У того, что эти твари просочились в наш мир, определенно была причина. И Эйден ее знал.
- Прошу, расскажите мне об Агонах. Если нужно, я заплачу...
- В этом нет нужды.
- ...
- В любом случае, ценность твоих сведений для нас выше.
Интересно. Информацию он ценит, но ресурсы вроде расходников и еды все равно могли бы стать предметом сделки.
- И я не собираюсь брать плату за простой рассказ. Ты что, считаешь нас настолько нищими?
Эйден посмотрел на меня с укором. От этого внезапного нагоняя я ощутил странное дежавю и неловко улыбнулся. Все-таки Эйден оставался Эйденом - даже здесь он нашел повод меня отчитать.
- В 298-м году открылись Врата ранга S. Если память не изменяет, их номер S-117.
Эйден снова перевел взгляд на костер и продолжил:
- Именно тогда Агоны впервые вступили в контакт с пробужденными. В то время у нас не было ни возможности проанализировать информацию о них, ни способа узнать их истинную боевую мощь. Отряд, возглавивший зачистку Врат, оказался совершенно беспомощен: они попали в лапы к тварям и начали превращаться в Агонов.
298-й год... По меркам моего мира - это три года назад. Я никогда не слышал, чтобы в то время появлялись Агоны. Судя по реакции руководства в моем времени, они тоже ничего не знали.
- До меня такая информация не доходила. И если Агоны появились три года назад, значит, с момента паразитирования до вылупления прошло целых три года. Обычно внутри Врат трансформация происходит мгновенно.
В оригинальной истории это занимало считаные минуты, но в этой реальности монстрам требовался долгий срок, чтобы пробудиться. Значит, им нужно время на адаптацию и эволюцию.
- Первые Агоны отличались от нынешних, - Эйден спокойно опроверг мои доводы. - Будучи совершенными особями, они не нуждались в долгом созревании. Более того, со временем они росли, поглощая силы носителя. Когда другой пробужденный вошел в те Врата в качестве подкрепления, весь отряд уже обратился. У него не осталось выбора, и в итоге он собственными руками убил всех, кто стал Агоном.
Я невольно сжал кулаки.
- Среди них был и человек, которого он любил. Жестоко. Он в одиночку сделал то, что не под силу никому другому, запятнав свою честь кровью товарищей.
Слушая Эйдена, я невольно кое-кого вспомнил. От этой мысли к горлу подкатила тошнота.
- Но в процессе произошло нечто непредвиденное.
Эйден болезненно нахмурился, словно его терзала старая обида.
Из-за катаклизма Врата S-117 превратились в X-11. В процессе трансформации пространство внутри исказилось, и через образовавшуюся брешь сумел сбежать "побочный продукт", отделившийся от Агона. Этой точкой выхода и стали Врата D-X122.
- Подождите.
Я прервал его. Катаклизм во Вратах и возникновение альтернативного пути отступления... Особые Врата обладают непостижимой силой. Они могут соединять два мира, которые в обычных условиях не встретятся, например как сейчас.
Но то, чего я никак не мог понять, касалось именно этого "побочного продукта".
- Вы сказали, что сбежал побочный продукт. Он чем-то отличается от самих Агонов?
В моем взгляде читалось сомнение. Утверждение Эйдена звучало слишком причудливо, и я невольно начал допытываться.
Эйден перевел взгляд с меня на Аше. Мальчик, который до этого молча ел рагу, прислушиваясь к разговору, посмотрел на него и недовольно отвернулся.
- Малыш. Ты ведь и сам знаешь.
- ...Далеко не все и без подробностей. Но мне известно, что мы неполноценны по сравнению с "завершенной формой".
- Верно. Вы лишь ошметки, появившиеся на свет после смерти полноценной особи.
Ошметки? Значит... они не полноценные Агоны?
Эйден подбросил дров в затухающий костер.
- Все Агоны, выбравшиеся за пределы Врат, включая этого мальчишку, - второе поколение. По сути, те самые побочные продукты, возникшие после гибели особи первого поколения. В отличие от завершенной формы, они слабее, поэтому их вылупление занимает время, а некоторые, пройдя эволюцию, как этот мальчик, отбирают у нас тела.
Честно говоря, я находился в замешательстве. Оказывается, те, с кем мы сражались все это время, являлись лишь жалкими обрывками, отделенными от полноценного существа. В оригинальной истории такого разделение не было.
- И это еще не все. Некоторые из наших сородичей эволюционируют, приближаясь к завершенной форме, - добавил Аше, лениво ковыряясь в рагу.
Я слышал об эволюции раньше, но не знал, что у нее есть ступени. Что значит "приблизиться к завершенной форме"?
Я посмотрел на Аше, продолжавшего терзать несчастное рагу.
- И что случится, когда вы достигните завершенной формы?
- Станем в разы сильнее.
- И все?
- Больше я не знаю. Я ею никогда не был.
Аше мельком глянул на меня и тут же отвел взгляд. Я в замешательстве почесал затылок - по его виду стало ясно, что больше информации он не выдаст.
Я снова обратился к Эйдену:
- Слова Аше - правда? Неужели завершенная форма действительно появилась?
- Да, - мрачно отозвался Эйден. - В 303-м году. В твоем мире она тоже должна пробудиться. После того как эта тварь открыла глаза, половина Кореи просто исчезла.
Я не смог скрыть шока. Масштаб трагедии вырос из рамок Сеула до всей страны. Похоже, завершенная форма обладала силой, выходящей за пределы здравого смысла.
- Однако не каждая особь способна на такое. Из тех двадцати лишь один смог достигнуть этой стадии.
- Кто это? - прямо спросил я.
Если заранее установить его личность, возможно, мне удастся предотвратить гибель половины страны. Хотя я и понятия не имел, можно ли вообще подготовиться к столкновению с таким монстром.
Эйден на мгновение задумался. В его взгляде читалось размышление о последствиях, если он даст мне информацию. Пока он, не отрываясь, смотрел на пламя, взвешивая все "за" и "против", тишину внезапно нарушил Аше.
- Всего один? - переспросил мальчик, закусив ложку.
Все разом обернулись к нему: и я, и Эйден, и даже Квон Абин. Но в тот же миг...
- Командир!
На канал связи Эйдена поступило сообщение. Едва связь установилась, все пробужденные вокруг стали двигаться быстро и бесшумно.
Эйден тоже поднялся с места и сказал:
- Докладывайте.
- С северо-востока приближается множество монстров.
Не одна тварь, а целая группа. Значит, уничтожение разведывательного червя не помогло избежать нападения? Эйден отреагировал спокойно, словно ожидал подобного развития событий.
- Численность?
- Тридцать Великих червей. И, похоже, ими управляет человек. Один.
- ...Если это человек, значит, Ирина, прибывшая из 301-го года, - Эйден мельком взглянул на Аше, чье лицо при упоминании этого имени мгновенно переменилось. - Все-таки она охотится за этим мальцом.
Уверенность, с которой это произнес Эйден, породила во мне новые сомнения. Неужели на него охотятся только потому, что он - Командир? Других причин мне в голову не приходило.
Действительно, для Агонов захват или устранение представителя этого класса всегда оставалось приоритетной задачей.
- Всем подразделениям - немедленная готовность к перехвату!
По приказу Эйдена бойцы рассредоточились, занимая позиции. Квон Абин тоже поспешил к своему отряду, чтобы принять командование. Лишь тогда Эйден обернулся к нам.
- Вы двое - за мной. Так будет безопаснее.
Он кивком указал на выход. Я подхватил Аше на руки и поспешил вслед за Эйденом.
***
Подразделения, закончившие подготовку к перехвату, замерли в ожидании наступающих тварей. Квон Абин, отдавший последние распоряжения своему отряду, вернулся к нам по зову Эйдена.
Почему? Сейчас Абин - одна из главных боевых единиц "Красной кости". Логичнее было бы оставить его на передовой, чтобы максимально сконцентрировать огневую мощь. То, что такая орава монстров двинулась на штурм базы, означало одно: враг бросил на эту атаку все силы. Если не проредить их ряды в самом начале, битва превратится в изнурительную бойню.
- Не лучше ли отправить Абина на передовую? - не выдержал я.
Эйден, не отрывая взгляда от мониторов, ответил с предельной серьезностью:
- В обычных условиях - безусловно.
- Простите?
- Ты все еще слишком плохо знаешь Ирину.
- ...Что вы имеете в виду?
Значит, Абина оставили в тылу именно из-за нее?
Эйден и раньше твердил, что цель Ирины - Аше. Я тоже считал, что Ирина попытается отобрать "своего" Командира, но думал, что это не ее главный приоритет.
Агоны по природе своей невероятно агрессивны. Я полагал, что Ирина, как и Аше, поддавшись этой сущности, первым делом попытается уничтожить нас всех.
- Ирина пойдет прямиком за мальчиком, - отрезал Эйден. - Этот пацан пробудил ее и первое, что она сделала - напала на командира. В нашем времени она собственноручно убила лейтенанта Квон Чхэын. Но, как выяснилось, это не было ни ее желанием, ни волей Агона. Это ведь твоя работа, верно?
Аше надулся и, избегая чужих взглядов, пробормотал:
- Чтобы победить, нужно сначала убрать командира. Я просто выбрал самый эффективный способ.
- В этом-то и проблема.
Эйден сосредоточился на экране, где Ирина в окружении Великих червей стремительно приближалась к базе. Ее глаза, полные ядовитой злобы, светились холодным блеском. Как и Аше, когда-то черпавший наслаждение в резне, Ирина улыбалась жуткой, предвкушающей улыбкой.
________
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/12520/1418558
