылья бабочки, и она откроет глаза.
Теперь Фэйвань использовал собственное тело. Он и Жуянь были одеты в алые одежды. Его чёрные волосы рассыпались по плечам, глаза — прекрасные, как у лисы, но без намёка на женственность. Острый подбородок, тонкие губы, прямой нос — всё словно выточено резцом. Родинка под глазом придавала ему демоническую красоту. В его взгляде читалась такая нежность и скорбь, что он казался ещё более трагичным и завораживающим.
Он осторожно взял руку Жуянь, будто боялся повредить её, и прошептал:
— Жуянь, прости… Я не могу вернуть тебя к жизни.
Они были словно созданы друг для друга — идеальная пара. Жаль.
Руань Сяньлуань всё поняла и вздохнула с сожалением: «Массив Весны и Жизни» — способен остановить течение времени. Такой сложный и энергозатратный ритуал он использовал лишь для сохранения тела Жуянь, даже боясь, что присутствие лишних людей нарушит его.
Любовь — поистине неразрешимая загадка.
Люди говорят, что лисьи демоны легкомысленны и бесчувственны, соблазняют людей своей красотой, жестоки и кровожадны, истинные демоны.
Но именно люди разрушили жизнь Жуянь, втянув её из света во тьму. А тот, кого считают демоном, отдал всё, чтобы защитить её, поставил на карту всю свою жизнь ради одного лишь её счастья.
Будь кто-то так предан ей, она бы, наверное, смеялась во сне от радости.
Искренняя преданность Фэйваня тронула даже Шэнь Линя, и тот неожиданно спросил:
— Ты дошёл до того, что не можешь даже себя спасти, но хочешь даровать ей счастье. Не жалеешь?
— Нет… Я делаю это добровольно, — улыбнулся Фэйвань. В его глазах не было ни волнения, ни сожаления. — Шэнь даос, ты никогда не любил. Ты не поймёшь этого чувства.
Шэнь Линь не ответил, но задумался. Руань Сяньлуань показалось, что он на миг взглянул на неё…
Но она тут же отогнала эту мысль: «Неужели он испытывает ко мне чувства?» Одна из трёх величайших иллюзий человечества!
Шэнь Линь достал из поясной сумки сферу размером с куриное яйцо. Его пальцы были длинными и изящными, а сфера — прозрачной и чистой, будто сотканной из конденсированной воды.
Это была сфера собирания душ, обычно используемая для хранения душ умерших. Если в душе есть обида или привязанность, с помощью заклинаний можно очистить её и отправить в круг перерождений.
Он обратился к Руань Сяньлуань:
— Прошу, сестра, используй заклинание извлечения души, чтобы извлечь душу госпожи Жуянь и поместить её в сферу. Затем мы вместе совершим ритуал и отправим её в круг перерождений.
— Хорошо, — ответила Руань Сяньлуань, мысленно восхищаясь: «Не зря же его называют будущим Даосом Шэнем! Даже на стадии Основания он уже владеет множеством заклинаний». Она быстро начала формировать печать, радуясь про себя: «И правда, „любимый сын“ уже получил лучшие артефакты секты Вэньсяньцзун».
К счастью, первоначальное тело усердно занималось, и заклинание извлечения души давалось ей легко, будто она применяла его тысячи раз.
Белая духовная энергия обвивалась вокруг пальцев Руань Сяньлуань, постепенно формируя сложный ритуальный круг.
Белый круг завис над головой Жуянь, мягко освещая её черты. В комнате внезапно поднялся ветер. Нити энергии в круге превратились в цепи и молниеносно обвили тело Жуянь. Цепи засияли таинственным синеватым светом — они вытягивали душу из тела!
Тут Руань Сяньлуань вспомнила: в оригинале именно это заклинание стало её фирменным приёмом после «очернения». Когда она предала секту Вэньсяньцзун и перешла на путь демонов, она использовала это священное даосское заклинание для убийств: высасывала духовную силу мёртвых, чтобы усилить себя, и даже вырывала души у живых. Такое применение «заклинания спасения душ» вызвало ненависть среди даосов. Даос Шэнь, услышав о её методах, возненавидел её всем сердцем.
Руань Сяньлуань бросила взгляд на Шэнь Линя. Тот спокойно подал ей сферу, помогая поместить в неё душу Жуянь. Сфера засияла глубоким синим светом, будто прозрачный кристалл, опущенный в океан.
В руке Руань Сяньлуань ещё ощущалось тепло от ладони Шэнь Линя. Когда их пальцы соприкоснулись, она почувствовала лёгкую шероховатость — следы от постоянных тренировок с мечом.
http://bllate.org/book/9945/898716
Готово:
