— ТЕОДОР НИ ПРИ ЧЁМ!!
Кричал привязанный к столбу Ашель. Выражение лица Галлана дрогнуло, и он взглянул на Арта. Даже Арт нахмурил брови, казалось, удивлённый словами Ашеля. Увидев, что Арт собирается поднять руку, возможно, чтобы положить конец всему, Теодор почувствовал мгновенное облегчение — но лишь до следующей секунды.
Прежде чем Арт успел что-либо предпринять, Барф нанёс удар с ослепительной скоростью.
Резкий свист разрезал воздух, за которым тут же последовал пронзительный крик.
Плеть Барфа рассекла спину Ашеля. Чудовищной силы удар зверочеловека разорвал ткань и плоть, взметнув в воздух брызги крови, которые густо забрызгали землю.
Глаза Теодора расширились от шока. Крик застрял в горле.
Страдальческий возглас Ашеля прокатился по залу, отражаясь от стен.
— Барф... ты...!
— Что это у тебя за взгляд, Галлан? Ты что, колеблешься? Это единственный в жизни шанс — мы можем пытать члена королевской семьи! — Барф ухмыльнулся, наслаждаясь моментом.
Матильда вскрикнула.
— КАК ТЫ ПОСМЕЛ...!? Как ты посмел поднять руку на принца!? — Она схватилась за голову, с бледным лицом рухнув на землю.
— Барф... зачем ты самовольно действовал?
— Что, теперь ты строишь из себя благородного? Разве не ты дал разрешение, босс?
Барф прекрасно знал, что Арт собирался его остановить. Поэтому он и ударил, прежде чем Арт успел вмешаться.
— К тому же, взгляни на это! Разве это не восхитительно!? Те, кого вечно угнетали короли, теперь сами хлещут их! Ха-ха-ха!
Запах крови Ашеля наполнил воздух, будоража зверолюдей. Их глаза загорелись голодным блеском.
— Теперь уже поздно! Похищение принца и так уже достаточно для объявления войны! Даже если мы вернём его невредимым, они нас не простят!
— Мы делали это не для того, чтобы начать войну, Барф! Мы делали это... ради нашего народа... ради зверолюдей, которые просто хотят жить в Диасе мирно!
— Изначальный план — убийство! А значит, мы можем прикончить его и сейчас!
Барф занёс руку для нового удара.
И тогда…
Раздался хруст.
За ним последовал низкий, сотрясающий землю рёв.
Плеть так и не обрушилась на Ашеля.
Потому что в тот миг Теодор вырвался на свободу.
С налитыми кровью глазами, оскаленными клыками и заострившимися когтями — Теодор бросился на Барфа, как дикий зверь.
— ЧЁРНЫЙ РЫЦАРЬ!? — ахнул Галлан. — Как он...!?
Цепи на наручах Теодора были разорваны. Он разорвал их голыми руками.
Барф и Галлан инстинктивно двинулись, чтобы окружить его.
— Что за чёрт... что это за форма!?
Преображение Теодора было неестественным. Хотя он и оставался человеком, его зубы стали острыми клыками, ногти удлинились в когти, а уши заострились.
Он выглядел…
— ...ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ С МОЕЙ ПАРОЙ?!
…как полузверь.
Барф попытался увернуться, но Теодор был быстрее. Он вонзил клыки в руку Барфа, когти впились в его плоть.
Воздух наполнился криками Барфа. Он яростно дёргался, но Теодор не разжимал хватки.
Галлан и несколько крупных зверолюдей тут же бросились на помощь. Но даже под их атаками ярость Теодора делала его неудержимым.
Он был готов оторвать Барфу руку…
Пока Арт не обрушил своё массивное тело на Теодора, прижав его к земле.
Ещё зверолюди бросились вперёд, схватив Теодора за руки и ноги. Четверо из них с трудом удерживали его, но он продолжал яростно биться, угрожающе рыча.
— ...Что это за чудовище...!?
Галлан, придерживая раненую руку, смотрел в шоке. — Он не просто человек...!
— Он силён, как зверочеловек! — выдохнул один из стражников. — Даже четверо нас едва могут его удержать!
Взглянув на извивающегося рыцаря, Арт прищурился.
— ...Чёрный Рыцарь... ты... полукровка?
Теодор низко зарычал.
— Отпустите! Того, кто посмел поднять руку на мою пару... Я УБЬЮ!
— ПАРУ...?
Арт перевёл взгляд на Ашеля. Принц безвольно обвис у столба, без сознания. Его спина была покрыта глубокими, кровоточащими ранами. Зрелище было ужасающим. Но для человека, получившего столь серьёзные раны от плети зверочеловека — это было ожидаемо.
Теодор забился сильнее, мышцы напряглись. Сдерживавшие его зверолюди содрогнулись от этой мощи.
Но затем…
Галлан вогнал свой сапог в спину Теодора, придавив его всем своим весом.
— ГХ...!
Теодор наконец рухнул на землю, тяжело дыша.
— ...Третий Принц — твоя пара? — спросил Арт нечитаемым тоном.
Теодор перестал бороться. Он ненадолго закрыл глаза, затем выдохнул.
— ...Прошу...
Его голос дрогнул.
— Он мой истинный... Прошу, не причиняйте ему больше вреда... Если вы должны кого-то наказать, накажите меня вместо него... Я сделаю что угодно. Только прошу...!
Тишина.
Теодор лежал ничком в грязи, умоляя.
Один за другим зверолюди, сдерживавшие его, медленно отпустили.
— ...Причинять вред чьей-то парк прямо у него на глазах... — пробормотал один. — Это... слишком жестоко.
Зверолюди ценили своих истинных превыше всего. Свою вторую половину, свою судьбоносную связь — нечто священное, нечто незаменимое.
Осквернение связи пары было величайшим табу.
Даже если они не до конца верили словам Теодора, они видели это собственными глазами.
Ашель пытался защитить Теодора.
И теперь Теодор отчаянно сражался, чтобы защитить Ашеля.
Один за другим зверолюди отступили.
Все, кроме Галлана.
— Вы все идиоты! — прошипел Галлан. — А что, если он лжёт!?
Голос Матильды разрезал напряжение.
— Галлан. Взгляни на него как следует. Взгляни на его форму.
Галлан обернулся и замер.
Рождённый человеком полукровка — тот, кто никогда не превращался — внезапно пробудил свои звериные черты.
— Полукровки обычно так не проявляются. Но это...? Это происходит лишь тогда, когда их пара находится в смертельной опасности.
Матильда оттолкнула Галлана в сторону и протянула руку к Теодору, помогая ему подняться.
— Арт. Это неправильно. Мы не можем пытать пару зверочеловека.
Выражение лица Арта потемнело.
— ...Ты утверждаешь, что этот полукровка — один из нас?
Матильда бесстрашно встретила его взгляд.
— Да. И если бы кто-то хлестал твою истинную пару, Арт, что бы ты сделал?
— ...Я бы разорвал его в клочья.
— Именно. Вот почему я должна была тебя остановить.
В зале воцарилась неловкая тишина.
Тем временем женщины-зверолюди отвязали Ашеля от столба. Они аккуратно перевязали его раны, пытаясь остановить кровотечение.
— ПОГОДИ! ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ!? — закричал Барф. — ОН ПЫТАЛСЯ УБИТЬ МЕНЯ!!
— Заткнись, Барф! — отрезала Матильда. — Ты и так наделал достаточно бед! Уведите его!
Барф сопротивлялся и ругался.
— Я ТЕБЕ ЭТОГО НЕ ПРОЩУ, ЧЁРНЫЙ РЫЦАРЬ!!
Матильда вздохнула, глядя, как Барфа уводят силой. Затем, почувствовав на себе пристальный взгляд Теодора, она обернулась и виновато потупилась.
— ...Я могла остановить это гораздо раньше. Прости.
— ...Это...
Не дав Теодору спросить, что она имеет в виду, Матильда продолжила.
— ...Если бы ты был обычным человеком, я бы оставила тебя умирать. Я, конечно, была против — но если бы я не знала, что ты один из нас, я не стала бы сражаться с собственным народом, чтобы остановить их. Не ради человека. Так что тебе не нужно меня благодарить.
— ...Понятно.
— ...И здесь всё ещё полно тех, кто тебя ненавидит. Это видно хотя бы по Барфу. Есть и другие, подобные ему — без половинок. Те, кто не понимает уз, для кого ты и принц — всего лишь враги. Но теперь, когда мы знаем, что вы пара, я не позволю им устроить нечто подобное снова.
— Потому что мы пара...? Это правда, что я полукровка, но Его Высочество — человек. Разве он не остаётся для вас врагом?
— ...
Матильда не ответила. Или, возможно, не смогла ответить. Теодор не мог понять.
— ...В любом случае, после того как тебя перевяжут, ты и принц отправитесь в темницу. Мы не можем вас отпустить. Верно, Арт?
Массивная тень нависла над Теодором и Матильдой. Арт, стоявший позади них, с холодными глазами посмотрел на Теодора сверху вниз и фыркнул.
— ...Верно. Раз уж мы изменили план с убийства на похищение, мы не можем вас убить.
С недовольным выражением лица Арт отвел взгляд от Теодора и оттащил его от Матильды.
— Увести его. Чёрный Рыцарь, если ты попытаешься...
— Вы действительно думаете, что я брошу Его Высочество, раненого, и сбегу?
Резкие слова Теодора прервали его. Арт скривился.
— Вам не нужно заковывать меня. Я не стану сопротивляться. Только... Его Высо...
— Раны твоей половинки будет обрабатывать врач.
На этот раз Арт прервал Теодора. Затем, тяжело ступая, он развернулся и ушёл.
Теодор с серьёзным выражением лица смотрел на его удаляющуюся фигуру. Наконец он с глубоким облегчением выдохнул.
http://bllate.org/book/12406/1627705
