Пока все разговаривали, служка уже принёс поднос с едой.
— Гунцзы, ваш ужин! Приятного аппетита!
Хозяин, помогая ему расставлять блюда, не переставал радушно улыбаться.
— Спасибо, — коротко кивнул Мэнъюй.
Когда хозяин с прислугой вышли, оставив их в покое, на столе остались блюда, которые выглядели вполне аппетитно. Лёгкая рисовая каша, овощи, пара лёгких закусок. В другое время это было бы вполне приятной трапезой.
Но в такую жару даже самое изысканное угощение не возбуждало аппетита. Все просто безвольно уставились на стол.
— Да-гэ, я сейчас умру от жары… — Сяо Хэ, оставшись без посторонних, больше не стеснялся. Он потянулся, расстёгивая ворот своей одежды, надеясь хоть немного облегчить состояние.
Но это не помогло. Он снова обессиленно опустился на подушки.
— Когда в сердце покой, тело само найдёт прохладу.
Циньцзян, оставаясь невозмутимым, сидел прямо, как ни в чём не бывало. Эти его слова, возможно, показались бы мудрыми, если бы не звучали так издевательски.
— Хозяин, почему бы не попросить Чжэнь Ди создать немного льда? — подал голос Мэнъюй.
Он быстро осмотрел комнату, приметил несколько тазов с водой, оставленных для умывания. В голове тут же сложился план.
На первый взгляд, его предложение выглядело вполне естественным. Оно решало сразу три задачи.
Во-первых, оно помогало всей группе, тем самым демонстрируя его заботу о благе Циньцзяна и всех присутствующих. Человек, предложивший выход из тяжёлого положения, запомнится как спаситель, тогда как тот, кто просто выполняет приказ, редко получает признание.
Во-вторых, это было своего рода жестом примирения с Чжэнь Ди. Если Мэнъюй хотел доказать свою лояльность, он должен был показать, что не преследует личных целей. Для человека, привыкшего видеть подвохи во всём, отсутствие предвзятости могло сыграть ключевую роль.
И, наконец, третье: это был ещё один способ доказать Циньцзяну, что он умеет подбирать нужных людей и принимать решения, которые помогут всему отряду.
— Хорошо, пусть будет так.
Циньцзян задумался на мгновение, а затем кивнул.
Мэнъюй был прав — Чжэнь Ди владел водными техниками, а среди заклинаний его стихии было и Ледяная Духовная техника. Вода уже была в наличии, значит, условия для создания льда идеальные.
Циньцзян вновь с удивлением отметил про себя, насколько умен его маленький котёнок.
— Чжэнь Ди!
— Да-гэ.
Чжэнь Ди ответил без промедления, но в мыслях уже анализировал ситуацию. Жара и правда доставляла дискомфорт, но до этого момента он даже не думал использовать заклинания для подобных вещей. Они предназначены для боя, а не для того, чтобы охлаждать воздух в комнате…
Этот Мэнъюй… Он не так прост, как кажется. Продумывает всё наперёд, манипулирует окружающими под видом заботы. Он действительно опасный соперник. Если однажды начнётся игра на выживание, кто знает, за кем будет победа?
Но приказа Циньцзяна он ослушаться не мог.
Подойдя к одному из тазов, Чжэнь Ди поднял руку, сосредоточивая энергию. Светло-голубое сияние окутало его ладонь, холод распространился по комнате. В мгновение ока вода в тазе замёрзла, образовав куски чистого льда.
Поток прохладного воздуха наполнил помещение, а над тазом взметнулся белый пар, который тут же растёкся в воздухе, образуя нечто, напоминающее облака, клубящиеся в горах Куньлуня.
Чжэнь Ди продолжал замораживать воду в остальных тазах, но Циньцзян не обращал на это внимания. Он наблюдал за тонкими струями белесого пара, медленно поднимающимися над свежим льдом, и всё глубже уходил в свои мысли.
Хозяин постоялого двора сказал, что в день подъёма воды источника над Красным озером поднимается густой туман. Возможно, причина та же, что и здесь? Сейчас туман возникал из-за резкого контраста между температурой льда и знойным воздухом в комнате. Если в случае с озером наблюдается нечто подобное, значит, вода в нём должна быть значительно горячее окружающего воздуха.
На первый взгляд, это подтверждало слова хозяина. Но если задуматься… Если бы вода в озере, наоборот, оказалась холоднее воздуха, то пар всё равно поднимался бы, но причина была бы уже иной. Тогда объяснение хозяина полностью теряло бы смысл.
Что-то здесь не так.
Ещё один момент. Если источник Красного озера — это действительно горячий источник, температура которого пугающе высока, тогда белый туман должен быть там постоянно. Однако, как утверждал хозяин, туман виден только в день всплеска источника. Почему так происходит? Температура воды изменяется в этот день? Или есть другая причина?
И, наконец, вопрос жары. Хозяин сказал, что нынешний зной связан именно с температурой воды в озере. Теоретически, это возможно. Как с костром зимой: чем ближе стоишь, тем сильнее ощущаешь тепло. Но даже если озеро действительно настолько горячее, как могло случиться, что жар распространился на весь город?
Зимой, когда в доме разводят огонь, тепло задерживается в помещении благодаря закрытым окнам и дверям. Но Красное озеро — это открытое пространство. Как же источник смог прогреть воздух настолько сильно в открытом пространстве?
Чем дольше Циньцзян размышлял, тем больше чувствовал: что-то в объяснениях хозяина не сходится.
В комнате тем временем воцарилась приятная прохлада. Чжэнь Ди создал несколько крупных льдин, и температура мгновенно упала.
— Ох, это совсем другое дело… — Чжэнь Чжэн облегчённо вздохнул, словно заново родился.
— Да, а то можно было просто растаять! — Сяо Хэ вытер со лба пот и удовлетворённо потянулся.
Мэнъюй, заметив, что Циньцзян всё ещё погружён в мысли, сделал несколько шагов вперёд и негромко сказал:
— Хозяин, нужно что-то придумать. Мы же не можем заставлять Чжэнь Ди бесконечно создавать лёд!
Циньцзян перевёл на него взгляд, наконец отвлекаясь от своих размышлений.
— Верно. Почему бы тебе не пойти к хозяину и узнать, какие травы у него есть? Можно приготовить охлаждающий отвар, — предложил он, вспомнив, что тот упоминал о мяте.
Это было лишь временное решение, но хотя бы позволяло немного выиграть время.
— Может, лучше пойти в аптекарскую лавку? Кто знает, сколько лет лежат его запасы? — Мэнъюй взглянул на Циньцзяна с намеком в глазах.
Этот взгляд сразу выдал его истинный замысел.
Циньцзян понял. Если Мэнъюй хочет поговорить наедине, значит, у него есть что сказать.
— Хорошо.
Ему не нужно было дополнительных объяснений. Он повернулся к остальным:
— Ждите здесь.
— Да, да-гэ.
— Чжэнь Ди, пока нас не будет, продолжай замораживать воду.
Созданный лёд уже начинал таять. Хотя это не было идеальным решением, оно хотя бы временно позволяло остальным чувствовать себя лучше.
— Есть.
Чжэнь Ди ответил ровным голосом, но в мыслях уже анализировал происходящее.
Циньцзян с Мэнъюем вышли.
Чжэнь Ди провожал их взглядом, не пытаясь скрыть подозрений.
Идти за лекарствами? Нет. Это была лишь отговорка. Им нужно было поговорить втайне от остальных и при других обстоятельствах он бы проследил за ними.
Но сейчас перед ним была другая цель — заручиться поддержкой других.
Мудрецы говорили: «Кто следует пути, того поддержат. Кто уклоняется от него, останется в одиночестве».
Значит, ему нужно было стать тем, кто следует пути.
http://bllate.org/book/12503/1112993
